走，就去万花谷。四个少年草堆夜话之后下定了决心，他们鸡声茅店月，人迹板桥霜，风餐露宿，翻山越岭，在离别长安三个月后，果然在漫漫风雪中找到了黄梁村。当日风停雪霁，阳光闪耀在山岭间的积雪上，袁安带着三个小伙伴投宿到黄梁驿，旅店不大，也不算小，七八间客房里，住下了三十余位山外来的客人，客房后面，围栏围住七八堆麦草垛，三十余条膘肥体壮的黑驴围着草垛吃草料，慢条斯理，从容不迫，这些驴子，大概是用来代替那些被征走的马匹的。黄梁驿掩映在一棵大槐树下，夏天的时候，它一定是亭亭如盖，将驿站拢在树荫里，蝉蜩爬在树上鸣叫不停，现在冬天到了，木叶尽脱，虬枝铮铮如铁，千百条光秃秃的枝丫间，七八个雀巢露出来。驿后就是土篱茅舍的黄梁村，半埋在积雪里。他们去敲门问路，果然有人姓黄，有人姓梁，“你们知道万花谷吗？知道去谷中的路吗？”雪盖冰棱下的木门，门后村民的脸多半包在深黑头巾里，茫然地摇着头。
但是住在旅店里的人，都知道万花谷啊，三个字，就像黄梁驿的老板娘刚由蒸锅里掏出来的雪白馒头，烫手烫口，在大伙中间传来传去。黄昏时分，落日熔金，返照在前面雪岭间，气派堂皇，人们由房间里走出来，坐在前厅的木桌上吃馒头，喝着令人浑身发热的稠胡椒面片汤，有钱人，叫上一碗碧澄澄的黄粱酒，一盘红烧驴肉，就着麦酱吃，这光景，岂是一路风餐露宿时能够想到的。“白雪皑皑，冬月盈盈！”他们都在长安的殿堂或陋巷里听到过这句话。如果万花谷是人间的天国，那么他们现在坐在黄梁驿，就是坐在天国的台阶上。他们和吴耕一样，都在盼望着夕阳沉下去，月亮爬起来，万花谷的入口，像一枝莲花一样升上来，不可思议地出现在群山之间。
“馒头十文一个，酒一百文一碗，驴肉一两银子一斤，房间十两一晚！你们掏得起钱，就只管住，别问我万花谷，本姑娘不知道，要是我知道，就一百两银子指个路！”旅店的老板娘端着一盘盘馒头驴肉走在客人中间，一身粉红衣裳好像是由荷花裁出来，绣襦后香风阵阵，说话的声音糯糯的，有一点南方人的口音，看上去二十出头，瓷白温丽的一个姑娘家，模样和和气气，开口就是钱钱钱，唉！光是这驴肉就一两一斤，她驴圈里三十多头驴，值多少钱，要是她真能指出去万花谷的路，那得赚多少钱啊。吴耕将账算给袁安听，一边李离听得直撇嘴，他的金叶子，还有一小半呢，住这个店，到春暖花开，将驴子吃光都没问题。上官星雨却盯上了她裙子上淡紫滚边的花纹，这样的绣工，可不是山村里的卖酒女穿得起的啊，她左右手腕上叮当作响的金的银的翡翠的手镯也是值钱的，她的脸比起村里的少女们，也太白太细嫰了。这个粉红荷花衣的老板娘不会这么简单，这么温存好看的小姐姐，她会在酒里放蒙汗药吗？也许会在馒头里、驴肉里，或者酒加上馒头加上驴肉一起吃就会中招？我们现在好歹也算是行走江湖上，多一个心眼是应该的。
“我们喝的，是黄粱酒，还是黄梁酒？我们来到的这个小山村，是黄梁村，还是黄粱村？好妮妮你快给我讲讲！”上官星雨的声音好听，脆生生的，胜业坊里富人家小姐们的腔调，就像二月渭河柳树下正在消融的春冰，她长得也好看，将脸上的灰泥洗去，还算是一个娇俏伶俐的丫头。李离坐在她对面，听她叫着妮妮，一张俊俏的白脸急得粉红，左右手绞在一起，比袁安、吴耕，还有上官星雨都显白、显小，瘦韧修长，这么一个又白净又贵气的小伙子裹在一套宽广而肮脏的乞丐行头内，就是那什么，对，沐猴而冠！吴耕粗声大嗓的，好像在长安的时候，天天由卖炭翁的挑子里偷炭圆吃，弄坏了嗓子，还长出一身黑肉，他说：“管他黄狗白狗，上梁下梁，我只要这贼老天早点儿黑下去，月亮早一点儿升上来！”
这是我们结识以来，最安逸的一个下午吧，袁安转动着手中的粗陶酒碗，微笑着去看他的三个小伙伴。三个月前，他跟吴耕大清早由朱雀门跑出来，逆着往朝市赶集的人流向外走，就像在顺流而下的广大鱼群里，拼命往上游摆尾的两条小鲤鱼。西风阵阵，将梧桐“鬼拍手”般的大叶吹到人们的脚下，将银白霜华吹到贵人们的宫瓦上，朝阳升起来，光芒如金，东市西市，一条一条照亮京城的千百街坊。恍惚间，长安城就像万千口大窑，火光如布，烟尘滚滚，在他们背后熊熊燃烧。那样的繁华与鼎盛，那样的衣冠与百业，那样的屋宇与花木，真的要像一场美梦被烈火烧成灰烬吗？十年为期，真的会有一场变乱，撼动帝国的根基，让那些清逸高贵的王孙公子、英武骄横的将军武士、兢兢业业的文臣士子不知所措，茫然奔逃，眼睁睁地看着他们风华绝代的帝都沦落到泥土里，化作野草狐丘的荒墟？不可能的！这些盛世的尘埃，凭着近百年大唐亿万生民的精血凝聚起来，每一座城，每一条街，都是铜浇铁铸一般，沧海桑田变换的是山河，帝国的基业却会往后流布千万年。
