杨公卿倒抽一口凉气道：“真可怕，只是听听已教人毛骨悚然。”

     徐子陵想起逃离长安途中，群狼攻袭野鹿，雪地血迹斑斑的恐怖情景，问道：“豹子又如何？”

     侯希白道：“在短途内没有动物能跑得快过豹子，它的战略是如何接近猎物，所以豹子无一不是潜踪匿迹的高手，只要到达某一范围距离，差不多是每击必中。”

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     寇仲一对虎目闪闪生光，点头道：“难怪希白对令师这番话留下深刻的印象，对我们也有很大的启发。宇文化及的魏军等于被群狮独豹监视的羊群，注定成为狮豹果腹之物的命运。问题是究竟被狮击还是豹袭？”

     侯希白道：“我们抵许城后，分头混入城内，我负责深入敌阵探察敌情，看看如何把猎物隔离，只要猎物进入你们两条龙的猎程内，你们该不会比狮豹逊色吧？”

     徐子陵和寇仲在武阳东南的黄河渡口登岸，踏上通往武阳的官道。武阳西北约三百余里是宇文化及抗击唐军的魏县。从武阳朝东走，经过元城、莘县、武水三城，就是宇文化骨的魏国京城许城。侯希白的旅程写意得多，乘船顺流直赴许城，作他们的先锋。两人则以本来面目，大摇大摆地在官道上昂首阔步。

     寇仲笑道：“当宇文化骨晓得我们来寻他算旧账，会有一番什么滋味呢？侯公子虽以羊来形容他，但我总感到把宇文化骨想象为一头受惊吓的小羊是很困难的一件事。”

     徐子陵欣赏着沿途雪景，微笑道：“我们大可视这次行程是修炼的一个过程，以杀死宇文化骨为终点，沿途以战养战，由宇文阀供应养分。在现今的情况下，宇文化骨是既无暇更无余力对我们进行大规模的围剿，只能坐看我们时狮时豹的逼近。我也很想知道他的感受，只恨这是没法知道的。”

     寇仲双目闪着深刻的仇恨，说道：“这一天我们苦候太久，若只是把宇文化骨骤然刺杀，只是白白给他一个痛快，岂能泄我们心头之恨！所以我们要和宇文化骨玩一个死亡的游戏，看看谁的拳头更硬。”

     徐子陵哑然失笑道：“应说是谁的命更硬，所谓百足之虫，死而不僵，何况宇文化骨的冰玄气已达登峰造极的境界，他后面尚有个宇文伤，所以我们必须玩得聪明点。”

     寇仲哈哈笑道：“谁能拦得住我两兄弟，咦！”

     前方异响传来，听清楚些，竟是车轮、足音和人声。两人你眼望我眼时，大群农民装束的人拖男带女，扶老携幼的以牛车骡车载着家当，哭喊震天，从弯角处转出来，无不神色仓皇，一看便知是正在逃离家园，避祸他方的难民。忽然官道挤满数以千计逃难的老百姓。

     寇仲随意抓着其中之一问道：“发生什么事？”

     那人答道：“魏县失守啦！”言罢匆匆随大队远去。

     徐子陵抓着另一人问道：“你们要躲避唐军吗？”

     对方见他一面正气，心内稍安，哂道：“唐军有什么可怕，我们怕的是败退的军兵，所到处鸡犬不留，你们还不回头？”

     寇仲道：“你们要到哪里去？”

     另一人答道：“大河之北再没有安全的地方，只有逃到少帅军的地方方会有好日子过。”

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     寇仲一震道：“什么？”

     对方哪有闲情理他，匆匆上路。两人立在一旁，直待队尾经过。

     徐子陵笑道：“看来虚行之把彭梁治理得很好。”

     寇仲欣悦地说道：“将来得天下，不如把皇帝让给他来当，我和你到塞外找老跋喝酒。”

     徐子陵忽又叹一口气道：“我有些怕朝前走。”

     寇仲容色一暗，点头道：“你是怕重见败军**掳掠，生灵涂炭的可怖情景。”

     徐子陵道：“走吧！”

