洛阳城外官道，一驾马车向南疾驰。车前所套乃是日行千里的黄膘马，四蹄翻飞，道旁树木青草成了连绵一片的绿色，间以杂花点点，前日刚下过一场雨，是以也无尘埃扬起。正是出行的好天气。

     薛灵舟坐在车夫座上驾车，车中只楚玉声一人。薛翁本欲派些家丁小厮跟随保护，薛灵舟含笑回绝：平时跟着不过空费些力气，真正遇着危险却又全然无用，不如轻装从简。薛翁一想也对，只得作罢。薛灵舟随身带了个简单行囊，楚玉声只抱琴一把，坐于大车之中。

     这落霞山位于渠州地界，离洛阳约有半月路程。薛灵舟挂心薛兰之事，每日里赶车速行，日落方才在些市镇停留歇宿。

     这一日天气微热，薛灵舟赶了一天车，有些疲倦。交酉之时马车过应天府，进入了白石镇，楚玉声在车中说道：“今日便歇歇吧，如此速度，马匹也要累倒了。”薛灵舟“嗯”了一声，放松了马鞭，让车子缓缓驶入镇中，见镇子颇大，行人却有些稀少，与春日情景不太相称，也未放在心上。

     这时车外生出一阵喧闹之声，七嘴八舌，中间夹着些抽泣和惊叫，似有什么不寻常之事。楚玉声掀起车帘向外张望，只见长街石桥之一群人围了半圈正议论纷纷，她仔细瞧了瞧这些人的脸，见个个面带惊恐之色，似乎见着了什么极为恐怖之事。因人数众多，无法看清人群之内究竟是什么，楚玉声探了探头，仍是无法瞧见，便放下车帘，又自拿了一块绣边丝帕拂拭琴弦。

     马车继续行了几步，嘈杂之声愈近，她听到有人语声颤抖：“怎么会这样？上次不是全都给剿除了吗？”又听到一个女子声音：“真可怕，咱们这个镇还能住下去吗？干脆搬走算了！”有人附和：“是啊是啊，夜长梦多，这些东西就跟臭水里的蛆似的，我看是不得安宁了！”有小孩的哭声从人群中传来，他母亲焦躁：“你这孩子，什么不好看非看这些！看阴山的鬼把你捉去！”孩子哭得更响了，人群也是唏嘘一片。

     楚玉声侧耳倾听，不由得有些好奇，正当她作如是想时，马车停了下来。门帘外薛灵舟跳下座位，马车一轻。楚玉声嘴角微撇，随手取了支翠玉小簪，回身将车帘掀起钉住，右臂枕在车窗口，此时薛灵舟恰已走上天桥，拉住个围观之人询问。那人叹气连连，为薛灵舟竟然不知如此大事甚为惊讶，比手划脚一番。只见人头攒动，薛灵舟被那人拉入人群之中，楚玉声一岔神，便看不见他了。

     她将头搁在右臂之上，阳光洒落她雪白的脸颊，只觉浑身暖洋洋的。坐了一天车，筋骨有些浊气，她展了展肩膀，直了直腰，又将鬓边一缕头发挽到耳后。再趴到窗口时，薛灵舟已从人群中费劲地挤了出来，一身蓝色长衫一角被两个贴在一块儿的人夹住了，他用手一扯，方才完全恢复自由之身。只见他脸色凝重，双眼微露恐惧，站在桥边默默不语，似乎忘了楚玉声还等在大车之上。楚玉声也不急，只看着。过了一会儿，薛灵舟便朝大车走过来。

     “何事？”楚玉声自上而问。薛灵舟摇摇头：“糟糕之事。”“哦？说来听听？这几天也闷得慌。”薛灵舟道：“此事与姑娘无关，毋须牵连于你。”楚玉声轻笑：“薛小姐之事也与我无关，如此说来，我何须来这一趟？”薛灵舟一时语塞，望了她一眼。

     “上车吧，你既不愿说，我也乐得清静。”楚玉声收回手臂，阳光照得她微微有些腻热。

     薛灵舟便欲上车，方走一步，身后有人叫道：“灵舟留步！”声音清亮，楚玉声一怔，向窗外看去。一人轻步绕过天桥上缩作一团的人群，站在薛灵舟身后几步之处。但见他长身玉立，眉目俊朗，全身结束整齐，一副欲出征的样子。右手一点红光耀目，楚玉声眯了眯眼。

     那是一柄剑，剑鞘通体碧绿，上面镶着一颗泪珠状的红色宝石，因相隔甚远，无法看清鞘身上的纹路，但依稀可见丝丝血红渗透而出。这样一柄名剑，楚玉声不会不认得。碧海怒灵，幽冥之剑。

     薛灵舟转身，与来人相视，须臾，急步走近。“叶大哥！”薛灵舟只喊得一声，两人隔着一步的距离，相互拱了拱手。那人脸露亲近之色，便抓住薛灵舟右臂，薛灵舟也不相拒，想见两人情谊甚好。

