零

     少年在夜间急急奔跑，穿过阴森的长廊。

     在他手中，是一根即将枯萎的杨枝，只有顶端还残留着最后一片绿叶。他捧着这杨枝，犹如捧着珍宝，满心欢喜，连眉骨上新裂开的伤口，都快要感觉不到疼痛。

     长廊两侧的柱子上，盘着蛇形的雕塑，它们吐着信子，自半空中冷冷地注视着他。长廊的尽头，占据了整片开阔的庭院的，是一处被朱砂绘制的封印所包绕的池塘。池边的树上交错着绳索，挂满了一张接着一张的咒符。

     他在池边停下脚步，喘息着。察觉到他的到来，池塘中水花翻涌，升起来巨大的身形——竟然是一条足有水缸般粗的白蛇，双目赤红。

     “这可是你衷心所愿？”上半身化做人形的白蛇看着他怀里的杨枝，脸色晦暗。

     “是。”少年靠前一步，认真地看着他的眼睛，“这是我的愿望，除此之外，再无它求。”

     “好一个再无它求！”池塘中水花四溅，蛇尾卷了过来，将少年死死勒住，“竟连你也……亏我还真的……”

     少年只觉得肋骨根根剧痛，几乎不能呼吸。白蛇却忽然止住了话头。伸出的右手还悬在空中，手指上已经生出了根根尖利的指甲，那手掌上裹着条手绢，打着拙劣的蝴蝶结。白蛇迟疑了一瞬，缠着少年的蛇身松了些，少年眉骨上的新伤又撕裂了，温热的血流下来，滴落在那蛇身上。

     白蛇明显地颤抖了一下，紧接着便生出了蛇牙，咬住右掌上的手绢一撕，然后翻转了手腕，指甲的尖端便朝自己前额正中的朱砂痣插了进去，生生撕开了血肉。

     鲜血淋漓，将白蛇的脸衬得狰狞无比。

     少年怀中的杨枝掉落在身侧，最后一片绿叶无声无息地撞在了地面上，瞬间成灰。

     一

     许如卿第一次见到大白的时候，其实被他吓得不轻。

     那天他一大早便起了床，梳洗一新，顶着早晨的寒气站在了父亲的院子里。

     父亲是许家这一辈的家主，子女众多，许如卿的生母只是个婢子，又已经去世，他在许家虽不曾缺衣少食，却根本就是多一个不多，少一个不少。他甚至疑心那个一年也召见不了自己一回的爹，还记不记得自己的名字。

     但这会儿，他却被单独召唤到了书房，说是要“父子亲近亲近”。这在许如卿的记忆中，前所未有。

     书房的蓝色棉布门帘纹丝不动。父亲想是还没有醒？他低眉顺眼地站了一阵，终究还是冻得瑟瑟发抖起来。

     “你说，咱家那个七少爷，是真傻，还是假傻？”

     拐角处传来几个婢子的议论：“前些日子，二少爷带着其他几个少爷，不是烧了他上学堂的课本么？你不晓得，那个傻子只知道愣愣地，哭也不晓得哭一声！”

     许如卿默默地握紧了拳头。

     “烧便烧了吧，反正他也不会背。上回那个什么诗，不是花了一个月也不曾记下来？我看他是真傻，要不然，为啥还要跟二少爷他们道谢，说什么多谢哥哥教诲？”

     多谢几位哥哥教诲，如卿铭记在心。他是真的这样想的，也是真的这样说的。更重要的是，如果哭了，只会让那些欺辱他的人更开心罢了，有什么用？他愣愣的，不动，不逃，半天才说一句话。时间长了，围着他的人自然就散了。就像这些婢子的议论声，不也渐渐远去了吗。

     许如卿从口袋里，摸索出一条陈旧发黄的手绢，它被人叠成了长耳朵兔子的形状，还点了两点红眼睛。他将兔子放在掌心，用另一只手掌盖着，手指一拨，兔子立刻活了起来，耳朵一动一动。

     “进来吧。”陌生而威严的父亲掀开了门帘，唤他。

     许如卿吓得一抖，来不及收好那手绢兔子，只好捏在手里，跟着他进了书房。

     父亲似乎真是打算与他“亲近亲近”，领他进了书房，温和地问：“如卿，眼下开了春，你该有十六了吧？”

     许如卿低着头答道：“父亲大人记错了，我是腊月生的。十六岁的是芳卿哥哥。”

