可是在接下了这个命令之后，他的身体、他的脸色，还是难免因激动而有了改变。

     一些很不容易让别人察觉到的改变。

     然后他才开始行动。

     开始时他的行动很缓慢，谨慎而缓慢。

     他先开始检查他自己。

     ——他的衣服、他的腰带、他的靴子、他的手、他的剑。

     他拔出他的剑，又放进去，又拔出来，再放进去。

     直到他自己认为每一样东西都结束妥当。

     直到他自己认为已经满意的时候，他才蹿进那条阴暗的通道。

     他的行动也同样矫健灵活，而且远比他的同伴更老练。

     可是他也没有回来。

     这次吕三等得更久，然后才用金盆洗手，在金炉燃香。

     而且居然还在叹息。

     他面对二十四号，脸上的表情更严肃，发出的命令更简短。

     因为他知道对二十四号这种人来说，任何一个多余的字都是废话。

     他只说了两个字：“你去！”

     二十四号默默地接下了这道命令，连一个字都没有说。

     他当然不会像四号那样。

     一接下命令就立刻像火烧到眉毛一样开始。

     他也没有像十四号那样先检查他的装备是否利落。

     再检查他的剑是否顺手。

     已经有两个人一走入这条阴暗的地道后，就永不复返。

     这两个人都是杀人的人，都是使剑的高手。

     这两个人都是他的伙伴，他已经跟他们共同生活了很久。

     他知道他们都不是容易对付的人。

     可是他接下这个要命的命令之后，就好像接到一张别人请他去吃饭的帖子一样。

     而且是个很熟的朋友请他去吃家常便饭。

     通道里还是那么阴森黑暗。

     听不到一点声音，看不见一点动静。

     就像是条上古洪荒时的巨蟒，静静地吞噬了两个人，连咀嚼的声音都没有发出来。

     二十四号已经准备走进去。

     他的神情还是那么镇静，非但脸色没有变，也没有一点准备的动作。

     他走得不快也不慢，看起来也像是要到附近的老朋友家里去吃便饭一样。

     ——他有没有想到这次要被人连皮肉一起吞下去的，也许就是他自己？

     现在他已经走到通道的入口，无论谁都认为他会一直走进去的。

     想不到他忽然停了下来，慢慢地转过身，抬起头，凝视着吕三。

     他的眼睛里完全没有表情，也没有感情，可是他居然开口说话了。

     “我从七岁学剑，十三岁时学剑未成，就已学会杀人。”他的声音平凡单调，“而且我真的杀了一个人。”

     “我知道。”吕三微笑，“你十三岁的时候，就已将你家乡最凶横的陆屠户刺杀在当地最热闹的菜市口。”

     “可是我这一生中杀的人并不多。”二十四号说，“因为我从不愿惹是生非，也从来没有跟别人结仇。”

     “我知道。”

     “最主要的是，我根本就不喜欢杀人。”

     “我知道。”吕三说，“你杀人只不过为了要活下去。”

     “我杀人只不过为了要吃饭而已。每个人都要吃饭，我也是人。”二十四号说，“为了吃饭而杀人虽然不是件愉快的事，但是另外还有一些人为了吃饭而做出的事比我做的事更痛苦。”

     他淡淡地接着道：

     “我既然为了要吃饭而杀人，所以我每次杀人都要有代价的，从来都没有一次例外。”

     “我知道。”

     “你虽然在我身份暴露、被人追杀时收容了我，可是你也不能例外。”二十四号说，“你当然也应该知道我杀人的价钱。”

     “我知道。”吕三仍然在微笑，“我早就准备好了。”

     他走过去，把那块他一直握在手掌里的十足纯金塞入二十四号手里。

     “我也知道你的规矩，杀人前只要先付一半。”吕三说，“这块黄金应该已经够了。”

     “这已经足够了。”二十四号说，“这块金子不但成分极纯，而且金质极好，一般市面上是绝对买不到的。只不过一个人如果死了，黄金对他又有什么用？”

     他嘴里虽然这么说，还是将黄金藏入怀里，忽然又说：“我还要求你一件事。”

     “什么事？”

     二十四号淡淡地说：“如果我死了，求你千万不要为我洗手上香，因为你已经付出了代价。”

     这句话他好像还没有说完，可是他已经转身走入了那条阴森黑暗的通道。

     他的背影看起来远比他的正面挺拔得多，但是也很快就已消失在黑暗中。

     他是不是也会同样一去不返？

     齐小燕看着他，直到他的背影完全消失在黑暗中，才轻轻叹了口气。

     “这个人真是个怪人。”

     “哦？”

     “他好像已经明白这一去非死不可，而且也明明知道一个人死了之后，成分再纯的黄金对他都没有用了。”齐小燕说，“但他却偏偏还是要先收下你这块黄金，他这是为了什么？”

     “这是为了他的原则。”

     “原则？”

     “原则就是规矩。”吕三说，“他自知必死也要去做这件事，既然要去做就得先收下这块黄金，因为这是他的规矩。”

     他的声音里绝没有丝毫讥诮之意：“一个有原则的人，规矩是绝不可破的。不管他是死是活都一样。”

     他说得很严肃，甚至还带着三分尊敬。

     齐小燕却问他：“你觉得这种人是笨？还是聪明？”