     楚玉声坐在马车之上，看这兄弟二人相聚说话，看了一会儿，不由得有些不耐。她左手回伸，拨了一下弦，黄钟之音如箭向薛灵舟振散而去。薛灵舟一惊回头，方才想起将兄弟引至车前，将两人互相介绍了。叶听涛抬头望向楚玉声，神色间掠过一丝不悦，楚玉声看在眼里，只一笑，伸手拔了钉住车帘的玉簪，车帘落下，遮住了她的容颜。

     当下叶听涛与薛楚二人便于客栈投宿，楚玉声去镇上店铺添了些胭脂水粉等物，店中伙计神色郁郁、心不在焉，她要荣宝斋胭脂，却拿了盒供给贫人的次品，楚玉声心中暗暗纳罕。回来时她经过白日停留的那座天桥，人群已经散去。她拾级几步向桥上望了一眼，只见桥面石板甚是暗旧，上面残留着一滩青白浓稠之物，并无人去清扫。再一靠近，便是一阵秽臭。她皱眉而下。

     上灯时分，白石镇上的人仿佛突然之间全部沉睡，整个镇子静得出了奇，只偶有几声狗叫，旋即被主人捉回屋里绑上嘴巴。薛灵舟自叶听涛房中出来，叫了声小二，正在走廊之上的伙计吓得一软：“哎呦我的爷啊，您说话轻着点儿，没的把小的魂儿吓飞了！”薛灵舟没应声，径自走去。

     客栈不大，只留客厢房十数间，不一会儿便到了楚玉声房间门口。房中亦是静悄悄的，想是这镇上安静得太过诡异，她也不愿惹麻烦。薛灵舟敲门而入。

     “楚姑娘。”

     楚玉声拿着把象牙小梳坐在桌前：“薛公子。”

     薛灵舟见她神色有些惘然，不知方才在思索什么，也不便询问，道：“夜间搅扰，实非所愿，只是事出突然，不得不向姑娘告罪。”

     “如何？”楚玉声还是拿着梳子，也不梳头，只坐着。

     薛灵舟停了一会儿，才道：“不知姑娘可曾听说过阴山鬼司？”

     “怎么，这些人未死绝？”楚玉声问道，但眉间并无关心。

     薛灵舟道：“正是。三年前我离家，奉了父亲之命去剿除鬼司，叶大哥也是那时相识，经此一役，成为知交。未料行事疏漏，如今……”他不觉赧然。

     “你不管你妹子了？”楚玉声凝视着象牙梳上一块小小的斑迹。

     “……自然要管，但须折道往阴山一趟，顺利的话，一昼夜便回。”薛灵舟道。

     “你大哥也是为此来？”

     “是。这次白石镇上又现活人化为脓尸之事，叶大哥恰在左近，听闻便赶了来。”提到叶听涛，薛灵舟不禁流露出骄傲之意，“叶大哥智勇无双，有他同行，必能按时回来接你。”

     楚玉声忽然抬头，吓了薛灵舟一跳：“回来接我？你们不带我同去吗？”一双眼睛睁得大大的，薛灵舟一错谔间，初遇时的异样之感又泛上心头，他定了定神：“此去或甚凶险，姑娘本是无辜之人，留在这里为好。”

     楚玉声环顾：“你看着白石镇上的人，还未打更便吓得门也不敢出，你道这儿便安全吗？”

     “……姑娘说的也是。”薛灵舟无奈，“那姑娘可愿屈尊与我们同去？”

     “不留在这儿，也不与你们同行，莫非公子要我回洛阳？”楚玉声眼角透出一丝嘲讽，却并无恶意。

     “……”薛灵舟无话可说，只得笑了笑。楚玉声也不说话，薛灵舟有些尴尬，便即告辞。

     临出门时，背后传来楚玉声低低的声音：“我自不是怕在这儿会被鬼捉去。”语音婉转，薛灵舟听了，一阵怔讼，走出去，轻轻将门带上了。楚玉声走到窗前，推窗而望，只见一轮皓月当空，她用象牙小梳轻轻梳着垂在胸前的长发，靠在窗棂上。

     “繁花廖落，积雨轻寒，天涯寄书，云山几盘……”她轻轻唱起歌来，是黄夫人的曲牌，却经编撰，又自度曲，歌声如一缕丝线在窗外白石镇阴森的街道上游走，有人家赶快关上窗子，惊惧不已，她也不理会，自顾自唱着，歌声悠悠不绝。

     “泥途满眼，江流几湾，无情征雁，不飞滇南……”

     暗夜于黎明之前，愈加漆黑如墨。孤独的狼嚎在空中划出一道弧线，抛向未知的远方。夜虽沉睡，却仍有许多的声音。虫鸣、叶动、青蛇在草丛中嘶嘶地穿行。火把发出烈烈燃烧的响声，俊马喷吐着粗气，扬扬蹄子。楚玉声凝神细辨这些轻微的细音，薛灵舟被狼的哀嚎勾起了一腔思绪，叶听涛则警惕地持着火把，并无所动。

