徐子陵和林朗愕然以对，完全不明白为何雷九指蠢得要淌这浑水。

     宋家山城位于郁水河流交汇处，三面临水，雄山耸峙，石城由山腰起依随山势磊砢而筑，顺山蜿蜒，主建筑物群雄踞山巅开拓出来的大片平地上，形势险峻，有一夫当关的气概，君临附近山野平原，与郁林郡遥相对望，象征着对整个岭南区的安危的主宰力量。沿郁河还建设了数十座大货仓和以百计的大小码头，寇仲随宋鲁乘舟渡河时，码头上泊满大小船舶，河道上交通往来不绝，那种繁荣兴盛的气势，教他大感壮观。

     寇仲叹道：“群山萦绕，郁水环流，崎岖险阻，纵使我有数万精兵，恐亦难有用武之地。”

     宋鲁拈须微笑道：“这山城耗用了不知多少人力物力，仍要历三代百多年时间，方建成现在这般规模。城内长期储备超过一年的粮食，又有泉水，清甜可口，泡茶更是一绝。”

     寇仲目光落在盘山而上，可容五马并驰的斜道，笑道：“那我定要多喝两口哩！”

     宋鲁道：“山城的建设，主要贪其奇险难下，但若没有郁林郡的富足，那山城只徒具雄奇之表，现在则可相辅相成，且兼水陆交通之利，可通达全国。”

     小舟泊岸，早有十多名宋家派出的青衣劲装汉子牵马迎接，人人精神抖擞，虎背熊腰，无一不是强悍的好手，对寇仲均执礼甚恭，露出崇慕尊敬的神色。两人飞身上马，在众宋家好手前后护拥下，离开码头区，往山上驰去。置身登城山道，每当驰至山崖险要处，似若临虚悬空，下方河水滚流，奇境无穷。寇仲看得心旷神舒，想起即将可安慰玉人，忍不住一声长啸，夹马催行。

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     众人应啸加鞭，十多骑旋风般跑尽山道，敞开的城门降下吊桥，久违的“地剑”宋智出迎道：“阀主有命，请少帅立即到磨刀堂见他。”

     在乌江帮的风帆减慢速度下，敌船迅速追近，徐子陵再无暇去问雷九指因何要“见义勇为”，只沉声警告道：“雷兄万勿插手，弓某人自有方法应付。”

     风声骤响，人影连闪，七个人从敌船腾空而起，向他们投过来，三人连忙后移，让出船头的空间。

     只看敌人登船的身法速度，高下立判。“通天姥姥”夏妙莹最是从容，只斜上丈许，忽然改向增速，一马当先的横过两丈多的空间，首先踏足船头的甲板处。若有人以她跃起的角度和快慢试图拦截，必因她的蓦然改向而估计错误。一派之主，果是不同凡响。她令徐子陵想起阴癸派的“银发艳魅”坦梅，两人均是一头白发，却保存着徐娘风韵。分别只在坦梅仍有艳色，而夏妙莹则予人干枯阴冷的印象，鼻头起节，无论头、颈、手、腰、脚都挂上以宝石、美玉、珍贝等造成的各类饰物，在空中掠来时叮当作响，但珠光宝气和孔雀般的彩服却掩不住她双目射出的阴鸷狠毒的异芒。加上她长得要弯曲起来的尖利指甲，活像从灵柩中带着所有陪葬品复活过来的女僵尸。

     “美姬”丝娜却是个漂亮动人的年轻苗女，一头又长又亮的黑发，出奇地没有戴上帽饰或扎以彩带，纵使像现在般跃过来动手拼命，仍是巧笑倩兮，似是满腔热情，每时每刻在尽情享受人生的模样。她的颧骨颇高，若非有个同样高挺的鼻梁，配搭得宜，定会非常碍眼，现在只是使她看来傲气十足，但又风情万种。她和乃师夏妙莹穿的同是褶裙，但她的裙子及膝而止，露出曲线极美的绑腿和一对牛皮长靴，整个人散发着含蓄的挑逗意味。不过她显示出来的功力只略逊于夏妙莹，紧随其后落在船头处，踏地后不晃半下。

     徐子陵从她在右肩斜伸出来的剑鞘移往第三个到达的年轻男子身上，此君该就是成都的小恶霸霍纪童，劲装上披上华丽锦袍，腰挂长刀，体型健硕，皮肤黝黑，称不上英俊却有股强悍的男性魅力，最不讨人喜欢的是一副傲慢的神态，彷似不把任何人放在眼里，目空一切。

