零

     船离岸时，天还不曾大亮。

     长桨破开水面，缓缓划动，在水面上留下长长的涟漪。船身擦过岸边的菖蒲，刷刷作响。江面上雾气弥漫，艄公只划了四五下，人们身后的码头便消隐在了浓雾中。

     这是钱塘江上的津林渡，要从镇江去往无夏，这里是必经之路。这么早便赶着要渡河的人并不多，此刻船上统共只有三位客人：两个背上都背有画筒，作商人打扮；剩下一个穿素黑制服的羿师，用帽子盖了脸，斜躺在舱内正在补眠。

     “江上雾气这样大，船家可要小心些，千万不要迷失了方向。”年轻一些的那位画商往雾气中张望一阵，开口叮嘱。

     “官人们只管放心，”艄公回道，“我在这渡口掌了几十年船，这片河道闭着眼睛也摸得一清二楚！”

     年轻画商松了口气，解释道：“也不是我们非要这么早惊动船家，只是肩上这两幅画实在贵重……”

     “嘘！”年长的同伴赶紧拽住了他的袖子，“你可看过今晨的小报？千面公子这两日正在镇江！”

     “怎么会？”年轻画商吃了一惊。

     年长的画商左右看了看，见艄公一副眼观鼻鼻观心的样子，旁边那羿师睡得又沉，便凑在同伴耳边，将事情说了一遍。有名衣衫褴褛的妇人，带了幅画沿街叫卖，说是崔白的真迹。这崔白是画兔的名家，去世后留下一幅《海棠禽兔》价值连城，只可惜早已失落在了战乱之中。

     “可这妇人的画一眼望去只是普通山水。阎家当铺的老板有心想买，请了鉴师来看，那鉴师连连却摇头。阎老板你是晓得的，眼里揉不得沙子，当即便将那妇人大骂一顿，赶走了。”

     “这阎老板也未免过于刻薄。”年轻画商评论道，“既然说是千面公子的手笔，想必是让他大大地出了一次血了？”

     “岂止啊。当天晚上，那鉴师又上了阎老板家里，说他当时摇头是表示那表层的画并非崔白所作。但画中另有夹层，他对光照过，隐约有海棠的影子，却是崔白手笔。阎老板这个悔啊，连夜追回那妇人，用三十两黄金换了画回来，又请了亲朋好友，众目睽睽之下拆开来一看——海棠倒是有，可海棠树下面趴着只活灵活现的铁公鸡，旁边还盖着千面公子的印章！”

     “扑哧！”年轻羿师已经醒了，懒洋洋地趴在船沿上从口袋里摸出枣子来吃。他取下了之前遮脸的帽子，原来是个相貌普通的年轻人，一双爱笑的眼睛光华流动，灵动得有些过分。

     “连阎老板都着了道，若是他盯上我们，该如何是好？”

     年轻点儿的那个画商却还沉浸在故事里：“这么说，当初那妇人，便是千面公子？”

     “奇便奇在这里，那鉴师在业内相当有名，却一口咬定当夜并不曾出现在阎老板家中。如此一来，千面公子扮的不是一个，而是两个人！”

     年长的画商朝艄公的方向看了看，压低了声音接着道：“所谓公子千面，就是因为他能扮女人，也能扮老人、孩童，叫人防不胜防！”

     “不过，还有另一种说法，这家伙不是人，乃是只讹兽。”旁边的年轻羿师听到这里，慢条斯理地开了口。他们谈天的这点儿工夫，艄公家还在学走路的小孙女爬进了他的怀里。小姑娘生得粉嘟嘟的，手腕上戴着一对儿挂长命锁的银镯子，玲玲作响，颇为讨人欢喜。他一边用枣子逗着她一边说，“传说讹兽原型雪白如兔，若化为人形，无论是男是女都美貌无比。他满口谎言，却无人能够识破，那些围在他身边的人们都心甘情愿地被他欺骗——可是如此？”

