“也该是开诚布公的时候了。”谭一鹭点了点头，自腰间将那枚沉甸甸的羿字腰牌取了出来，放在桌面上，提高音量道，“不瞒诸位，谭某并非普通行商，乃是无夏城中的羿师。任务在身，原本不该揭穿身份，但这妖兽凶险万分，既能化为人形，也能惑人心智，唯有大家同仇敌忾，方能有一条生路。”

他见众人都点头称是，便取了一旁的背篓，从最深处掏出一个包裹来。那是一只骷髅，从头顶到脸颊，都覆盖着密密麻麻的蘑菇。

“今年入秋以来，瑶光海附近便总有人失踪，苍梧山中本来便有猛兽，就算是吃掉几人，也在情理当中。但这些失踪的人，无一例外，都变成了这副模样。这就是路过的商队宁愿绕远路，也不敢再来浮鱼的原因，也是谭某来这里的真正目的。”

“朱掌柜的，可是认得这个叫做檀先生的？”

谭一鹭问出这句话的时候，他们已经回到了浮鱼一楼的厅堂。二楼的暗门已经被严实地堵上了，但门内再无动静传来，也不知道那妖鱼去了何处。没了黎伯照看，火塘里的火尽都熄了，一时间寒意彻骨。谭一鹭打起精神来，去寻了些炭火，将火重新生起来。九娘刚才也上了楼，瞧见了那怪鱼，受了惊吓，在一旁哀哀哭泣，抓着柳仲仙的袖子不放。被柳公子不耐烦地训了，她的哭声才因此小了些。

朱成碧蹲在火塘旁边，伸出一双小手正在烤，闻言白了他一眼：“怎么？如今连我也疑起来？”

许久之后，她依然记得，那一日他的回答。

若还有来世，该相逢时，自然会相逢。

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“那么，还请掌柜的示下，若凡人喝下这汤，会如何？”

“……延寿一甲子。”

“原，来，如，此。”常青慢慢地说。“这二十多条人命，却原来，该着落在常某身上。”

朱成碧说完，便后悔地咬住了嘴唇。

“说得对。”常青点头，“你从来都是这样性子。人类的性命，在你眼中犹如蝼蚁。我还以为这么些年来，你或许也能稍有改变……”

“可唯你不同——”她急急地说。

“上次我俩一起去阳澄府，你在那细腰女的雾镜中，见着了什么，哭得那般伤心？

“也没有什么。”朱成碧的手指缓缓收紧，“还是汤包你说得对，那不过是些幻象，做不得准的。”她将案几放下，只取了那碗汤端在手里：“来，趁热喝了吧。”

“……你早知道。”

“那混蛋！下次别再让我遇上！”朱成碧恨恨地道，“不过，他也没那么称心如意就是了。”她摊开另一只手，掌心中，是一朵胭脂红色的蘑菇。

八

朱成碧立在帐外，手中端着只梨花木的案几，上面摆了只绘着彩枫的漆碗，其上蒸汽袅袅。她絮絮叨叨地，正在解说：“这双生菇历来只寄生妖兽，需吸取天地灵气，花上六十年，慢慢成熟，那檀先生为了催熟，替横公鱼约来了更多的猎物，反倒帮了我一把。我将它切碎了，加上凤鸟的蛋，蜃贝的肉，炖了四个时辰，十碗汤水浓缩出这一碗。你喝了吧。”

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“朱掌柜的若是不信，尽可以一试。”谭一鹭低沉着声音。他晃了晃手指，常青只觉得脊背中央传来一阵难以忍受的疼痛，不由得叫了一声。那疼痛渐渐向上，竟然真的是朝后脑的方向而去了。

朱成碧二话不说，将横公鱼的头颅朝谭一鹭的方向一甩，回身便将常青扯了过来。他还没反应过来，便有更大的痛楚贯穿了后颈，在血肉中搅动，他闷哼了一声，只觉得淋漓的**沿着双肩淌了下来，眼前一阵发白，几乎昏了过去。

朱成碧轻叹一声，上前一步，伸手去拽她的头发，却忽然缩回了手，常青抢过去看她的手背，上面一道细细的血痕。

一根细得几乎看不见的丝线，此刻正弹跳着回到主人手中。瑶光海的光芒中，一个人影出现在窗前，他将脸微微地偏转向一侧，脸上的檀木面具之下，尽是烧灼的痕迹蔓延。声调却是无比熟悉。