袁安并不相信母亲的话，但还是背着行李卷，被母亲推出了家门。门窗在他的背后关上了，她一定是吹灭了灯，坐在黎明前暗黑的房间里一边化妆，一边流眼泪，像一只赶走狼仔，在石洞里自己舔着伤口的母狼。“我愿意你到江湖上去，这个长安城已经像一枚西域传来的丝瓜，就要熟透了。”就是不去理会那些大厦将倾的盛世危言，她的话也是有道理的，江湖里海阔天空，她做不成红拂女，去不得七秀坊，她的儿子却已经长大了，他能够抛下妓女私生子的名头，去做风尘中的游侠，好汉李靖不是在富贵里滋养出来的，而是由乱世的血河里厮杀出来的。乱世？花无百日红，世无百年平，乱世不是要来了么？
两个月前，他们俩在潼关下的风陵渡，又遇到了李离跟上官星雨，要是在从前，城东锦衣玉食的公子小姐，跟城西脏兮兮的混混小厮，哪里处得到一起！吴耕请三个人吃肥滋滋的黄河鲤鱼，他在河滩前叉到烤熟的！黄河就在他们点起的小火堆边奔流，河水苍黄，隐隐升腾出阵阵水腥气。船夫们讲黄河鲤鱼这两年忽然改了脾性，竟吃上了淹死在河里的人的肉。上官星雨皱着眉，哽着嗓子，吃不下，招呼李离也别吃，李离怔了一下却没住手，日后想要在这个长安城以外乱糟糟的江湖中活下来，能够不直接吃人肉，就是撞大运了。四个孩子吃完鲤鱼后抹抹腥嘴，爬上岸，继续按图索骥朝南走，太白山，终南山，一坡更比一坡陡，一山更比一山远，秦岭的风雪与草树，终于可以将他们四粒仓皇的身影藏起来了。袁安是十六岁，李离、吴耕十五，上官星雨最小，十四岁，他们在华阴县下的一个破庙里结拜成兄妹，袁安年长，堪堪成了大哥。当晩挤在破庙外的和尚们在秋收后搭起的麦草堆里，麦草光滑温暖，袁安面临着他担任大哥以来的第一道难题：前面的路，在哪里？
走吧，去万花谷。不是我们那个粉腻奢华的百花谷，是秦岭群山中的万花谷。母亲在临别之前，对袁安说的。母亲的百花谷是平康坊中有名的妓院，各国各州的美人，黑如炭，白如玉，形形色色，环肥燕瘦，满坑满谷，她是那里有名的妓女，温和，好看，忙得很少能回家看他。她将袁安偷偷养在外面，请人来教他读书、习武，她说他是由育婴堂抱来的，并不是她的亲生儿子，一个妓女是不应该生孩子的。她赶袁安走，自己却要留下来。“来的都是客，我舍不得长安，我来这里已经三十年了。”她擦着眼睛，这是她第一次在袁安面前流眼泪。她还活在那个将要被烈火卷烧的美梦里吗？母亲的百花谷，袁安小时候偷偷去看过，华丽的衣裳，漂亮的人儿，经久不散的女人香与酒臭，官吏打拱，公子摇扇，江湖客挂剑挎刀，是个有意思的地方。可是这群山之中的万花谷在哪里呢？母亲说有客人曾经跟她说过一句话：“白雪皑皑，冬月盈盈，黄粱有梦，万花有因。”万花谷就藏在这句话里面。另外又讲：“龙化成鱼，城化为池，乱世流离，十年为期。”据说大唐的命运藏在这句话里面。
这三十二个字，李离也知道。父亲拿着剑，醉醺醺地盯着站在院子里的一二百口人，他的妻妾子女、丫鬟仆妇，过去二三十年，他领着这些人，在这个梨花院落、灯火楼台里享尽荣华富贵，现在他执意要爬出他的温柔乡。“你们走！每人去领一包袱金叶子，由长安城不同的门出去，别窝在一路，运气好的话，十年之后，你们总有几个人能活下来，记得给我们这些死人烧纸！”父亲听信那些江湖人哄传的鬼话，为那个传说中十年后的“国难”毁家渡劫。他的姬妾们都说他疯了。他其实一向都有一点疯疯魔魔的。喝喝酒，写写诗，打打猎，逛逛百花谷，不好吗？他却要回他的羽林军中去。李离想跟他一起，他已经学会了骑马射箭。父亲红着眼睛推他走：“将来我一个人殉这个国这个皇帝就可以了，你活下去，大火烧过之后，要有新种子长出来！”万花谷？是父亲出去喝花酒时，听他的那帮狐朋狗友讲的吧，他们说，在秦岭的万山中，另有一条隧道通向万花谷，白雪皑皑的明月夜，隧道的出口就会被发现。一场黄粱梦，就像秀才们投来的传奇卷子里编的？非也非也，隧道在一个名叫黄梁村的村子里，这个村子里，有一半的人姓黄，有一半的人姓梁，他们的确是在村子外面的山坡上，种满了黄黍与高粱。“我一直想去找找看，可能已经没有机会了，你替我去，看看万花谷，看看我们大唐的那个桃花源，没有和那个东方宇轩结交成朋友，是我此生最大的遗憾。”父亲在李离的耳边低语，他身披甲胄的样子跟平时不一样，微胖的身体与脸庞挤在铁甲里，显得有点儿滑稽。在十几个子女中，他是父亲最怜爱的孩子，父亲希望他是那场莫须有的大火里，埋得最深的一颗青松的种子吧！