“梦儿？你怎么跟来了？”应无恨诧异道，“我不是让你跟之月好好呆在山上么？”

“爹爹去赶集，梦儿也要去！”应如梦嘟起小嘴，眼睛却笑眯眯望住应无恨。

应无恨叹了口气，赶集，不过是他跟五徒弟楼之月的托辞罢了，而他下山真正的目的，是要会见无否帮帮主。这无否帮并非名门正派，行事如同盗匪一般，近年来日趋嚣张，不知何故，前些日子遣人向玄乾门下了请贴，邀应无恨今日见面，但那请贴措辞颇为跋扈，甚至有剑拔弩张的意味。应无恨性情平和，素来不喜与人交恶，但无否帮这般找上门来，当然也不可示弱，便回书一封应允邀约。此去无论吉凶，自是先不能让女儿知道，应无恨临出门前，便仔细嘱咐楼之月好生看顾应如梦，他这五徒弟年方十三，聪明乖巧，应无恨对他很是放心，不过也有例外，自己这宝贝女儿一旦撒娇发嗔，楼之月必然无计可施，此时她这样跟了出来，可见自己的担心，果然成了现实。

楼之月冷冷地笑：“这话该我问你才是——这五年来，你却又是何苦？”

学艺十年，漂泊五年，楼之月的出现，让郜子风追忆起十五年前的往事，曾有不堪回首，亦有刻骨铭心。

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“啊——！”巫师惊愕的脸顿时变得青灰，他怒气冲冲瞪着郜子风，“你可知道，为了捉它，我花了多少心血么？它第一次作恶时，我便为它设了符咒陷阱，可之后它极少现身，昨日机缘巧合，它施法后留了痕迹，才让我捉住了它——它何等狡猾，你放了它，它再也不会上钩了！你如今乃是犯了大罪，一定要被当众处以天刑！”

郜子风泰然自若道：“我不是你们族人，无须遵守你们的规矩。再者，我一向凭良心办事，是罪不是罪，并非你说了就算。”

“好一个凭良心办事！”一个低沉的声音突然在郜子风身后响起。

“绝对不行！”巫师斩钉截铁道，“它对我们部落是个祸害，五年来，隐林已吞噬了我们二十多条青壮汉子的生命，不除掉它，我们的部落迟早要被它灭绝！”

“你言过其实了，没有哪个兴旺的部落能被一个人或动物灭绝。”郜子风淡淡道，“如果被灭，只能说明他们原本就该被灭绝或想被灭绝。”

巫师登时怒容满面，指着郜子风呵斥道：“你快下去！否则我对你不客气！”

应无恨此时已在数丈开外，听到应如梦那句话，心头微微一酸，女儿如父，果然不差，连这句分别的话，都几乎一模一样。

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“你怎么把爹爹送你的小玉佛给了人家？”应无恨低声问女儿道。他毫无责怪女儿的意思，只是非常好奇，那玉佛是他两年前买给应如梦的，玉的质地晶莹剔透，做工也颇为细致，应如梦爱不释手，一直随身带着，跟护身符一般。

应如梦抿着小嘴，眉头微微蹙起，良久，轻轻说了一句：“他和我差不多年纪，我有爹爹，他却没有。”

镇的西侧毗邻郊野，人烟逐渐稀少，走进一处树林，应无恨便停下脚步打量四周，应如梦有些惊讶，还未问出话来，应无恨忽然弯腰将她抱起，跃上枝叶最茂密的那棵树，将她轻轻放到树杈上，嘱咐道：“你在这里千万莫动，也别出声，待爹爹办完事情，来接你回家。”

“爹爹——！你看！”应如梦突然叫道。应无恨顺着她手指的方向看去，只见一个小乞丐缩在墙角，褴褛单薄的衣衫定是抵挡不住初春的寒气，使他浑身索索发抖。应无恨拍拍女儿的头，走过去，丢了一锭银子在那小乞丐面前，小乞丐动了一动，抬头望着应无恨。应无恨有些吃惊，原来那小乞丐蓬乱肮脏的头发下面，竟然是一双清澈明亮的眼睛，目光犀利，盯住他那一刻，似要洞穿他的内心，与他平素见过的乞丐完全不同。

