零

     你曾经死过吗？

     你曾经一次又一次堕入无边的黑暗，却一次又一次从死亡之地复活吗？

     吐出被埋葬时塞在嘴里的泥土，重新尝试着呼吸，再一次跌跌撞撞地站立起来，被新生的阳光刺得几乎睁不开眼。

     ——像这样的事情，为何会一再发生呢？

     一

     月亮升起来了，照亮了那个躺在枯枝败叶上的年轻人。

     他一侧的脖颈已经遭人割断，洒落了半身的血，胸口贯穿着可怕的，裂开的伤口，是由锐利的刀剑造成的损伤。附近的落叶散乱，混合着泥土，明显是被多人践踏过。

     他的呼吸早已停止，嘴唇苍白冰冷，连眼瞳都是泛白的。

     有树叶被风吹落，掉在他尚未来得及合上的眼上，那睫毛也一眨不眨。

     紧接着，树叶却轻微地颤动了一下。

     静寂的林间，猛然响起了剧烈的呼吸声，犹如溺水之人重又浮出了水面。

     这年轻人一点一点地撑起了身体，一边痛苦地呻吟着，一边低头看着自己胸口上的伤口：肌肉扭动着，正在艰难地重新愈合。他用力地深呼吸了几下，伸手捂住脖颈，将歪扭的脖子咔嗒一声重新掰了回去。

     待他将手放下来，那处狰狞可怕的血口已经完全消失。

     他站了起来，开始行走，脚步越来越轻快，就好像一只无声无息的大猫。更多的异象还在发生：当他张开手指，有银白色的锐利尖爪生长出来，同时生长出来的，还有头顶一对黑色的猫耳。

     他嗅着空气，微微眯了眼睛的样子，活像一名从容不迫的猎手。

     现在，终于轮到他狩猎别人了。

     他要寻找的猎物并没有走太远。

     他们在林间制造出了太多的噪音，刺鼻的烟火，还有明亮的火光，太好找了。

     死而复生的年轻人隐藏在树干的阴影里，慢慢地接近，竖在头顶的猫耳转动着，将遥远处的对话也听得一清二楚——

     “他奶奶的，最近这生意是越来越不好做了。”一名虎背熊腰的大汉坐在离篝火最近的地方，骂骂咧咧地朝嘴里灌着酒。

     “就刚才那小子，一人带着个小姑娘，又是荒郊野地的，还以为是趟肥活，结果！个顶个儿都是些穷鬼！简直是白白弄脏了我这把刀！”

     他拍了拍身边一把插在土里的刀，刀身上的九环也跟着抖了抖。

     暗处的年轻人不由得朝后偏转了猫耳，喉咙里发出轻微的嘶吼声。

     他记得这把刀，记得它划破了空气朝自己脖颈袭来时的一瞬冰凉。

     “不过还好，有这小姑娘，咱这趟也算没走空。”

     那大汉朝身后比了比大拇指。

     从年轻人的角度，只能看到半截躺在地上的小身体，毫无动静，不知道是睡着了还是受伤了。

     他的心瞬间便提了起来，就在此刻，围在篝火旁的其他劫匪却提出了疑问：“老大，你确定？这丫头瘦得像个猴儿，也不知道在野外待了多久。要卖个好价钱，非得好好洗洗不可。”

     “你们懂什么？”劫匪头子从怀里掏出一样东西来，“你们谁见过这种水色的翡翠玉佩？这雕工？这水仙花的造型？这是从那丫头身上搜出来的。”

     劫匪们传递着玉佩，嘴里啧啧有声。劫匪头子更得意了：“平常人家，哪里用得起这种东西，说不定是哪家大户人家的女儿，咱们只需要递张条子给她的爹娘……”

     “小粮没有爹娘。”

     原本躺着一动不动的小姑娘忽然瓮声瓮气地说：“除了喵爷，谁也不要小粮。这个世界上，只有他有可能拿钱来换小粮。”

     她语调平静，就像在诉说今天的天气不好。

     “但是他刚刚被你们杀死了。你们这群蠢货。”