     一块木板自半空中掉下，发出一声巨响。楚玉声的耳朵正游移于唧唧的虫鸣，猜想或许是一只早出泥土的蛐蛐儿，蓦地被这一声响震了一下。叶听涛的火把向上一举，照出一间破旧的瓦房。早已摇摇欲坠的门板合扑在地上。

     火把的光亮只能照到门口，里面黑漆漆的，毫无声息。叶听涛朝里看了看，道：“走吧。”向前走去。楚玉声正站在叶听涛的影子里，全身照不到光，她走到火把的亮处：“真黑。”她说。其余两人看了看她。

     一团光焰向前移动着，差不多的房子，差不多的空无人烟，窗纸残破、门板好些的斜挂着，不然便不知去向。小院里的竹娄倾翻在侧，腐烂的庄稼已经没有明显的气味。空气中肆虐着的，只是被夜风冲淡了，但仍旧刺鼻的尸脓之气。

     “这里还是跟我们走时一样。”薛灵舟道。

     叶听涛点了点头：“这里离阴山最近，很早便没有人迹，只是上次我们侥幸得胜，并未破去脓尸形成之法，否则也无此死灰复燃之事。”

     “是以这次仍须小心。”薛灵舟道。想起与叶听涛等几人硬闯阴山，仗着一身功夫强行攻破之事，不觉对应允楚玉声同行后悔起来。他向她走近几步，在她背后护着。楚玉声并未察觉，只是跟随光影移动脚步。

     空村并不大，三人不久便走到了村子中央，四周房屋百余间，都是破败经年的景象，甚是凄凉。薛灵舟渐渐发现那到处都有的尸脓之气并非源自哪具尸体，而是脚下的泥土所发。地上各处都散落着些沾满泥垢的农家物事，他忽然道：“大哥，这里便是上次一战中江离葬身之处吧。”

     叶听涛一呆，一步刚要踏下，不觉抬脚：“是这里？”

     “确然无疑，江离陨命之时，我一直在他身旁。”薛灵舟道。

     “你将他葬了？”楚玉声忽然问。

     “……”薛灵舟眼神一颤，“他化为脓水了。”

     叶听涛默然，望着脚下土地，半晌，躬身一拜。薛灵舟垂头不语，也默默一揖，起身正要说话，楚玉声道：“噤声。”薛灵舟一惊，与叶听涛对视了一眼，叶听涛也不解其意，两人一起望着她。

     楚玉声微微低下头，闭上双眼，屏息静听了一会儿，道：“有声音……孩子的哭声。”

     薛灵舟道：“孩子？怎会有孩子？”叶听涛和楚玉声都没说话，楚玉声又听了一会儿，向村子的北边走去。叶听涛和薛灵舟当即跟上。

     村北稍许空旷，仍有瓦房数间，叶听涛以火把进去查看了一番，并无发现。但三人都已听到了婴儿的哭声，虽已微弱如猫，却固执地不肯断绝。楚玉声望着一口水井，道：“在那儿。”火光之下，井中深幽无底，井口上放着一个襁褓，一个瘦弱的孩子动也不动地躺在里面。双眼未睁，有气无力地哭泣着，已不知哭了多久。

     火光一跳一跳地闪烁着，三个人都没有动。薛灵舟以为楚玉声会抢先将孩子抱起，他觉得女子总是更爱孩子的。但楚玉声只是静静地站着，自那一句“在那儿”之后，便再无动作。他望向叶听涛：“大哥，咱们带上这孩子吗？”

     叶听涛缓缓地摇了摇头：“事多凶险，小心为好。”

     “可是这孩子就快死了，”薛灵舟道，“咱们取些水来给他喝，待事毕再带他？”

     叶听涛盯着明灭的火光，仍是摇了摇头。薛灵舟有些茫然，与叶听涛对视着。楚玉声冷冷地道：“这孩子出现在这里，未免太也不幸，咱们今日顾命就不错了。”

     薛灵舟转头看她，见她的脸庞在金色的光亮边缘，鼻梁的一片阴影映在美丽的脸上，一刹那的阴郁神色让他愈加茫然。

     三人各不改变想法，对峙着。一缕晨曦之光穿透黑暗，洒落在空寂的村落上。灰白的、清冷的，然而给这个黑暗中恐怖的村子增添了些人间之气。周围的景物已经依稀可见，天亮了。叶听涛没有熄灭火把，转身朝着村外走去。楚玉声跟随火光而走。薛灵舟难以置信地看着他们，上前几步，抱起了那个孩子。

     轻得像一片云，没有丝毫份量，几乎要从他手中飘落到地上。襁褓本是红色的，现在已暗淡得几乎看不出来。他凝视这个孩子，心知让他活命的机会已极为渺茫，但他仍旧抱着他，右手的乌鞘剑挡在他身前。春天的早晨还是很冷的。他踌躇了一会儿，朝叶听涛的方向走去。

     阴山的猖獗不过是几年之内的事情，叶听涛说，他们自北域瀚海而来，手持一种剧毒无比的药水，无论透过什么，只要沾上一点，一段时间之后就会化为脓尸，一些人甚至完全化掉，变成脓水渗入地里。