“朱掌柜的，还请将双生菇递给在下。”

“原来如此。”朱成碧抱了胳膊站在一旁，“我说横公鱼怎么会转了性子。却原来是吃了你妹妹的血肉。它袭击浮鱼的客人，恐怕也是在你默许当中吧？小心你也被她吃了。”

纪海茹充耳不闻，她跪在少女旁边，脱下外衣，披在她身上：“我早知道会有今日，它胃口越吃越大，终有一日，会来吃我。”她将少女湿透的长发一点点拨到脑后，露出跟自己一模一样的一张脸来。

少女的一对乌黑大眼，愣愣地望着她。

那黎伯见了面具，顿时变了脸色：“还……给……我……”他喉咙中嚯嚯作响，连谭一鹭揪着的衣襟都给扯碎了，露出的半边胸膛却并非血肉，而是同样的檀木质地。这黎伯自脖子以下，竟都是木制的！他在空中，双手十指箕张，便朝朱成碧扑了过去。

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“来得好！”朱成碧冷笑，双眼间透出熔金般的通红，唇边的虎牙寸寸生长。

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他心中一片混乱，有一句话却渐渐浮现出来，清晰无比。世间万物都可以背叛摧毁，却唯独只有那个人，是万万不能放弃的。

谭一鹭忽然呵呵大笑，一把抓住那面具，朝脸上狠狠地按了下去。皮肉烧焦的味道弥漫开来时，他也没有放手。

“姐姐！你还要再杀我一次吗？”

哐当一声，是纪海茹手中的铜镜坠落在地上。她用手绢捂住了嘴：“阿蓉……”

“主人之前曾经说过，此次任务不比往常。横公鱼有读心之能，若叫它察觉主人是为双生菇而来，必定会逃入湖底深处。又兼有那凶兽饕餮在侧，对这双生菇也觊觎已久。所以主人服了药，连自己的真实身份都忘记了。只道自己是个普通羿师。”

那傀儡却将他嗅了又嗅，嘿嘿一笑。

“主人，”它唤道，“如今还差最后一人，双生菇便可熟了。”

它举在他眼前的，是那只半边的檀木面具。

少女朝他走得更近了，前额裂开，鲜红的舌头伸出。常青却忽然笑了起来，朝她伸出一只手，想要触摸她的脸颊。

“阿碧……”他低声喃喃。

下一刻，狭小的舱室内顿时灌满了野兽的咆哮，常青身边扬起了炽烈的带着火星的风，他微微闭了眼，再睁开时，已经有另一个朱成碧挡在了自己和横公鱼之间。她自袖中掏出一物，举在那鲜红的舌头前方。

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他双耳轰鸣，视野边缘尽都模糊了，却还是听见真正的朱成碧在他身后，冲着纪海茹喊着：“那包蜜渍乌梅呢？柳仲仙给你的那包！”

纪海茹惶恐地回应：“没，没带在身上，想，想是忘在楼下了！”

“乖女儿，妈妈再也不丢下你了……”层层蘑菇疯长出来，盖住了那个欣慰的笑容。

谭一鹭刚冲到窗边左肩便传来一阵疼痛——一只干枯的手，生生扣入了他的血肉。他一回头，望见黎伯蹲在窗边，衣衫尽都碎了，只剩半边木制的身体。这傀儡力道巨大，竟然将他整个人都拉出了窄窗。

“谭兄！”

常青苦笑：“总是要有人做诱饵的，更何况，要论起愧疚来，没人比我更合适了。”

常青原本的计划，是等到天黑，便由他一人留在房中，留一扇的窗给那横公鱼，待它从窄窗中钻入，必会变形成他所愧疚的人的样子。这时，谭一鹭便将准备好的重物投入瑶光海中，激起荧光，由纪海茹操纵原本梳妆用的铜镜，将光芒反射到这鱼身上。妖鱼为光芒所耀，一时间分不清白昼黑夜，会下意识地想要变回鱼形。横公鱼刀刺不入，唯有变形却未成形的一刻，是它能被杀死之时。

“那时，便要仰仗谭兄的乌鹫刀了。”