     最后一问，却是朝着那名老艄公。

     他身后的雾气忽然朝两侧破开，露出一艘大船，帆顶上挂着一面威风凛凛的羿字旗。

     两名画商惊慌失措，只听得那羿师说：“这艄公便是千面公子所扮，正是冲着二位肩上的画来的。我巡猎司提前得知消息，布下了埋伏。否则，我为何要这么早就渡河？”他自怀中举起一枚沉甸甸的黑色令牌，又指着艄公喊道：“鲁教头，千面公子在此！”

     艄公两腿一软，跪了下来，大喊冤枉。

     一名羿师应声出现在了船头，正是巡猎司总教头鲁鹰。他也不与众人多话，只取下了背上一张其貌不扬的弓，右手虚张，便有水汽朝掌心中聚拢，眨眼间便形成一枚银光闪闪的冰箭。

     “好讹兽，竟是差点叫你糊弄过去！”

     箭已离弦，直直朝着那艄公而去。艄公吓得闭目等死，谁晓得那箭行到空中，却诡异地画出了弧线——它真正的目标，是那羿师装扮的年轻人！

     年轻人避无可避，只得跃向了空中，从他身上掉落的枣核落入了船舱，顷刻之间便有芽萌出，转眼竟生长出一棵完整的枣树，枝叶扶苏，开花结实，一颗颗枣子纷纷落下，打在众人的头脸之上。

     待得他们放下手来，四周哪里还有那年轻人的影子，连那莫名出现的枣树也一并消失了。

     茫茫江面上，云雾深处传来隐约的银铃声，还有某人的浅笑，都在渐渐远去。

     “镯子！他骗走了小囡的银镯！”艄公忽然醒悟过来。

     一

     一支由十余辆马车组成的车队停在了官道上，将整条路堵死了一半。

     照理说，这等行径，早该引来其他过路者的埋怨才对，可人们一旦望见了领头那辆金光灿灿的华丽马车，又都将到了嘴边的咒骂忍了回去。放眼整个江南，敢于如此大咧咧地显摆，又显摆得如此豪放粗俗的，除了富可敌国的金陵钱家，不作他想。

     何必非要跟钱家老爷过不去呢——这样想着的人们，却并不知道此刻懒洋洋地躺在马车里的并非钱家老爷，而是名衣着华贵、面如冠玉的年轻公子。他有一双流光溢彩的眼睛，手中持着一只挂有长命锁的银镯，正漫不经心地拨动着上面的铃铛。

     “沈公子，我们何时再出发？”车队管事躬身问。

     “我还没歇够呢。”对方打了个呵欠。

     还没够？车队自出发后便走走停停，已经歇了三回了好吗？管事腹诽着，但他仍不敢得罪眼前这位沈千帆沈公子。

     此人明面上是钱老爷“从蜀中来的远房亲戚”，但事实上，阖府上下都在猜测，他其实是生性风流的老爷在外养出来的小儿子。先不说那与老爷年轻时极为相似的相貌，单说在不务正业、四处留情方面，这位简直是青出于蓝而胜于蓝。

     这么一来事情就很尴尬了。钱家的正房夫人还活着，单是几个已经成家的嫡子，便该活活吞了他。却不晓得这沈公子会什么法术，竟将钱家上下，尤其是将各位女眷哄得服服帖帖——眼下车队后面足有七八车的礼物，都是她们今早时哭着送的。

     没错，这些都是送别礼。

     在不请自来，于钱家游手好闲地厮混了近三个月后，这位沈公子忽然不知道哪里开了窍，想起来他出蜀的目的是要“考取功名”。

     钱老爷慷慨地借出了最富丽堂皇的马车，大张旗鼓地送他去临安。可他们刚出了金陵不到半个时辰，沈千帆就叫停了车队，开始歇息，顺便将官道堵了个一塌糊涂。

     管事的脑中忽然灵光一闪，莫非，他是在等人？

     正在此刻，他身旁树丛中一阵稀里哗啦作响，滚出个金光闪闪的团子来。

     管事定睛一看，险些没吓得背过气去。那竟是钱家孙子辈中年岁最小，也是最受宠的钱多多！

     钱多多是遗腹子，出生时又没了娘，叫钱家老夫人宠得没边没沿，身体又各种娇贵，动不动就发个烧，出个红疹，因此从生下来到现在十三年，就没踏出过钱家大院——老天爷啊，他跟过来做什么？