“你家在哪里？”应无恨忍不住问道。

那小乞丐的眼神一黯：“我……没有家。”

下面的族人一阵喧嚷，那座山丘是部落的禁地，除了巫师，谁都不能上去，哪怕是族长。

“禁忌！禁忌！”那些族人大喊着，郜子风根本不管这些，仍是向上攀爬，只片刻间便到了山顶。

“你怎么敢来这里？”正忙碌着的巫师见到郜子风，大为惊骇。

“既是这样，下山后你可不许乱跑。爹爹说什么，你便做什么。”应无恨郑重对女儿道。应如梦年岁不大，脾气却跟他一样倔，哄她回去也是徒劳，只好带着一起走。

“梦儿一定听爹爹的话！”应如梦兴奋得眼睛发亮，上前牵住应无恨衣衫的下摆，初升的朝阳将这对父女的影子拉得很长，远远看去向两根纤细的手指抚过山坡，向山下的小镇移去。

进了镇子，应无恨放慢脚步，目不斜视，应如梦则好奇地四处张望，这镇子不大，正值清晨，路旁的小贩刚出摊，来往的人也稀少，且都来去匆匆。

应无恨缓步走下玄乾山，此人三十出头，清朗俊逸，身为名闻塞北的玄乾门的掌门人，他并不喜欢引人注目，外出一向喜欢独行。

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“爹爹——！”一声稚嫩的嗓音在应无恨身后响起，他回过头，原来是他视为掌上明珠的女儿应如梦，应如梦现年八岁，长得粉雕玉琢一般，人见人爱，她正朝着应无恨奔过来，乌黑的发辫在双肩欢快跳跃。

郜子风吃了一惊，回头看去，不由呆住：“怎么是你？”

“怎么不能是我？”说话的那人看起来有二十七八年纪，长身玉立，五官俊朗，只是眉眼隐隐透出几分戾气，稍许破坏了脸庞的俊秀之感。他袖着双手斜睨郜子风，冷冷道：“郜子风，你以为你到处游走，跑到距玄乾山千里之外的此地，我便找不到你了么？当年的帐，我还是要一笔一笔地跟你算清楚！”

郜子风长叹一声：“楼之月，你这又是何苦！”

郜子风微微一笑：“我会下去的，不过下去以前，想先向你借个东西。”

“借什么？”巫师愕然。

“斧头！”郜子风说着，腿猛然向火盆边的斧头踢了一脚。斧头飞了起来，郜子风抄手接住，瞄准绑缚白狐的台子掷去，斧头瞬间便将绑着白狐的绳子和木桩同时砍断，只见一道白色闪电划过，直直飞向隐林，消失得无影无踪。

“爹爹要去哪里？为什么不带梦儿一起去？”应如梦抓住应无恨的袖子不放，眸子里有些亮亮的东西正在逐渐增多。

应无恨轻轻将袖子抽出：“爹爹要去办一件很重要的事情，梦儿，你答应要听爹爹的话，不可言而无信！”

应如梦咬着嘴唇，眼泪顺着脸颊流了下来：“那么爹爹要答应梦儿，一定平安回来！梦儿会在这里一直等着爹爹！”

既然是乞丐，便是四处为家。应无恨叹了一口气，转身正欲拉着女儿离开。“爹爹，等我一下！”应如梦叫道，然后跑到小乞丐面前，俯身把一件物事放到他手里，轻声道：“这个给你……会保佑你平安无事！”

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小乞丐怔怔望着应如梦和应无恨的离开，直到望不见他们的背影，才如梦初醒般低头看了看手中的物事，原来是一尊小小的玉佛。

郜子风打量了一下周围，山顶除了高台，还有一个火盆，旁边放着一把斧子，巫师手中攥着一个烧红的烙铁。“你要怎么处置它？”郜子风问巫师道。

“它是恶鬼！”巫师不容置疑道，“我要在它的皮毛上烙上部族烙印，然后劈开它的脑袋，再把它的尸体烧成灰，让它死后也不得转世去祸害后人！”

郜子风向巫师深深行了三个部族的大礼，诚恳道：“可否看在我求情的份上，放它一条生路？”