     躲在树后那年轻人的眼瞳蓦然收缩，小粮这是要干什么？

     “你说啥？”劫匪头子回身咆哮，扬起了一只手就要抽她。

     “我在说，你要是再不活过来，我就再也不理你了。”小姑娘越说越快，稚嫩的嗓子最后喊了起来，“喵爷——”

     一瞬间，所有的影子都晃动了一下。

     就像是有速度极快之物从他们身边蹿了过去。

     离篝火最近的那个劫匪，甚至还感到一条毛茸茸的尾巴扫在了脸上。劫匪头子原本高举的手掌悬在了半空，再也没能落下去。

     他的身形晃了晃，接着朝一边颓然而倒，露出站在他身后的喵爷。

     短短的一瞬，喵爷已经拔出了地上的九环大刀，用它割开了劫匪头子的喉咙。

     连伤口的位置，都跟他自己曾经遭受过的一模一样。

     “鬼，鬼啊！”不知道是哪个劫匪率先喊出了声，众人才反应过来，慌乱地夺路而逃。喵爷扛着那把刀，很轻地叹了口气。

     “什么鬼不鬼的，你们刚才杀我的时候，我也没有叫得这样惨……对吧？”

     最后那个问句，是在其中一名劫匪的耳边说的。

     那人明明已经逃出去了十几步，却在瞬间被他从天而降，拦住了去路，又被他这样一问，吓得当场翻了白眼。

     “……这样就晕了？”喵爷揪着他的衣领摇了摇，终究还是无趣地将其扔在了一旁。

     “小粮，喵爷我帅不帅？”他兴致勃勃地问，却半晌没有等到回答。

     叫做小粮的小姑娘背对着他一声不吭。

     喵爷背上的寒毛都一根根地竖了起来，几步便冲去她的身边，将她抱了起来——

     怀里的身体是温热的，小心脏还在顽强地跳动着。

     喵爷刚放下一点点心，就看清了小姑娘的脸：鼻子下面的两道血迹，在火光底下刺目至极。

     喵爷只觉得两耳嗡嗡作响，表面还要假装镇定，伸手抓了两片草叶就要给她擦。小粮咬着牙，两眼都憋得通红，眼看随时都能落下泪来，却死命地躲闪，就是不肯让他碰她。

     “好啦，我错了，这次复活花的时间是久了些，可我也不是故意的呀！”他只好道歉。

     小粮还是不理。

     喵爷没有办法，只得将那两片草叶叠了叠，做成个蝈蝈的样子，放在自己手掌上一跳，刚好落在了小粮怀里。

     小粮“哇”的一声，抓着那只草蝈蝈哭了起来。

     “吓死我了！我以为你死了！”

     “你不是知道的吗，喵爷我是杀不死的！”

     “谁知道这，这次还灵不灵……不许再这样了！有人要杀你的时候你要赶紧跑，听见了吗？”

     小粮哭得一把鼻涕一把泪，再加上血，脸上热闹得很。

     “我听见了，”喵爷头都大了，“你赶紧擦擦吧！”

     二

     喵爷撕了件绑匪的衣服，将小粮绑在背上，在夜晚的林间飞奔。

     为了速度，他索性脱掉了鞋子，化出一对毛茸茸的猫掌来。林间月光纵横，他便在其间弹跳奔跑，脚下的草叶刷刷而过，鼻间尽是潮湿土壤的芳香。越来越多的黑色猫毛自他的脸上生长出来，他将一对碧绿的猫瞳瞪得滚圆，里面映着月亮。

     真是自由啊，就像是在飞一般。

     一群发着淡蓝萤光的蝴蝶受了惊动，自树干后面飞了出来，他顿时玩心大起，停住了脚步，蹲下来开始捉蝴蝶。

     一个声音在他心底说：“怎样，就这样抛下一切，随我做一只自由自在的野猫，如何？”

     喵爷没顾上回答，他还在一心一意地捉蝴蝶，谁晓得耳畔却忽然响起了小粮稚嫩的呼唤声：“喵爷？”