     累得满脸通红的小胖子挣扎一阵，站起身来，背上还背着个金碧辉煌的小包裹。

     “沈叔叔，你不能走，你得带我去无夏！”

     沈千帆缓缓坐直了身，嘴角露出一丝微笑。

     他花了三个月的时间，慢慢地织成网，等的就是这只圆滚滚的小金瓢虫自个儿撞进来。若非如此，他为何要在钱多多耳边讲那么多的演义故事？什么莲灯和尚、黑麒麟，大战七天七夜不分胜负。钱多多在钱家关惯了，哪里听过这些个？当时眼睛都直了，跟他说，今生一定要去看一眼莲心塔。

     他当然会带这小胖子去无夏，那里有个他得罪不起的人在等着钱多多。至于那人找钱多多做什么，与他无关。但按照计划，眼下他还得推拒一番。

     “多多，你怎么来了？”沈千帆故作惊讶，“简直是胡闹——”

     树丛再次刷刷作响，一名书生打扮的男子瘸着腿，艰难地从中挣了出来。他站定后，先是整了整身上的白衣，接着朝沈千帆潦草地拱了下手。

     沈千帆差点咬到了自己的舌头。

     “顾夫子也说我是在胡闹。”钱多多挠着后脑勺，“可他也说，若有他陪着我一路去无夏，便不算是胡闹，沈叔叔，你带我俩一起走，好不好？”

     顾新书这人是个大麻烦。

     凡有人心处，便有七情六欲，自然也有可以趁机而入的空隙。例如钱多多，他自幼被关在小小的院落中，从未见识过外面的世界，只需要一个有趣的故事便可引诱，简直手到擒来。但这完全不适用于顾新书。

     他原是金陵城丁香书院的一名夫子，早先在邻里间便颇有令名，言出不虚，有诺必践，从来没有说过一句谎话。钱老爷一介商贾，也晓得附庸风雅，请他到家中来，说是给几个孙子教教书，做个榜样。顾夫子整天严肃得很，明明是个年轻人，却死气沉沉活像有四十岁，还是个瘸子。钱家的几个小少爷里，也就钱多多愿意跟他亲近。他也知道自己不受欢迎，平日里都是独居在小院子里，很少踏出房门一步。

     简而言之，顾夫子是沈千帆最看不惯，也最束手无策的那类人，既无法被利诱，也无法被说服。

     沈千帆盯着眼前的不速之客，“不好”两个字就在唇边，几乎要脱口而出。

     顾新书坦然接受着他的注视。

     钱多多对此毫无察觉，他还在努力晃动着两条小胖腿儿往马车上爬：“我跟夫子说，沈叔叔待我极好，又最是热心，肯定会同意的！”

     “我看倒是未必。”顾新书缓缓开口，嗓音略有嘶哑，“沈公子像是有些难言之隐，不如你跟我回去——”

     “哪能呢！”沈千帆忽然露齿一笑，“有顾夫子这样的人物相伴，沈某求之不得！”

     这一路上还长着呢！他咬牙切齿地想，咱慢慢玩！

     二

     沈千帆给钱多多讲起无夏城的风物来，寒潭寺的桃花，苍梧山的雪，凤和楼的青梅酒，寻芳斋的绿豆糕。

     “啊，对了，还有朱成碧的天香楼，就开在莲心塔的对面，到时候一定要带你去——”他停顿了一下，就此收了声。

     小胖子坐在对面，歪了头，随着马车的晃动一点一点，已经是睡了过去。

     沈千帆笑了一声，抓起桌上的瓜子来朝嘴里一扔：“一千两。”他竖起来一根手指，轻声道，“我知道夫子一向看沈某不顺眼，真巧啊，我看夫子也一样。咱就长话短说，前面就是白石镇，到了那里你就下车，我不管你寻个什么借口，总之别跟着我们。”

     顾夫子连眉毛都没有动一下。自打拖着条瘸腿进了马车，他便端坐在角落里沉默着，将脊背挺得笔直。

     “夫子是读书人，自然视金钱为粪土。但这一千两是捐给丁香书院的。书院这么大，平日里想必少不了花费吧？”

