广州之设市舶司管理海商，始于开元初年。市舶使多由宦官担任。虽然是宦官，但也娶妻，有些甚至还是三妻六妾。

     市舶使李勉的大舅子成自虚，在市舶司衙门对面开了个金山客栈。虽然客栈的饭菜差强人意，客房亦只能算是马马虎虎，但那些大胡子海商却都一上岸便往这里钻，个中缘由，自然不须多说了。

     据说成自虚未发迹时，原叫成福，是扬州城里出了名的泼皮，不单会打架，更有一身好水性，能在海里呆上一日一夜不浮头。但也只是据说而已，谁也没见过他打架，至于游水，倒是有，但也不见得如何神奇。他性喜食脍，尤其喜食刚从海里捕获的金枪鱼，他有好几把专门用来做脍的刀，锋利无比，皆是从波斯商人手里重价购来，他将金枪鱼去皮剔骨，只取鱼胸腹处一块肉，切成纸一般的薄片，然后将两个金橙捣碎作为脍齑，便呼朋引伴，大快朵颐。往日里和他一起食脍的，有三个人，两个是胡商，一个叫马哥里比，另一个叫萨达，还有一个是多年不第的穷酸秀才，姓卢，叫卢仝。

     贞元七年九月的一天，成自虚先已在外喝了酒，回来时正好碰到鱼老大黄金水，送给他两条活蹦乱跳的金枪鱼，每条皆有四、五十斤重。他回到客栈，便命小二去将马哥里比、萨达和卢仝请来，四人围坐，食脍，饮酒，闲聊。

     喝到半醉时，卢仝摇头晃脑地道：“喝闷酒没有意思，且让我说一个中国古时的故事，让大家听听。”

     马哥里比道：“有话就说，有屁就放。”

     萨达道：“说吧说吧，只是不能‘之乎者也’。”

     卢仝“吱”地喝了一杯酒下去，便道：“屈原有诗曰：‘东流不溢，孰知其故？’问的是那江河之水，每日不停地向东流，流到那大海里去，却不知为何大海竟没有满而溢出的时候？又有一本书叫《列子》的，说在那极东之处，有一无底深谷，名为‘归墟’，不单是江河湖海中的水，竟连那天上的银河之水，也是灌到这归墟里去的，但归墟却不因水多而溢，亦不因水少而枯。书中又说，在归墟上浮着五座神山，依次为岱舆、员峤、方壶、瀛洲和蓬莱。每座山皆高三万里，方三万里，山上有仙人鼓翼而飞，又有黄金白玉建造之仙宫，更有能让人长生不死之仙药。后来始皇派徐福出海去寻仙山，徐福却一去不回，有人说他死了，也有人说他已找到了仙山，吃了仙药，长生不死，成为仙人了”。

     萨达道：“卢兄说的，奇是奇了，不过奇得太难让人相信。”

     马哥里比亦摇头道：“不信不信。”

     成自虚却道：“若是二十年前，这些鬼话我也不信。但我二十五岁那年，遇上了一件奇事，便与这归墟有关，却令我不敢说不信了。”

     三人便道：“快说快说！”

     成自虚夹了一片鱼肉放进嘴里，细细咀嚼，吞下肚去，方才说道：“诸位可曾听说过这样一种武功，练这种武功的人，每日都要吸食生血，……”

     他停下了，目光中隐现惊惧，半晌，他摇摇头，深深吸了口气，接着道：“那时我还年轻，行事莽撞，杀了一个极有势力的大人物，被仇家追赶，走投无路，躲藏在一艘大海船的底舱里。那海船也不知装运的是何货物，只见舱内堆得满满的，只留下几条小路，以做取货之用。我在舱内躲了一个晚上，估摸仇家已走了，便偷偷爬到甲板上，想溜下船去。没想到上去一看，只见四周大海茫茫，原来那艘海船竟已在夜间开航，如今早已不知驶到哪里去了。”

     “我想势已至此，只有去见船主，求他放下一艘小舢板，送我回去。那船主并不像是常常出海的样子，船老大我见得多了，大多非常的粗豪，但这船主却是雍容华贵，不怒自威，倒有点像是大官儿。”

     “只见那船主箕踞于上，旁边几个妖娆女子给他扇风捶腿。我做了个揖道：‘小的不慎上了官人的航船，烦请官人放只舢板，送小的回岸上。’那船主乜斜着眼睛，道:‘看你长得还颇精壮，不知有什么本事没有？’我道：‘小的从小在海里呆惯了，倒识得一点水性。’那船主微微一笑，道:‘我这艘船上也有个水性好的水手，你若是能在水中把他杀了，我便留下你一道出海。’他说这句话时轻描淡写，竟仿佛说的是杀一只鸡一样。”

