零

     天还未亮，阳澄府的八重缨将军便被人从**拽了起来。

     叫醒他的是只披着皮甲的小虾，头顶着一只明显太大的头盔，里面传出的声音瓮声瓮气的：“将军，不好啦！有入侵者！”

     八重一惊，顿时睡意全无，转身取了挂在墙上的长枪，推了门便要迎敌。

     “谁这么胆大包天敢侵我水府？”他一面朝外走一面问那小虾，“难道不晓得，我家主公跟无夏城内的饕餮大人交好？”

     再怎样的入侵者也不怕，若是自己搞不定，便给那位大人去信求助。任凭是谁，若是惹怒了她，只怕也是盘子里的一道菜……

     八重这样盘算着，谁知他进了中庭，便惊得瞪大了独眼，一动不动。

     就在他们头顶，自摇曳着光线的湖面，居然伸下来了一条女子的手臂。那手足有屋舍大小，每只指尖都描着朵桃花，艳丽无比。她在湖水中摸索着，将阳澄府自上而下翻了个一塌糊涂。

     隔着湖水，八重还能听见再耳熟不过的成年女子声音，正在喃喃自语：“这只不够肥呢，这只太老了，不够嫩……”

     八重杵着长枪，缓缓地坐了下去。他只觉得疲惫万分。时不时地，便有水族尖叫着被那只手捉了去，拎出了水面，紧接着不一会儿，又被扑通一声嫌弃地扔了回来。

     “将军！”那小虾还在催促，“赶紧请主公向饕餮大人求救啊！”

     “求什么救啊。”八重绝望地说，“这就是那位饕餮大人……”

     他刚说到一半，便见那只手缓缓升起，手中抓着的赫然是只青色母蟹——竟然是他家主公夫人！！

     “这个不错，母蟹蟹黄更香，适合做蛋炒饭。”女声接着道，语气还颇为欣慰。

     另一边，无肠公已经遥遥地追了过来，一路喊着：“尊驾，尊驾，不是说百年来吃一次么，这百年之期还未到啊！再说，您向来吃的不都是我吗？！”

     可对方充耳不闻，抓着母蟹便离了水面，就此扬长而去，只留下八重跟无肠公君臣俩面对着一片废墟。

     他家主公本来就脸色铁青，如今更是难看至极，胸膛起伏好几次，几乎要气晕过去。

     “快，快去请谪仙大人！！”无肠公好不容易重新开口，“还有，向钱塘君求助！”

     钱塘君的辖地就在无夏城旁边，在其余水族的眼里，他不仅能坚守钱塘江数百年，甚至还跟朱成碧保持着相当不错的关系（也就是单方面的不时拜访和抢劫式的大吃大喝），必定是受她另眼相看的。

     可若是无肠公知道钱塘君此刻处境，不知又会作何感想——原本威风凛凛的赤龙正在自己的宝座上盘绕成一团，瑟瑟发抖。他身旁是一把明晃晃的长刀，连带着赤龙颈项上的半边鬃毛一起，钉入了宝座的靠背。

     那刀名为冰牙，通体晶莹剔透，映着钱塘君一张惊慌失措的龙脸。

     刀的主人站在他对面，半眯着一对金眼。

     “他在何处？”朱成碧问，“我已经备齐了做蛋炒饭的材料，就等他回来吃了。”

     “吾真不知！”钱塘君开始还在奋力挣扎，见她越逼越近，一对虎牙已经露出了唇角，不由得高声叫了起来，“常青公子只是给了我那账簿，从此之后再未出现了呀！！”

     “你知道他的名字。”朱成碧喃喃，“你们所有人都知道他的名字，可你们谁都不肯告诉我。”

     她一侧眼上的红妆都花了，看起来分外诡异。

     “我找得这么辛苦，可你们所有人都将他藏了起来！”

     钱塘君心中咯噔一声。

     他听朱成碧说话语气，与往日大不相同，竟是显露出了几分疯癫。

     “尊驾，你，你这是怎么了？”

     难道她自服下忘忧糕这一年多以来，记忆错乱，相思成疾，终于造成了再糟糕不过的后果？

     朱成碧却一伸手拔出了长刀，又顺手将钱塘君拽了过来，用龙身打了个结。

     “岁数是大了些，做不得刺身了。”她这样说着，一手拽着赤龙的尾巴，将他一路拖走了，只留下最后一句话，“不过若是片成片儿，做成汤，他说不定会喜欢？”