     待三人以夏妙莹为首品字形立定船头时，其他四人先后赶至，两个是苗人，另两个汉人该是霍纪童的手下。

     林朗首先拱手为礼，向三人以江湖礼数招呼，说过开场白后道：“姥姥仙驾既临，我……”

     夏妙莹眼角都不朝他瞧来，只狠狠盯紧徐子陵，挥手截断他的话道：“少说闲话。”然后阴恻恻道：“弓辰春你的胆子真大，龟缩这么多年，竟敢大摇大摆地到散花楼作乐，是否欺我夏妙莹老得忘掉你以前的所作所为，不再和你计较？”

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     瞧见她眼神内怨毒愤懑的神色，徐子陵直觉感到她和弓辰春间不是一般仇恨那么简单，而是有男女纠缠不清的恩怨夹缠在内，心叫倒霉；更知道只要自己一开腔，会立即露出马脚，但又不能不说话，只好叹一口气，摇头苦笑。

     “美姬”丝娜杏目圆瞪，娇叱道：“大师姊因你始乱终弃，至含郁而死，你弓辰春万死不足以辞其咎。”

     徐子陵心叫侥幸，更是好笑，初时还以为“自己”和夏妙莹有瓜葛，原来是和她的大弟子，苦笑道：“内中情况异常复杂，诸位可否听我解释？”

     霍纪童双目凶光闪烁，怒喝道：“只看你闻死讯而毫无悲戚之情，立知你弓辰春是个无情无义，狼心狗肺之徒。”

     雷九指在徐子陵身后阴阳怪气地笑道：“霍纪童你能好到哪里去，成都给你既奸且弃的女子数不胜数，阿大别说阿二啦！”

     夏纪莹等的目光首次从徐子陵处移开，落在又变为哈腰弓背的雷九指身上。

     霍纪童“唰”的一声，拔出腰刀，排众而出，厉喝道：“你是谁？”

     徐子陵知道难以善罢，唯一方法是令对方知难而退，但最大问题是绝不可露出“岳山”击败席应时的武功，倏地移前，冷哼道：“你若能挡我三招，弓某愿束手就擒，任凭处置，但若挡不了，你们须立即退走，并要答应永不再来烦我，霍纪童你有资格作主吗？”

     霍纪童怒喝道：“废话！”同时抢前运刀疾劈。刀风呼呼，林朗慌忙退后。

     船上乌江帮的人除掌舵者外，大部分集中在看台处瞧热闹，其他旅客亦从船舱拥出，挤在舱门内外观战，韩泽南是其中之一。徐子陵从容一笑，觑准对方刀势，右手探出，似爪似掌，到迎上对方刀锋时才撮指成刀，“砰！”气劲与刀劲硬拼一记，霍纪童有若触电，连人带刀给徐子陵劈得倒退六、七步。观者无不动容。事实上徐子陵只用了小半力道，若全力施为，恐怕霍纪童要当场喷血。

     夏妙莹大喝道：“纪童退下！”

     “美姬”丝娜闪电移前，防止徐子陵乘胜追击，娇叱道：“假如你能在三招内令我落败，我们立即掉头走。”

     霍纪童悻悻然的退回夏妙莹身旁，虽不服气，但因全身血气翻腾，欲战无力。

     徐子陵眼力何等高明，心知丝娜功力远胜霍纪童。不过若能如此退敌，实非常理想，把心一横道：“一言为定，若弓某人三招内不能赢你，就束手就擒，绝不食言。”

     夏妙莹方面立时响起嘲弄讥笑的声音，认为他不自量力。乌江帮和众旅客亦嗡嗡声起，在心理上，他们是站在同舟的徐子陵那一方，自然为他不智的决定担心和惋惜。要知“美姬”丝娜乃巴盟四大首领之一，名震巴蜀，胜她已不容易，何况要在三招内击败她。假若徐子陵现在是“岳山”而非“弓辰春”，当然是另一回事。

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     丝娜娇笑道：“弓辰春你确是傲气可嘉。”

     “铮！”宝剑离鞘。

     徐子陵微笑道：“且慢！”

     夏妙莹厉喝道：“是否想反悔哩！”

