梅利塔高兴地跑回小树林，发现那位夫人仍在出神地望着湖面，一如两人初次见面时的样子。“王后想见你，”女仆说，“你愿意随我来吗？”她没有说王后命令她到场，因为不知怎的，女仆总觉得这是对这位夫人的一种侮辱，而且在她看来，这位夫人很有可能会违抗王后的旨意。
“我愿意，”沉默片刻后，伊西斯说，“请你带路吧。”她们一同穿过草坪，来到宫殿巨大的塔门下。伊西斯一跨过门槛，便感到一阵不自觉的震颤。她知道，她要找的东西就在这里。
一进入大厅，她就看见一根支撑着屋顶的巨柱。它的躯干十分完整，笔直而坚挺，但最令人惊叹的是树皮上的斑纹。莲花样式的图纹中隐约浮现出人和动物的形象，仿佛是手工雕刻而成；而在朝门的那一面，顶部还雕刻着象征上下埃及的王冠。但走近一看，才发现这些图纹并非雕刻在树皮上，而是天然形成的；梅伦坎德国王正是因为这些奇异瑰丽的图案，才砍倒这棵红柳树，并将它带回了自己的宫殿。
其他的侍女早就不见了。等女孩回到王宫时，其中两个正要回来找她。“王后有话跟你说。”两人齐声道。
“你来得太迟了，梅利塔。”女孩一进门，王后便说，“你是因为贪玩，所以没跟姐妹们一起回家，还是……”当她的目光落到伊西斯给女孩编的鬈发上时，她直言道，“还是你的虚荣心要花这么长时间才能得到满足？这是谁的杰作呀，孩子？”女孩还没来得及回话，王后又说，“你一个人可编不出这样的头发。”
“是一位夫人在金合欢树林帮我编的，”梅利塔害怕地说，“我们一边聊天，她一边给我编了头发。她说，她拥有疗愈的能力，王后啊，或许她可以治好王子的病。”
“我是黎民百姓的姆妈。”伊西斯答道。
女孩又是一脸困惑。不过，她至少明白“姆妈”的意思。“那你会治病吗？”女孩问。
“只要我愿意就能治好。”伊西斯答道。
“这些圣物供奉着一位神的躯体，”她说，“请以敬畏之心将它们保存起来。如此，你将拥有取之不尽、用之不竭的财富。当你和你的子民向圣物祭拜时，你们的土地便会得到神的眷顾。聆听，谨记。”
当天晚些时候，人们举行了一场盛大的游行，将圣树的碎片送进了城中的寺庙。按照国王的旨意，这些碎片被仔细地拼接起来，并放置在一个有着数百年历史的神坛上。圣树在寺庙里继续生长，它所创造的奇迹也受到世人的景仰和崇拜。
而此时，十二个身强力壮的搬运工人，正将那口金属棺材往船上抬。国王、王后和大臣们来到尼罗河边，希望在女神离开之际，与她作最后的道别；岸边也聚集了不少平民百姓。船身披着紫色和金色的布料，大帆则由黑色的丝绸缝制而成。船夫毕恭毕敬地放下了棺材。一切准备就绪后，伊西斯转身朝王子和王后走去。女神把孩子拥入怀中，轻抚他的眉毛，然后在他的额头上深深一吻。“我也爱他。”伊西斯只简单说了一句，便将孩子还给了母亲。
梅伦坎德没有料到，伊西斯居然会提出这样的要求。国王耗费了巨大的人力物力才把柱子装好，可他并不觉得遗憾。这根立柱是独一无二的，人们从四面八方赶来，欣赏生长在树皮上的奇异图纹。国王心中的迟疑一闪而过，他答应过伊西斯，就算她要这一整座宫殿，他也断然不会推辞。
“我这就把它拆了。”国王说。
“你要的是树皮，”伊西斯说，“我要的是树心。你我各取所需即可。”
“当然，”伊西斯平静地说，“告诉国王，我会在这里接待他。”
梅伦坎德进了门，穿过房间，握住伊西斯伸出的手，跪在地上吻了吻；他希望用这种方式来表达对女神的尊敬。
“王后身体不适，”国王慢慢道来，“昨天晚上发生的事给她带来了巨大的痛苦。但是她恳求我，无论如何要对你表示感谢，感谢你为我们的孩子所做的一切。你愿意来到此地，我们已经感激不尽。虽然我不知道你是谁，但在你离开之前，我希望你能告诉我，我还有什么可以为你效劳。”
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这让梅伦坎德国王很是为难。如果让他去接待邻国的王子，他定能应付自如，而且乐在其中。若是在白天，猎河马、捕鳄鱼都是极好的消遣方式；等到了晚上，他便会举办一场盛大的宴会招待客人。然而，送走一位女神，却是他从未遇见过的问题。
不过，他硬着头皮也得上。国王在房间里踱了一会儿，然后猛地敲响了铜钟。
“夫人，你在找人吗？”年轻的侍女问道。
