徐子陵愕然止步，赫然是突厥高手可达志，一时间他仍未习惯“认识”他，不由有点慌了手脚。常何和梅珣来到可达志左旁，常何还礼貌上和徐子陵打个招呼，梅珣则嘴角含着一丝冷笑，一副看热闹和落井下石的样子。寇仲舍下喜儿朝他们走来，沙成功则乘机去纠缠喜儿。四周的宾客以为可达志和徐子陵是朋友打招呼，并不察觉两者间的敌意。

     可达志见徐子陵怔怔地瞧着自己，大讶道：“莫兄不是心怯吧！”

     徐子陵恢复过来，心中剧震。凭着过人的直觉，他几敢肯定可达志是因知道今晚出手的人是他“莫为”，故误以为他在心怯。这资料极为管用，因可由此断定刚才天策府内的人里，有李建成的内奸在其中，否则可达志理该没可能猜到出手的是他而非李靖。此事非常重要，必须立刻通知李靖。干咳一声道：“可兄何出此言？”

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     可达志亦是才智高绝之辈，立即察觉到说的话有问题，面不改色地微笑道：“本人精于观人于微之道，且只是随便一句话而已。奉劝莫兄一句良言，良禽择木而栖，莫兄若选择错误，恐有不测的后果。本人若非对莫兄的剑法非常欣赏，也不会白费这番唇舌。”

     此时寇仲来到，呵呵笑道：“可爷的中原话修养真好，出口成章的，小人万万不及。这位是……”

     常何道：“这位是兴昌隆的莫为老师。”

     寇仲道：“我们早见过面了！莫兄和家叔同名同姓，比同姓一家亲更要亲近，又这么有缘，找个机会我们定要碰碰头摸摸酒杯底。”

     徐子陵装作不认识梅珣般目光落到他脸上，梅珣傲然望向夜空，寇仲故意讶道：“梅兄不是与莫兄有什么过节吧！”

     梅珣冷然道：“道不同不相为谋，有机会定要领教一下莫兄连可兄都要赞赏的剑法。”这番话充满火药味，气氛登时紧张起来。

     寇仲干咳一声，正要说话，可达志截入道：“莫兄请考虑一下，勿要悔之莫及。”

     徐子陵哈哈笑道：“我莫为说一是一，说二是二，从不知什么叫后悔。”说罢拂袖而去。

     梅珣发出嘿嘿冷笑，充满不屑的意味。

     寇仲低声问常何道：“什么事？”

     可达志盯着徐子陵远去的背影，微笑道：“今晚我可达志会让他明白什么是后悔。”

     “当！当！当！”廷宴的钟声，终于敲响。

     在近臣妃嫔和建成、世民、元吉三子陪同下，鼓乐喧天声中，李渊头戴龙冠，身穿皇袍，登上承天门楼，接受群臣宾客的祝贺，并说了一番应节的话。广场的气氛立时沸腾起来，当李渊从门楼退回太极宫，各类表演随即开始。有资格的人则鱼贯往太极殿赴廷宴。

     进入承天门，就是嘉德门，位于承天和太极两门之间，明显是为宫禁的安全隔断承天和太极两门的一道屏障。步出太极门后，左右建有钟楼和鼓楼。前方雄伟壮观的太极殿，气象万千的坐落在广场正北处。在满铺灰砖地面的广场中，用大石板在大殿前铺出一条大道作御路，直抵殿门。太极殿乃皇宫内最宏伟的建筑物，开阔十二间，进深十五间。最使人叹为观止是殿顶采单檐四坡式，斗拱出跳四层，构造简单中见复杂，实是美感和力学的结合。广阔的殿堂在北端设六张圆桌主席，能坐入这六席者当然是王族的人。东西两边各设筵席三排共六十席，腾空出中间大片空地，以供歌舞表演之用。殿门内有乐师分列左右，奏出迎宾的礼乐，欢迎嘉宾到场。另有人员负责为各人安排入座，一切井然有序。

     徐子陵随天策府的人往太极殿走去，觑空找个机会向李靖说出内奸的事，李靖听得眉头大皱，却因不便说话，只点头表示晓得。

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     长孙无忌来到徐子陵另一边，淡淡地说道：“莫兄和李将军很谈得来啊！”

