戚长征取出两吊钱，放在桌上，长身而起，潇洒地一拍背上天兵宝刀，微笑道：“以后若有任何用得着老戚的地方，只要通知一声，老戚赴汤蹈火，在所不辞。”离桌前又正容道：“若有可能，今天最好离开京师，设法带你那宋公子一起上路吧！否则说不定有飞来横祸。记住了！”

     在韩慧芷的泪眼相送下，这轩昂伟岸的男儿汉，雄姿赳赳地大步去了。两人间的一段情，至此告一段落，就像做了一场梦。

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     韩柏踏出殿门，精神大振。此时天色微明，东方天际红光初泛，看样子会是风和日丽的一天。月儿黯淡的光影，仍隐现高空之上，使他记起了昨夜的惊险刺激。看着皇城内重重殿宇，高阁楼台，韩柏大有春梦一场的感觉。想着自己由一个卑微的小厮，几番遇合后变成了名动天下的人物，今天又能在皇城横冲直撞，确是自己到此刻仍难以相信是真实的异数。

     由在韩府接触鹰刀开始，到现在把鹰刀背在背上，其间变化的巧妙，实非梦想可及。就是这把奇异的鹰刀，改变了他的命运。看着谨身殿、华盖殿、奉天殿、武楼、文楼，一座座巍峨殿堂，依着皇城的中轴线整齐地排列开去，直至奉天门和更远的午门。内皇城外则是外皇城，太庙和社稷台左右矗立，然后是端门、承天门和附在外皇城罗列两旁的官署。太庙前的广场隐隐传来鼓乐之声，提醒了韩柏待会可在那里临时架起的大戏棚中，欣赏到天下第一才女怜秀秀的戏曲，心头立即灼热起来。白芳华已这么动人了，怜秀秀又是怎样醉人的光景呢？

     殿门两旁的禁卫目不斜视，举起长戈向他致敬。韩柏心满意足地舒一口气，步下台阶，聂庆童在一群禁卫护翼下，迎了上来，亲切地道：“忠勤伯早安，本监已替大人在午门外备好车马。”

     韩柏看到他如沐春风的样子，知他已得到朱元璋改立燕王的消息，心中着实代他筹码下得正确而高兴。两人闲聊着朝午门走去。

     韩柏知他最清楚朱元璋的动静，顺口问道：“今天不用早朝吗？为何公公这么悠闲？”

     聂庆童道：“三天大寿期内，不设早会，京师的人也大都休假，今晚秦淮河还有个灯会呢！”

     韩柏喜道：“原来圣上寿诞这么好玩的！”想起可携美游赏灯会，立时飘飘然轻松起来。

     聂庆童压低声音道：“皇上昨晚乘夜遣人在京师各处张贴通告，罗列胡惟庸和蓝玉两人伏诛的罪状，可算是皇上大寿送给万民的最佳礼物。”

     韩柏暗呼厉害。胡惟庸乃著名奸相，人人痛恨。如此一来，朱元璋便可把所有罪名责任，全推在胡的身上，而事实上胡惟庸却是他一手捧出来的奸臣。这种手段，恐怕只有朱元璋才能运用得如此妙至毫巅。对纯朴的百姓来说，杀奸相的自是好皇帝。至于蓝玉，恶名远及不上胡惟庸，但名字与胡惟庸并列一起，予人的印象肯定是同流合污之辈。这大快人心的礼物，更能点缀大明的盛世清平和朱元璋至高无上的威权。没有人比朱元璋更懂控制驾驭人心。自己不也是被他摆弄得晕头转向吗？

     聂庆童又轻轻道：“午后祭典时，皇上会废掉宰相之位，提升六部，并改组大都督府，以后皇上的江山，当可稳若泰山。”

