“这不是有真姐帮衬着嘛。”

雪女跟在她身后：“真小姐是大夫人的亲女，什么好的绝的都让她先挑了。送来的，怎么也比不过新的。”

见自己主子毫不在意的样子，雪女心里窝着气。自八岁起她就跟在索琴身边，大夫人的刁难和老爷不咸不淡的关心，她见识了不少，偏偏主子心淡，说什么都听不进。

鞋面被打湿，雪女取出绣帕，人还没蹲下，索琴转身就往旁边挪了脚步。

“这鞋穿着怪不舒服的，待会儿回房换了就是。”她说得冷淡。

雪女不肯：“小姐，这鞋是老爷特意带回来的，你穿着才妥帖他的心。”

索琴反手挣脱开来，眼神凛冽：“你是谁？”

雪女听见动静，从柴房里跑出来，脚落进院里，就看见个陌生男子抓着自家小姐的手，扫帚向男子飞去，她大喊：“哪里来的轻薄浪子！”

男子手脚好，长腿一跨就躲过了雪女不堪一击的袭击。

她没觉着疼，就是想起了八年前的北风边上，孙奶娘浑身是血将她拉上了马车。她一回头，就看见前几日那个偷摸来采橘的少年，手里扬着一块玉佩，说来还钱。

她被孙奶娘死死摁住，捂住了嘴巴，丝毫不能动弹。后来闹腾累了，她问孙奶娘：“婶娘，我们要去哪里？”

三）

索琴眼色一冷：“我不欠她。”

雪女接话：“是，可是……”

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索琴从屋里取来药膏，上药的间隙，雪女瞧见她脚上的皮鞋换成了粗布。

“奶娘又问你拿钱了？”

索琴点头，侧身盖上药瓶。

雪女不作声，蹲在她身边，上齿咬着嘴唇，双手在腿上轻轻捶着。

索琴放下剪子，一把将她拉了起来，扎着两股学生麻花辫的脸上还带着稚气，一双眼睛大而圆，里面雾气横生，看得索琴不免心疼。

“你爹又打你了。”

再回头，杜君良已经不见人。

她想起刚刚相拥时候的温度，暖洋洋的、潮乎乎的。

雪女回西院的时候，已经快近中午。

雪女将糕点分成三碟，其中一份拿牛皮纸小心装着，线扎成结，放在一边。

索琴见她细心周到，将另一碟赏给她：“小曲儿上次来的时候还念叨着，你下午带些给他尝尝。”

雪女盯着那碟糕点：“小曲儿嘴馋，爹爹教训过他几次，改不过来。”

杜君良松开领结，颈下的地方已经是桃红一片，脸上却没什么大事。他往前一步，脚正好落在台阶下，眼看踩空，索真一把拉住了他。

微醺的鼻息就喷在她的耳边，痒痒的。

杜君良搂着她，却不肯撒手了。

她摇了摇瘫睡在石桌上的索昭：“哥哥，哥哥……”

索昭毫无反应，反倒是对面的杜君良起了身，他凑到她面前，吓得索真身子一跌，磕在石凳上。

“你摔着没？”杜君良人摇摇晃晃，一手撑在石凳上，两眼看不真切，误以为来的是刚刚的交际女子，还没等索真答他，又说，“要是摔着了我可心疼死了。”

杜君良扯了扯西装，举杯而来：“亏你小子还记得我。”

索昭卸下在舞会上的假面伪装，钩着杜君良的肩，轻松自在：“哎，我明明听说你下个月才回国，怎么今日出现在了这里？”

两人是留洋时候的同窗，远赴他国，惺惺相惜，感情深厚。

这一夜，天津卫最大的酒楼外，一辆辆铁皮车上接连走下这座城里的叱咤人物，翻云覆雨之间，形势就要大变。

长袍马褂和西装交融，袄衫长裙和洋装各显风光，新和旧，反复交替。

舞会上，索恩光带着索真和索昭跟各色的人打着交道，索昭觉得无趣，偷偷溜出了大堂。

索琴抬头，看见孙奶娘婆娑的双眼，她合上书，笑：“不想。”

