一、

     几个月不见，池慧的形象比之过去又有了一些变化。几个月前，他非常注重自己的穿戴打扮，似乎唯恐别人看不出他是个刚刚脱离底层生活的暴发户，就差在西服袖子上留商标了；但现在，他的穿着搭配在随意中露出不凡的品味，已经正正经经地像一个真正的成功人士了。而且，或许他的心里仍然对冯斯怀着无法磨灭的深深敌意，但至少在表面上，他淡定下来了，不再像过去那样要么百般嘲讽要么面露凶光。

     “不错啊，老哥。”冯斯招呼池慧在客厅里坐下，“看起来越来越有上流社会的派头了。”

     “你也挺滋润啊，带着美女躲在小城里双宿双飞，哪管外面的世界是不是天翻地覆。”池慧似有深意地笑了笑。

     冯斯叹了口气：“是啊，我也知道这么躲着不是个办法，可是，我能做什么呢？我甚至连我为什么要躲藏的原因都不知道，就先莫名其妙地被王璐绑架，然后被邵澄弄到这里藏起来。别以为我傻，虽然邵澄可能是我在守卫人世界里最有好感的一个人，但我也清楚，守卫人做的所有事情，都是利益优先的。他可能和王璐一样，也希望我能暂时躲藏起来，只是所用的方法不一样罢了。但是，我还是不知道到底是为什么。好像就在昨天我还是一坨香饽饽，大家都盼望着我赶紧修仙成功然后下山济世斩妖除魔，今天就巴不得把我埋在泥里。”

     池慧拿起茶几上放着的一罐可乐，打开拉环喝了几口：“你也别怪王璐。其实，把你藏起来是我的主意。”

     冯斯一下子跳了起来：“什么？你的主意？为什么？王璐凭什么听你的？你现在不是站在守卫人的对立面的吗？我还没问你今天怎么跑来找我呢，鬼子不管你了？黎微呢？怎么没和你在一块儿？”

     “悠着点儿，兄弟，一下子那么多问题我都不知道该回答哪一个好了。”池慧慢吞吞地说，“不要总是那么冲动。”

     冯斯愣了愣，拍拍脑门，站到窗户旁边，拉开窗子让夹杂着雪花的冷风吹了进来。他站了两分钟，猛打了几个喷嚏，这才关上窗户重新坐回去。

     “行了，你可以说了。”冯斯嘟嘟囔囔地揉着鼻子。

     “当心感冒啊。”

     “别怕，我的蠹痕能制造感冒灵药，而且是直接进入血液，不需要胃吸收。”

     “他妈的你是故意的是不是？”

     兄弟俩的几句玩笑开过之后，池慧忽然陷入了沉默中。他眉心紧锁，抿着嘴唇，双手无意识地揉搓在一起，显得很有些紧张。冯斯没有打扰他，心里已经猜到，池慧接下来要说的，必然是一件非常要紧的大事。

     “我其实……是从日本逃回来的。”池慧说，“黎微没和我一起回来，是因为我们的意见产生了分歧，她不愿意回来。你能猜到原因吗？”

     “我想想啊。”冯斯以手托腮，“当初黎微虽然选择了和你合作，后来又一同跟随那帮鬼子回日本，但你们俩的目的并不相同。你所希望的，是打败我，打败其他守卫人，成为这个世界中的佼佼者；黎微希望的是替他的男朋友报仇，报仇……”

     说到这里，冯斯忽然顿住了，脸色有些发白，似乎明白了点儿什么。黎微当初说过的话，此刻又在耳边清晰地响起：“我答应和那个小子合作，目的只有一个：我要他帮助我变强，帮助我运用我的附脑，帮助我摧毁这个守卫人的世界。”

     “黎微和你产生了分歧，于是你独自一人回来了……黎微一直想要摧毁守卫人的世界，那个日本组织一直以来所在做的也是这件事，那么……”冯斯念叨到这里，差点又跳了起来，好在这次克制住了自己。他直勾勾地盯着池慧，池慧苦笑着点点头。

     “你猜对了，就是这样。”池慧说，“这一回，日本人不再是小打小闹了，他们货真价实地找到了把守卫人一网打尽的方法。这项技术正在昼夜无休地进行最后的完善，而且已经有了一些初步的成功实验。一旦最终完成，大规模运用起来，带来的也许就会是全体守卫人的覆亡，真正的覆亡，全军覆没，灭族。”

     “真的会灭族？”冯斯禁不住打了个寒战，“他们打算玩些什么花样？”