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     韩柏对政治丝毫不感兴趣，胡乱应酬了两句，登上马车。前后十二名禁卫簇拥中，马车朝端门驶去。过端门，出承天门，御道右旁是中、左、右、前、后五大都督府和仪礼司、通政司、锦衣卫、钦天监等官署，左方是宗人府、六部、詹事府、兵马司等官卫。韩柏想起了陈令方，隔帘往吏部望去，见除了守门的禁卫外，静悄无人，暗忖可能因时间尚早，这时忽觉一道凌厉的眼光落在自己身上。韩柏心中一凛，朝眼光来处看去，只见兵部衙署正门前，卓立着一位身穿武官服饰英俊轩昂的大汉，正冷冷注视他，垂下的竹帘似一点遮挡的作用也没有。那武官旁还有十多名近卫，全是太阳穴高高鼓起的内家高手，但显然没有那武官透视帘内暗处的功力。马车缓缓过了兵部。韩柏心中激**，人说大内高手如云，确非虚语，只是此人，论武功气度，足可跻身一流高手之列，甚至可与他韩柏一争短长。只不知此人是谁？

     马车忽然停了下来，外面响起庄青霜的娇呼道：“韩郎！”

     韩柏忙拉开车门，尚未有机会走出车外，庄青霜一阵香风般冲入车厢，扑入他怀里。连忙软玉温香抱个满怀，倒回座位里。

     叶素冬策马出现车窗旁，隔帘俯首低声道：“到哪里去？”同时伸脚为他们踢上车门，以免春光外泄。

     韩柏搂着娇喘连连的庄青霜，传音出去道：“去召集人手和单玉如决一死战！”

     叶素冬愕了一愕，以传音道：“皇上知道允炆的事了吗？”

     韩柏道：“知道了！不过师叔最好暂时装作什么都不知道，由皇上自己告诉你好了。只要我们能保着皇上，这一仗就赢定了。”

     叶素冬傲然道：“若连这点都办不到，我也应该退休。”

     韩柏叹道：“可是师叔怎知手下中有多少是单玉如的人？”叶素冬哑口无言。

     韩柏想起刚才那人，询问叶素冬。叶素冬听了他对那人的描述后，肯定地道：“此人定是兵部侍郎齐泰，他的武功与黄子澄齐名，都是朝廷第二代臣子里出类拔萃之辈，与允炆的关系非常密切。哼！”接着再道：“皇上是否准备改立燕王？”

     韩柏知他心事，安慰道：“燕王现在京师孤立无援，只要我们肯站在他那一方，他哪还会计较以前的恩怨呢？”

     叶素冬不是没有想过此点，只是能再由全京师最吃得开的韩柏口中说出来，格外令他安心，闻言点了点头，笑道：“霜儿交给你了，师兄吩咐，你到哪里都要把她带在身旁。”

     韩柏哈哈一笑，大声应是。叶素冬下令马车起行，自己则率着近卫亲随，入宫去了。

     韩柏把庄青霜放到腿上，先来个热吻，然后毛手毛脚道：“昨晚你到哪里去了？”

     庄青霜被他一双怪手弄得面红耳赤，娇喘着道：“人家要帮爹安排妇孺噢！”

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     韩柏暂停双手的活动，庄青霜才能接下去道：“爹是很小心的人，听到你的警告后，立即召来叶师叔，把武功低微的门人和眷属送离京师，免得有起事来，来不及逃走呢！”言罢白了他一眼，怪他无礼轻薄。

     韩柏心都痒了起来，笑道：“别忘记你爹吩咐要你紧随着我，洗澡都不可例外。”

     庄青霜由少女变成少妇后，初尝禁果，更是风情万种，抛了他一个媚眼道：“和你这风流夫君在一起时，有哪次洗澡没你的份儿呢？”

     韩柏凑到她粉颈处乱嗅一通道：“好霜儿是否刚洗过澡来？”

     庄青霜呼吸急促起来，又感到韩柏的手滑入了衣服内，求饶道：“韩郎啊！街上全是人呢！”

     韩柏笑道：“霜儿喜欢的事，为夫怎可让你失望！是了，你仍未答我的问题呢。”

     庄青霜含羞点头。韩柏赞叹道：“难怪香上加香，你是否用**掺水来沐浴的，否则为何我现在只想和你立即欢好，履行夫君的天职？”庄青霜暗叫一声：“完了！”

     “砰砰！”韩柏吓了一跳，把手抽出来，望着窗外，原来是几个穿上新衣的小孩，在清晨的街头燃点爆竹为乐。这时才有暇看到家家张灯结彩，充满着节日欢乐的气氛。庄青霜乘机坐直娇躯，整理敞开了的襟头，春情难禁的眼光嗔怨地盯着他。