“不如我们就守在此处？”常青将头靠过来，低声言道，“再过几个时辰便要天黑，谭兄的手又受了伤，无法与那妖鱼正面相抗……”

“不可！”谭一鹭忽然激动起来，“虽不便明言，但谭某有非捉住那妖鱼不可的理由！”

常青点了点头：“其实在下也一样，此地如此凶险，不宜久留。”他的声音低了下去，望向一旁。在那个方向，九娘已经昏了过去，朱成碧正蹲在她的身边。

六

他们跟着纪海茹，一路跌跌撞撞地进了二楼最大的一间客房。

“这里是我用来存放账本跟银两的。四壁、楼板都特殊加固过，那妖鱼只凭一口牙，断然闯不进这里。”

他们脚底的船板轰然开裂。在犹如巨兽交错的犬牙般翘起的木板断端之间，谭一鹭又一次望见了那只生着蘑菇的横公鱼，它看起来比之前身形更加庞大了。

谭一鹭冲了过去，拔出乌鹫刀，朝着横公鱼的脖子便是狠狠一刀。刀锋撞击在鳞片上，发出清脆响声。

结果那横公鱼竟毫发无伤，已经将舌头缠在了柳仲仙的脸上，柳仲仙晃了晃，颓然而倒。

谭一鹭只觉得怒火中烧，分开众人，过去一把抓住他的衣襟：“好老头，你笑什么？什么三个四个，究竟是何意？难不成，是你故意放那妖兽进来？”

纪海茹过来劝阻：“谭大人，黎伯是看着我长大的，在浮鱼也有二三十年了，绝不可能……”

“若他真是黎伯，自然不可能。”

“是你自己抛她在乡下不管不顾，只想着要进我柳家的门，她才活活饿死——便是有饿鬼来索命，也该来找你，与我无关！”

九娘整个人都晃了一晃。她放开了柳仲仙，朝旁边踏了一步，竟然抖了抖袖子，摆出做歌姬时的身法来。人虽已是消瘦不堪，但这一步走得，依旧是袅袅婷婷，如柳如烟。她抬了右手，举着柄不存在的扇子，一点点地弯下腰去，嘴里断断续续，竟是在哼唱。

凄凄复凄凄，嫁娶不需啼。愿得一人心，白首不相离。

正在此时，一旁的九娘和柳仲仙却争吵起来。

原来九娘自从淋了雨，便一直断断续续地发着烧，又兼受了惊吓，哭了一阵，却开始说起胡话来，一会儿说听到窗外有人在喊妈妈，一会儿又说那妖鱼要上来吃人。柳仲仙心中正七上八下，听了这些胡言乱语更是恼怒。九娘伸手缠在他腰间，他抓开几次，都又被缠了上来，终于发火道：“总是吊着人不放！也不看看你现在丑成什么模样！”

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“各位，从现在开始可要千万小心，别露出一丝愧疚来。”

此话一出，其余人的神情都发生了微妙的变化。九娘原本呜呜的哭声停顿了一下，接着为了补偿似的，变得更响亮了些。柳仲仙翻了翻眼睛，望着空无一物的空中。纪海茹盯着桌面，绞着手中的手绢。谭一鹭注意到，甚至连常青的眼神都暗淡了下去。唯有朱成碧仍是兴致勃勃，与他对视。

“我刚才却忘了问，朱掌柜的是为何到此？也是收到一封信？”

柳仲仙委屈地从怀里取出一张纸：“我都贴身带着，不信我念给你听：天不老，情难绝，心如双丝网，中有千千结……”

纪海茹过去一把给他夺了过来，抖着手打开：“这分明不是我的字迹！”她将信纸摊开给其他几人看了看，信纸上笔力遒劲，气势不凡，确实不像是女子所写，倒像是出自男子的手笔。

“会不会是黎……不，是那檀先生所为？他究竟意欲何为？”纪海茹攥着手绢问。

“为何？”纪海茹忽然叫起来，“浮鱼在瑶光海开了二十多年了，从未受过妖兽侵扰，如今却是为何？”