     “这么说，沈公子还特地调查过顾某？”顾新书缓缓开口，“或者，该称呼你原本的名号，千面公子？”你五年前于临安城骗走了官家御辇上的五爪金龙，从此一举成名，惯于在江南一带活动。因善于易容，人称千面公子。你自己也喜欢这个名号，常常在得手后故意留下‘千面’二字作为印记。”

     “听起来，这位千面公子倒是个喜欢显摆的家伙。”沈千帆事不关己地道。

     “谁能想到，汴京城破之前，你还是慈幼局里的孤儿呢？对了，你还曾有过一个双胞胎的妹妹，叫做小璇——”

     沈千帆猛地扣住了夫子的手腕，面色凛冽：“夫子，你倒真是做了不少功课。”

     顾新书明明忍着疼痛，却连眼角都没有颤动一下：“江湖上已经开始传说你并不是人，而是只讹兽。甚至有人传说，是一群讹兽共同在扮演千面公子。”

     沈千帆忽然爆发出了笑声，特地露出一侧的牙齿，朝顾新书靠得更近了些：“就不怕我吃了你么？”

     “易容再高明，也会留下痕迹，尤其是眼睛最难化妆，容易被人认出。听说巡猎司曾追捕你，却被你用枣核唤出枣树，趁机逃脱——这倒是高级的障眼法，不过也仅仅是戏法而已。”顾新书微微点头，“你只是个擅长戏法和撒谎的人类。而且，从来都是孤身一人作案。这么些年来，你东躲西藏，不敢相信任何人，也不能相信任何人。”

     这书呆子的脸上居然露出了“你很可怜”的表情，沈千帆只觉得心头无名火起：“既如此，何不向钱老爷告发我？”

     “钱家上下已被沈公子哄得神魂颠倒，空口无凭，钱老爷为何会信我？再者，沈公子只是想带多多去无夏游历，并没有任何其他企图，不是吗？”

     沈千帆咬着后槽牙：“你究竟想要什么？直说吧。”

     “读万卷书，行万里路。游历是好事，顾某并不会阻止，只是，我得跟着你们，免得——”顾新书异常严肃地看了他一眼，大义凛然道，“你又做出什么错事来。”

     简直是岂有此理！沈千帆被气得够呛，又碍于一旁的钱多多还在睡，不好大肆发作，干脆将头伸出车窗外，眼不见心不烦。

     这一伸，却望见路边的河道中泊着数艘小船，满舱新采下来的莲蓬，绿莹莹的。他忽然起了兴致，想念起清亮如水的新鲜莲子来，便叫停了马车，自己下了车，不多时便回来了，抱了满怀的莲花和莲蓬，身后是小船上的渔家女一迭声的娇声嘱咐：“公子记得回程时，要上奴家家里喝茶去啊！”

     他连声应着，将莲花扔上车来，又叫醒了钱多多，剥了莲蓬给他吃：“你尝尝，这时候的莲子最好吃，一咬一包水，我小时候经常吃的——”

     “沈叔叔。”钱多多打断他，“我们回程时，还会经过这里吗？”

     “回来也不走这条路了，等我带你坐大船去。”沈千帆漫不经心地回答。

     “那你又应了这些渔家女？这不是撒谎么？” 钱多多不解地问。

     顾夫子在小胖子身后递过来一个谴责的眼神，火上浇油道：“你既无心，又何必四处留情？”

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     “这就算四处留情？”沈千帆反驳道，“我得了莲花，你们吃了莲子，她们见到了高等级的帅哥——这叫做各取所需，各生欢喜。再说了，这世上有谁没有撒过谎？”他朝钱多多眨了眨眼睛：“多多，我跟你说啊，曾经有个喜欢摘新鲜莲蓬给我吃的朋友跟我说过，人们啊，最不喜欢听的就是真话，与其说得罪人，倒不如顺着他们的心意，哄得他们开心，最后大家都开心。”

     “一派胡言！”顾夫子抗议。

     沈千帆似笑非笑地抬起眼来：“我就不信，夫子真如传说中所言，今生都不曾说过一句谎话？”