     韩柏注意到她的神情动作，奇道：“不是出嫁从夫么，谁准你扣上衣服的。”

     庄青霜又羞又恨恼，却真不敢扣回襟纽，娇吟一声，扑入他怀里，火烧般的俏脸埋入他的颈项间。韩柏爱抚着她充满弹性的粉背，欲火熊熊燃起，心中奇怪，为何魔种竟有蠢蠢欲动之势，自得到梦瑶的道胎后，已很久没有这种情况了。嘿！难道是另一次走火入魔的先兆。想到这里，不敢放肆，只紧搂着怀中玉人。前方传来嘈杂的人声，闹哄哄一片。韩柏大奇，探头望去。

     戚长征比韩柏早到一步，由另一端进入左家老巷，一见下亦看呆了眼。只见老巷人潮汹涌，骤眼看去，怕不有几千人之众，声势浩大。人人争相捧着各类盛酒器皿，在过百官差的维持下，排队轮候，队头自是直延到远在老巷中间的酒铺去。其他行人马车，一概不准进入。凡通往老巷的横街小巷，全被封锁。队伍却停滞不动，显然尚未开铺卖酒，却不断有人加入排队的行列。男女老幼，好不热闹，有代爹娘来的，有代主人来的，很多人仍是睡眼惺忪，尚未清醒的样子。戚长征心中嘀咕，难道这些人以为喝了清溪流泉会长生不老吗？还是趁兴头来凑热闹呢？

     正要步入老巷，给两个官差拦着。他们尚算客气，轻喝道：“朋友！买酒须去排队，不是买酒的到别处去吧！”

     戚长征待要报上身份，两个锦衣卫由道旁走了过来，其中一人喝道：“征爷你们也不认识吗？还不施礼陪罪？”另一锦衣卫忙依江湖礼节向戚长征施礼，恭敬道：“征爷请随小人来！”那些官差噤若寒蝉，连忙躬身道歉。戚长征领教到锦衣卫在京城的威势，伸手拍拍那两名官差，表示友好，随锦衣卫沿着人龙旁边朝酒铺走去。

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     两条人龙在酒铺门旁左右延伸开去，数也数不清有多少人。向着酒铺的街心处，搭起了两个高出铺顶达五丈的竹棚，垂下两串长达七丈，扎着大小鞭炮的长条子。铺子的招牌仍被红纸密封着。虚夜月、谷姿仙、谷倩莲、小玲珑和他的寒大掌门，全卷高衣袖，手持酒勺，在铺内的酒桶阵前整装以待。范豹等人则不住把酒由窖藏处运来。范良极最是悠闲，躺在一堆高高叠起的酒桶上吞云吐雾，对四周混乱的情境视而不见、听而不闻。东厂副指挥使陈成和一个身穿便服的老者，在官差头子陪同下，正研究如何疏导买酒后的群众。

     风行烈不知由哪里钻出来，抓着他肩头道：“姻缘天定，长征不用介怀。”

     戚长征知他由自己的神色看出与韩慧芷的结局，苦笑道：“我想不信命运都不成呢！”皱眉道：“这么多人在等着，还不开铺大吉？”

     风行烈道：“还不是在等韩柏那家伙！”

     戚长征愕然道：“这么尊重他干嘛？”

     风行烈叹道：“这是诗姊的意思，必须由她的韩郎揭招牌，我们只能负责点燃鞭炮。看！最心焦的人不是来买酒的，而是我们的虚大小姐和小莲。”

     看着两女插腰持勺的焦急神情，威长征也觉好笑，道：“酒是绝世佳酿，人是天下绝色，这盘生意想不大赚都不行。”

     这时陈成和陈令方已与官差的代表商量完毕，走了过来。陈令方和戚长征是初次见面，经介绍后，戚长征想起韩天德不想当官一事，连忙告知这新上任的吏部尚书。

     陈令方笑道：“这个包在我身上，待会召四弟在皇上跟前提上一句便行了。”

     陈成拍马屁道：“有陈公一句话，征爷可以放心了。”