两个字生生将孙奶娘的心砸碎，她不安的双手不知何处可放，最后鼓起勇气，覆在索琴的手上，肌肤相触的瞬间，她感觉到索琴手心虎口处的茧。

“老爷这几年可有提过你的亲事？”

吃过饭，孙奶娘在房间的横榻上铺着床被，屋里点的灯少，索琴坐在桌边，翻着白日里索真送来的黄皮书。

“小姐，”孙奶娘坐在她旁边，“这一年里过得还好？”

索琴捻过一页：“好。”

晚饭时候，孙奶娘亲自下厨，做了几样拿手小菜，跟从家里带的小腌菜一起下锅，炒出来的菜浓香得很。

索琴在旁边打着下手，一碟菜盛出，孙奶娘捏起一块递到索琴嘴边：“尝尝，你小时候最爱吃这个。”

索琴愣怔片刻，摇了摇头，说：“这几天寒重，先生来的时候特意交代了不能吃辛。”

索琴抓着她的衣袖不肯撒手，远路而来，一张小脸枯槁倔强：“你是不是要把我丢在这里了？”

孙奶娘擦泪，说：“这是你的家。”

索琴甩开她的手：“不是，这里不是！我自小就不长在这里，我谁也不识，我有娘有……”

回院子的时候，孙奶娘已经到了，雪女的黑色布鞋上染了不少黄泥，换过一双新鞋，索琴叫住她。

“这快太阳落山的时候了，你带上糕点回去吧，小曲儿应该想你了，奶娘今晚留住，你明日再回来吧。”

雪女应了一声，跑了出去。

雪女抢着回答：“要来的，就是路不好走，怕是要耽误些时候。”

索真放了心：“那就好，今天夏节，要是留你一个人在宅子里，怪孤孤单单的。”

索琴轻笑：“真姐多忧了，这不还有雪女陪着我。”

“今日真姐过来吗？”

雪女起身，接过木梳，答她：“来，听说晚上跟老爷去舞会呢。”

索琴打开雕花木匣，里面装着各式簪子，都是索真送来的。

索琴听了，道：“那你怎么想？”

索真脸上百个不乐意：“我才不想不明不白地嫁了，如果不是我喜欢的人，怎么过日子都不遂意。”

雪女问：“真小姐有喜欢的人了？”

二人年纪就相差三月，索真爱同她亲近，什么掏心窝子的话都爱跟她讲。

听索琴一提，索真也全数说了出来。

索家做的是陶瓷买卖，从明末时候鼎盛的家族事业，百年前的时候出的陶瓷都是往皇宫里送，不说权重，百年以来，昌盛陶瓷在天津卫的名声也是响当当的。

索真笑她：“雪女莫不是喜欢上谁家少爷了，想去看一看？”

雪女红脸，躲在索琴身后：“真小姐又在取笑我了，小姐还没嫁人，我可不敢想。”

索琴唇边浮起笑意：“你说的这是什么话，我若不嫁人，你也跟着我一辈子？”

她的腿在从寺庙回来的路上染了疾，算不得大病，就是碰上吹风下雨的日子，总觉得使不上劲儿。索恩光找人来看过，说是小时候身子太虚积下来的，根治不了，只能调养。

因了这病，这些年又住在这偏僻的西院里，往外不常走动，外面的人都说，索家二小姐命是真不好。

索真皱眉：“上次王先生来的时候还说药养得不错，果然是个庸医。”

索真和索昭，是大夫人嫡出的一双儿女，自小就得索恩光的疼爱，即使常年外出，对这对兄妹也是常惦记，外面的新鲜玩意儿给两人带回来不少。

而索琴不一样，她是姨娘所生。出生的那一年，索恩光在外几月，大夫人以肚中孩子不祥为由，一顶木轿将姨娘抬出索宅，住进了天津卫城外往北三十里外的古德寺，一直到索琴九岁那年姨娘殁了，这才接了回来。

索真来的时候，捎了好几本书。穿着素色袄衫长裙的少女胸前抱着四五本黄皮书，人还在院门外就喊了人。

一）

民国八年，天津卫，索宅。

昨夜下了一场大雨，院子里的桃花掉落不少，粉白色的花瓣陷进泥土里，清新芬芳的味道绕了整个西院。

索琴也不恼，收回剪子，见树篱外的院墙上停着两只喜鹊儿，问：“这个时候，学堂是不是该上课了？”