     情形一时有些尴尬。父亲似乎还想说点什么，但终是作罢，背了双手转身，只吩咐他跟上。许如卿垂着头，盯着他的脚后跟，两人一前一后出了书房的偏门，上了那条两侧的柱子都盘绕着蛇的长廊。

     许如卿素来最怕这些冷冰冰的东西，当即吓得加快了脚步，一下子撞上他爹的后背。父亲冷不丁地被他一撞，停下来将他一瞪。许如卿立即整个人都缩小了一圈。

     “唉，这一辈怎么就挑中了个傻子？”父亲注视他一阵，叹了口气。

     这时他们已经站在了一片池塘旁边，春寒料峭，许如卿脑子里还在想着那些蛇，禁不住打了个哆嗦。父亲发现他双手颤抖，眼神涣散，将他的手拉过来一看：“这脏兮兮的是什么？”

     许如卿急起来，他一急就不知道该说什么，满头大汗也不成言语。父亲看了这窝囊样子，更是心头火起，随手一扬，就要将那手绢扔进池塘——但却没有成功。

     白衣的青年出现在父亲的身后，轻巧地夺过了那只脏兮兮的兔子。他眉眼狭长，是极好看的丹凤眼，额前的朱砂痣，红得如同血一般。

     “这是什么？”青年将兔子托在掌心，伸手戳了戳兔子的头，带着笑问。

     许如卿看了看父亲脸色，觉得应该是在问自己。

     “手、手绢兔，是我娘……”他声音越来越小，后面叫自个儿吞回去了。

     父亲的声音在耳边响起：“这便是我那个不成器的老七。还请重新考虑，代言人的人选能否替换——”

     “不。”青年抬起了一只手，止住了许业臻的话，“本大爷喜欢这傻小子。”他俯下身来，笑嘻嘻地打量着许如卿，一根冰凉的手指轻触着他的脸……不，不对！这白衣青年两手都捧着那只手绢兔子，哪里来的手触自己的脸？！

     许如卿僵硬地转过脖子，从下方翘起来悬在自己脸侧的，是一根冰凉的蛇尾巴尖儿，还俏皮地冲他摆了摆。

     “啊啊啊啊啊啊——蛇啊——”

     二

     “许家祠堂中供奉着家神”这样的传闻，在无夏城中其实不算新鲜。

     许家祖上原来是镇江府的医官，迁到无夏之后，就做起了药材生意，后来因为生意越来越红火，也开始经营些诸如织造、木材、造船的营生。说来也奇怪，许家无论做哪门生意，都顺风顺水，偶有几次天灾人祸，都平安度过，就仿佛是有神灵庇佑一般。

     许如卿或多或少有耳闻，甚至也有学堂中的同学出于好奇，过来跟他探听虚实。但家神这类的家族秘辛，从来就不是他能接触到的。没想到竟是真的，而且，还是条蛇。

     许如卿怕蛇。但他也怕别的东西，例如父亲的板子。

     总之，被吓破了胆也没有用，他还是被半强迫性地拽过来当了代言人，从此就得住在池塘旁边的屋子里，跟那可怕的蛇妖朝夕相对。给他收拾房间的下人动作飞快，天还没黑就赶紧撤走了，留下他一个人在被窝里哆嗦了一宿。

     那蛇却很乖，整整一个晚上没来骚扰他。

     第二日早上，骚扰的人才终于出现，却是以老二许芳卿为首的几个哥哥。

     “听说某个小傻子交上了天大的好运气，竟然被选中了做代言人？”二哥上下打量着他，语气不阴不阳。

     “不过据说，家神的脾气暴躁，不好相处，就你这样的，小心哪天被吃了！”

     许如卿原本低着头，一言不发，只等着他们说完。这时一个声音加入了进来，温润俏皮，略带笑意：“不不，我不喜欢人肉，人肉不好吃。”

     二哥犹在继续道：“这家伙从小怕蛇，该不会是，吓得尿裤子了吧？”那声音回道：“这倒是没有，不过哭一宿也是可以理解的，差不多每个代言人刚来时都这样——”

     终于反应过来的孩子们齐齐转头，那白衣的青年趴在湖边的石头上，懒洋洋的，朝他们挥了挥手。

     “其实你们几个也不用嫉妒，本大爷也挺喜欢你们的。”他嘴角开裂，蛇牙突出，鲜红的信子伸了出来，又缩了回去，“不如一起留下来喝茶？”

     几个娇生惯养的公子哥，哪里见过这等阵势，当即吓得屁滚尿流，哭着回家各找各妈去了。家神大爷朝他们离去的方向望了一阵，回头问：“你为啥不跟他们一起跑？”