     风行烈奇道：“为何叫他征爷呢？”

     陈成呆了一呆，道：“不知为何，我们锦衣卫对征爷分外尊敬。”

     戚长征一副受之无愧的样子，叫道：“看！是哪位大官来了。”众人循他眼光望去，只见在官差禁卫开路下，一辆马车徐徐驶至。

     车尚未停定，庄青霜急急忙忙跳了下来，脱离魔掌般兴高采烈往虚夜月等奔去，娇呼道：“我也要来凑趣！”众人看得直摇头。

     韩柏在万众期望下走出来，大笑道：“你们还等什么呢？有钱竟不会赚吗？”

     范良极由铺内飞身而出，盗命杆在韩柏的大头敲了一记，怪叫道：“成千上万人在等着你这小子，还要说风凉话。”

     酒铺内诸女一起娇呼道：“韩柏小子，快揭招牌！”来买酒的人一起起哄，情况热闹混乱。

     韩柏神情比任何人都雀跃兴奋，顾不得被范良极敲了一记，来到众人间，抬头看着红纸封着的大横匾，手足无措道：“这么大幅红纸怎样揭开它？梯子在哪里？”

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     戚长征向风行烈使个眼色，分别抓着他左右膀子，猛一运劲，把他掷了上去。韩柏怪叫一声，故意凌空手舞足蹈，眼看要撞在招牌，才在众人哗然声中，双掌轻按在招牌上。红封纸片片碎裂，露出“清溪流泉”四个大字的金漆招牌。下款是“大明天子御题”六个小字。全街欢声雷动。“砰砰！”火光闪跳里，两大串鞭炮近地的一端晃动不休，发出电芒般的炮火、震耳欲聋的爆响，由缓而快，渐趋激烈，震**长街。硝烟的气味和烟雾弥漫全场，数以千计的酒徒齐齐鼓掌欢叫，那种热烈的情景，不亲眼目睹绝不相信。

     韩柏返回地面时，虚夜月大声疾呼道：“买酒的上来啦！”

     谷倩莲俏脸闪亮，接口娇呼道：“酒瓶自备，每人限买两勺！”

     两边龙头的人，不待吩咐，一哄而上，挤满了铺前的空间，高举各式盛器。诸女勺起勺落，一道道酒箭倾注进酒器里，人美动作更美。

     韩柏想起一事，色变道：“不妥！”扑了过去。在隆隆鞭炮响声、诸女的卖酒声、酒徒的叫嚷里振臂高呼道：“这是要收钱的，每勺一吊钱，先银后货。”

     众人又好气又好笑，寒碧翠忙里偷空骂道：“死韩柏快滚蛋，谁还有空收钱！”

     话犹未已，韩柏早给推了出来，苦着脸回到风行烈等人处，气鼓鼓道：“以为可捞点油水，谁知是盘必赔的冤大头生意。”众人笑骂声中，陈令方和陈成向韩柏道贺。

     戚长征搂着韩柏肩头笑道：“做生意谁不是先蚀后赚，你这小子讨了个女酒仙作娇妻，这下半辈子都不用愁了，这才是真正必赚的生意。”众人为之莞尔，洋溢着欢乐的气氛。

     鞭炮这时烧至棚顶，蓦地加剧，发出几声震天巨响，把所有声音全盖过了，才沉寂下来。漫天纸屑飘飞街里，街上欢呼再起。范良极兴奋鼓掌，不住怪叫，一副唯恐天下不乱的样子。“买”了酒的人立即被赶走，可是两边人龙仍不住有人加入。有些人尝了一小口后，像发了狂的又赶去排队买第二次。

     陈成看势色不对，道：“我要去封街才行，迟来的再没酒可卖。”

     看着陈成匆匆而去，韩柏道：“莫要把送入宫贺寿的酒都卖掉。”

     范良极冷哼道：“只有你才想到这么蠢的问题，贺寿的酒早送抵皇城。”

     韩柏奇道：“晨早就见你比鞭炮的火药味还重，小弟又有什么地方开罪了你老贼头？”

     范良极忿然道：“忘记了我和你的约定吗？这么快放走瑶妹？”