八个人一面碰头求饶，一面哭泣起来了。

     彭庶白心想这是时候了，遂走了出来，对胡九说道：“九爷的话，我已听得明白了。他们果然太慢忽了，使九爷的面子下不来，不过这番有家伯母同行，她老人家居心最是仁慈不过，平日杀鸡杀鸭都不忍看的，若因护送她老人家，了却他们八条性命，在他们固是罪有应得，家伯母心里必很难过，望九爷暂息雷霆之怒，饶恕了他们这一遭，如下次再敢这么对九爷慢忽，那时我也不敢再求情了。”

     胡九缓缓的点头道：“既是侄少爷来替他们说话，太太不愿意伤生，我看在太太和侄少爷份上，便饶恕了他们。”

     八个人想不到有彭庶白来说情，听了胡九饶恕的话，登时如奉了赦旨，一个个脸上都露出欢喜感激的样子，对胡九碰了几个头，掉过身躯来又对彭庶白叩头。

     胡九道：“你们这些东西，确是没长着眼睛，哪里配在绿林中混。姑无论这番有我九太爷同行，你们不应胡里胡涂动这妄念。便是我九太爷不在内，你们做一批买卖。也应打听这批买卖有多少的油水。你们可知逆这里十几副包扛里面，扛抬的是什么东西？”

     为首的一个答道：“我们看包扛的分量。估料不是银两，便是洋钱。若是衣服裁料，不应有这般沉重。”

     胡九哈哈笑道：“你们是这样的一双眼睛。如何配做这种没本钱的买卖。不过如今在绿林中混的，象你们这般瞎眼睛的居多，因此才不能不要人护送，若都是有眼力的，十几包扛古书，难道还怕强盗劫了去给盗子盗孙读吗？你们且坐下来，我有话和你们说。”

     八个人都斜着半边屁股坐了，彭庶白也坐在胡九旁边。胡九向八人说道：“你们大约都知道我还有一个年将九十的老母，我其所以躲在家里三十多年不出头，为的就是要侍奉老母。这一趟去桐城的差使，我原是不能接受的，无奈来头太硬，我推却不了，只得忍心动身。此刻在陕西境内遇了你们，倒得了一个通融的办法。你们自己推举出两个交游宽广、武艺高强的人来，代替我护送到桐城，我在城固县衙里等你们的回信。”

     八个人听了，竟象得了好差事的一样，即时欣然推出两个人来，说道：“我等如何够得上在九太爷面前说交游宽广、武艺高强的话，只是我两人在同伙的里面，略混的日子多些，河南、安徽都去过几趟，这番能替九太爷当差，我们的面子也就很有光彩了。

     九太爷尽管安心回城固县去，我两人在路上决不敢疏忽。”

     胡九点头，问了两人的姓名并履历。次日早起，胡九亲自带着两人见过彭纪洲的太太，禀明了原由，饭后即分途动身，胡九仍回城固。

     两强盗继续护送去桐城，一路上真是兢兢业业的，丝毫不敢大意。究竟这两个强盗，也是有些资望的，沿途有两人打着招呼，得以安然无恙的到了桐城。彭太太因他两人一路辛苦了，拿出一百两银子，交彭庶白赏给两人。两人哪里肯受呢？竭力推辞着说道：“只求少爷一封信，我两人好带回去销差，蒙太太，少爷的恩典，不责我两人沿途伺候不周，求少爷在信上方便一两句，使九太爷知道我两人不敢偷懒，我两人就感激少爷的恩典了，有什么功劳敢领太太、少爷的重赏？”

     彭庶白道：“不待你们说，我的信已写在这里了。这一点儿银子，并不算是赏号，只给你两人在路上喝一杯酒，我信上也不曾提起。这是家伯母一点儿意思，你们这般推辞，家伯母必以为你们是嫌轻微了。”

     两人露出很为难的神气说道：“不是我两人不受抬举，敢于推却，实在因这回是九太爷的差使，不比寻常，无功受赏，怎敢回去见九太爷的面呢？”

     彭庶白道：“我信上不提这事，你们也不对九太爷说，九太爷从哪里得知道呢？”

     两人连忙摇手道：“受了赏回去不提还了得，提了不过受一番责骂，勒令即时将银两退回，若瞒下去不说，那么我们就死定了。”

     彭庶白问道：“九太爷既有这么厉害，你们何以又跟上想打劫我们的行李呢？”

     两人叹道：“我们真是做梦也想不到九太爷忽然会替人护送行李，我等园距离城固县太远，又素来知道九太爷早已不问外事，所以才弄出这么大的笑话来。我们绿林中自从有了他胡九太爷，也不知替我们做了多少挡箭牌，救了我们多少性命？我们不服他，又去服谁呢？不怕他，又去怕谁呢？”

     彭庶白点头道：“既是这般的情形，我信上写出你们不肯受银子的情形来，是我家太太定要你们受的。写明白了，九太爷便不能再责骂你们。”

     两人不好再说，只得收了信和银两，作辞回城固。

     这日到了，胡九正和彭纪洲同坐着闲谈，门房上来禀报，彭纪洲也想看看这两人，遂教传了进来。两人进见，先向胡九碰了几个头，才对彭纪洲叩头，捧出彭庶白的信和银两，送给胡九。胡九随手送给彭纪洲，彭纪洲看了信说道：“辛苦了你两个。这一点点银子，说不上赏号两个字，你们喝杯酒吧！”

     两人望着胡九，不敢回答。胡九看了信，问了问沿途的情形，说道：“既是大老爷和太太的恩典，赏给你们银两，你们叩头谢赏便了。”