     蹄声响起，沙尘翻滚中，二十多骑全速驰来，正是宇文化及的魏军。两人卓立官道中心，把道路截断。敌骑终见到两人，被他们气势所慑，不敢硬闯，逐渐减速，最后在两人丈许外停下，马儿呼呼喷气，不住踢蹄。领前的军头双目怒睁，大喝道：“何方小子，还不给我滚开！”

     寇仲仰天哈哈大笑道：“本人行不改姓，坐不改名，寇仲是也。我身边的就是我的兄弟徐子陵，有本事就逼我滚开。”

     众骑无不色变。寇仲、徐子陵之名，天下谁人不知。

     军头与手下们交换几个眼神，瞧出人人心怯，干咳一声道：“原来是寇爷和徐爷，请恕小人冒犯之罪。”勒转马头，想掉头离去。

     寇仲喝道：“且慢！”

     军头登时不敢移动，勉作镇定地说道：“两位爷儿有什么吩咐？”

     徐子陵道：“你们匆匆赶来，所为何事？”

     军头心惊胆战地说道：“我们是奉大将军之命，向民间征收粮草。”

     寇仲大怒道：“什么征收粮草，分明是强夺老百姓的粮货，大将军是谁？”

     军头低声下气道：“是宇文仕及大将军。”

     宇文阀以宇文述、宇文伤两兄弟声名最着，前者是旧隋重臣，后者在阀主排名仅次于宋缺之下。宇文述有三子，分别是宇文化及、宇文仕及和宇文智及；宇文伤有二子，就是宇文成都和宇文无敌，两人均在梁都之战中死于寇仲手上。宇文仕及更曾是隋炀帝的驸马。

     徐子陵喝道：“你们立即滚回去通知宇文仕及，告诉他着宇文化及好好保管他的小命，待我们来摘取。若给我们再见到你们抢夺民粮，必杀无赦。滚！”众兵如获皇恩大赦，匆匆溜了。

     寇仲瞧着远去的尘头，摇头叹道：“宇文阀真的完了。我从未见过这么没有斗志的部队，只求活命，竟没有一试我们真伪虚实的勇气。”

     徐子陵道：“照我看这批该是逃兵，所以不肯为宇文化骨卖命，如想敌人晓得我们来了，恐怕要闹大点才行。”

     寇仲笑道：“那就要到武阳去喝杯好酒了！”

     烧烤狼肉的香气，惹来五、六头被主人遗弃的狗儿，馋涎欲滴的在一旁等待徐寇的垂怜。当他们进入这举村迁离的村落时，它们对徐子陵和寇仲并不友善，直至他们在村屋间的空地燃起篝火烤狼，众犬的态度才从张牙舞爪变得温驯起来。这头恶狼也是自招其祸，竟伙同其他饿狼袭击两人，被寇仲一掌拍死，驱散狼群。在来此途上，难民潮一波一波地往黄河方向涌去，看得两人心酸难过，偏又毫无改变他们苦况的能力和办法。

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     徐子陵以寇仲的井中月割下狼肉，分给狗儿，让它们大快朵颐，吃得不亦乐乎。此时寇仲提着两罈米酒来到他旁坐下，笑道：“果然不出我所料，找到两罈私酿的米酒，吃起来痛快得多。”

     徐子陵目光扫过吃饱后卧在四方休息的狗儿，叹道：“它们也是战争的受害者。”接过寇仲递来的米酒。

     寇仲拔起罈塞，痛喝两口后，喘着气道：“好酒！”

     徐子陵道：“我们把狼肉留下，你道它们可吃得多少天？”

     寇仲目光落在被狗儿吃掉四分之一的狼餐，说道：“该可多挨两天吧？唉！给你说得我心中难过，我们改吃随身携带的干粮吧！狼肉全送给它们好了。这群狗儿就像我们两兄弟般，不会因争食而打斗，真难得。”

     徐子陵道：“若只是一大块肉，它们说不定会争吃，让我把狼肉割开平均分配，好减少它们的摩擦。”

     寇仲露出深思的神色，瞧着徐子陵刀起刀落为狗儿作安排，心中涌起深刻难言的感觉，把酒递给徐子陵道：“你这招对人来说并不管用，否则李世民就不会攻打宇文化及，突厥人也不用觊觎中原这块大肥肉。”