     宋家山城外观和内在会给人两种完全不同的感觉，若前者令人想起攻守杀伐，那后者只会使人联想到宁逸和平。城内分布着数百房舍，以十多条井然有序，青石铺成的大道连接起来，最有特色处是依山势层层上升，每登一层，分别以石阶和斜坡通接，方便住民车马上落。道旁遍植树木花草，又引进山上泉水灌成溪流，在园林居所中穿插，形成小桥流水，池塘亭台等无穷美景，空间宽敞舒适，极具江南园林的景致，置身其中，如在一个山上的大花园内。主要的建筑群结集在最高第九层周围约达两里的大平台上，楼阁峥嵘，建筑典雅，以木石构成，由檐檐至花窗，缕工装饰一丝不苟，营造出一种充满南方文化气息的雄浑气派，更使人感受到宋阀在南方举足轻重的地位。

     寇仲随宋鲁和宋智两人，在亭台楼阁、花木林园中穿插，来到位于山城尽端磨刀堂入口的院门外。

     宋智止步道：“我两人应否陪少帅一起进去见大哥呢？”

     宋鲁叹一口气道：“听你这么说，大哥应该是指定要单独会见小仲。”

     宋智点头苦笑。

     寇仲一怔道：“鲁叔和智叔是否怕阀主拿我来试刀？”

     宋智忧心忡忡地说道：“试你的刀法是必然的事。问题是他会不会下手杀你？照惯例被他把名字刻在磨刀石的人，无不命丧于他刀下。”

     寇仲不解道：“他为何忽然要杀我，杀我对他老人家有什么好处？”

     宋智道：“大哥从来行事教人难以测度，前一阵子他暗里离开山城，回来后就把你的名字刻在磨刀石上。我曾多次试探，他都不肯透露半点口风，所以此事只能赌你的运气，若少帅立即离城，我们绝不会怪你。”

     寇仲哈哈一笑，说道：“我寇仲岂是临阵退缩的人？我更有把握可活着出来找两位喝酒呢。”

     言罢洒然跨进院门。

     徐子陵淡然笑道：“姥姥请勿误会，我只是看看可否找人借刀子一用。”

     众人大为惊讶。工欲善其事，必先利其器。纵使是同一个铁匠打制出来的刀子，亦在轻重钝快上有分别。故习武者对随身兵器非常重视，因为没有经过一段长时间去掌握兵器的特性，会受拖累而发挥不出本身在招数和功夫的最高境界。像徐子陵现在要在三招内击败“美姬”丝娜，能否发挥兵器的特性更有关键性的影响，而他这么临急去借一把不称手的兵器，最大的可能是尚未把握清楚兵器特性，早过三招之数。

     林朗解下佩刀，递给徐子陵道：“弓爷看看这把是否合用？”

     霍纪童冷哼一声，显是不满林朗此举。

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     徐子陵接过长刀，缓缓拔出刀子，左鞘右刀，双目射出凌厉的电芒，遥罩夏妙莹身旁的霍纪童，沉声道：“无论事情如何发展，我和你们的事与乌江帮绝没有任何关系。假若我弓辰春落败遭擒，当然没资格说话。但如果弓某人侥幸取胜，而霍纪童你却在事后寻乌江帮的麻烦，我弓辰春于此立下誓言，不论事情大小，必取尔之命。”

     当他拔刀出鞘的一刻，一股灼热的刀气顿时以长刀为中心散发，像暗涌般往敌方袭去，配合他豪情逼人，坚决肯定的话，实具有无比的威吓力量。首当其冲的“美姬”丝娜，想也未曾想过竟有人能利用拔刀的气势，发出这么强大奇异的气劲，登时身不由主的后退一步，摆开剑式，对抗对方无形有实的庞大刀气。夏妙莹亦为之色变。

     霍纪童早给他的眼神瞧得心生寒意，当刀气潮涌而至，竟不得不退后两步，一时间连反驳的话都不敢说出来。其他人均觉得徐子陵这番话合情合理，皆因“美姬”丝娜身为四川合一派的继承人，又属巴盟四大领袖之一，若她在三招之内落败，那四川可能只“武林判官”解晖一人有本领保护霍纪童的小命，其他人全不行。而霍纪童如此不顾江湖规矩，恃强在事后找乌江帮的人泄愤，以解晖一向公正的作风，是绝不会插手去管的。

     徐子陵知道已将霍纪童镇住，目光转到“美姬”丝娜身上，刀锋遥指。奇异的事发生了，滚滚翻腾的灼热刀气，忽然消敛无踪，代之而起是阴寒肃森的寒气。夏妙莹终骇然一震，厉喝道：“娜儿退下！”探手拔出拂麈。

     此时所有人均知道“弓辰春”武功之强，远超乎夏妙莹想象之外，使她对丝娜硬拼三招的能力，完全失去信心。丝娜性格倔强，哪肯一招未过而认输，咬牙叫道：“师傅放心！”长剑幻出重重剑影，反客为主，猛然出击，铺天盖地往徐子陵洒去，也是威势十足。