     那水手的水性也颇不赖，我和他在海里斗了有一个时辰的法，才觑着个破绽，把他杀了。

     “我上了船，心里颇为自得。没想到那船主旁边的一个女子却道：‘老爷，这人的水性颇为精熟，奴家竟有些技痒。’那船主哈哈大笑，一扬手，把一个白玉杯子扔到海里，道:‘谁先寻着这个杯子，便算谁赢。’那女子嘻嘻一笑，进去换了一身鲨鱼皮的水靠，对我做了个福，便‘噗’地跳到海里去了。”

     “我也跟着跳下去，只见下面一条黑色的人影，正如箭一般直往下潜去。我本就存了让她赢的心思，便只紧跟在她的后面，看她如何找那白玉杯子。却见她竟仿佛与那杯子心有灵犀一般，毫不犹豫地就潜到了那杯子旁边，伸手一捞，就把杯子抓在了手中。”

     “后来我才知道，她本是扶桑岛上的采珠女，自己给自己取了个中国名字，叫罗素素。而那船主，却是一位江湖中大大有名的豪杰，名叫李炎，此番出航，乃是去寻找传说中的归墟。”

     “这李炎却有个怪癖，每日皆需吸食生血。船工们每日张网捕鱼，他吸了鱼血之后，便到船头去，面对东方，盘腿而坐，不久有白气从他头上升起，他这样坐了约有一个时辰，再起身时，精神大振。”

     “船上有二十名船工，底舱内的东西，全都是食物和淡水。”

     “船行甚速，几个月之后，已过了琉球、扶桑、爪哇诸岛，虽然也曾碰到几次风暴，但都是有惊无险。……”

     渐行渐东，海水由碧蓝而墨绿而黝黑，无风，无浪，亦无雨，天和海静静的，逼得人要疯掉。

     月明星稀之夜，罗素素换上她故乡的衣服，盘着一个高高的发髻，脸涂得雪白，手中拿着一把折扇，在甲板上边舞边唱。

     唱的什么，谁也不懂。她的舞蹈简单至极，曲调亦简单至极。

     她的歌声薄如蝉翼，细如游丝，仿佛一碰就会碎，就会断。

     但听着看着，鼻子就发酸，忍不住要落泪。

     原先，海水总是形成不同的洋流，向各个方向流动，但渐渐地，这些洋流都不见了，所有的海水都像是被什么东西牵扯着一般，向正东方流去。

     虽然极为缓慢，但却是归墟存在的铁证。

     船工们常常网到极大的鱼，有时竟要把倒钩装进鱼肚子里，十个人同时绞动云车，才能把鱼从海里吊上来，有一天，船工们网到一条大鱼，费了好大劲，才拉出半边鱼背，那云车却已不堪重负，“吱吱”作响，在一边指挥的老船工龙叔喊着：“断开！断开！”原来那缆绳每十丈留有一个接环，遇险时可以很方便地掐断。缆绳一断，那大鱼重又沉入水中，在船边带起一阵阵的漩涡，而回弹的缆绳竟将船舷上遮浪的披板劈去了一块，木屑飞得到处都是。

     也有网不到鱼的时候，那时就只能靠成福下海去捉。李炎给他一把青铜匕首，又教他一招击刺术，虽然只有一招，但用来捉鱼，却极有效。起初，成福只能捉一些较小的鱼，慢慢地，他的匕首用得愈来愈顺手，也能捉一些较大的鱼了，到了后来，他竟捉起了鲨鱼：他坐在小舢板上，远远地划出去，扔一片鱼肉在水中，不一会儿，总会有鲨鱼游过来，成福待它近前，跃入水中，尽力一刺，手中匕首已狠狠地刺入鲨鱼的心脏中，他并不拔出匕首，而是将鲨鱼拖到舢板上，划回大船，船工把鲨鱼吊上去。李炎早已在甲板上等着了，他急切地俯下，嘴对着鲨鱼胸口处，拔出匕首，血喷涌而出，李炎奋力一吸，竟是一滴也不浪费。

     一条鲨鱼的血，只够李炎一天所需。

     后来，船工们也不再张网捕鱼了，只任凭成福下海去捉。但成福也并非每天皆能捉到鱼。李炎只需一天无血吸食，脸色便苍白如纸，到第二天，竟变作了青绿色，眼珠赤红，第三天，他的双手开始发颤，行止坐卧，焦燥不安。

     每当这时，罗素素便也与成福一起，下海捉鱼。她潜得极深，她说，在极深的海底，有许多奇形怪状的鱼。成福惊讶于她竟能潜得如此之深，常常，一直到看不见丝毫的光，四周已是漆黑如铁，海水更是冷得像冰，可她仍是在拼命地往下潜，像一尾想游入地狱之中的鱼。成福不敢再随着她往下潜，只好独自浮到海面。好久之后，她会浮上来，有时捉到了鱼，他们便回大船上去，但更多的时候，她只是浮上来换口气，她的嘴唇因为憋气而变得乌紫，脸色却是青白，眼珠被水压得向外凸起，她一个翻身，再次潜入水中，常常，她要换上四五口气，才能捉到一条鱼。

