“两个捕快而已，处理了也没关系。”镇远侯毫不迟疑地挥了挥手，但紧跟着却又立刻说，“等一等。你说他们当时用秘术和茧对抗？”

“是的。”武士头领回答，“虽然我不会秘术，但当时的场景一望可知，那两个捕快四手交握坐在地上，身畔有隐隐的光泽浮动，那是在用秘术护身。也正是因为双方在激烈相抗，所以何先生他们才能乘虚而入，比较轻易地压制住茧。”

“普通捕快竟然会秘术？”镇远侯略一思索，“是不是一男一女？”

万幸，什么事都没有发生。侯爷慢慢收回手来，转过身时，眼神已经回复了常态。仿佛只是在刚才那短短的一小会儿，侯爷表现得像是另外一个人，但这样的改变转瞬即逝。

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“何先生刚才说，死了不少人，是吗？”侯爷向武士头领发问说。

秘术师直到这时候才注意到，镇远侯压根没有听他说话，多半也没有看他先前用风刃切割“水晶”的举动。侯爷一直注视着，或者说死死盯着这块“水晶”，几乎连眼睛都没有眨一下。

这是人们许久都没有见过的眼神。自从功成名就之后，镇远侯的目光就始终冷酷如冰，即便是在一战击溃羽族城邦三万人的联军，或是利用反间计割下最大夸父部落首领的头颅、兵不血刃地瓦解夸父族的入侵时，他的眼睛里也并没有出现多少热情。他似乎已经习惯了一次又一次的征服，一次又一次的胜利，那些军功和开辟的疆土都不能让他的心热起来。

“有时候，站在他面前，我会觉得自己其实是在面对着一个没有生命没有感情的傀俑。”某位朝廷高官曾这样在私底下评价说。

“不妨事。”镇远侯仍然说出这三个字。然后，他站了起来，离开自己的座椅，径直走到议事堂中央。秘术师不敢阻拦，脸上的神情更加不安。

这件物事，乍一看像是一块巨大的水晶，形状很不规则，带有很多突出的棱角。它的颜色十分奇异，始终处在不断的变幻中，有时候呈现出雪亮的白色，有时呈现出淡紫色，有时候呈现出浓重的血红色，有时候又会变得如墨般漆黑一片，甚至于满堂的灯火都不能让这种黑色产生一丁点反光。

但是如果用手摸上去，则会发现这并不是一块水晶，水晶的质地是坚硬的，但这个东西的触感却类似皮革，柔中带韧。

“岑旷，闭嘴！”叶空山大声吼道。他转向镇远侯，说话的语气里万年难得的多了一点点谦卑：“侯爷，别搭理这个不懂事的小姑娘，她是一个魅，来到人世间不过三四年的时间，平时做什么事都是一根筋，脑子笨一点也不奇怪。”

镇远侯微微一笑，笑容有如殇州高原上的万年寒冰：“在我这里，脑子笨从来不是理由，种族和年龄更加不是理由。看在叶老将军的份上，我再饶你们一次不死，但是活罪免不了。”

“你打算把我们关起来，一直等到你处理完了和这块茧有关的所有事务，我们俩不能再阻挠你了，你才会放我们走，对吗？”叶空山问。

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这位被在叶空山的语气里没能得到半点尊重意味的“死去没太久的爹”，名叫叶征鸿，生前曾经是一代名将。不过他和二儿子叶空山素来不睦，叶空山日常也绝少提及这位尊荣的父亲。

“没错，就是叶老将军。”镇远侯说，“他曾经提携过我，我今天饶了你们的性命，也是看在他的昔日情分上。我现在可以放你们离开，但有一个条件，不许再插手这件事，也不许向任何人提及你们所见到过的这个东西。”

叶空山和岑旷在王府里见到了镇远侯。这是一次意料之外的会面，岑旷心里忐忑不安，不知道这位以冷酷铁腕著称的侯爷会怎么对待他们。叶空山却始终镇定得好似自己是被请上门吃饭的客人——尽管两人的手被结结实实地反绑着。

镇远侯饶有兴味地打量了一番这两个敢于捋虎须的小捕快，用手指示意了一下，会意的武士头领立刻动作麻利地为两人松了绑。叶空山一边大模大样地活动着手腕，一边听到镇远侯向他发问：“我想，你就是叶空山，对吧？”

“我想，是因为我那位了不起的哥哥，你才决定不杀我的，对吧？”叶空山故意用同样的语气反问。

终于，就在午夜到来的时候，专供镇远侯的手下出入的王府东南门口传来了响动。镇远侯站了起来，让侍从传话出去，命令所有人去议事堂见他。

片刻之后，镇远侯已经在议事堂坐定。这间大厅是西淮王专门按照他的要求布置的，没有任何多余的装饰陈设，甚至连地毯都没有铺，只在坐北向南的位置摆放了一桌一椅。武士们带着淋漓的泥水迈进议事堂，离那一桌一椅很远就停下脚步，鞠躬行礼，在烛光的照耀下，只能看到桌后的镇远侯遥远的影子。