     刚刚说到这里，窗户那边忽然响起了响亮的玻璃破碎声，几乎是在同一时间，有什么东西擦过池慧的身体，穿透沙发扶手钉在地板上。

     那是一颗子弹。

     兄弟俩几乎是同时做出了反应。池慧运用他隔空操纵物体的蠹痕，把房间里的茶几、电视、电视柜、沙发等大件物体全部漂移到窗口，把窗户死死堵住；而冯斯已经在两人身上覆盖了一层厚厚的、看上去很笨重实际重量却很轻的黑色衣料。

     “马马虎虎可以防弹。”冯斯说，“会用子弹袭击我们的，应该是那帮日本人吧？喏，防毒面具也给你。”

     “是他们，你带着姜米快逃。以你的蠹痕，逃脱并不难。”池慧低声说。

     “说得你跟个废物似的，你他妈打架可比我强多了！”冯斯说，“一起逃，我们俩配合没问题的！”

     “不是这个意思。”池慧摆摆手，“我这一路找到你这儿来，路上处处小心，没有留下任何破绽，而且一切个人物品全部都沿路丢弃在不同的城市换了新的。但我刚来到这座城市不到两个小时，他们就跟来了，说明他们采取了非常特殊的跟踪手段，能直接跟踪我这个人。也就是说，只要和我在一起你就是不安全的。”

     冯斯愣住了：“那……”

     “别犹豫了！”池慧低吼一声，“虽然我不愿意承认，但你的重要性远远高于我，快带着你的女人滚蛋！快！”

     “我懂了，我这就走。”冯斯深吸一口气，“多保重，老哥。”

     池慧哼了一声，很不情愿地咕哝了一句：“保重，兄弟。”

     冯斯转身跑向健身房准备带走姜米，池慧却忽然叫住了他。

     “如果我死了……帮我在妈妈的坟前多烧点儿纸吧。”池慧的语气很平淡。

     冯斯心头一酸，重重地点了点头。

     配合着时间停止的蠹痕，冯斯没有费太大力气就把姜米带了出去。出逃的时候，他能听到邵澄及其手下和日本组织交手的声音，那是来自身体的本能力量和当代高科技的正面对抗，冯斯也猜不到最后究竟谁能取胜，但他可以肯定一点：趁着双方正在火并，这是他摆脱掉他人控制，真正获得自由的最好机会。

     如同先前和池慧所说的那样，他喜欢邵澄这个人，就如同过去喜欢四大高手中相对更像正常人的梁野一样。但一次又一次冰冷的事实告诉他，守卫人的眼中永远是利益优先，永远不能对他们付出百分之百的信任。即便这一回看上去是邵澄把他从王璐手里救了出来，他仍然必须保存着足够的戒心。

     ——能够脱离开任何守卫人的监视，才是最好的。

     冯斯在这座小城的长途汽车站附近找到了一辆黑车，用蠹痕创造出迷药迷晕了司机，然后再创造出一个假的套牌车号。

     “原来违法犯罪的感觉这么过瘾！”姜米一边开着车一边兴奋不已。

     “这是逼不得已而为之！”冯斯正色警告，“平时还是要记住维护法律的尊严，做遵纪守法的公民——以及外国游客。”

     “好啦好啦我知道啦！”姜米一脸悻悻，“套牌不提，我们给那哥们儿提包里塞的钱够他换辆新车啦！你过去那么抠门，从舍得用你爹的钱开始，就一副暴发户的丑恶嘴脸……话说，我们该往哪儿开呢？”

     “沿国道一路向东，回北京。”冯斯说。

     “北京可是贵国守卫人的大本营啊，扔块砖头都能砸到几个四大家族的人。”姜米说，“你不会又是想着大隐隐于市之类的拼人品的招吧？”

     “灯下黑只是一方面的考虑，而且事实上我也并不打算再躲了。”冯斯说，“最重要的是，我要先去一趟京郊。”

     姜米一下子明白过来：“啊，你是要去魏老头儿的疯人院找线索！”

     “嗯，我还是觉得文潇岚的失踪很不一般，有可能关系重大。”冯斯说，“而且，就算对其他守卫人没有任何影响，我也非找到她不可。我和你说过好几次，在守卫人世界里我学到了不少的真理，其中一条就是：某些时候，不要老是想着什么狗屁大局为重，顺应本心，做自己最想做的事儿，可能反而会有意外的收获。现在对我而言，最想要做的就是先把她找回来，其他事情先滚他妈的蛋。谁敢再来找我的麻烦，就正面硬干。”

     “说得好！够爷们儿！”姜米打了个响指，重重一脚踩在油门上，“出发！”