“自然是有人故意安排的。”谭一鹭斩钉截铁，甩出两封信来，“这人故意设计，将诸位聚在一起。渊玄死后，我在他的房间里发现了这封信，刚才追踪光头时，走道里掉落着另外一封，也叫我拣了起来。这两封信的字迹都是一样的，一封是邀请那神棍前来捉妖，另一封却是跟光头打了个赌，若他能在浮鱼住上一晚，便可赢五十两银子。”

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却是琅琊王。

谭一鹭只觉得冷汗涔涔，视线却像是胶着在那人身上一般，他眼睁睁地看着王爷雪白的前额从中裂开，带利齿的舌头朝自己卷来，仍无法移动分毫。

多亏一只手抓住了他的肩膀，将他往后一扯。暗门被迅速地合上，那舌头击打在门上，发出砰的一声。光头的惨叫声声传来。在场的人默不作声地听着，只觉得骨头缝里都灌满了寒风。

他却忽然恍惚起来，忆起自己跪在纱帐之外，帐内人影模糊，垂着长发。那时他立下了怎样的誓言？他将手放在胸口说，属下定不辱使命，为王爷带回……

带回什么？

他没有来得及想清这个问题，常青已经在对面点头：“如此看来，谭兄要追捕的妖兽，跟如今闯入浮鱼的，是同一只。”

“不敢。只是常公子的笔，坏得也太凑巧了些。”

她鼓起了脸颊：“你不信我。我不告诉你。”

还是常青苦笑着过来解释：“那檀先生之前与我俩有过一面之缘，只知道他是名傀儡师，能驱使机关傀儡。这人一侧面上覆有檀木面具，想来该是容貌有损。除此之外，便再不知其他了。”

朱成碧忽然惶惑起来，他从未用过这种语气跟她说话，就像他虽近在咫尺，却即将不知道要远去何处。常青在帐内挣扎着起身，郑重其事地跪坐在**，整了整袖子，朝她拜了下去。

“蒙尊驾厚爱，常某只觉惶恐不已。然区区人类，不足挂念。这碗汤，不饮也罢。”

她气结，望着那汤渐渐凉了，只觉得心底也一片寒凉。半晌才重新开口：“如此一来，七十年后，我又到哪里去寻你？”

“只我一人不同？”

朱成碧语塞起来，只将那床帐在手中越绞越紧。

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“不可！这是在船上！”

常青一喊，她一愣。黎伯却已经扑到了她面前，伸手将面具一夺，翻身朝窗外跃了出去。人们再追过去时，瑶光海上只剩水花四溅，很快便重新归于平静。

五

“……”

“从一开始，你就是为了这双生菇而去。你早知道瑶光海中有横公鱼会食人来养蘑菇，你甚至连乌梅都早备下了。”常青一连串地说，“你袖手旁观，等着这菇一点点成熟了，却不肯出手相救。为了确保我也不能阻挠，你甚至还弄坏了我的笔！”

“那些人若不是自己做了亏心事，又怎会被横公鱼给盯上？他们本来就死有余辜！”

帐内一片沉默。

朱成碧顿了顿，接着温言软语：“这次是我不好，害得你也受了伤，我答应你，下不为例便是了。”

她向来飞扬跋扈惯了，何时这样低声下气过，越想心中越是委屈，不由得伸手抓住床帐。帐内之人相貌模糊，正在叹气。

渐渐醒来时，朱成碧跪在他面前，满是鲜血的手中捏着根银白的细丝。

“没事了。”她见他醒过来，急忙说。

“……多谢你。只是叫他逃了。”

“……原来你才是真正的檀先生。”朱成碧慢吞吞地将那横公鱼的头颅拎了起来，“上次在阳澄府的账还没有算，你便自己找上门来了。没有人告诉过你，从来没有人能从我口中抢食的吗？”

“抢是抢不过，不过，可以拿你家宝贝的账房先生来换。”常青一愣，便听得戴着面具的谭一鹭继续说着，“上次在阳澄府，我抓住他的时候，便在他的背上埋下了一根傀儡丝，如今只要我一个动作，这丝便会朝他脑中爬去，转眼之间，便如那老昆仑奴一般，从此成为我的傀儡。”

“……空口胡言，我却信得？”