     顾新书沉默了很长时间，才艰难地重新开口。

     “不，我也撒过谎，违背过诺言，并且因此后悔至今——所以，我不希望你重蹈覆辙。”

     ……我一个字都不信。沈千帆暗想。

     两人分明素昧平生，打死他他也不信顾新书真的是为了他好，要劝诫千面公子浪子回头。

     可顾新书揭穿了他的身份，又这么不咸不淡地跟着他们，到底是什么意思？

     三

     他们进白石镇时，正巧遇上了赶集的日子，整整一条街被挤得水泄不通。

     钱多多看什么都新鲜，扯着“沈叔叔”便要去逛街。顾夫子如临大敌，坚决不许，最后妥协的结果，是由顾新书亲自带着钱多多去逛集。

     沈千帆捧了本书靠在案几上读着，只在他俩离开时象征性地挥了挥手。读了三四页，料得顾夫子跟钱多多走远了，他才偷偷地溜出了马车，闪进了一旁的小巷子里。

     过不多时，从巷子里出来一位蓬头垢面的老乞丐，睁着对白茫茫的瞎眼，手里探路用的竹竿一下一下敲击着地面。他在市集上转了一阵，神奇地寻到了顾新书和钱多多，便颤颤巍巍地走了过去。跟顾夫子擦肩而过的瞬间，他膝盖一软，就势倒在地上。

     “撞死人啦！”他一边喊，一边抱在顾夫子那条瘸腿上。

     人群围拢过来，便见这老乞丐将顾夫子浑身上下摸了摸，忽然转悲为喜，瞎眼里竟然还泪光盈盈：“我儿，我儿，竟然真是你？你走失这十多年来，为父找你找得好苦——”

     “我不是你的儿子，你认错人了。”顾新书温和地解释道。

     老乞丐如受重击，猛地捶了捶自己的胸口，咳嗽起来：“我知道你必不肯认我，为父如今眼看就要病死了，只求死前再听我儿唤一声爹……”

     有名旁观的老妇人听不下去了，劝说道：“便是叫他一声爹又如何？这是善事，菩萨也会原谅你的。”

     “谎言终究是谎言。” 顾新书一点一点握紧了拳头，坚定地道，“无论起初是否怀抱着善意，一旦出口，便犹如脱离了控制的怪兽，谁也不知道会带来什么后果。更何况——”他垂下头，在老乞丐耳边低声道：“这招未免也太老了，沈公子。”

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     人们还未反应过来，便见他一扬手，将老乞丐眼上的白膜给摘了下来。

     “啊！又能看见了！”那老乞丐恬不知耻地道，“不愧是我儿，竟能妙手回春！”

     原来不过是个老骗子，人们唾骂几句，纷纷散去。只有顾新书还扶着他。

     “你若是想让我在多多面前开口撒谎，颜面扫地，便只好乖乖地回钱家去，只怕是要失望了。”轻声说完这几句话，顾新书又往他的破衣口袋里塞了几枚铜板，“老丈，你若嘴馋，拿去再买点儿莲蓬吃吧。

     “怎么才回来？”顾新书跟钱多多回到马车上时，沈千帆原封不动地靠在案几上，手里的书都快看完了。

     钱多多兴致颇高，扯着他的袖子要跟他讲：“你不晓得，今天有个老乞丐找过来，说是顾夫子他爹，后来知道是认错人了，就回去了。”

     沈千帆呛了一口气，不由地咳嗽起来。有时候他真的不知道钱多多是单纯，还是缺心眼。

     “如何？”顾新书别有用心地问他，“那莲蓬可好吃？”

     沈千帆把书挡在脸上不理他，心里憋屈得要死。

     四

     过了白石镇，再沿着官道行了几日，一行人便到了钱塘江边的津林渡。从这里乘船往东，顺流而下，只需两日，便能望见层层叠叠的青瓦白墙，簇拥着一尊七层的石制佛塔，安祥地卧在江边。

     便是佛塔护佑下的无夏城。

     沈千帆早就雇好了一艘大船，泊在了渡口处。这船上从船长到水手，都已经叫他买通了。中央最大的舱室内还有一处暗室。他只需要带着钱多多进去，拨动机关，两人便会掉落进准备好的小船里。