     他吓得赶紧把到手的蝴蝶扔了，还欲盖弥彰地在衣襟上擦了擦手。

     “哈哈哈，这儿啥也没有，我就是停下来四处看看……”

     他没等到回应，转过头去一看，小粮抓着那只草蝈蝈，趴在他背上，抽抽嗒嗒地在说梦话。

     月光下，那张小脸看起来似乎更苍白了。

     刚才他在林间跑得兴起，差一点忘记了自己肩上还背着个她，喵爷心中不由得满怀愧疚。

     他再度奔跑起来，这一次，却是直直向前，再不敢停歇。到他终于停下脚步，森林已经到了尽头，化为绵延的斜坡，沿着斜坡往下，是一条蜿蜒的河流，河对岸灯光闪烁，勾画出一座繁华的小城。

     那就是无夏，他原本打算带小粮去的地方。

     那里有小粮的亲生爹娘。

     喵爷朝那小城望了一阵，便想将背上睡着的小粮放下来，眼下夜色沉沉，还是先歇息一番，明早再进城不迟。谁晓得这一折腾，小粮揉着眼睛便醒了过来，再不肯乖乖睡着，缠着他一定要听故事。

     “喵爷，你讲嘛，你当初是怎么捡到小粮的？”

     “是只鸟儿把你叼来的。”喵爷一脸严肃，“我本来午睡得好好的，忽然从天上掉下个包裹，正砸我头顶上，把我吓醒了。喵爷我一看，这啥玩意儿？皱巴巴，瘦唧唧，准不好吃。还是先养着，养肥了，将来留着当储备粮。”

     小粮嘻嘻地乐。

     “你瞎说，上次明明说我是溪水里漂来的！上上次，又说我被老鼠装在花轿里，抬着要当童养媳去，半路上被你劫了的！”

     她见喵爷生出了猫掌，忍不住把自己的小手伸过去比划了一下。

     那猫掌也翻了过来，露出粉红的肉垫，让她把手放在上面。

     “差这么多啊！”小粮望向喵爷的眼中满是崇拜。

     喵爷得意地挺起了胸膛。

     “等小粮病好了，也会长成你这样的大野猫吗？”

     喵爷的心里一阵一阵地发酸，却还是说：“会的，到时候你会长成山那么高，眼睛像车轮子这么大的野猫，从这边到那边的山头，都是你的狩猎场，所有的山鸡都是你的……”

     “好啊好啊。”小姑娘打着呵欠，将脸埋在他的怀里，“你也不用担心会饿肚子，我抓到的山鸡，腿儿都给喵爷吃……”

     她很快便睡着了，呼哧呼哧地蜷成一团，跟个小猫崽儿似的。

     就跟一开始，刚出生不久的她被人从马车的窗户抛出来，扔进喵爷午睡的树丛时一样。喵爷当场便被惊醒了，甩着尾巴绕着她嗅了半天，又循着味道一路追踪，找到了扔她出来的那辆马车。

     他从路旁的树上跃上了车顶，听了一阵车里夫妻的对话。

     年轻的母亲一直在哀哀地哭，而父亲不耐烦地说：“不过是个丫头，养大了也是赔钱货，扔了便扔了！”

     母亲还要再哭，父亲又放缓了声音，劝慰说：“你还年轻，明年再给我生个儿子，这叶家主母的位置，迟早是你的。难不成，你要我带个只会生女儿的媳妇回去见我娘吗？”

     母亲的哭泣便渐渐地低了，终至消失。

     喵爷跟着他们进了无夏城，又眼见着他们进了家门，这才折返回山林当中。那孱弱的女婴居然伸展了四肢，还在没心没肺地睡。

     你跟我一样没人要了，小东西。喵爷想。

     如果他再放手不管，她就只有死路一条。

     他体内的另一个声音也迫不及待地响了起来：“既然如此，不如便给我吃掉吧？”

     “滚！”