     二、

     我就是魔王——这个长得和宁章闻一模一样的人如是说。

     我就是魔王。

     那个让守卫人世界几千年来战战兢兢如履薄冰、想要知道它的真相却又唯恐它出现的魔王。那个被认为“觉醒之日，万物俱灭”的魔王。那个给人们带来了无穷多的恐惧、无穷多的痛苦、无穷多的困扰，却从来没有真正露面的魔王。

     ——此时此刻，他正穿着宽松的居家睡衣，脚上踩着一双厚实的棉拖鞋，替客人泡茶。他看上去就是一个普普通通的有点文化有点学历的中国男青年，在北京城随随便便能找出几十万个这副模样的人。他们有的呆在大学里，有的驻扎在望京，有的蹲在西二旗，每天像蚂蚁一样往返于工作场所和睡觉的巢穴，平凡得就像春天的沙尘暴和冬日的雾霾，多一个不多，少一个也不会有人在意。

     ——但他真的就是魔王。两位魔王中的一个。

     范量宇坐在这间和宁章闻家一模一样的客厅里，细细端详了对方一会儿，哑然失笑：“我过去经常会想象魔王到底是什么样，也会想象如果有朝一日和魔王面对面，我会做些什么，说些什么。但是等到这一切真的发生的时候，我才知道想象和现实的差距是那么的大。传说中的魔王竟然会藏身在这么一个抑郁症恢复期的科技宅身上，这我可从来没有料到过。”

     “你是怎么猜到我身上的呢？”魔王说，“我的蠹痕力量是不可能泄露出去让你捕捉到的，这一点我有绝对的自信。”

     “当然了，你是魔王，如果连这点事情都做不到，也不会把人类折腾那么久了。”范量宇回答，“我是从小哑巴身上猜到的。”

     “哦？怎么猜出来的？”魔王看来很有兴趣，倒像是在和范量宇轻松愉快地聊天。

     “因为那些环绕在她身边保护她的妖兽。”范量宇回答，“从一开始我觉得那些妖兽的出现非常不一般。它们等级很高，充满智慧，从头到尾都极力避免着和守卫人发生正面冲突，这和过去出现过的所有妖兽的行为模式都不一样。”

     “说得不错，请继续。”魔王点头表示鼓励。

     “得到消息的守卫人都在猜测这是怎么回事，并且普遍认为这说明小哑巴身上还藏着一些没有被挖掘出来的秘密，甚至有人猜测她身上带有等级更高的魔王血脉——我看他们就差觉得小哑巴就是魔王本人了。”范量宇接着说。

     “那你为什么没有那么想呢？”魔王问。

     “这些妖兽如果出现在一两年前，或者更早的时间，或许我也会那么想。”范量宇说，“但今年以来，魔王力量复苏的迹象已经非常非常明显了，换个思路想一想，如果小哑巴真是蕴藏有强大力量的人，真的需要那些妖兽去保护吗？妖兽的等级再高，终归也只是妖兽，上不得台面。”

     “这倒是可以理解。”魔王点点头，“尤其是像你这样骄傲的人，如果范家还要派人跟在你身边保护你，你大概会当做一种巨大的耻辱的。也就是你，最能敏锐地把握这种心态。”

     “更何况，我多次探查过小哑巴的脑子，完全没有发现任何附脑的痕迹。也就是说，她要么是一个彻彻底底的普通人，要么是一个力量远高于我的存在、让我都看不穿她，无论哪一种，都不需要妖兽们主动去保护。所以，我只能考虑另一种思路了。”

     “什么思路？”

     “小哑巴确实是个普通人。但在她之外，有另外一个足可以调动妖兽的人，在命令着那些妖兽跟随她，保护她。现在我知道了，那个人就是你。”范量宇目光炯炯地看着魔王，“当初小哑巴身边围绕着的潜伏妖兽，其实是你的部下，它们的核心并不是她，而是你。她出去旅行时所跟随的妖兽，也是你派出去保护她的。”

     “那么，我为什么要这么做呢？去保护一个什么都不是的凡人？”魔王依旧微笑。

     “这种事情，换了过去的我也许不会太明白，不过，现在我明白了。”范量宇说，“也许在某一个时刻，你会突然莫名其妙地发现有一个人对你很重要。尽管你们之间的地位和力量天差地远，这个人是死是活对你也不会有任何实质性的影响——但你还是觉得她很重要，还是想要竭尽全力地去保护她。”

     范量宇伸出手，指了指那间复制的关雪樱的房间：“我猜测，对你而言，小哑巴就是这么一个人。虽然你是伸个手指头就能毁灭人间的魔王，她只是个瘦骨伶仃的乡下小丫头，但她对你的重要性超过其余。”

