连诚是最后一个，他跪在青砖地上，给江快雪结结实实地磕了三个头，额上渗出殷红的血，沙声道：“请姑娘保重。”

“诚伯也保重，照顾好大家。”

合上暗门，连秀人悲伤地道：“姑娘，都走了。”

江快雪见众人沉默，便一字一顿地道：“你们是否要我请出外公的天机笔，让外公来问问你们，他去世不过四天，你们就全体抗命，将我激死在堂上。”

众人皆知她不能大喜大悲，情绪激动时一旦厥过去，可能就无法醒转了，顿时唬得人人都站了起来。

“我中的毒若还有救，也不会留下来作无谓的牺牲。大家都看到了，我的身体衰弱成这样，已是灯草燃到尽头，没两天可活了。你们想留下来做我的陪葬，可以。”她环视后堂，语调冷峻：“只是害我做鬼都怨气冲天，做鬼都不能超生。”

连诚跪到江快雪面前，斩钉截铁地道：“姑娘在哪里，我们就在哪里，绝不会背弃姑娘，只顾自己逃命。”他年已七十，年轻时的血性却一分未减。

一屋子的人都跟着跪了下来，沉默着，却比语言更能表达坚持。

江快雪站起来道：“那天在南屏山，外公一举杀了龙杀最精锐的‘七灭’和‘三破’，但能够在一夜之间血洗姑苏慕容的龙杀，其力量仍是我们无法抗衡的。”

“不，不是因为我高明，而是因为大家同仇敌忾，演了一场完美的戏。如果连家有一个人对外说出外公的伤势，龙杀早就动手了。”

“二月初一的西园会，外公若还活着，必要露面的，我们不能再耗下去了。飞光传讯过来，车船均已安排妥当。大家今夜一更从后院的地道出城，飞光会派人接应。咱们家人口多，为掩人耳目，得分成三队，向三个方向走。”

江快雪从袖中摸出三封信，道：“湖州陈氏，诸暨楚氏与桐庐孙氏都与咱们连家有亲，外公已修书三封，只要平安到达这三处，必能得到妥善的安置。”

连秀人肃然侍立，心想：“老爷的知交故旧遍及天下，临终前更修书数封，为姑娘安排了若干落脚之处。就算姑娘不肯向外求援，也没必要以死殉之啊。我从小就侍奉姑娘，到今日才明白，她竟然固执到这种程度。”

三年一度的西园会，是少年子弟的成名捷径。在车轮战中胜出，站到连子归面前的人，必将扬名江南江北。

二月初一，坐落于冷水峪的西园已是人头攒动，连子归却迟迟未现。神话一般的武功，长空一般的胸襟，他是这时代的传奇，所以大家都等得很有耐心。剑花社的一帮年轻人聚在园中最大的一棵榉树下，笑语喧哗，颇引人注目。

“是。”连秀人顿了顿，说出心底的疑惑：“不过，我觉得姑娘的病还没到那一步。”

“那样说他们走得安心一点。”

连秀人喃喃道：“我觉得姑娘不该这样牺牲自己，应该是大家一起战到最后一刻。”

“外公的札记，原本以为只能毁弃，现在托付给赵扶风，我就没有牵挂了。”江快雪立起身，决然道：“去召集所有的人，我有话说。”

连秀人一动不动：“不管怎样，我是一定要陪着姑娘的。”

“我知道，你去吧。”

“嗯。”江快雪对着空落落的庭院，只觉中宵的凉意一丝丝浸进骨子里来。她刻意装出冷酷的样子，到现在方露出茫然的神色，低声道：“百年世家就这样倾颓于一时，当年鲜花着锦，烈火烹油，而今又能怎样？终于还是寂灭。”

连青阮忍不住道：“是姑娘逼着大家走的。”

“留下来就是死，我无力保护大家，只能为离开的人争取一点时间。离西园会还有三天，秀人，青阮，我们要唱好这出空城计。”

再没人敢提出异议。

月色清凉。

每个人钻进地道时，都忍不住回头，看江快雪立在院子里，冷冰冰地看着他们，似乎谁敢回头，她就要翻脸。每个人的心里，酸楚惶恐之外，却都生出暖意来。

后堂喧嚷起来，大家七嘴八舌，却都是一个意思：正因为如此，所有人都必须留下来保护姑娘。

“你们大部分人的祖上，都曾为我的外曾祖做事，代代传承，直至今日。我与你们，名属主仆，实是家人。”江快雪讲得急了，轻轻咳起来：“据说龙杀令从不空回，从未失败，我盼望你们打破这个神话。你们若能好好活下去，就是连氏的大幸了。”

有几个年纪小的女孩忍不住啜泣，被大人掩住嘴巴。

她说得微微喘气，大家屏息等她平复，连诚才徐徐道：“算路程，湖州是最远的，姑娘还是走诸暨或桐庐比较稳妥。”

“我和秀人留下来。”她的眼光越过众人，落到男孩脸上。“还有青阮，你愿意与我一道留下么？”

连青阮满心骄傲，见大家都错愕地看着自己，一挺胸膛道：“当然愿意。”

“你错了，我不为任何人牺牲，是为了连家的声名留下来。死生是大事，我不能牵累家人和亲友，却也不能对龙杀避让。”江快雪的声音清泠泠的，一字字仿佛春溪里的碎冰：“虽然不会武功，我也是武林子弟啊。”她轻轻拍着男孩的头：“青阮，你怕不怕？”

连青阮握紧拳头：“我会帮姑娘守好门的。”

江快雪赞道：“好，不愧是我连家的人。”

合府的人聚到后堂，气氛肃穆。大家静静地看着江快雪，等她说出最后的决断。她坐在一把紫檀圈椅里，手里把玩着一个木牌。血红发亮的漆面，张牙舞爪的龙纹缠绕着阳文正楷的“龙杀”二字。

江快雪的手蓦地一松，牌子便摔到地上，她伸足踢弄着，慢条斯理地道：“腊八那天，外公收到了这玩意儿。据说红色的龙杀令代表灭门，但是很可笑，快两个月了，不可一世的龙杀迄今不敢踏进连家一步。或许请外公品评武功的人中混有龙杀的刺客，可他们甚至没有勇气越过天机阁的帷幕来证实自己的怀疑。”

看门的小童连青阮抢着道：“那是因为姑娘的见识跟老爷一样高明，震住了龙杀。”管家连诚狠狠瞪了连青阮一眼，暗示他说话没了上下。连青阮吐吐舌头，不敢吭声了。