崔鲲抬袖擦了把脸，道：太阳喊我娘，你再喊我娘，那不差辈了。

萧玠道：反正已经乱七八糟叫起来了。

宫灯边，他们两个你看着我，我看着你，一起笑起来，笑得泪流满面。

萧玠紧紧握住她的手，哑声说：我晓得，鹏英，这几年我看在眼里。多少女人比男人顶用，多少女人吃了盖天的苦。这些有本事的女孩如果都站上朝廷，而不是那些尸位素餐的蠹虫那是胜过而今百倍的盛世啊。

说到这里，两个人已然热泪盈眶。崔鲲又找出虞仙翚的设计图纸，萧玠一一过目后，全部批准建设。又道：那座水转纺车，叫她放手去做。就算不成，也是功劳一件。

两人多年未见，畅谈至深夜。萧玠不吃酒，只为她添，崔鲲凡添必饮，酒残灯烬时已泪落涟涟，道：殿下，我其实不愿讲这些，矫情。但你不晓得，这些年我的心里，总觉得对你不住。

殿下只知虞成柏是肃帝元老，虞山铭是怀帝原配，却不知虞成柏之妻、虞仙翚的祖母黄氏夫人，正是大梁脚踏纺机、织机的研制之人。崔鲲道，虞成柏和次子虞山铭战死后，黄夫人由虞山铖护送还乡，一直是一众孙女伴随左右。虞仙翚的纺织之才，亦是家学渊源。

萧玠问：她跟着你去的？

崔鲲颔首，当时她来找臣，臣也有些讶然，但虞娘子要为母发丧，还要照顾幼妹，倘若跟随亲戚回乡，只有出嫁一途。东宫虽有接济，但她不愿取用，说从小熟习文字，愿从臣身边谋事。当时潮州杂务颇多，臣怜惜她一个孤女，便叫她跟随臣做了女史。臣去视察潮州缫丝局，她便给出建议，不过一个月，便造出了轧棉机。

崔鲲颔首，这种纺车还在调整构造，尚未试验成功。但她的轧棉机和脚踏纺车在去年夏天已经投入使用，使柳州一州之境，一跃而成天下半数棉布之乡。陛下大悦，在柳州特设织造府，以其为织造大史，算是名动九州。

萧玠道：如此大贤，不知可否一见？

崔鲲笑道：如此大贤，还要多谢殿下发掘。

两人静了一会，萧玠又问：柳州的阿芙蓉作业停止后，又怎么安置的？我听陛下说，柳州这几年又繁盛了起来。

崔鲲道：纺织。

柳州沙土适宜罂粟生长，更利于棉花种植。如今由州府倡导，农户们意愿很高。崔鲲道，除此之外，柳州也更新了纺织作业方式。殿下或许不知，要织就一匹棉布，先要轧棉，也就是让棉籽脱离棉花，再而弹棉花，然后纺成棉线，再把棉线织成棉布。这样一套流程下来，耗费不少人力。如今一位女官改良了技术，譬如轧棉，从前是以手剥去籽为主，如今她制作出一种新的轧棉机，由两人手摇脚踏即可工作。两人一日所轧棉花，当原本手剥五十人之数。

崔鲲倾身时，萧玠闻到一股淡淡香气，是杜鹃花香。是胭脂吗，还是香膏？崔鲲素日不爱脂粉，是什么叫她有所妆扮呢？这到底是女儿家私事，萧玠也没有过问。

倘若她有所中意，也是一桩佳事。

萧玠笑道：又来，你哪里对我不住？

崔鲲连连摇头，若非我当时托小郑帮忙，有他陪着，哪里还有姓虞的姓沈的？你这一路走来不会这么辛苦。

萧玠握住她的手，轻声道：他虽是我的伴读，却不能陪我一辈子。该是我的辛苦，谁也替不得我。你说我不晓得你的对不住，其实你也不晓得，我有时候看着你，像挚友，像姐姐我是没母亲的人，但有时候我觉得你像母亲。鹏英，你不晓得我对你有多么多的感激。能和你相交一场，是萧玠此生最大的福气。

萧玠惊得说不出话，对面崔鲲眼神明亮，继续道：革新纺织技艺，只是虞织造的功劳之一。在陛下特设织造府后，虞娘子上书，请为民间聘请的织工高手设置官衔，其余录为吏员。如此以来，织造府上下俱为女官。

崔鲲深吸口气，道：殿下知道，陛下特设女科，但效用微乎其微，是千百年来读书入仕的枷锁限制，难以一朝打破。女子读书不易，在百姓眼中，女人当官不过是朝廷自欺欺人的幌子。但织造府女官一出，地方的娘子们备受鼓舞。做官对她们来说已经不是隔着鸿沟、想都不敢想的天外之事，是努力能得的可能。

崔鲲声音微微颤抖：殿下，她们看到了可能，就有希望，有了希望就会努力，但凡努力，何事不成？

萧玠不解：我？

是，若无殿下一时恻隐，她只怕要孤身返乡，终身埋没了。崔鲲眼神热亮起来，虞三郎入殓时，郑宁之带来了他的大妹，名唤虞仙翚，今年已经十八岁。就是这样十八岁的娘子，已经名满天下，叫一众乡人敬称虞姑了。

萧玠一时没能回神，问：虞娘子在闺中擅长纺织么？

萧玠大惊，这么多？

崔鲲道：这还不是最惊人的。除此之外，她还遍阅农书，看到古书记载一种水转大纺车，借助水力即可传动纱锭纱框。但这种纺车只适宜纺麻，不适宜纺棉，她就更改尺寸，将纺车拆解成三辆小型纺机。如果安装完成，当弦随轮转，众机皆动，不劳而毕。

萧玠问：不用人力，只用水力，就能纺成棉布？