     又过了好一会儿，水晶殿里的虾兵蟹将们才从饕餮可怕的威压当中解脱出来，一个个面面相觑。

     “愣着干什么？”终于有只脑子转得快点儿的，弄清了眼下的形势，“朱掌柜的这是要疯了啊！我们全都没有活路了，还不赶紧叫常青公子回来！！”

     一

     一时间，无夏城附近哀鸿遍野。

     但是遗憾的是，他们口中唯一能救苦救难的常青公子对此却一无所知。

     即使是西王母座下血统最纯正、速度最快的青鸟，要找到他，也要费上好几日的工夫。它们从无夏城出发，需得一路向北，再向西，越过连绵的平原、奔涌的黄河和莽莽群山，才能在一望无际的戈壁上寻到他的些许踪影。

     此刻，他正跟着一名赏金猎人一起，行走在繁华喧闹的市集当中。

     与无夏城中的市集不同，这里所售卖的一切都带着浓郁的西域风格，有花纹繁复的波斯地毯、中原罕见的生着蛇皮的瓜果，还有带弯曲长颈的乐器，能发出撕裂锦帛一般美妙的声响。空气中弥漫着骆驼奶、美酒和香料的味道，几乎令人感到迷醉。

     但这一切都不能让常青身边的赏金猎人产生动摇——这人目不斜视，急匆匆地朝前走着，甚至还将怀里的重剑抱得更紧了些。

     相比之下，反倒是常青，或者说，至少是外表上看起来是常青没错的这位，显得悠闲许多。

     他慢慢悠悠地跟在赏金猎人后面，嘴角带着一抹若有若无的笑意。

     然而赏金猎人忽然停住了脚步。

     “怎么了？霍依然？”

     对方没有回答。常青顺着他的视线看过去，在屋舍的阴影掩盖之下，是一名和着手鼓的节奏，正在翩然而舞的西域舞姬。她戴着艳丽的面纱，浑身上下包裹得严严实实，却偏偏露出了一段雪白的腰身。那腰间还装饰着一整圈珍贵的宝石，随着舞蹈的节奏，闪烁不止。

     “确实是美人。”常青打趣道，“你该不会也动了心？”

     这句玩笑收到了霍依然一个警告的眼神。

     尽管通常都做男装打扮，面色阴沉，但霍依然其实是位姑娘——虽然连她自己都常常会忘记这一点。

     “红颜皆白骨，都是假的。”她冷冷地说，“我只是觉得那些宝石分外可疑。”

     “确实，”常青回答，“那不太像是普通的舞姬能负担得起之物。”

     “不仅如此。自你我进入这城镇以来遇到过多少位舞姬？为何只有这一位佩戴宝石？其中必有古怪。”

     “只有这一处古怪吗？”常青反问，“你有没有想过此处既无水源，也无道路，茫茫戈壁中，如何凭空来的这么一座繁华城镇？”

     “所以我有一个猜测。”霍依然简短地说。

     是什么？

     常青等着她的解释，谁晓得根本没有下文。

     霍依然已经径直朝着舞姬走了过去，一面解着左手上画满符文的布条。

     “等等，你该不会是要——”

     那舞姬发觉霍依然靠近，停下了舞蹈，主动地朝她迎了上来，用纤细的手指描画着她的肩膀。

     “喜欢吗？”面纱下面的红唇翕动，凑在霍依然的耳边说。

     “跟我走吧，我家中有美酒，还有珍宝，都献给你一个人……”

     她的话语带着浓厚的西域口音，魅惑无比。

     倘若霍依然只是个普通的男子，又或者，倘若她不是自幼便跟着一群妙音鸟长大，听惯了它们的魅惑歌唱的话，只怕也难以抵抗。

     然而此刻，霍依然依旧面无表情。

     “我猜，那里还有不少你吃剩下的人类骨头吧？”