     徐子陵知他细心多智，不敢轻忽，苦笑道：“长孙兄误会了，李兄只是不放心鄙人的功夫罢了！”

     李靖装作尴尬地道：“莫兄勿要多心，因事情关系重大，李某才好奇的多问上两句。”

     长孙无忌道：“据闻可达志那晚在上林苑与莫兄交手后，事后曾对人说，莫兄的身法比剑法好。小弟和敬德曾仔细推研他对莫兄这古怪的评语，仍是百思不得其解。莫兄是当事人，当比我们更能把握可达志这句话的含义。”

     徐子陵心中大懔，不由要对可达志重新作出评价。他当然明白这句话，指的是侯希白的剑招不能完全配合他潇洒玄异的身法，却不知因他用以应战的非是惯使的美人折扇。但他怎可揭破。

     李靖道：“我们到一旁去。”

     为免阻碍别人，三人移步到太极殿广场的一角，继续先前的话题。

     徐子陵瞧着寇仲的神医在常何和梅珣左右陪伴下，杂在宾客中登上大殿的白石台阶，说道：“那晚因有建成太子在座，鄙人不敢将剑法使尽，所以可达志有这样的批评。”

     庞玉和尉迟敬德隔远见到他们，走过来打招呼，前者笑道：“是否在商量今晚的惩恶大计？我们都要倚仗莫老师。”

     尉迟敬德神色凝重地说道：“可达志的狂沙刀，恐怕只有宋缺的天刀才可稳胜他，即使寇仲的井中月对上他，胜负仍属未知之数。所以莫老师切勿犯上求胜心切之忌，因为可达志不但韧力惊人，且最擅以坚攻坚，乃打硬仗的高手。”

     徐子陵心忖尉迟敬德认识的寇仲，只是洛阳时的“旧”寇仲，经过洛阳至今的一番历练，又得“天刀”宋缺苦心栽培点化，更与四大圣僧对仗过，今天的寇仲已非洛阳时的寇仲。但他当然不会因此轻敌。

     李靖道：“敬德放心，莫老师绝不会犯上轻忽的毛病。”

     长孙无忌讶道：“小弟有种奇怪的感觉，莫老师似乎一点不把可达志放在心上，这是否无忌看错？”

     此时鱼贯入殿的队伍忽然一阵哄动，原来是尚秀芳来了，陪着她的正是红拂女，男男女女竞相争看她的风采，足见其惊人的魅力。见到李靖，两女朝他们走过来，惹来不少艳羡妒忌的目光。

     徐子陵趁两女尚未抵达前，向长孙无忌道：“我这人对名利看得很淡泊，今晚又不是要分出生死，所以没有把这事怎么放在心上，抱着事到临头才去应付的念头，并不像长孙兄所想的不把可达志看在眼里。”

     长孙无忌似对他颇有猜疑，虽因尚秀芳驾到不再问话，一对剑眉仍紧蹙不放。

     众人齐向尚秀芳亲热周旋。尚秀芳确是天生丽质，有倾国倾城的艳色，最动人处是她行立坐卧，均是仪态万千；一颦一笑，无不能颠倒众生。当她来到众人面前的时候，包括李靖在内，无不被她从淡妆透出来异乎寻常的迷人美态慑服得屏住呼吸。她似若含情脉脉的大眼睛滴溜溜地在众人身上打个转，最后停在徐子陵脸上，话却是向各人说的，微笑道：“秀芳生性好奇，见诸位讨论得兴高采烈，忍不住央红拂姐姐带秀芳过来聆听聆听。”

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     各人当然知她在说笑，她肯过来和他们寒暄应酬，不但令他们大感有面子，更是受宠若惊。

     庞玉笑道：“我们正研究今晚秀芳大家会不会开金口，在廷上为皇上献上一曲？”

     在天策府诸将中，庞玉乃著名风流的人物，像这种语带调侃的话，绝不会出自尉迟敬德、李靖等人之口。

     红拂女代答道：“秀芳今天是应皇上邀请，来赴会而非表演歌艺。”