     徐子陵痛饮两口，说道：“因为人的思想复杂得多，其欲望更是层出不穷，永无满足。即使世外高人，亦不过因别有怀抱理想，非代表他们一无所求，不作他想。”

     寇仲道：“陵少又如何？”

     徐子陵坐下苦笑道：“现在我最渴望的，是避开眼前所见的苦难，不用去想狗儿将来的命运。无论狗儿遇上的是宇文化骨的败军又或逃难的饥民，都注定不能活命。不过纵使我的人能避开，心却避不开。”

     寇仲似乎有话要说，却没有说出来。掏出杨公卿为他们准备的干粮，递给徐子陵。

     徐子陵摇头道：“我不饿！”忽地双目精芒一闪。

     寇仲同时生出警觉，两眉上扬，沉声道：“何方高人大驾光临，请现身相见。”

     一阵长笑声在村后的林木间响起，只听有人道：“寇兄徐兄果然名不虚传，小弟一向自许精于潜藏匿隐之术，仍瞒不过两位。”

     众犬此时颈毛耸竖，喉咙“胡胡”作响，徐子陵连忙喝止，一人悠然从林木间走出来，予人勇猛坚毅的骠悍感觉，肤色黝黑，容貌朴实，若不是双目电芒烁闪，显示出高明的功力，与道地的农民无异。不知因他悠闲的姿态，还是徐子陵的喝止有效，众犬停止咆哮，敛止戒备的状态。其中两只趋前嗅他，来人露出微笑，探手轻摸它们的头，欣然道：“都是又乖又驯的狗儿，给遗弃在这里太可怜了！”他的表情说话均有种发自真心的味道，使两人对他生出好感。

     寇仲道：“兄台坐下再说。”

     那人在篝火另一边盘膝坐下，说道：“小弟张金树，乃燕王高开道座下的冲锋小卒。”

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     寇仲和徐子陵想不到会在此处遇上高开道的人，均感愕然。更从此人的谈吐风度，肯定此君非是小卒而是权臣大将。高开道是沧州阳信人，在北疆与“鹰扬双将”刘武周和梁师都齐名，武功高强。隋末时聚众起义，先后攻取北平、渔阳等郡，自立为燕王，建都渔阳。由于北联突厥，所以窦建德声势虽远胜于他，仍不敢对他轻言用兵。

     张金树接过寇仲递给他的米酒，“咕嘟咕嘟”的大喝几口，放下酒罈叹道：“不知是否因是少帅请喝的酒，饮来特别够味道。”

     寇仲笑道：“好酒就是好酒。”见他仍不忘抚摸坐到他旁的狗儿，点头道：“张兄很爱惜狗儿啊！”

     张金树目注狗儿，射出爱怜神色，说道：“小弟自少对牲畜深有喜爱，乐与它们交朋友，所以见到两位为狗儿费尽心思，心中感动，忍不住走出来和两位说话。”

     徐子陵道：“张兄确是潜踪隐迹的高明人物。”

     寇仲却道：“听张兄口气，本不愿与我们交谈见面，不知何解呢？”

     张金树道：“我正在武阳作客，闻风而至只是想一窥两位过人的风采，本无意卷入两位与宇文家的争端去，可是见到两位如此善待狗儿，晓得遇上同道中人，哪还有什么顾忌。”

     寇仲哈哈笑道：“来！喝酒。”

     三人轮番痛饮，畅快异常。

     张金树举袖拭去唇边酒渍，目注窜闪不停的火燄，说道：“两位这回平白帮了宇文仕及一个大忙。”

     寇仲忙问其故。张金树道：“宇文仕及正动脑筋看如何能体面的投降唐室，两位却于此关键时刻大驾光临，宇文仕及当然是求之不得。”

     徐子陵听他说话有趣，笑问道：“什么是有体面的投降？”

     张金树道：“体面的厚薄，由投降后得官的高低而定。”

     两人恍然而悟。寇仲皱眉道：“想不到宇文仕及会出卖家族！这么一来，魏国西面的防线势将全面失守，宇文化及只有逃回许城等死一途。”

     张金树压低声音道：“宇文仕及不仅没有出卖家族，还是为家族作出最佳的抉择。”