雪女识趣，叹气说：“小姐忘了，今日是夏节，学堂放了假。”

索琴想了起来，前几天索真来的时候说过，夏节这天学堂没课，白日她再来看她，晚上的时候天津卫最大的商界舞会，她跟索昭都要去。

索琴失笑，一剪下去，枝头花落。

“妥帖他的心做什么？”

“平日里大夫人就克扣咱们西院用度，若是中间老爷再不说道说道，咱们的日子就更清贫了。”跟在索琴身边久了，雪女早已经拿捏住什么该说什么绝口不提。

雪女小跑过来，捡起地上的扫帚护在索琴身前，她回头：“小姐，你的手怎么了？”

“嘴馋又不是什么大毛病。”索琴托着茶杯，“你们姐弟难得见上一次，这些东西就是应个景儿。”

雪女不敢推辞，又说：“昨夜下了雨，路上多是泥泞，奶娘今日应该是晚些时候才来。”

“晚就晚吧，总归赶得上吃饭。”索琴修剪着树篱里的花枝，叶上还沾着雨水，簌簌而下落在白色的皮鞋上。

“你看这血星子，都落在花瓣上了。”

男子的声音，把索琴从北风边的记忆里拉了回来。

一张清隽的脸，偏偏生了双桃花眼，穿着浅色绸缎长袍，抓着她流血的手指就要往自己嘴边送。

“雪妮子，你今天话多了。”索琴打断她的话。

雪女不敢再言词，负气转身去院门口拿了扫帚扫落叶。

索琴拢好玫瑰花束，茎上有刺，扎进了左手食指，点点的红色就绽开了来。

雪女急了：“小姐，这些年大夫人处处为难你，连做件新衣裳都得看她手下人的脸色，你再贴钱给奶娘，你自己怎么过？”

索琴不急不慢：“给了就给了，这里吃穿都有，留着钱也没用。”

“可是这八年来，奶娘总问你拿东西，乳育的恩情你也还够了。”

雪女轻轻“嗯”了一声，别过头，不肯说话。

雪女三岁那年，她的娘亲在生下小曲儿的第二天夜里就撒手去了，留下个女娃和啼哭的男娃，男人从港口赶回来时，尸体已经冰冷。

小曲儿被男人当作宝贝，把五岁的雪女送进索宅做奴贴补家用。没想到小曲儿四岁那年跌进塘里，捞起来后人变得痴痴傻傻，连话也不会说了。奇怪的是一年后，索琴回宅的前夜里，人突然就好了，能识字背诗，港口的工人说，是男人亡故的夫人在天上保佑。

孙奶娘一早就走了，索琴坐在院子里，石桌上放着一只釉面花瓶，几枝玫瑰错乱摆放在桌面上，一枝一枝细心修剪着。

“小姐。”雪女唤她。

索琴抬眸，看见她的右脸上多了红指印，问她：“小曲儿又惹祸了？”

旁人在远处看了，纷纷摇头：“杜家公子又在戏弄哪家姑娘了。”

天津卫米会会长杜西臣之子杜君良，早时渡洋，养了一身的坏毛病，风流成性，回来几日，聚了城里一帮公子哥儿夜夜笙歌，声色犬马。

索真推开他，手忙脚乱扶着酒醉的索昭往回走。

话里像是藏了绵绵情针，扎得索真浑身酥麻。

她从小念的就是洋派学校，外国的礼仪形态学了不少，男女之事也通透一些，总觉得情动心弦这事儿，对她来说太难。

也许是因为夜色醉人，她脸上还有酒后的潮红，心里咚咚直跳，话也说得不利索：“没……没摔着。”

手里的酒一饮而尽，杜君良说：“还不是因为我爹的小姨太前几日刚给他新添了个白胖小子，乐得顾不上生意，才给我叫了回来。”

索昭揽着他，两杯相碰，话不再多说。

索真寻来时，两人已经喝得不省人事。

花园里，一名穿着西装的年轻男子正跟哪朵交际花调着情，一手攀在女子腰肢，一手交杯共饮。

索昭借着光，问那人：“杜君良？”