     以人奕剑，以剑奕敌。徐子陵每下动作，每句说话，都依从奕剑术的法诣，终逼得丝娜主动出击，省去不少工夫。如果她一直保持守势，因三招之数而落败的可能是他。事实上他是合法的取巧。当拔刀时，他借势施出《长生诀》灼热劲气，忽又转为寇仲那一套《长生诀》法，化热为寒，故虽一招未出，实际上早已出手。若丝娜在气势对峙上落败，那他在气机牵引下全力出手，只一刀就可将胜利摘取到手。丝娜早被他的刀气逼退一步，刚站稳阵脚，岂知对方竟能化热为寒，登时方寸大乱，如再不反攻，只有后退一途，确是有苦自己知。在气势对峙上，她完全败下阵来，心中更清楚明白绝非徐子陵对手，只是希望能借剑法挨过三招。高手相争，若志气被夺，信心受创，功力自然大打折扣，而丝娜正掉进徐子陵精心布下的陷阱中。无论才智武功，两人间的差距实在太远。

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     夏妙莹拂麈扬起，紧追在丝娜背后，意图加入战圈，但已迟了一步。徐子陵后退半步，右手刀子在空中画出一道美丽的弧线，举重若轻的一刀劈在空处。丝娜的剑气像被他一下子吸个半滴不剩，只余有形无实的虚招姿势，还生出要往他的刀子冲过去受死的样子，魂飞魄散下，哪还顾得三招不三招之数，忙撒剑后退。

     夏妙莹跟她一进一退，擦身而过，拂麈挟着呼啸的真劲，往徐子陵拂去。徐子陵则心叫侥幸，他借刀子施出模拟得有三、四成近似的“天魔大法”，兵不血刃地将这充满异族风情的美丽苗女惊退，此时见拂麈扫至，想也不想的使出李靖“血战十式”中的“兵无常势”，觑准夏妙莹最强一点那“遁去的一”扫去。

     “噗！”夏妙莹的麈拂被他看似随意的一刀扫个正着，所有精妙变化后着同时给封死，一股沛然莫可抗御的刀气透拂而来，闷哼一声，虽是心中不服气至极点，仍是毫无办法的硬被劈退。徐子陵刀势变化，从“兵无常势”转为第十式“君临天下”的起手势，攻守兼备，遥制对手。以夏妙莹之能，也感到在此下风情况再度出击，必是自招其辱的结局，一时间竟再往后退，打消反攻的念头。

     双方恢复初时对峙的形势。

     徐子陵当然不会逼人太甚，抱拳道：“此战作和论，弓某人根本没有把握在三招内胜过丝娜当家，只是利用潜隐多年悟出来的小玩意兵行险着，是否仍要打下去，姥姥一言可决。”

     这番话可说给足对方面子。

     夏妙莹与丝娜交换一个眼色，猛一跺足道：“败就是败，不用你来为我们说好话，我们走。”

     进门后是一道横越池塘花圃的曲廊，沿廊前行，左转右曲，放眼四方，绿荫遍园，步移景异，意境奇特。曲廊尽端是座六角石亭，恰是池塘的中心点，被石桥连接往环绕庭院一匝的回廊处。石桥直指另一进口，隐见其中是另一个空间，古树参天，茂密硕壮，生气勃勃。寇仲穿过石亭，过桥登廊，通过第二重的院门，眼前豁然开阔，尽端处是一座宏伟五开间的木构建筑，一株高达十数丈的槐树在庭院中心气象万千的参天高撑，像罗伞般把建筑物和庭院遮盖，在阳光照耀下绿荫遍地，与主建筑浑成一体，互相衬托成参差巍峨之状，构成一幅充满诗意的画面。

     寇仲大感畅快，绕槐树一圈缓行欣赏个够后，缓步登上牌匾刻上“磨刀堂”三字的建筑物的白石台阶。磨刀堂偌大的空间里，一人背门立在堂心，身上不见任何兵器，体型像标枪般挺直，身披青蓝色垂地长袍，屹然雄伟如山，乌黑的头发在头顶上以红巾绕成髻，两手负后，未见五官轮廓已自有股不可一世，睥睨天下的气概。两边墙上，各挂有十多把造型各异的宝刀，向门的另一端靠墙处放有一方像石笋般形状，黝黑光润，高及人身的巨石，为磨刀堂本已奇特的气氛，添加另一种难以形容的意味。