     两人初听得一头雾水，旋即又醒悟过来。张金树确有非凡的洞察力，覆巢之下，焉有完卵！现今宇文化及的魏国四面受敌，绝无幸理，与其整个家族随魏朝覆亡，不如由其中身份特别的宇文仕及向唐室投诚，那宇文阀仍可继续风光下去。在眼前的情势下，宇文仕及肯定可以向李世民换回优厚的投降条件。首先他乃炀帝的女婿，与李家有亲戚关系，其次是唐室急于在窦建德大军南下前攻取魏地，宇文仕及拱手让出武阳这西线最重要的大城，自然受到欢迎，最后加上寇仲和徐子陵这另一份大礼，更是姣妇遇上色鬼，一谈便拢。至于宇文化及，则注定战死的命运，皆因身负弒炀帝夺位的包袱，绝不容于李渊这类起兵时打着捍卫隋室旗号的隋朝大将。且李家一向与宇文阀明争暗斗，嫌隙甚深，宇文仕及因是驸马爷才能置身事外，投降亦较易为李家接受。宇文仕及的降唐，该是取得宇文伤、宇文化及暗中同意的。

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     寇仲沉吟道：“请恕小弟交浅言深，张兄这次到武阳来，是否有特别的任务？”

     张金树爱怜地瞧着迷醉在他的轻抚下的狗儿，淡淡地说道：“小弟是奉燕王之命，到此来看看唐军的形势。”

     寇仲听得差点抓头，皆因弄不清楚他这话的含意，可是因事情牵涉到高开道的策略，只好按捺下好奇心，不再追问。

     徐子陵想起一事，顺口问道：“塞外的形势如何？听说颉利和突利大兴干戈，张兄该比任何人清楚。”

     张金树道：“双方的确打了几场硬仗，突利还占点上风，但主动却在颉利手上，因为突利实力上始终差颉利一大截，无力扩大战果。照目前的形势发展下去，颉利会请出毕玄摆平此事，平息内讧分裂。唉！我们刚好夹在中间，深切体会到什么是叫左右做人难。”

     寇仲皱眉道：“燕王难道不晓得突厥人对我们有虎狼之心？”

     张金树叹道：“晓得又如何？边塞四支部队，不论是刘武周、郭子和、梁师都又或我们燕军，首要是求存。若开罪突厥人，被他们大举来犯，突厥精骑的铁蹄践踏下，城市会变成废墟，农村将化成荒地，谁敢冒这个险。”

     寇仲道：“突厥军这么厉害？”

     张金树道：“突厥人在马背上长大，他们的骁勇善战是与生俱来的，又远比我们汉人团结，作战时的联手配合如有神助，来去如风，一千人的兵力足可抵我们汉军万人之众，若非北疆有高山长城阻挡，中原恐无半寸安乐的土地。”

     徐子陵道：“刚才张兄说若颉利收伏不了突利，会请出毕玄说服突利双方和好，张兄认为突利肯否接受？”

     张金树道：“突利为何不接受？东突厥东有高句丽和契丹，西有薛延陀和回纥，近年都是声势大盛，假如颉利和突利苦战不休，首先遭殃的将是力量比颉利薄弱的突利，迫于形势下，突利只有见好就收一途。”

     寇仲乘机问道：“这回宋金刚偕突厥人进侵太原，张兄对胜负有何看法？”

     张金树断然道：“如正面交锋，即使李世民也要吃败仗。”

     徐子陵和寇仲听得面面相觑。

     张金树微笑道：“两位勿要怪小弟说得武断，这确是由衷之言。不过战争千变万化，并非一两场交战可决定最终的战果。宋李之战将是对李世民最大的考验，希望他可以过关，否则后果不堪设想。”

     两人听得哑口无言，更不明白张金树内心的想法，照道理他不该希望李世民获胜的，但听他口气又似非如此。

     张金树压低声音道：“不知是否因大家是爱护狗儿的人，所以小弟对两位有一见如故的感觉，这才不怕坦言直告，北疆诸雄中，除梁师都外，被突厥利用者谁非慑于其**威，更晓得若突厥大军真的南下，中土将是生灵涂炭，大祸临头，没有人能幸免。小弟这次奉命来作旁观者，正是要对唐军的实力作出判断。”