     假如尚秀芳是应李世民又或李建成之邀来出席除夕的廷宴，当然是顺理成章的事。但若邀请来自李渊，那他们的关系便大不寻常。徐子陵直觉感到其中并非有男女关系，而是与尚秀芳的母亲明月有关。

     尚秀芳的美目从庞玉移回徐子陵处，柔声道：“莫老师不但剑术高明，原来还是琴棋书画，无有不精的风流人物，秀芳尚未有机会讨教。”

     徐子陵大感尴尬，暗骂侯希白“不知检点”，但惟有把这暗含讽刺的恭维硬咽下去，更知尚秀芳私下留心“他”在青楼的史迹，说不定连与纪倩“鬼混”的事亦了如指掌。硬着头皮道：“鄙人只是陪我家二少爷到上林苑去凑兴凑热闹吧！”

     尚秀芳大有深意地瞟他一眼，以徐子陵的心胸修养，心神仍不由一阵悸动。

     李靖道：“时间差不多了！秀芳、大家请。”

     众人往殿门瞧去，大部分宾客均已入殿，再不起行，便要迟到。尚秀芳亦不谦让，在红拂女陪伴下，领先朝太极殿袅袅婷婷，婀娜多姿的轻移玉步。

     徐子陵正要举步，长孙无忌凑近道：“秦王嘱我提醒莫兄，只要莫兄能挡可达志十五刀，他会中止比赛，我们天策府已可争回颜面。”

     徐子陵微笑道：“最好由皇上来终止比赛，那不是更有说服力吗？”

     言罢不再理长孙无忌，追在李靖背后去了。

     寇仲步入太极殿广阔壮丽的空间，才发觉自己在长安是多么受欢迎，无论认识或不认识的人，争着来和他打招呼攀交情。

     他忙个不亦乐乎时，梅珣拍拍他肩头道：“小弟要失陪了！迟些再找莫先生喝酒作乐，由小弟作小东道。”

     寇仲愕然道：“梅掌门要到哪里去？”

     常何笑道：“梅掌门不是要到什么地方去，只是各有席位，暂且分手吧！”

     梅珣哈哈一笑，自行去了。

     常何扯着寇仲，往靠近主席的筵席走去，解释道：“建成太子占八席，秦王六席，而齐王则只有四席的配额，席位矜贵，梅珣只能坐到齐王的配席去。”

     寇仲明白过来，说道：“小弟当然和老爷公子等坐入太子殿下的配席，对吧？”

     常何笑道：“你老哥是特别嘉宾，坐的是皇上的配席，到了！”

     寇仲随他停步在东席外档的第三席，两名大官长身而起，说道：“莫先生请坐！”

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     寇仲定神一看，竟是刘政会和今天在四方楼见过，外事省的温彦博，连忙回礼。刘政会亲自为他介绍席上诸人，都是各部省的头号官员。他坐到刘政会和常何间，还有两个席位是空着的。

     谈笑两句后，寇仲忍不住问道：“何人尚未来呢？”

     刘政会笑道：“这要问老温才成。”

     温彦博道：“一位是重要的外宾，礼貌上当然该由我们等他，而非让他呆等！小弟暂且失陪。”

     寇仲没有放在心上，凑近常何道：“这种宴会可把人闷出鸟儿来，究竟什么时候才可到外面玩？”

     常何为难地说道：“我本以为你坐的是太子殿下的配席，溜起来没有那么碍眼，现在嘛……。”

     刘政会见他两人交头接耳，好奇问道：“什么事？”

     寇仲苦笑道：“没什么，只是我的外游大计完蛋了。”

     徐子陵坐的是西席外排第八席，反而卜杰、卜廷两人坐的是隔邻的内席。同坐者都是天策府的高手，包括长孙无忌、尉迟敬德、李靖夫妇、庞玉、罗士信、刘德威。尚有四个空席，却不知留给何人，徐子陵不像寇仲，虽心中嘀咕，却清楚不宜询问任何人。幸好长孙无忌没有坐在他身旁，否则还要不住招架他层出不穷的问题。

