听闻得“桃源乡”三字，薛琴心的面色骤然变得苍白，浑身微微颤抖，像是想起了什么着实恐怖的事情一般。姜映明明知此事瞒不过她，自要亲口对她说明，见她这般恐惧，连忙安慰：“师妹别怕，事情早已过去多年……这孩子什么都不知道，什么都不晓得，你我好生教养他，便也是了……”

薛琴心叹了口气，道：“师兄，我也不是不晓得你的心意。只是华存派已经覆灭了四十余年。如今天下太平，朝廷又对我们忌惮甚深，你又何苦非要存了重振门派的心思！爹爹临死之前，所说那些话语，不过是痴心妄想而已，师兄你又何必——”

姜映明摆了摆手，道：“师妹，不说这些……无论如何，既然机缘已显，我若不好生把握，又如何对得起师父？我乏了，就寝吧！”

“师兄，这孩子来历不凡，出身有异。师兄要收他作为徒弟，我无话可说；可要叫玉书与他朝夕相处，依师妹之见，却还是有些不妥！我观此子，机变有余，老实不足。师兄收他，已经是冒了养个白眼狼的风险；要再叫玉书受他影响，只怕……”

姜映明与妻子原是青梅竹马，结成连理多年，彼此心意相通，如何不晓得她未尽之意，一时笑道：“师妹，非是我遣玉书亲近他，乃是他与玉书有缘。此番高平之行，是这小子主动找上的玉书，叫我窥见海底，领他回来，实乃缘分。你不必多言，更无需多虑！若是我主动找他，或许还是强求；他自己送上门来，便是上天给我的缘分了！”

薛琴心始终是牵挂亲生儿子，不由得分辨道：“师兄！那孩子虽是皮相过人，可心思也不是寻常孩童能有。你我暮年才得玉书，如今我再无生育之能，只有玉书这一个孩子；爹在世时曾说过，女子四十则人老色衰，男子却七八十不减风采。玉书对你，或许只是诸子之一；对我，却是毕生所有！你要叫我儿与那小子往来，我心中却是不安！”

玉书笑着答应，领着灵渊走出竹林，又是走了二里地，这才来到一处小溪潺潺，梅枝峭立的庭院所在。灵渊知道这里就是“枯园”，是自己今后在华存山庄的住家，心中暗暗欢喜，道：“原来这‘枯园’，是这般清净所在！姜叔对我……真是太好……”

玉书笑着，领灵渊进去，在三间清丽屋舍之中，指给他卧房所在，道：“‘枯园’乃是父亲早年间清修之处，原是取‘枯梅’的意境，并非是冷寂之所，是修身养性的绝好所在。我就在此去不远的‘高露园’，与你相邻哩！”

不说两个小子如何说笑玩闹，这边的姜映明也是与夫人回转了卧房之中，准备休息。始终姜映明已经是六十多岁的人物，精力不比少年，又见薛琴心看灵渊的时候，虽是疼爱有加，始终还有些深藏不露的戒备，便晓得她的心意，还需要与她再作沟通。

薛琴心无奈摇头，看着窗外夜色，一时无语。

姜映明闻言一滞，脸上一白，随即道：“师妹！你这话的意思，竟是我对不起你了！我迄今已活过一甲子岁月，若是要风流，早几十年便风流了！你我乃是青梅竹马，伉俪之情，自幼相识相知。除却你之外，我再不能爱上任何一名女子！玉书是你亲儿，又何尝不是我爱子；你只有玉书，我又何时有了他人？你若疑我，大可直说，我甘愿在师父灵位之前，立下重誓，若是我姜映明再有佳人，甘愿堕入无间地狱，永世不得超生——”

“师兄！不可说这等话！”薛琴心脸色一变，晓得自己的话说得过分；始终为娘的处处都是为儿子着想，情急之下竟是说了些不该说的昏话，叫姜映明伤心。

姜映明见薛琴心面有愧色，心中倒也觉得对她不起，连忙伸手揽住她的肩膀，温言道：“师妹，我知道你不是那等意思。唉……灵渊这孩子，乃是当年桃源乡的遗存，原是混迹市斤多年，才叫你看出些不妥当的东西来。不过他为人倒也不差，这些年并不曾为非作歹，可见本质是好的。玉书能有个玩伴，对他也好，始终小孩子心性，都是爱交朋友的。”

姜映明在夫人服侍下烫了脚，只觉得周身气血通融，筋肉放松，叹道：“师妹，辛苦你了。”

薛琴心笑了笑，端着木盆递给门口服侍的下人，这才转过身来，坐在桌前，透过摇曳烛火，看着床边的姜映明，温婉道：“师兄，你这一趟，毕竟辛苦。我只说你去考量那富户后人的资质，却不知你能寻了灵渊这孩子回来。只是这孩子……”

“那张大户的儿子，完全是草包一个，与灵渊有天壤云泥之别，实在不堪拜在我的门下！若非我华存山庄，离不开这些富商大户，我又何必跑这一遭！不过遇见灵渊，算是意外收获，不虚此行。这孩子乃是我的机缘所在！师妹，为着实现师父的遗愿，也请你将这孩子视如己出，叫他不在我华存山庄之中受了丝毫苦难才是！”