“我悔了，阿蓉。可我当年真的不是故意。我只是气，明明是我先遇到那少年公子，为何要嫁给他的却是你。”纪海茹俯下身去，将前额抵在少女额上。“我推你下海时就悔了……这么些年来，我欠你一句话，却从来没有机会说给你听。姐姐悔了，姐姐真的悔了。”

利器贯穿血肉的声音瞬间响起。

纪海茹的尸体倒向一侧。那少女外表的横公鱼无声地张了张嘴，身躯彻底融化成**，只有头颅还保持着纪海蓉的样子，面上甚至还带着微笑，发间的一对儿蘑菇，已经通体都是胭脂红色，犹如陈旧的血迹。

七

纪海茹手中的铜镜砸在了地上。

她一步一步，朝着正在地上挣扎的形体走了过去。它的整个下半身都已经融化了，是个**的少女，垂着湿漉漉的长发，两只耳朵都是蘑菇的形状。

那檀木面具就悬在谭一鹭的脸上方。

“主人还说，只要重新看见这面具，戴上它，就能想起一切。不这样，如何能带回王爷想要之物？”

王爷。琅琊王。袖子上的斑斑血迹，桃花眼。即使忘记自己的真实身份，他也没有忘记那个人，他在等他带一样非常非常重要的东西回去，但那是什么？

朱成碧一将乌梅拿出来，鲜红的长舌瞬时朝后方倒卷起来，嘶嘶作响。

“纪老板娘！”

一道靛蓝色的萤光穿过了整个房间，直直地聚集在妖鱼身上，是纪海茹用铜镜将瑶光海的光反射过来。妖鱼用少女的胳膊挡住了眼睛，形体飞速地变化着，渐渐地连半身都开始融化，萤光照耀中，看不真切，只知道那是半边人形，还在继续咆哮。

却是两只乌梅。

“刀枪水火皆不入，以乌梅二枚煮之即死！”她双眼灼灼，犹如黄金，正在咬牙切齿，“小小一只横公鱼，如此放肆！”

乌鹫刀从谭一鹭的手中坠入瑶光海中。此刻天光已经完全消失，瑶光海被刀所惊动，顿时发出汹涌的荧光。那干枯的猴子一般的木制傀儡，狠狠地踩在他受伤的手上，顶着黎伯的笑容，朝他低下头来。谭一鹭连连喘息，只道是终不能幸免，不由得闭上了眼睛。

接着，他便再也听不见任何其他声音了。他的眼中，只有朝自己一步步迈过来的朱成碧，那形体还在隐隐变化，竟然当胸出现了一个血洞。

他心痛如绞，便如那血洞是在自己身上，听她声声质问。

“我是如何待你？你却如此待我？”

娇媚的女声遥遥传来，谭一鹭方才注意到，朱成碧并没有像往常一样，跟常青形影不离，而是直到现在，才从走道的尽头出现。

“你们跟踪地上的水渍之时，我去翻了翻这昆仑奴的住所，瞧我发现了什么？”她举在前面的，是半张檀木制成的面具，用粗糙的手法勉强刻着眉眼。

“这下你有何话好说？檀，先，生？”

“我没事！”他回应着常青，染血的手紧抓着窗边，脚下便是起伏不定的瑶光海。他紧握着手中的乌鹫刀，头顶，传来黎伯嘿嘿的笑声。

常青脚下踉跄，几乎站立不稳。

尽管早就知道横公鱼将会变化出的形体，但当对面真的出现了双髻的少女，连眼角的红妆都一模一样的时候，他心中，还是涌上来万般苦楚。

“好说。”谭一鹭将刀举在眼前，刀身如一面镜子，叫他忽然望见，一时无人照管的九娘晃晃悠悠地站在了窗边。

“万万不可！”

已经晚了，九娘刚将窗打开一条缝，一根鲜红的舌头便游蛇般钻了进来，寻着她的额头咬了上去。谭一鹭眼看着九娘伸出双手，像是要将那妖兽抱在怀中。

那一眼，透着难以抑制的悲哀温柔。

但他嘴里说出来的话，却与此毫不相干：“既然如此，咱们便来寻个法子，叫那妖鱼自投罗网！”他用手指在地板上画着，一边解说。谭一鹭之前对常青了解不深，只道他全仗着那只笔的神通，才有恃无恐，如今见他身临险境，依旧心思缜密从容不迫，当下心中也有几分敬意，一边听着，一边点着头。听到最后，谭一鹭皱起了眉头。