     他严肃地训斥，朝地上的女婴伸出了前掌。

     猫毛寸寸消退，尖爪融化，只留下人类的手指。原本惯于猎杀的猛兽小心翼翼地伸出了胳膊，只为能做出一个温柔的拥抱。

     喵爷还是给这孩子起了个名字，姓储，名备粮，小名是小粮。

     带着小粮在山野间生活的这几年，是他有生以来最快活自在的日子。他教小粮辨认星座，寻找泉水，追捕猎物。一开始他体内那声音还总嚷嚷着要吃，后来也慢慢地闭嘴了。

     有一回，小粮独自狩猎，却遭遇了一只老虎。

     喵爷将她从虎爪下拽了回来，自个儿却教老虎撕得稀烂。后来他才晓得，小粮哀哭着，守了他半日，一遍又一遍地喊着喵爷，后来哭得累了，才蜷缩成一团，在他身边睡了。

     那一次的复活耗费了他不少时光，伤口愈合的过程简直痛彻心扉，再加上耳边总有细细的哭声，没完没了，烦得他不得不睁开眼。

     这一睁眼，却将他吓得魂飞魄散----自己已经按住了睡着的小粮，满口利齿，就悬在小粮的头顶。

     从死亡中再次苏醒，率先醒来的，却是他体内的那个声音。

     和喵爷不同，那是只纯粹的野兽。

     若他再迟一点睁眼呢？喵爷不敢想。

     他严肃地跟小粮谈了谈。

     “你看啊，喵爷的命多得很，甭管死上多少次，也还是会复活。但是呢，这个死相总归是难看得很，下次我要是再死了，你就离远点儿，千万别守着我。等我活过来，自然会去找你的。”

     小粮两只眼睛都哭得肿成了泡，似懂非懂地点着头。

     对于“死而复生”这么匪夷所思的事情，她半点疑虑都没有地接受了下来，反正她一直坚信她家喵爷是天底下最厉害的，如今多了点儿特异功能也不算啥。

     看，咱家小粮多好。喵爷满心自豪。

     要不是小粮生了这总流鼻血的怪病，一日比一日虚弱，他才舍不得将她还回去呢。不过，就算是他野性难驯，却也还是依稀记得，人类有些手段，是山野间的妖兽也不会的。

     例如医药之术。

     这几日他带着小粮，尽在无夏城附近的山林间兜圈子，是想跟小粮能再多玩一会儿。可谁知遭遇了劫匪，刺激得小粮又流了鼻血。这无疑给他敲了警钟，小粮的病情再也耽搁不得。

     眼下，只能寄希望于小粮的亲生父母了。

     三

     第二日，这一对儿半路遭遇的父女手牵着手进了无夏城。

     之前喵爷努力了半天，才勉强将那对猫耳贴回了黑发里，又将尾巴绕在了腰间藏好，伪装成正常人类的模样。他多年没进过人类的城市，非常地不适应：熙攘的人群中千百种味道混杂，刺激得他的猫鼻子一连打了好几个喷嚏，若是有牛车擦肩而过，能将他生生吓得炸了毛。

     小粮却对一切都充满了新奇感，骑在他的脖子上，朝路边卖风车的小摊伸着手：“会转的！圆圈圈！”

     风车这种玩意儿，喵爷还是认得的。他过去跟摊主谈判，说是没带钱，能不能用别的东西替代一下。

     “用啥替代？”摊主瞪着眼睛。

     他咳嗽两声，在兜里掏了半天，朝摊主摊开的手掌里放了一把新鲜的树叶子。

     接着他俩毫无悬念地被打跑了。

     小粮在他肩膀上笑得前仰后合，连脸色似乎都红润了些。

     喵爷看着，又觉得，自己来这城里一趟，忍受这么些拥挤的人群、嘈杂的声音，都是值得的。

     小粮毕竟还是人类的孩子啊，只有在人类的城市里生活，对她才是最好的。

     凭借着当年的记忆，喵爷带着小粮找到了叶家那对夫妻的居所——是一处临湖而建的庄子，湖边生满水仙花。

     <!--PAGE 5-->

     喵爷前去敲门，只说是叶家夫人娘家来的亲戚，将那块雕有水仙花的翡翠让门房递了过去。

     再等了一阵，便听得人声渐近，有女子激动地叫着：“在哪里？在哪里？快叫我看看！”