“是的，”陌生的旅人答道，“我来到这里，是为了寻找世界之主。”
“国王出去打猎了。”侍女还以为对方指的是自己所服侍的主人。
“你是谁？”阿施塔特压低了声音说。
一道又一道强光照亮了屋子，比白昼还要明亮，长长的火舌在神秘的人影四周起舞。王后的惊恐更甚了，可是这一切还没结束。王后直视前方，面色惨白，双眼瞪得滚圆，惊恐到了极点。就在这时，王后身前的女人又变了。光芒汇聚，化作一团金色的火球，落在伊西斯的头上。一条条目光凶狠的毒蛇从火球中窜了出来，它们探出脑袋，舌头不住地颤抖着，就像是埃及王冠上的饰蛇。伊西斯那一头飘逸的长发，变成了红、蓝、金三色的羽翼。那张脸一如既往地温柔和蔼，但此时，却沐浴着神圣的雅卢之光。
阿施塔特呆立在原地，目不转睛地望着眼前的景象。接着，一声震耳欲聋的巨响，撼动了王宫的地基；暴风雨来了。王后颤抖着，发出一声难以形容的哀号。她将孩子紧紧抱在怀里，逃出了姆妈的房间。
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有那么一会儿，大约数到一百的时候，王后仍被眼前的景象所迷惑。可突然，她发出一声极度恐惧的尖叫，整个人不受控制地冲出了柜子。可是，她才刚迈出三步，整个屋子就暗了下来，只剩一支小小的火把还在亮着。伊西斯镇定地站在房屋中央，在她的怀里，孩子正在酣睡。
阿施塔特被眼前这一幕惊呆了，她一动不动地盯着这个变得陌生的女人。王后就这么盯着，似乎想看清她的真面目。
刚开始，一切都还算正常，可是不久便传出谣言，说是在夜深人静的时候，这个新来的姆妈房间里发生了许多怪事：紧闭的门后面时常传出诡异的声响，还有孩子的笑声和火焰的噼啪声；本该是睡觉的时候，屋子里却灯火通明；一个女人优雅地唱起歌来，声音清脆而柔和，犹如一口悠扬的晚钟，在夜色中摇**。然而，当守夜的老妪敲开房门时，灯光熄灭了，歌声停止了，王子和姆妈都已双双入睡。
老妪被这样捉弄了两次，因此，她下定决心要让王后知道这一切。她又怒又惧，但嘴巴却说个不停。“哦，王后，看到、听到这些的人可不止我一个，”她说，“所有的侍女都看见了。对了，还不止侍女呢。宫殿的侍卫说，自打那个奇怪的女人来了以后，每到午夜时分，便会有一只燕子从她的屋里飞出来，在大厅的雕花柱上盘旋，而且一边飞，一边发出凄厉的叫声。有一回，他打算赶走那只燕子，却发现自己动弹不得。燕子望着他，眼中满是哀伤，侍卫说，那是姆妈的眼睛。”
“一派胡言，”王后说，“我要亲自去验证，你口中所述不过是无稽之谈。”
这时，梅利塔和一个保姆走了进来，将王子放在软垫上。“你知道他得了什么病吗？”王后抱着男孩来到伊西斯跟前，迫不及待地问，“这孩子身体越来越差了，就连宫廷里最好的医师都束手无策。只要你能把他治好，国王会答应你提出的任何要求，而一位感恩的母亲也将永远为你祈祷。”说到这里，王后的泪水夺眶而出。
伊西斯二话不说，将孩子拥入怀中。男孩疼得轻哼一声，苍白的脸上露出了痛苦的神色。伊西斯把指尖放在他额头上，目不转睛地观察着他紧闭的双眼。孩子睁开眼睛，泛白的嘴唇上挂着一抹微笑。伊西斯轻轻解开孩子的丝袍，用冰凉的手在他瘦小的身子上滑过。然后，她将一根手指伸到他的口中，看着他使劲地吸吮了好几分钟。最后，她把孩子交还给王后，只简单说了一句：“你的孩子会好起来的。”
短短三天时间，男孩就活蹦乱跳地在宫中乱跑了，而伊西斯则被任命为王室育婴房的负责人。
阿施塔特王后用惊讶的目光打量着她，甚至还带着几分敬畏；这女人完全不是她想象中的样子。王后原本打算给她一个下马威，可现在却说不出话来。突然，一束阳光照在伊西斯的红发上，使之成为一顶火红的王冠。或许，眼前这一幕唤醒了王后遗忘已久的记忆；或许，她已经猜到了一部分真相。因此，王后一开口，她的声音变得既温柔又亲切。
“这个女仆告诉我，你是一名姆妈，”阿施塔特说，“你能照顾我的孩子，治好他的病吗？”
“照顾他，可以，”伊西斯说，“但是能否治好他取决于你。”
“您拥有强大的力量，”潘说，“我长得太丑了——既不像人类那么高贵，又不如动物那般优雅。他们都嘲笑我，说我是个怪胎。我恳求您，赐予我一份过人的天赋，这样他们就会喜欢我了。”