     话音未落，她已将左手紧紧按上了舞姬的额头，掌心下泄露出丝丝金色的光芒。

     舞姬的惨叫声和金毛犼的咆哮声一同响了起来。

     “唉唉，你可真是粗暴直接。”常青评价道。

     “但是有效。”霍依然反驳。

     从她按住舞姬的头的那一刻起，他们周围的市集就开始溃散，屋舍倒塌，瓜果枯萎，所有行人都止住了动作，先是僵硬犹如木偶，紧接着便从边缘开始，一点点散为晶莹的砂砾。

     他们所在之处，依然是荒无人迹的戈壁。

     四顾茫茫，唯有风声呼啸。

     唯一没有消失的是那名舞姬——不仅没有消失，她甚至还在他们眼前膨胀了近十倍，居高临下地俯瞰着他俩。

     她的面纱已经叫霍依然掌心中冲出来的金毛犼撕裂了，露出的面庞虽然黝黑，但好歹仍保持着人形。相比之下，那已经完全化成虫形的下半身才更是蔚为壮观，除了披着嵌满宝石的甲壳之外，还一共朝前生着六只长腿。

     “我的猜测是对的，”霍依然点头，“是蚁狮。”

     不仅是蚁狮，还是一只盛怒当中的蚁狮！

     它仰天长啸，紧接着便朝他俩挥舞着长腿扑了过来。

     霍依然早就跃跃欲试，这次连重剑的封条都未曾解开，便迎了上去。

     她手中的重剑和蚁狮腿上的利齿一次次相交，发出刺耳的声响。

     “蚁狮，喜欢，宝石，和人肉。之前，幻象，都是，她造的。为的，就是，捕猎，路过，商队。”

     霍依然一边打，一边继续跟常青解说。

     “不对吧。”常青还在一旁琢磨，“若只是一只普通蚁狮，靠什么维持这种大规模的幻象？”

     这边霍依然已经跃上了蚁狮的后背，一路爬了上去。

     蚁狮不停地翻动着身体，想要将她甩下来。

     可她如履平地，一直爬到了它依然保留着女子外形的头顶。

     她横过了手中的重剑，剑身上的封条开始朝空中漂浮了起来，露出的剑身湛湛生光。

     一时间，风声凛冽，仿佛有无数冤魂同时呼叫。蚁狮身上的血肉在那光芒照耀下渐渐融化，她先是惨叫一声，接着却咬牙切齿，面露狰狞。

     自她的前额上，渐渐浮现出来一只玉石质地的日晷。它嵌在血肉之中，通体莹白，其上的刻度清晰可见。

     霍依然愣了一愣。

     蚁狮没有放过这个转瞬即逝的机会，一扭头将霍依然甩了下来，转身便逃。

     “它竟有定魂玉！”霍依然翻身落在了常青身边，冲他说。

     “这可糟糕了。”常青道，“一只拥有定魂玉的蚁狮，比普通蚁狮的危害可大多了。”

     “必须追上它，至少得拿走它的定魂玉。”霍依然回应道。

     她一直望着蚁狮消失的方向，所以不曾发现，站在她身后的这个常青露出了意味深长的一抹微笑。

     二

     常青拿出了生花妙笔，几笔便绘出了只生着雪白长毛的狻猊。两人骑在狻猊身上，驱使着它爪下生云，沿着蚁狮留下的痕迹追了过去。

     蚁狮这类妖兽惯于挖掘陷阱，再将不慎掉入其中的猎物拖入巢穴中吃掉，因此它的巢穴不会距离陷阱太远，必定就在附近。

     作为经验丰富的赏金猎人，霍依然言简意赅地向常青解释。

     而这一只，刚才已经被霍依然所伤，就算躲入巢穴之中避而不出，要想捕捉也并非难事。

     刚说到这里，两人身下的狻猊却不知为何，竟犹如太阳底下的雪狮子一般融化了。

     仓促之下，也来不及再绘新的坐骑，他俩就此坠了下去。

     所幸狻猊之前飞得并不算很高，霍依然在空中调整了姿势，稳稳地落在了地上。一旁的常青就没有这么好的身手了，结结实实地摔了下来，面露痛楚，半天都没有爬起来。

     霍依然过去扶他，却被他躲开了。

     “并不是……很严重……”他倒吸着冷气说，“只是地上正好有块石头……”