     “……喔。”许如卿呆呆回答。原来还可以跑？

     “……你过来。”

     许如卿又呆呆地走了过去。家神大爷伸出几根雪白的指头，将他的脸朝两侧一扯，又砰地一声弹了回去。接着便一副心情不错的样子哼起歌来，扭头要沉回池塘。

     “等等！”许如卿喊了出来。对方回头，他才想起应有的礼节，“家，家神大人，你为何会选我？”

     最初的惧怕退下去之后，这个问题便盘旋在了心头：父亲前前后后一共有四房夫人，光儿子就有十六个之多，众多子女无不聪明伶俐。只有他，呆板、木讷，又只是个妾生的儿子，为何家神独独会选中他？

     家神抬起一侧眉毛：“想不通？那就想到通为止吧。”

     许如卿并不聪明，却非常执拗，他真的蹲在了池塘旁边想了整整一天。眼看着夜幕低垂，繁星满天，寒气渗透了他的衣裳，他却连姿势都没有变过。直到家神终于忍耐不住，从池水里哗啦一声冒出来，气急败坏地道：“真是受不了你了！那只是一句玩笑，玩笑好吗？你知道什么叫做修辞手法吗？你还真的就当真了？”

     一件夹袄被劈头甩了下来。许如卿的视线被挡住了，他伸手拽了一阵，也没能顺利挣扎出来。紧接着耳边就响起了叹气声。有人握住了他的一只手，慢慢地帮他套上袖子。那只手干燥、修长、出奇的温暖。一点儿也不冰冷。

     “怎么这么笨。”家神抓着夹袄的衣领，往下一扯，对着冒出来的那只脑袋说。许如卿有点儿晕。他依然在惧怕家神的蛇尾。但，自从阿娘去世之后，再无人这样待过他。

     “……你为何选我？”

     “真是被你打败了！行行行，是因为你是这一辈许家人中最优秀最出色的好不好？”

     许如卿当了真，于是正在辛苦整理衣裳，一边哀叹自己的老妈子命的家神大人，忽然被许如卿握住了手腕。

     “……名字。”少年问，“你的名字是什么？”

     青年一愣，随即微笑起来，半眯着狭长的蛇眼，眉间朱砂痣熠熠生光，靠过来，在少年耳边轻轻地吐出两个字。

     “大白，大白。”许如卿重复，接着郑重地抬头，“我会努力，做你最优秀的代言人。”

     他已经想通了，反正至少大白上半截看起来还比较象个人。他只需要努力忽视他的蛇尾就好了。

     可大白竟然朝后退了退，微微蹙起了眉头，露出复杂的神色来：“那也不是什么，值得这么骄傲的事情吧。”

     他低声嘲讽，说罢垂下了肩膀，默默地要潜回池底去。那个背影，怎么看怎么萧索，就差配上几片飘落的秋叶了。许如卿忽然想起来，自己至少还有关于阿娘的回忆，可他，一条不晓得在这池塘里待了多久的蛇，只有孤零零的一个。

     “等一下！”许如卿僵直地走过去，窘得全身都在冒汗，眼睛望着别处，将那只手绢兔子递了出去，“这个借给你。不过，只借一下。要是有什么伤心事，可以告诉它。”

     大白盯了那兔子一阵：“噗——哈哈哈哈！”

     果然被嘲笑了……许如卿刚准备收回，手里的兔子就被珍重地接了过去：“谢谢。”

     大白又趴回了石头上，懒洋洋地甩着尾巴，哪里还有半点伤心的样子？他甚至还就“如何做好代言人”这个话题发表了一番洋洋洒洒的演说，其中心思想就是：从今往后，要对他各种好，千般好，百依百顺，满足他的任何要求。春天要吃这个，夏天要吃那个，每日按摩沐浴是少不了的……直听得许如卿昏头转向。

     “至于眼下嘛，还是搞点儿美酒来吧？”

     这，根本，就是个，错误！

     许如卿其实还是留了个心眼的。他生怕大白喝醉了耍起酒疯来，不好收拾，所以只去厨房寻了些凤和楼的“雨中”。这是青梅酒，却是最淡的一种，连四姐姐都能当饮料喝。谁晓得，这蛇也不知道是真醉还是假醉，酒疯却是撒了个十足十，抱着酒坛子在池塘里一圈一圈地游，还对着月亮唱：“天生我材必有用，爷想咋整就咋整！五花马，千金裘，呼儿将出换美酒……”他一斜眼睛，瞧见了许如卿，“来来来，与尔同销万古愁！”