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     寇仲心中一懔，暗估到高开道有降唐之意，关键在于李世民能否击退突厥人借刘武周和宋金刚的间接入侵。高开道这种心态代表部分势力较次的割据群雄的心态，就是在大唐军兵临城下，趁有资格讲条件前先一步投诚。

     徐子陵奇道：“为何只有梁师都希望突厥入侵，刘武周和宋金刚竟不被算在内？”

     张金树道：“在北疆诸豪中，以梁师都与突厥人关系最密切，兼且梁师都有突厥人血统，他早把自己视为突厥人而非汉人。”顿了顿续道：“至于刘宋两人，若有选择，会待唐军攻打洛阳时才发动攻击，好坐收渔人之利。”

     寇仲和徐子陵想不到表面简单的事，内里原来如此复杂。颉利因知悉杨文干密谋叛乱的事，故不理刘宋两人意愿策动他们南犯太原，岂知杨文干给李世民轻松得像吹一口气般**平了，李阀没损半根毫毛，反令李世民声势扩大，压下太子嫔妃党的凶燄。颉利本打算亲率大军入侵，却给突利牵制着动弹不得，只好由爪牙出手。

     张金树叹一口气道：“与突厥人为邻的日子绝不好过，颉利苛索无道，今天丝绸绢帛，明天钱财美女，谁应付得了？”

     徐子陵沉声道：“一天不能清剿突厥人，我们休想有安乐的日子过。”

     寇仲问道：“张兄的燕国邻近高丽，对他们的事该较清楚，不知‘弈剑大师’傅采林究竟是怎样的一个人？”

     张金树皱眉道：“傅采林在高丽人心中已是神而非人，充满神秘的色彩，据小弟零零碎碎得回来的资料，他是个爱讲求完美的人，到晚年收下三位女弟子，位位貌美如花，以幼徒傅君嫱最出色，亦最得他宠爱。”

     两人听得你眼望我眼，想不到娘除傅君瑜外，尚有位小师妹。

     寇仲道：“有个叫金正宗的人，武功高强，张兄有否耳闻？”

     张金树道：“金正宗是高丽王的御前首席武教习，专责训练御卫，听少帅的口气，似和他交过手，对吗？”

     寇仲点头道：“确和他过了几招，胜负未分，大家齐齐船破堕海。”

     张金树道：“高丽与契丹为对抗颉利，结成联盟，契丹人在没有后顾之忧下，不时乔装马贼，侵扰边疆，对边塞的百姓造成严重的伤害和破坏，他们不但要钱更要掳人，若非顾忌突厥，恐怕早大举入侵。”

     寇仲对此已有深刻体会，心想若给自己统一中原，必挥军北征，直捣突厥和契丹的老巢，条件是必须国富民强，否则只会重蹈炀帝的覆辙。倘能收服突厥和契丹，便可与高丽人讲和平共处之道，看在娘的份上，怎样都不能对高丽用兵。

     张金树又道：“看两位老兄的悠闲姿态，似乎一点不把宇文仕及勾结李世民等来对付你们的事摆在心上，可是两位早有对付计划？”

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     徐子陵笑道：“我们别的不行，逃跑却有点心得，故从不怕被人算计。今日得会张兄，令眼界开阔，乃人生快事，不知张兄下一个行程，是否以太原为目的地？”

     张金树拍腿赞叹道：“徐兄确把小弟看通看透。”长身而起，环视四周狗儿，说道：“这几头狗儿令小弟与两位结成知交，把它们留在这里实于心不忍，幸好小弟在这里尚有点办法，可把它们从水道运往敝处。”

     两人大喜，忙站起来道谢，事实上两人亦正为此惆怅。只从这点，已使两人打心底愿交上这样一位朋友。逢此兵荒马乱之时，张金树仍肯为狗儿背上麻烦，可见这人的爱心。

     张金树又压低声音道：“两位要往许城找宇文化及算账一事，现已轰传四方，兄弟仅在此祝两位旗开得胜，了结心事。”说罢竟脱下外衣，把狼肉包裹，道别后洒然领着群狗去了。

     两人看得胸怀大慰，自行分头上路。

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