     地上确实有块石头，而且是一块戈壁滩上很罕见的汉白玉。四四方方，有如棋盘，绝大部分都被砂砾所掩埋，露在外面的一面镌刻着无从辨认的铭文。

     常青落下来的时候，正好撞到了这块石头。

     现在那只接触过它的手掌已经发黑，犹如被烈火烧灼过。

     “你可认得这是什么？”霍依然问。

     常青还在看着自己的手掌沉思，被她问了好几遍才反应过来。

     “我知道这是什么。”他低沉地说，“这是一处法阵。如果我没有猜错，在这附近还会有更多类似的石碑，它们组合在一起，形成的是一个专门捕杀大型妖兽的死阵。”

     他说得没错，霍依然果然在附近找到了更多刻有铭文的汉白玉石碑。

     虽然都已经遭风沙掩埋，露出的部分也高低不一，但她仍能看出这些石碑被人精心设置过，是围绕着远处的某个中心，一圈一圈地排列着的。

     之前的狻猊也是受这法阵影响，所以才消散了吗？霍依然暗自揣测。

     “但为何蚁狮会逃向此处？而且看它的踪迹，分明是朝法阵的中心而去的。”

     “这法阵看来设置已久，得有数百年了吧？”常青回答，“日晒雨淋到如今，上面的符文早就去得七七八八了，就算还有功效，也大不如前。那蚁狮正好借它来保卫巢穴，也有可能。”

     “但它依然烧伤了你的手。”霍依然缓缓说道。

     “我运气不好，正好撞上符咒还是完整的这块。”常青耸了耸肩，转身要走，“咱们还是去追那蚁狮要紧……”

     然而霍依然没有动。

     不仅如此，她还慢慢地握紧了重剑的剑柄。

     “我刚才也有碰过同一块石头。”她一个字一个字地说，“它并没有灼伤我。或许它只是对妖兽有反应。”

     常青转过头来，斜睨着她。这个动作让他看起来分外阴冷。

     “我说得没错罢，白——”说这句话的时候，霍依然早已在动手解除重剑的封印，然而她最终并没有能够完整地吐出白泽两个字。

     她身后的砂地忽然爆炸了，他们所追捕的那只蚁狮从中一跃而出，六条虫腿交错袭来，眨眼间便将她按倒在地。

     奇怪的是，它身上一点受伤的痕迹都没有了。

     那上半身的女子之前曾经血肉融化，面上露出斑斑白骨，却在如此短的时间内，恢复了原本的容貌。不仅如此，她的口中还生出了一对尖利的大颚，开合间咔嚓作响，便要朝霍依然的头上袭来。

     霍依然转过剑身抵挡，那大颚咬在重剑之上，发出铛的一声。

     可那蚁狮并不肯罢休，竟将全副重量都压了下来，霍依然奋力抵抗，却还是只能看着眼前尖利的大颚朝自己的胸口越来越近。

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     “唉呀，本来还想提醒你一句的。”“常青”站在一旁，双手都藏在袖子里，事不关己地说。

     “毕竟，武艺高强的赏金猎人在任何时候都很有用。”刚说完这句话，他便笼罩在了一片耀眼的光芒之中，不得不扭头躲避。

     那光芒自霍依然的重剑中升起，犹如惊鸿一般划过半空，又在转瞬之间消失了。

     “常青”再扭过头去，便见蚁狮的身体晃了晃，恰好从女子的细腰处整齐地断为了两截，上半截软趴趴地滑落下来，躺在他面前——曾经的舞姬大睁着失神的眼睛，只有额上的定魂玉日晷依旧泛着光泽。

     “常青”不由得大喜过望，伸手就要去摘那定魂玉。

     “小心。”霍依然在一旁说。

     她耗力过多，一时无法动弹，只得出声提醒：“它未必已经死透了。”

     可“常青”的手仍是落了下去。

     “你猜我会不会信你？”他嘲讽地笑着。

     三

     白泽并不了解霍依然。

     千百年来，这聪明的瑞兽挖空心思，使尽千方百计，甚至不惜用眼纹操纵人类，以达到自己的目的，时间长了，他也疑神疑鬼起来，总觉得每个人都在背后藏有阴谋。

     但他显然并不知道世上还有一种人，素来都是直来直去，从不会撒谎，也不屑于撒谎的。

     所以他还是朝蚁狮头上的定魂玉伸出了手。

     他并没有注意到，那只没有晷针，只是刻着十二时辰的日晷，其晷面上忽然出现了一道阴影。

     不仅如此，那道阴影还在悄然移动。

     它原本指向酉时，现在却指向了申时，足足朝前移动了一个时辰。