     魔王也转过头，看着房门上贴着的关雪樱亲手剪的福字贴纸，近乎温柔地叹息一声：“你说对了。”

     那一刹那，魔王看起来就像一个堕入情网的小年轻人，但在几秒钟之后，温柔的目光隐去，他的眼神看起来又像是一口古井，波澜不惊而又深不见底。

     “所以，在守卫人的世界里，最接近我的那一个还是你啊，范量宇。”魔王轻声说，“我很高兴最后是由你来识破我的身份。不过，仅仅是凭借着小樱对我很重要这一点，似乎还不算太足够的证据啊。”

     “我当然还注意到了其他的东西。”范量宇说，“从天选者的身份被确定后，我就有一种奇怪的预感，觉得魔族中会有人用各种方法去接近他，所以我把他身边所有人的情况都调查了一遍。这当中，我觉得宁章闻最有疑点。因为他曾经是一个有心理障碍的人，在认识了冯斯和文潇岚后开始缓慢地恢复。但是，自从冯斯的天选者身份暴露之后，他的恢复速度明显加快，这有点太不寻常了。”

     “正好是在那段时期，各大家族都加快了附脑与人脑之间交互作用的研究，梁野甚至早就开始和魏崇义合作，诱拐绑架精神病人作为研究对象，我们范家自然也会想办法获取一点他们的研究成果。我注意到，对于精神类的疾病，附脑可能会产生两种截然相反的作用，一种是让症状更严重，另一种则可能减轻症状。”

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     “你们人类的科技力量的确很让我佩服。”魔王点点头，“看起来那么孱弱的力量，却能够充分利用天与地赋予的资源来创造出奇迹。”

     “于是我让手下人搞到了他们所能找到的宁章闻的一切资料，包括他在最近几年的日常动向、衣食住行。”范量宇接着说，“我发现了一件事，或者说，一桩不大不小的悬案。在前年，冯斯暴露身份后不久，宁章闻曾经在国图遇刺。而就是在遇刺伤愈之后，他的性情开始越来越接近正常人。到了今年，已经基本不存在什么问题了，最多就是被当成一个性格内向的宅男。”

     “他确实恢复得很不错。”魔王说。

     “此外，还有一点小细节。”范量宇说，“在路晗衣和林静橦的婚礼之前，我家族的范为琳曾经去宁章闻家找过冯斯和关雪樱。回来之后她无意间提起，在宁家见到宁章闻因为做清洁摔伤而卧床休息。我马上就想起来了，大概在今年年初的时候，文潇岚也跟我说过，说宁章闻在浴室里摔了一跤，还说那已经不是第一次了。如果宁章闻是一个运动神经不协调的人，那倒没什么奇怪的，但我见过这个人很多次，他虽然有心理障碍，躯体健康方面却没有任何问题，一而再再而三地在家里受伤，很不正常。”

     “确实不正常。”魔王叹了口气，“怪对不起他的。我已经尽可能争取不去影响到他的人脑的运作，但我的力量实在是太强了，每一次稍微动用一丁点儿精神力量去召唤我的部下，都会让他短暂失去对身体的控制。我固然能在事后修改他的记忆，但毕竟人类的身体承受能力有限，治疗伤势不敢太快太猛，总难免有几次会被发现。”

     “所以你还是承认了。”范量宇说，“你就是利用那一次的刺杀潜入宁章闻的体内，医院检查出来的他颅腔内的“血肿”应该就是你。然而你并没有完全控制他的意识，而是一直选择了和他的意识共生，为什么？几千年来，你强行占据了无数凡人的身体，为什么独独对宁章闻网开一面？”

     “因为我也感受到了天选者的威胁，或者说，机遇。”魔王说，“你们也早就知道了一共存在两个魔王，而我和我的同伴存在着很大的理念分歧。像这样尝试着真正和人类共存，而不是侵占，也是我的思路的一部分。只不过，过去我一直不敢付诸行动，但这一次，冯斯能让我感知到的潜力非常令人震惊，甚至可以说，过去几千年都没有遇到过这样的天选者。我决定冒一次险。”

     “所以这其实是一举两得，一方面找一个思维方面有些瑕疵、方便控制的人，另一方面也可以通过他近距离接触天选者，对么？”

     “是的，但是我万万没有想到，看上去弱势到极处的人类的大脑，竟然会反过来对我施加影响。”魔王叹息一声。

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     范量宇愣了愣，思索了一下，恍然大悟：“你是指……小哑巴？宁章闻对小哑巴的感情，居然慢慢地转移给了你？”