“秉侯爷，我们找到了要找的那样东西，因为它太过危险，现在是由何先生他们几位秘术师控制着，暂时不敢带到院子里来。”为首的武士屈膝半跪禀报说。

“是的，正是一男一女。”武士有些惊奇，但多年来养成的习惯让他绝不会多余发问。

“那就不要处理。”镇远侯说，“带他们来见我。”

九月十六日。凌晨。

“一共二十二人。”武士头领回答，“从现场的状况来看，并没有其他敌人的痕迹，很像是他们互相砍杀而死的。就是先前何先生所说的，或许是这个茧能让人发疯。”

“按老规矩。”镇远侯说。这四个字的意思，就是厚葬死者，抚恤家属，这是镇远侯受到军人们拥戴的重要原因之一，只要为他卖命，他就一定不会亏待你，不管你是生是死。

“此外还有一件事需要侯爷您来做主。”武士头领说，“我们是在废弃的宛州商会会馆的地窖里找到这个茧，但在现场，还有两个外人，是两个青石城的捕快。当时这两个人正在用秘术和茧全力相抗。因为他们是捕快，身份特殊，我不敢贸然把他们处理掉，所以也一起带回来了。”

然而此刻，在这个秋雨绵绵的清冷夜晚，面对着这块被认为是“茧”的奇异事物，镇远侯的眼神变得和往常大不一样。他的目光里好像有火在燃烧，让身边的从人们都感觉到了一种没有实体的灼烫，令他们不自觉地向后退出几步，并且没有人敢再多说半个字。

因为他们知道，在这种情形下，任何人多嘴多舌，只会给自己招致杀身之祸。无论镇远侯过去有多器重他，无论他过去曾立过怎样的功劳。

凝视良久之后，镇远侯做出了更为令人惊诧的举动。他继续向前几步，站到了茧的旁边，伸出手来，触摸着茧。人们的心都提到了嗓子眼里，唯恐发生些什么，倘若茧里突然放射出什么东西伤害了侯爷，他们就只有死路一条了。但同样的，出口阻拦侯爷，仍然是死路一条。因此他们只能充满紧张与惶恐地等待。

“侯爷请看。”长须及胸的秘术师伸手向着“水晶”虚挥一下，一道风刃发出，在水晶上切开了很浅的一道小口子。他的秘术功底不凡，这哪怕是一块花岗岩，都能被风刃切成两半，但这块“水晶”显然比花岗岩还要硬得多。

秘术师接着从那道切口处拉出了一道细丝，那细丝完全透明，同样很接近水晶，却也有一种韧性。

“这应该是一个茧，茧里面恐怕藏着某种极为凶险的生物，以至于即便是在茧壳的覆盖下，也能向外发射出精神游丝。这些精神游丝具体能做哪些事我们还没有完全掌握，但至少知道了一点：它们能干扰人的头脑，让人发疯发狂，做出一些穷凶极恶的事情来。”秘术师说，“在今天——确切说是昨天——的搜捕过程中，我们死了二十多个人……侯爷？侯爷？”

“和聪明人说话总能让我省很多力气。”镇远侯依旧微笑。

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叶空山看着那个巨大的水晶状的茧，还没来得及答话，岑旷却已经抢着插话：“那被你抓来的那些死者亲属呢？你放不放他们？”

镇远侯的脸上闪过一丝怒色：“那不关你的事。你以为叶征鸿能当一面免死金牌，让我容忍你在我面前放肆吗？”

“你可以放叶空山走，现在放肆的只是我一个人！”岑旷不顾一切地甩开叶空山一直悄悄拽她衣袖的手，大声喊道，“我知道，你得到了这个怪东西，一定会杀那些人灭口！其实你的目的已经达到了，放了那些普通草民也没关系的吧？他们听到你的名字都怕得要死，绝不会敢泄漏你的秘密的！更何况，他们没有一个人见到过这个茧。”

叶空山的兄长名叫叶寒秋，长居在帝都天启，是皇朝的刑部主事，年轻有为，前途无量，和至今还是个底层小捕快的叶空山不可同日而语。

“叶寒秋吗？我倒的确知道这个人，他还算是有些才干。”镇远侯说，“不过，光凭他的脸面，还不够换回你的命。”

“那就是我那个死去没太久的爹了。”叶空山自嘲地笑了笑，“没想到，他虽然死了，还能偶尔替我做点事。”

“不妨事，带进来。”镇远侯说。

镇远侯的话就是绝对权威的死命令，不容置疑。武士立即起身出去，过了一会儿，七八名武士费力地用绳子拖拽着一样巨大的物事走进了议事堂。在这些武士身畔，还跟随着五个身材略显瘦弱、年纪参差不齐的男女，那是镇远侯随身的秘术师。他们一个个目光警觉，衣服上不知道是雨水还是被汗水湿透了，显得如临大敌。

“侯爷，请允许我们在这儿停步。”一个长须及胸的秘术师说，“这个东西的精神力极不稳定，我们费了好大力气才勉强控制住，太过靠近怕对您有危险。”