     “我，我不能喝！”

     大白竖起眼睛看他，丹凤眼更狭长了：“怎么不能喝？许，许兄？想当年咱俩大闹金山寺那阵儿……”

     这里面有金山寺什么事儿？许如卿无奈地举起茶杯，安抚性地跟他碰了碰杯子，一饮而尽，还把空杯子给大白看：“喝干了吧——”

     整个世界忽然奇怪地晃动起来，他只觉得四肢发热，头脑发沉，刚想起身，就咚地一头栽倒在地。奇怪的是，依旧能听见大白在旁边嚷嚷：“怎么就醉了呢？我只是往你的茶里加了半杯青梅酒。青梅也会醉？青梅也算酒？？？”

     许如卿无法回答。他眯着眼睛，才能勉强看清大白的身影，他垂着长发，静静地注视了自己一阵，接着又开始在池塘里一圈一圈地游了起来。

     游了一阵，大白便停了，回头看着湖边挂满咒符的绳子。许如卿眼睁睁地看着他游过去，抬起身来，伸手触摸。

     一瞬间，电光四射。

     大白的手背上有血流下来，叫他伸出信子来舔了。

     “啧。”许如卿听他冷冷道，声音中一星醉意都没有。

     三

     这一醉，便丢脸地睡到了第二日早上。

     醒来时，许如卿睡在池塘旁边的地上，却并不曾着凉。大白的蛇身在他周围蜷了一圈又一圈。本来该是冷血的动物，却奇异地散发着温暖。看他醒来，大白俯下身，翘着嘴角：“醒了？可还记得昨晚是谁把口水流了我一身，还说梦话来着？”

     这分明是在调侃，许如卿却依旧当了真。他脸红起来，挣扎着要爬起来道歉，就听见身后传来仆人的声音：“七少爷，家主有请。”

     许如卿有些迷惑，难道又要去“父子亲近亲近”？

     许业臻召唤他到书房，温言细语一阵，同时给了个小小的蜡丸，让他带给家神。他依言照做，看着家神将那蜡丸轻轻一捏，里面是张写了字的小纸条。

     试问闲愁都几许，道是无晴却有晴。旁边还有两枚红印，分别盖着两个数字：叁、肆。

     许如卿越发迷惑了。他虽记性不好，几年的刻苦努力下来，脑子里好歹也装了些东西，知道第一句出自贺铸的《青玉案》，第二句则是刘禹锡的《竹枝词》。这两句风马牛不相及，还有那两个数字，放在一处，究竟是什么意思？

     <!--PAGE 5-->

     他这样想着，不由得问了出来。家神却面无表情，也不理他，只将纸条收起来，回身便潜入水中。

     直到深夜，家神都没再出现。

     许如卿一直靠着长廊的柱子等着，终究是支持不住，睡了过去。睡梦中，他总是隐约听见，有一个声音，遥遥地念着那两句诗：试问闲愁都几许，道是无晴却有晴。

     那声音又像是哭，又像是笑。他心中叫那两句诗塞得满满的，又酸又涩，不由得辗转起来，再难入睡。

     睁眼时，却猛然望见盘踞在头顶房梁之上，体型庞大的白蛇。许如卿的心都要跳出来了，整个人却犹如被梦魇压住一般，动弹不得。血红的眼睛，尖利的蛇牙，不断滴落下来的腥臭的**。

     会被吃掉吧？这一次，一定会被吃掉吧？

     一个念头忽然闪了出来：不能退缩，不能眨眼！

     也不晓得是在哪本书上看到的，如果退缩，或者躲避，就会被猛兽吃掉。唯一的生路，是鼓起勇气，背水一战。

     许如卿也瞪大眼睛，跟那灯笼般的两眼对视。

     “傻子。”雷鸣般的声音在头顶响起来，震得他耳朵疼痛。白蛇跟他对视一阵，终于游走。他这才喘上气来，只觉得胸口剧痛，爬起来时，沾了一手腥臭的**。

     那是血。从房梁上滴落下来的，是妖兽墨色的血。

     “大白！”

     许如卿连滚带爬，一路顺着血迹追了过去。血迹一路蜿蜒去了池中，旁边扔着大白常穿的那件雪白的锦衣，已经破烂不堪，如同被野兽撕咬过一般。他再往前走了几步，又在地上见到了他当初塞给大白的手绢兔子。