“计策倒是不错，不过，却是要麻烦常公子做诱饵？”

纪海茹的解说，谭一鹭却一个字都没有听进去，他亲眼看见那横公鱼吃掉柳仲仙之后，耳朵上的胭脂红色又增加了一层，如今只差根部的一小段还是褐色。

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“可恶！”他捶在地上，常青过来蹲在他旁边，看着他将衣裳用刀割开，将布条一层层缠在手掌上。

九娘尖叫起来，扑上去，便开始揪他身上正在一层层冒出来的那些蘑菇，全然不顾妖兽的舌头就悬在她的脑后。谭一鹭想将她拖出来，一抬头，站在那里的又是琅琊王了，与平日不同，却是笑嘻嘻的样子。

“你可带回了我想要之物？”琅琊王问，两侧的袖子上都是血迹斑斑。

完全靠着本能，谭一鹭将握着乌鹫刀的手往自己前额一挡，顿时手上一阵剧痛传来，却是那舌头贯穿了手掌，鲜血滚滚而下。他忍着痛，另一手将九娘托着，回身朝常青跟朱成碧喊：“往楼上退！”

有那么短短的一刻，柳仲仙的面上逐渐软了，眼神迷离，像是也忆起了当初。他甚至还朝九娘走了几步，伸出手去，要拉她一把。

谭一鹭的耳朵里响起了嗡嗡声，就像他对视着那只横公鱼的时一样。愧疚。这两个字在他的脑子里疯狂地盘旋着。朱成碧是怎么说的？对它来说，这可是难以抗拒的美味。

“快躲开！”谭一鹭大喊。

九娘不敢置信地抬头：“你明明曾夸过我花容月貌……”

“那是在无夏城的平乐坊里！你还是当红歌姬的时候！如今是你自己吃不下，睡不好，半夜里总是惊醒，说有一双婴儿的手在被子里抓你的脚——生生把自己糟践成这个样子！”

“柳仲仙！是你山盟海誓，说要与我白头到老，为了你，我连戏也不唱了，功夫也荒废了，连不满三岁的女儿也……”

“之前不是说过吗？我在等一样珍稀的食材慢慢成熟，这样东西，我已经等了很长时间了。”

“可曾等到？”

她露出一对儿虎牙，它们细小闪耀，如同碎掉的琉璃：“快了。”

“不知。”谭一鹭在厅中踱着，“可为何是渊玄和光头？为何这檀先生没有选中其他人，偏偏选中了他们？渊玄是个神棍，从他身上携带的银票之多，可见没少干坑蒙拐骗之事，光头死前也连喊师弟，想来是害了他师弟的性命。”他忽然停住了脚步：“原来，吸引那妖兽的是——”

“是‘愧疚’啊。”朱成碧拖长了声音，“刚才听汤包形容，那妖兽该是这瑶光海中的横公鱼。这种鱼善感应人心，可在夜间化为人形，但并不喜伤人，如今却不知道怎么的，叫它尝到了人类所独有的‘愧疚’的美味。”火塘之下，她双眼闪动，两侧眼角都是诡异红妆，“这可真是无法抗拒啊。只要呈现出猎物所愧对之人的相貌，便能有火焰般耀眼的愧疚可吃。”

她将一根指头放在嘴唇上。

谭一鹭忽然问：“柳公子，你又是为何来到此处？”

“我？”柳仲仙显然是没有料到自己会被点名，偷偷看了看纪海茹。“是阿茹写信约我来——”

“我没有！”

谭一鹭喘了一阵，低声朝出手相救的常青道了谢，勉强站了起来：“得去寻些重物来将这门堵上，别让那怪鱼再爬上来。”

纪海茹苍白着脸，摇头道：“当初改成客栈时需得考虑船身吃重，楼板全都用的是最薄的。这鱼必定已啃出了通道，进入上两层，只怕是朝夕之间了。”

谭一鹭恍然，原来昨夜梦中的啃噬之声，竟是这怪鱼在啃咬楼板。一夜之间，便有两人丧命在妖兽手中，他心中正在愤懑不已，一回头却望见黎伯站在众人背后，双手都揣在袖子里，朝着他嘿嘿地笑着。