     宫娥太监为他们的杯子添酒，左边的庞玉叹道：“今晚不知谁家的幸运儿，可坐在秀芳大家的身旁。”

     大殿虽坐满人，但因此乃宫廷宴会，人人庄重自持，不敢喧哗，气氛克制严肃。

     红拂女低声笑骂道：“照我看秀芳的心早另有所属，玉公子不要痴心妄想。”

     在座诸人无不动容，且亦不无妒忌之意。

     “玉公子”乃庞玉在天策府的诨号，闻言一震道：“那人才是真正令人既羡且妒的幸运儿，究竟此子何人，只要本公子将此讯传出，包保有很多人会找他拼命。”

     红拂女道：“此君姓甚名谁，请恕红拂未能提供，因为我只是猜想出来的。”

     长孙无忌兴致盎然地说道：“在下虽没有资格作秀芳大家裙下之臣，但仍关心尚才女的终身幸福，不知大姐是从什么蛛丝马迹猜出尚才女心有所属呢？”

     红拂女道：“昨天红拂到上林苑探访她，见到她在笺上把‘长相思、长相忆；珠泪纷纷湿绮罗，少年公子负恩多。’这几句诗词反复写下十多遍，见我来到，还把笺子扔掉，若非深受相思之苦，怎会如此？”

     庞玉颓然道：“多谢大姐提点，这笺子绝不会是为我写的。”

     李靖忽然低声道：“看是何人来了。”

     众人跟他目光瞧去，只见一群人昂然入殿，其中两人赫然是东突厥的康鞘利和京兆联的大龙头杨文干。后者显然在长安的权贵间很吃得开，不断和东西两席的达官贵人打招呼。跟在他们身后的是大仙胡佛和他的女儿胡小仙，想不到这对赌界的名人父女也在被邀之列。胡小仙经过时美目朝徐子陵瞟来，还抿嘴浅笑，一副得意洋洋的可恨神态。

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     庞云玉道：“莫老师认识胡小仙吗？”众人的目光往他投来。

     徐子陵大感尴尬，只好含糊道：“只是一面之缘吧！”

     红拂女此时轻推李靖一把，说道：“世勣偕夫人来了！”

     徐子陵听得心神一震，往殿门瞧去，果然是沈落雁小鸟依人般傍着李世勣朝他们走来，不由心中叫苦。

     寇仲忍不住又向刘政会探问跃马桥一带建筑的来龙去脉，正说得入味时，忽然在座诸人纷纷起立，正不知发生什么事，却见美丽的尚秀芳在今晚负责打点廷宴的太监头儿陈公公领路下，翩然直趋席前。附近各席的人无不露出羡慕的神色。寇仲醒觉过来，慌忙学其他人般起立迎迓，暗忖尚秀芳可比任何大官巨富，更具魅力。

     陈公公亲自为尚秀芳拉开椅子，请她入座，岂知尚秀芳竟道：“秀芳有一不情之请，可否改坐莫先生身旁，俾能向莫先生请教一些医学上的问题。”

     若换成寇仲是庞玉又或侯希白那类长相风流的人物，众人必猜是神女有心，却是寇仲这位丑神医，自然没有人怀疑到这方面去。当下刘政会欣然让位，另两名小太监到来为尚秀芳搬迁席位，等尚秀芳安然在寇仲旁坐下，众人才纷纷回座。

     常何凑到寇仲耳旁说笑道：“小心老兄你的童身不保。”寇仲惟有以苦笑回报。

     尚秀芳立刻成了众人焦点，包括常何在内，人人争着向她奉承，而她亦是口齿伶俐，口角生春，绝不得失任何人。寇仲则像变成一个哑巴，不时偷眼朝殿门瞧去，先后见到李密、王伯当、晁公错、可达志等人入场。

     当他瞧见入场的是东溟公主单婉晶和她指定的夫婿尚明时，尚秀芳终“撇下”席上诸人，凑到他耳旁轻轻道：“莫先生知不知道秀芳为何会被安排到这席来呢？”

     寇仲心知不妥，硬着头皮低声道：“究竟是什么原因？”

     众人以为他们在讨论医学上的问题，不敢打扰，各自捉对说话谈笑。