     喵爷将小粮放了下来，让她站在地上，又在她肩上推了一把。

     小粮不解地回头看他，接着就被一干人众给围住了，其中一人紧紧地抱住了她。那是名遍身绮罗的贵妇，满头的珠翠，却不晓得为何，两眉之间有着深深的皱纹。她一抱住小粮，便大哭起来，没头没尾地说着些“若是早知道再不能生，说什么也不能丢掉你”这样的话。

     小粮听不懂她在说什么，只觉得她发上簪着的步摇十分有趣，上面有颗垂着流苏的明珠。她一抓那流苏，明珠便晃**起来。

     “我儿，你想要这个吗？给你，都给你。”

     那贵妇一把摘下步摇来，塞进小粮手里，又抓着她的肩膀问：“我儿，这些年你都跟谁在一起？谁救了你？你过得好不好？”

     “我跟喵爷在一起。”

     小粮举着步摇上的流苏，满心欢喜地朝后转过身去。

     “喵爷，看这个，你最喜欢玩儿的——”

     夜灯初上，灯火阑珊。那角落里空无一人。

     喵爷蹲在低处的树枝上，甩着条尖端有一撮白毛的黑尾巴。

     那尾巴一时朝左摆，一时又朝右摆，显得喵爷心事重重。

     从他蹲守的位置，能望见不远处叶家的院落，喵爷的耳朵转啊转，将院子里那对夫妻的争执听了个一清二楚。

     “当初若不是听了你的话，我也不会做下丢弃骨肉这等伤天害理的事来！”喵爷曾经见过的那名贵妇哽咽着，“眼下我是做了叶家的主母，可我膝下是空空****，如今好不容易找了回来，难道要我再撒手？”

     “妇人之见，就是短浅。”小粮亲生的爹在一旁愤愤地道，“今天大夫说的话你也听到了，这个捡回来的女儿短短一日便流了两三回的鼻血，病得可是不一般，分明是只烫手的大山芋，不晓得将来还要搭进去多少钱！”

     贵妇的哭声便又一次渐渐地低了下去。

     “早就说过是赔钱货，赶紧从哪儿来送回哪儿去！”

     喵爷有点儿听不下去了，他从树上溜了下来，又贴着叶家的院墙，轻悄悄地走了一阵，纵身跳过了墙，落在另一处小小的院落里。

     他的动作非常的轻，连墙上的瓦片都不曾惊动。

     院里的屋子正亮着灯，将一个小小的影子投在了窗户纸上。那影子可不安分，正在挥舞着胳膊，将她够得到的所有东西一样一样地扔了出去，砸在地板上。

     “谁是叶小娥？都说了我叫储备粮！”

     一众仆人围上来要安慰，她哭喊的声音反倒加大了：“喵爷呢？我要回家，我要回山里。我要喵爷……”

     <!--PAGE 6-->

     喵爷只觉得头都痛了。

     他从来都受不得她哭，小粮一哭他便觉得日月无光，只恨不得使尽浑身解数好逗小粮一笑。如今听她哭成这样，再加上知晓了她亲生爹娘的态度，想必是不肯尽力医治小粮的了，不由得怒从心头起----罢罢罢，大不了带小粮离开，也好过在这里受些多余的嫌弃。

     他嘬起嘴唇，模仿着蝈蝈的声音叫了几声。

     屋里的小粮忽然就不哭了，乖巧起来，只说自己困了要睡。仆人们见她果然很快睡着，便熄了灯火，一个接一个地离开了。

     喵爷松了口气，刚凑过去靠在那窗下，那窗便教人推开了。

     一个温热的小身体从窗里翻出来，被他接了个正着。

     “喵爷，喵爷！”小粮哭唧唧地抓着他，“你去哪里了？？我要回山里去，不要在这里——”

     喵爷一咬牙，抱着她站了起来。

     “好，我们回——”