清晨，橘红色的阳光垂落，泼墨在千山万水间，与淡薄如烟的雾气相交融，为崇山峻岭披上了一道道彩纱。

     蓝天之上，白云之下，有苍鹰清啼，盘旋而过，忽而俯冲疾下。

     就在这般的环境中，一支商队缓缓穿行在山岭沟壑之间，如土丘中行进的蚂蚁。

     吱呀呀！

     商队后方，方家的马车驶过，在因为干旱而有些龟裂的地面上，溅起点点尘烟。

     “兄长，你快看，这里一棵草叶子有锯齿耶！”

     “那块石头像不像小狗？”

     “好大一只老鹰！”

     ……

     方灵、囡囡两个小丫头，自从出了城，就拉开车帘，扒在车窗上，新奇地向外张望着，兴致勃勃，叽叽喳喳，如两只出笼的小鸟。

     就好似：这不是风餐露宿地赶路，而是去踏青郊游一般。

     反观方薛氏，倒是有些神经绷紧，双手攥着，紧张地盯着外面，留心着危险，生怕被迫害一般。

     三娘子稍好一些，可同样有些紧张。

     这倒也不奇怪。

     在城中时，她们经常听别人说外面多乱、多危险，现在真的出城，自然心中忐忑。

     再加上，走出舒适区，离开熟悉的生活环境，一时有些不适应，非常正常。

     “娘、三姐姐，莫怕，放松！”

     方锐笑了笑，回头，偷偷拍了下三娘子手背：“有我哪！”

     三娘子俏脸一红，霞飞双颊，拉着方锐的手藏了藏。

     方薛氏注意到了俩人的小动作，啐了一口，扭头望向车窗外：“咦，锐哥儿，你看，那边是不是有个流民？”

     方锐看去，确实是流民，面黄肌瘦，穿着破烂，如同野人。

     其实，他视力更好，相比方薛氏、三娘子，一路上前前后后，已经陆续发现好几个流民了。

     “这些人的日子才苦，吃草根、树皮，吃了上顿没下顿……”方薛氏想着传闻中的话，叹息道。

     “阿婶，这些人是可怜，可也不是那么简单的。”三娘子却是摇头，一双秋水明眸中有着警惕。

     “三姐姐说得没错，那些流民可怜不假，但只是在比他们强大的人面前，而若是面对弱者，他们会抢劫，甚至吃……”

     方锐摇摇头，没说下去，‘岁大饥，人相食’，从来都不是历史书上的夸张修辞。

     纵使他没说下去，可方薛氏、三娘子也猜到了剩下的话，吓了一大跳，低低惊呼了声，连带着方灵、囡囡两个小丫头都是好奇地望过来。

     “咱们跟着商队，不用怕的。娘、三姐姐，你们看，那个流民走了！”

     跟着商队好处就在这里，能避过一些危险，减少许多不必要的麻烦。

     如果仅仅是一两辆马车，大概率早就有流民过来袭击了，发生不忍言之事。

     方锐自然不怕，可也是膈应。

     可以说：出了城后，弱肉强食，适者生存，这种丛林法则突出到了极致。

     “嗯？！”

     这时，方锐耳朵一动，敏锐地听到后面传来的声音。

     “快，王伯，商队就在前面，咱们再快些，马上去就要追上了！”这是个年轻的男声，语气中充满激动。

     “公子，若非您较真，不肯给守城门的兵卒打点，哪会耽误这么久？咱们早和商队汇合了！”这道声音相对成熟，抱怨道。

     “若是以前……唉，不说了，王伯，我知道错了，咱们再快些！”

     “好嘞，公子、夫人，你们坐好！”

     ……

     后方远处，一辆驴车渐渐追赶上来。

     驴车上，一个清秀俊朗的年轻人掀开车帘，探头探脑向前方张望。

     那驱赶驴车的，则是一个面容丑陋、下巴处生有一个瘤子、四五十岁的中年人，应该就是年轻人口中的‘王伯’。

     方锐看着有些熟悉，突然想起来了，这不是之前在城门口遇到的那辆驴车么？

     对方不识趣，不交好处费，和守城门的兵卒僵持住了，只是没想到，也是跟着商队去府城的？

     随着驴车靠近，察觉到前方的目光，那年轻人将车帘拉开了一些，挺直腰杆，拍了拍身上的锦袍，不着痕迹地显露出腰间悬挂的玉佩，显示出大户的身份。

     随后，慢条斯理，端着范儿吩咐道：“王伯，再慢些，娘亲颠簸地有些不舒服。”

     车厢中传来一道雍容成熟的女声：“是太快了些，有些颠簸。”

     “好的，公子、夫人！”王伯答应了声，放缓驴车速度。

     “哇，快看，那是驴子耶！”

     “没咱们的马好！”

     方灵、囡囡两个小丫头，向后面好奇地张望着。

     “别乱看，那是大户人家哩！”方薛氏将她们拉过来，神色间有些拘谨。

     三娘子倒是稍好一些。

     以往，她帮那些军头打理产业，也曾接触过一些大户人家子弟，不过并不感冒，知道这些人外表风光，但大多‘金玉其外，败絮其中’。

     “大户人家？！常山城中，哪还有什么大户？”

     方锐摇摇头。

     太平军入城后，城中大户纵有躲过一劫的，也是破财免灾，衰落下来，如今和平民百姓差不了太多。

     ‘这应该就是其中一户。不过，看城门处的事情，以及方才那个年轻人端着的样子，大概心态上还没有转变过来。’