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     两人这才接受了，然仍是先碰头谢了胡九的赏，再向彭纪洲叩头谢赏。彭纪洲事后向人谈起这事，还叹道：“皇家国法的尊严，哪里赶得上一个盗首！”

     彭纪洲这回进京引见之后，便回桐城休隐了。彭庶白就在回桐城的第二年，把父亲死了。他母亲是江苏人，因亲戚多住在上海，彭庶白又是少年，性喜繁华，便移居到上海来。从胡九手里学来的武艺，虽不曾积极用苦功练习，然每日也拿着当一门运动的功课，未尝间断。凡是练过武艺的人，自然欢喜和会武艺的来往。江、浙两省人的体魄，虽十九孱弱，而上海又是繁华柔靡的地方，然因上海是中国第一个交通口岸，各省各地的人都有在这里，其中会武艺的也就不少，加以彭庶白好尚此道，只要耳里听得某人的武艺高强，他一定去登门拜访。虽其中有不免名过其实的，但是真好手也会见得不少。

     有外省人流落在上海卖武的，他不遇着便罢，遇了只要工夫能勉强看得上眼，他无不竭力周济。因此，很有许多人称道你疏财仗义，而尤以一般在圈子里的人。对他的感情极好。上海所谓“白相朋友”，稍稍出头露脸的，无不知道他彭大少爷，都不称他的名字。

     奥比音在上海卖艺，他已看过了，他也很佩服奥比音的力量了得，只因他的心理，不与霍元甲相同，虽看了奥比音夸大的广告，只认作是营业广告招来的法门，并不感觉其中含有瞧不起中国人、欺侮中国人的意思。又因他自己的武艺，并无十分惊人之处，加以是文人体格，就是感觉外国人有欺侮中国人的用意，也没有挺身出头替中国人争面子的勇气。这次在张园看了黑人与自人比赛的武剧，也觉得黑、白二种人的身手都极笨滞，并自信以他自己的武艺，无论与白人或黑人比赛，决不至失败，但是不曾动这个去请求比赛的念头。他看过比赛之后，忽听得那个当通译的朋友，说起霍元甲来交涉与黑人孟康比赛的事，不禁触动了他少年好事之心。他久闻霍元甲在天津的威名，这回来了上海，便没有要与盂康比赛的事，他也是免不了要去拜访的，何况有这种合他好尚的事情在后面呢！当下向姓萧的问明了霍元甲的寓处，乘兴前来拜访。

     非常之人，必有非常的气宇。在俗人的眼光分辨不出，然在稍有眼力的人见了，自有一种异乎寻常的感觉。农劲荪一见彭庶白，即觉得这少年丰度翩翩，精神奕奕，不是上海一般油头粉面的浮薄少年可比，不因不由的注目而视。彭庶白访霍元甲不着，本已将一团的高兴扫了大半，打算去马路上闲逛一会再来。他既不曾与霍元甲会过面，自然没有希望在路上巧遇的念头，谁知刚待走如那客栈的大门，迎面就遇着三人回来，当时从那大门出进的络绎不绝，在彭庶白的眼中看来，只觉得霍元甲等三个人的精神气宇，与同时出进的那些人有别。他曾听得姓萧的说，去与孟康办交涉的是三个人，心里登时动了一下，然觉得不好就冒昧上前询问，暗想：这三人若是住在这客栈里的，必有霍元甲在内是无疑的了，若不是住在这客栈，也是来这里访朋友的，就是我猜错了，且看他们瞧不瞧旅客一览表，并向帐房或茶房问活也不，心里如此想着，两眼即跟在三人背后注意。只见三人径走到一间房门口站住，有一个茶房从身边掏出一把钥匙来，将房门开了，放三人进去，彭庶白暗自喜道：“我猜的有八成不错了。”

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     连忙回身到帐房探问，果然所见的不差，三人中正有霍元甲在。

     彼此见面谈了一阵，彭庶白说道：“庶白听得敝友萧君说，霍先生已与孟康交涉妥当了，约了明日带律师去亚猛斯特朗家里订比赛的条约，不知道将订些什么条约？外国大力士或拳斗家比赛，十九带着赌博性质，输赢的数目并且很大，每有一次比赛，输赢数十万元的，今日孟康不曾提出比赛金钱的话么？”

     霍元甲摇头道：“这倒没听他说起。”

     随向农劲荪问道：“是不曾说么？他若说了，农爷必向我说。”

     农劲荪笑道：“今日是不曾说，或者在明日订条约的时候说出来也未可知。”

     霍元甲问道：“外国大力士拳斗家，难道都是大富豪么，怎的能一赌数十万元的输赢呢？”

     彭庶白道：“外国大力士拳斗家，不要说大富豪，连有中人赀产的都不多，其所以能赌这么大的输赢，并不是他们本身的钱，就和我们中国人斗蟋蟀一样，输赢与蟋蟀本身无关。蟋蟀是受人豢养的，外国大力士拳斗家略有声名的，无不受几个大富豪的豢养，就是到各处卖艺，也是受有钱人的指挥，完全自动的绝少。日本人虽不敢公开的赌搏，然大力士与柔道家受富豪贵族的豢养，也和西洋人一样。”

     霍元甲道：“原来外国会武艺的人，是这般的人格，这般的身份。我若不是因他们太欺负我国人了，不服这口气，无端找他们这种受人豢养、供人驱使的大力士比赛，实不值得。”

     彭庶白道：“霍先生是何等胸襟、何等气魄的豪侠之士，完全为要替国人争面子，才荒时废事的来上海找他们比赛。这一点不但我等自家人知道，就是外国略明白中国社会情形的人，也都能知道。并且所比赛的是武艺，至于他们的人格如何，身份如何，与比武是没有关系的。德国大力士森堂与狮子比武，霍先生也只当他们是狮子就得了。”