摇曳着腰肢的女子从那人怀里挣脱了出来，脸上送上一吻就离开了。

幽幽烛光里，索琴觉得面前这张脸有些生厌了。

她抽回手：“没有。”又说，“你当年不是说，无论我生死，都是索家人吗？若嫁了，那还能是吗？”

她转身走到木床边上，放下床幔，半隐半现的视线里，她看见孙奶娘痴呆坐在那里，这些年消瘦了不少，不细看，像缕没能了却心愿停留人间的孤魂。

手指在簪身滚过，停在那支通体金色的玉兰花簪上，长发绾成小髻，雪女替她插上簪子。

雨后的院子像被洗刷过一般，空气里散着香气，悠悠的，让人不禁逗留。

前几日索恩光来过，带了些上海糕点，念着她一个人住在这西院里，特意来看看。

“腿还疼不疼？”

“不疼。”

“想不想……”

孙奶娘缩回手，自顾自说：“怪我，要是那日我……”

“奶娘，”索琴抿着唇，“可以吃饭了。”

她先走出去，腿脚不大利索。孙奶娘深深看了她一眼，转身擦泪。

“小姐！”孙奶娘打断她，眼睛里有深深的懊悔和害怕。

她承诺：“以后每年夏节这一天，我来看你。”

自此，已经八年。

二）

孙奶娘自姨娘生产那日就一直跟在身边，当年姨娘没了，是她一路把索琴送了回来。

脸上擦伤的妇人握着她的手，两行清泪落了下来，说：“索小姐以后就住在这间院子里了，生也好死也罢，都是名正言顺的索家人。”

听见叫她，雪女往前一步：“真小姐放心，我会照顾好小姐的。”

索真起身，道了别，出了院子。

雪女一直送到快到东院的小径路上，才折了身。

索真托着腮：“小妮子，能入我的眼的人，定不能是寻常人，起码——”她想了想，“起码——”

半天没说出个满意答案来，雪女瞪大了眼睛，调皮地问她：“真小姐可想到了？”

索真挥手，一脸倨傲：“反正若是碰上了，就是他了。”话头一转，又问索琴，“孙奶娘今日来看你吗？”

只是今非昔比，内忧外患的形势让陶瓷日渐衰退，索家一日不如一日，风光摇散。

现下这百年家业眼看就要土崩瓦解，大夫人不愿意亲生女儿日后受苦受难，昨儿个夜里把索真拉进房间里，同她说了好些话。

无非就是想给她说门好亲事，近说天津卫，远了，上海还有户大家，本是书香门第，又临海经商，嫁了过去，这辈子都不愁。

“奴婢跟。”雪女点头应声。

索真拉着她的手，说：“知道你跟琴妹感情好，可是你若有一天真碰上喜欢的人，跟着他走，过自己的日子去。”

虽然索琴是姨娘生的，打小不在宅子里，但是一回来，索真待她跟同母生的妹妹一样好。平日里大夫人常常撒气在索琴身上，今日减少用度明日谴人生事，过后却都是索真来安抚的。

索琴摇摇头：“王先生说得没错，不过近来寒风重，这老毛病跟了这么久，哪能说好就好。”

索真看了她一眼，愁绪爬上脸庞，手上转动着瓷杯：“本来我还想着今晚带你一起去舞会，这下成不了了。”

听说舞会，从屋里出来的雪女小跑过来：“听说今晚天津卫的商会各家少爷小姐都去，肯定热闹。”

雪女迎了上去：“真小姐来啦。”

手上得了空，索真脚步也轻快了许多，三步作两步蹦进院子里，圈着石凳上的索琴的胳膊：“今日天气这般好，你怎么也不多走动走动？”

索琴递上清茶：“昨夜下了雨，这腿又不活络了。”

一大早，雪女忙活完厨房里的活，又急急赶往西院横厢最后那间屋子。

推开门，索琴刚起，正坐在镜子前梳妆。裂开的镜面里，一张眉目清秀的脸正涂抹着淡淡胭脂。

雪女放下面盆，蹲在身边，轻轻按摩着她的小腿。