十几个壮汉喊着号子，合力抬起一根铁轨，稳稳放到枕木上。

“往左挪半寸，好！钉上！”

铁锤落下，道钉入木，发出清脆的声响。

“希望商行的东西，在咱们这儿可是有钱都买不着。能给他们干活，那是天大的好事。”

短短三天，三座城加起来，报名的人超过了千人。

莱恩派出车队，将青石城和白水城的工人分批送往工地。林越这边则提前联系好了沿途的农户，租下房屋，备好铺盖炊具。

“十天可不够，给你放二十天吧。”

……

招工的消息一放出去，黑石城这边的招工点前即刻排起了长龙。

“就是要让他们抢着来。”林越的目光落在地图上，“入冬之前，要让这条铁路通车。”

“入冬之前？”力哥吃了一惊，“那可只有一个多月了。”

“所以要人多。三座城一起招，这么多人同时干，两头往中间铺。只要组织得当，来得及。”

埃莱叹了口气，眼里泛起一层雾：“说起来话长。我家在这块地上种了好几辈子，传到我手里，地是越来越难伺候。前几年闹灾，地里刨不出食儿，我跟媳妇累死累活，一双儿女还是天天饿得直哭。那滋味儿……”

他顿了顿，嗓子有些发紧。

“后来，城里开了家希望商行。我还记得一号店正式开业那天，满城的人都往那儿涌。我跟媳妇当时穷得叮当响，可还是咬咬牙，揣着几个铜板进了城。”

傍晚收工，工人们回到借住的农家。

铁路边上有户中年夫妻，当家的叫埃莱，他们家的红砖房盖得宽敞气派，这回租给了一帮从青石城和白水城来的工人。

院子里，埃莱正和几个租客围坐着唠嗑。他媳妇在灶房忙活，准备晚饭。

饭棚里支着几口大锅，热气蒸腾。一锅是白花花的米饭，一锅是红烧肉炖土豆，还有一锅酸菜粉条，里头卧着大块的熏肉，香味飘出老远。

“乖乖，这伙食也太实在了。”

一个刚来的农夫端着碗，眼眶都红了。

“另外，我已经给莱恩少爷去了信，让他从青石城和白水城也招些人来。到时候莱恩少爷那边负责把人送到工地，咱们负责沿途安排吃住。”

“吃住怎么安排？”力哥问。

“希望镇到黑石城道路两侧的农户，好多这段时间不是都盖了新房子嘛。咱们出钱租他们的房子，让工人住进去。这样农户也能多一笔进项。但是如果人家不愿意，也千万别强迫人家，实在不行，就自己盖临时住所。”

一段接着一段，铁轨向远方延伸。

中午时分，开饭的锣声响了。

工人们放下家伙什儿，三五成群地涌向饭棚。

一切就绪，铁路工程正式动工。

工地上，热火朝天。

“一二——起！”

青石城、白水城那边更是热闹。莱恩派去的人刚把告示贴出来，报名的百姓就蜂拥而至。

“黑石城和希望商行联合招工？”

“工钱高，管吃管住，还发罐头熏肉。”

力哥咬了咬牙：“成，镇长您放心，豁出这条命，也给您把路修出来。”

“好，”林越一拍桌子，“那就这么定了，明天开始招工。不过你的命，我可不要，嫂子最近托米娅跟我抱怨，说有某人天天忙得不回家。”

“啊哈哈哈，明明是她每天跟着艾拉玩泥巴，早出晚归的，咋还说上我了。我忙完这次，就申请十天的长假，就在家呆着，哪都不去。”

“店里头那个亮堂啊，货架上摆满了我们见都没见过的好东西。”老陈的眼睛亮了起来，“我媳妇一眼就看中了那雪白的精盐。你是不晓得，我家那时用的都是粗盐，又苦又涩还贵。她跟我商量说，咱就买两个铜板的，散称一点，够吃好几天呢。”

他喝了口水，继续道：“就在要结账的时候，我媳妇又看见了一小堆用油纸包着的金黄色零食，是打折的蜂蜜岩烤土豆片。她摸着最后一个铜板，眼圈都红了，说咱们大郎长这么大还没吃过像样的零食……”

“埃莱大哥，你这房子盖得真阔气！”一个从黑石城来的小伙子四下打量，“过去在城里，也是有钱人家才住得起这样的。”

埃莱憨厚地笑笑，递过一碗水：“可别这么说，这都是托了希望商行的福。”

“哦？怎么讲？”一个青石城来的年轻人凑过来。

“我种了一辈子地，逢年过节也见不着这么大块的肉。”

“新来的吧？”旁边一个老工人笑道，“这算啥，等你干满十天，还能领一罐肉罐头呢。那玩意儿外头卖好几十个铜板，有价无市。”

……

“工钱呢？”

“每日三个铜板，现结，管三顿饭，顿顿见肉。干满十天的，另发一罐肉罐头；干满二十天的，再加熏肉一包、酸菜一坛。”

阿虎咧嘴笑了：“这待遇，怕是要打破头。”