     那些鱼都没有眼睛，身子扁平，长得阴沉。

     有时会潜了一天也捉不到一条鱼，或者捉到了，却太小，不足李炎所需。罗素素会一直不断地潜下去，即使天黑了，她仍然会借着月光向下潜，她已筋疲力竭，因为没有足够的力气潜到海底，她会抱着铁锚，和铁锚一起下潜，她在腰上系一根长绳，当她想升上来，便摇动长绳，让船上的人把她拉起。

     李炎冷冷地站在船舷边，等着罗素素捉鱼上来，当他吸够了血，他会点点头，然后走到船头去盘腿而坐。而罗素素已站都站不稳了，她坐在甲板上，裹着毯子，蜷成一团，一点一点地，喝着船工递给她的烈酒取暖。

     没有人知道她为什么会如此拼命，很明显的，她与别的几个女人不同，但李炎对她也并无特殊的优待。当李炎和别的女人在一起的时候，她会独自待在一间小小的船舱里，透过舷窗，看着茫无涯际的、正在向东滚滚奔流的大海。

     有一天，当罗素素躲在船舱里看海的时候，发现海天相接之处浮着一点隐约的绿色，她跑上甲板，船工们也已发现了那个小岛，他们欣喜若狂，恨不得立时跳入海中，向小岛游去。

     小岛四周的海水清可见底，船浮在上面，便如浮在虚空中一般。海底铺着细沙，生长着色彩斑斓的珊瑚，无数鱼儿穿梭其间。到了夜里，月亮升起，在银色的月光中，许多珠蚌从海沙中探出，张开蚌壳，向海面升去。蚌壳内闪着灼灼的光华，那是珍珠的光芒，珠蚌升到海面后，并不停止，而是带着如银的水带向天上飘去，无数的珠蚌浮起在月光中，向上升，向上升，仿佛它们要飞到月亮上去。

     从遥远的海面上，传来鲛人的歌声，丝丝缕缕，若有若无，如泣如诉。

     那一夜，所有的人都没有睡，便是李炎，也似乎被眼前的奇景所震撼。而罗素素独自坐在船头，不时抓住从她身边飘过的珠蚌。珠蚌一被罗素素抓住，立时便闭拢了。罗素素从腰上摘下一把奇巧的小刀，轻轻将珠蚌撬开，撕下里面的蚌肉，丢入嘴中咀嚼，而蚌内的珍珠，她则随意地丢在甲板上，不久之后，甲板上便滚动着许多美丽的珍珠，小的只如米粒，大的竟如鸽卵。

     次日，当船工们从岛上寻找淡水回来时，他们看到罗素素**着身躯，只在腰间挂着一个小竹篮，披散着如云的长发，从船头跃下。她健美的身躯在海天之间划出一道柔美的弧，当她没入水中，所有人都发出一声长长的叹息。

     她从水底采来一颗拳头般大的夜明珠，放在李炎华美的舱室里，所有的珍宝都在这颗夜明珠面前黯然失色。一条白色的蛟龙在小岛四周徘徊不去，发出悠长而哀怨的龙吟，直到李炎把那颗夜明珠投入水中，蛟龙才沉入海底，不再出现。

     或许惟一能够与那颗夜明珠相媲美的珍宝，便是那透明的海水了，它如一块巨大的淡蓝翡翠，中间镶嵌着绿玉似的小岛，但它却无法如夜明珠那样，被人握在手中，带在身边。当海船离开小岛，船工们的心中都有些不舍。前面依旧是茫茫大海，谁也不知道还要航行多久，才能找到归墟，或许他们要一直这样航行下去，直到他们老去，并最终葬身于大海之中。

     海水重又变得碧蓝，变得墨绿，变得黝黑。日复一日，他们被海水推扯着，向东航行。有时他们也会遇到极大的风暴，海水立起数十丈高，他们在波峰浪谷间颠簸，似乎随时都会倾覆，有时他们又会被卷入巨大的漩涡，似乎已经要被海水撕扯得粉碎，但老船工龙叔却总能带着他们脱离险境。

     在平静的夜里，龙叔会说一些海外的逸闻奇谈。

     他说海上有一种跳蛙，它们在海面上跳啊跳的，把它们遇到的一切都吃掉，如果它们只是几百只聚在一起，还没什么，可有时候，它们会千百万只聚在一起，向着一个方向，跳啊跳，那时候，便是海里最大的巨鲸，也会在一瞬间被他们吃掉；他还说，有些海面生长着葡萄，看起来和陆地上的没什么两样，但是要比陆地上的高大得多，人们都说那是神仙种的葡萄，船只一旦驶入葡萄架下，船上的一切木器都会发芽，生根，长出叶和花，结出果来；他还说，有一处海面，那里的海水比石头还硬，比冰还光滑，又有着五彩的颜色，谁得到那里的一块水，都是得到了无价之宝，但是，鱼儿们并不会觉得那里的水比石头还硬，它们还是在那坚硬的水里游来游去，谁也不知道这究竟是怎么一回事。