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     以寇仲这么不守常规和胆大包天的人，面对这被誉为天下第一刀手的超卓人物，亦有点战战兢兢，老老实实向他的背脊施礼道：“后辈寇仲，拜见阀主！”

     一个柔和好听的声音回答道：“你来迟啦！”

     寇仲愕然道：“我来迟了？”

     宋缺旋风般转过身来，冷然道：“你来迟至少一年。”

     寇仲终面对着威震天下，出道后从未遇过对手的“天刀”宋缺，他心上人的父亲。

     雷九指追在他身后进入舱房，徐子陵不悦道：“你跟来作什么？”

     雷九指关上房门，隔断其他人的目光，走近徐子陵背后低声道：“当然是有要事商量。”

     徐子陵冷哼道：“我和你以前没有任何关系，以后也不会有。识相的给我滚出去，否则莫怪弓某人不客气。”

     雷九指笑道：“弓兄勿要唬我，你这人外冷内热，更非恃强凌弱之徒，只要你肯听我几句话，保证会对小弟改观过来。”

     徐子陵转身面向他，点头道：“你先答我，刚才你为何要强出头？”

     雷九指双目精芒闪闪，沉声道：“因为你戴着我恩师亲制的面具。”

     徐子陵皱眉道：“雷兄确是眼力高明，不知你所说的恩师高姓大名？”

     雷九指露出一丝苦涩的笑容，颓然道：“我虽视鲁妙子大师为师，他却从不肯承认我是他的徒弟。但我雷九指之所以有今天的成就，全拜他所赐。”

     徐子陵毫不动容地冷冷道：“你什么时候看破我戴面具的。”

     雷九指答道：“我只是猜出来的。我一对耳朵受过特别的锻练，不但能听到盅内骰子转动时声音上的微妙差别，更可在远距离窃听别人的话。当我发觉你竟不知夏妙莹是冲着你来时，便猜到你不是真正的弓辰春，而事实上你比弓辰春要高明百倍。所以我故意走到你背后，留心观察颈肤和面肤的分别，始肯定你是戴上面具。亦只有出自鲁师妙手的面具，可以如此全无破绽。”

     徐子陵在靠窗的椅子坐下，淡然道：“鲁先生既从不认你为徒，那你跟鲁先生究竟是什么关系？”

     雷九指在另一张椅子坐下，露出缅怀的神色，缓缓道：“那是二十多年前的事，我当时只有十五岁，在关中一所赌场当跑腿，有一天鲁妙子来赌钱，以无可比拟的赌术狠狠赢了一笔钱。他离开时我追在他身后，恳求他把赢钱的手法教我，唉！当时我还以为他只是个手法比人高明的赌徒。”

     徐子陵可以想象鲁妙子的反应，微笑道：“他怎么说？”

     雷九指抚脸道：“他赏我一记耳光，然后大笑道：‘急功近利，想以骗人技俩一朝致富的人，永远成不了赌林高手，我既打过你，就传你两字诀法吧！’”

     徐子陵此时至少信了雷九指七、八成。皆因这正是傲气十足的鲁妙子的说话风格，兴趣盎然问道：“是哪两个字？”

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     雷九指叹道：“是‘戒贪’两字。”

     徐子陵哑然失笑，说道：“鲁先生真绝。你还有什么话可说？”

     雷九指道：“我当时哑口无言，鲁师却续道：‘凭我的赌术，可轻易把这样一个赌场赢过来。但我只赢五十两便离场，这就是戒贪。只有能完全控制自己贪嗔痴的人，才有资格去赢别人的钱，所以我绝非胡诌。’”

     徐子陵在脑海中勾画出鲁妙子当时说话的表情神态，想起天人远隔，心中一阵痛楚。鲁妙子的死亡当时并没有给他带来多大的悲伤，但在事后每当忆起他的音容笑貌，孺慕思念反与日俱增。

     对素素他却是不敢去想，因为那是太沉重和痛苦！

     雷九指的声音传入耳内道：“当我以为鲁师会舍我而去，忽然他又走过来摸摸我的头，喃喃自语地说道：‘你这小子有副很不错的头骨，眼也生得精灵，横竖我正要一个助手，你跟我一段时间吧。’事情就是那么开始的。那是我一生中最快乐的时光，他从不教我任何东西，却不阻我在旁偷看偷学。可惜只有短短半年时间。他老人家好吗？”

     徐子陵沉声道：“鲁先生早已仙去。”

     雷九指长躯剧震，泪水流下。

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