“你的祷告已经应验了，”伊西斯说，“从今往后，人们提起潘的名字，皆是出于对他音乐的赞美。”
因此，如今有数以万计的人，他们无法向你描述潘的性格特征。他们只知道，潘是一个古老的神，仅用一排芦笛便吹奏出了美妙、神圣的音乐。
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伊西斯一时间愣在原地。她脸色煞白，四肢不住地颤抖。她的漂泊之旅终于结束了。在这里，她发现了奥西里斯的葬身之地。长达数月的搜寻，总算有了结果。正当梅利塔转过身，询问她为何在此停留时，伊西斯才回过神来，跟随疲惫的女仆穿过迷宫般的殿堂。
当伊西斯走过的时候，周围的侍女们要么安静下来，要么不自觉地压低了声音。难不成，这帝王一般的人物仅仅是个流浪术士？说不准，她已经走遍了世界的每一个角落？但是，伊西斯谁也没有理会。她径直朝王后的寝宫走去，眼睛里闪烁着对幸福生活的憧憬。
“不就是个流浪女巫吗？”王后不屑地说，“你自己想想，连宫廷医师都治不好他，一个四处流浪的姆妈能有什么办法！不过，她在你头上用了什么香膏？它散发着紫罗兰和樱草的香气，这些花可耐不住比布鲁斯炽烈的阳光。她到底是什么人？”
“她说，她是黎民百姓的姆妈，”女孩答道，“我问她是不是住在这里，她说：‘等柳树之心结出真神，我便会离开此地。’哦，王后，我听不懂，或许您知道她是什么意思。”
其实，阿施塔特王后和女仆一样，也不明白这句话的意思，但她不愿说出来。王后想了想，然后对女仆说：“召她入宫。”
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女孩仍然在沉思。突然，一阵铃声响起，把她吓了一跳。“我得走了，”她说，“你是住在这儿吗，还是马上就要离开了？”
“等柳树之心结出真神，”伊西斯说，“我便会离开此地。”女孩若有所思地望着她，可是听不懂她在说什么。这时，铃声再次响起，女孩赶紧与她道别。
“我说的不是你们的国王，”伊西斯说，“而是一个陌生人。他一直陪在你们身边，没有人见过他，但每个人都能叫出他的名字。”看着少女一脸茫然的样子，她又补充了一句，“来，跟我说说这是什么地方。”
和其他小姑娘一样，这名侍女也喜欢聊一些自己感兴趣的话题，于是两人攀谈起来，像认识了许多年的朋友。少女跪坐在伊西斯身边，而伊西斯则在一旁摆弄女孩的头发，并将它编成一缕缕垂落在地的鬈发。
“你是谁？”女孩问道。
然后，伊西斯上了船，站在棺材边。船帆大张，缆索松解，在无形之手的引导下，这艘皇家之船顺水而下。伊西斯的寻夫之旅就此画上了句号。
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那一整天，工匠们都在忙着拆除那根柱子。第二天早上，伊西斯在国王和王后的见证下，来到大厅取走了木柱。可是，就在工匠们把柱子搬到船上的时候，伊西斯却吩咐他们留下。她拿起一把长刀，对着树干砍了四下。树皮剥落，一件亘古未有的精美工艺品从树身中显露出来——那便是堤丰所造的棺材。
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一时间，伊西斯再也控制不住自己的情绪，泪水模糊了她眼前的景象。她强打起精神，取出一大块洁白的亚麻布，摊开来，在上面撒下一些树皮。她把香油倒在上面，一边念诵神秘的咒语，一边转向国王。
“梅伦坎德，”她为国王那简单而动人的话语所感动，他虽然独掌大权，却依旧保持着谦逊，“梅伦坎德，你看破却不说破，凡事以大局为重。你不必担心，王后很快便会康复；至于你的儿子，他的声名将传遍比布鲁斯的每一个角落。我要离开了，临走前，我想请你帮个忙。”
“您说，我这就让人去办。”国王说。
“矗立在大厅的那根柱子，”伊西斯说，“我希望你将它交给我。”
“把梅利塔那姑娘叫来。”他对应声而来的侍从说。接着，国王自顾自地说道：“如果姆妈愿意的话，我便与她见上一面，或许会发生什么，能让我得到一些启发。”梅利塔一整晚都在王后的寝宫里伺候着，现在，她被召去见了国王。国王吩咐梅利塔，见到伊西斯后，务必询问她是否有意愿与他会面。
梅利塔不明白，为什么事情会突然变成这样。她怯生生地敲响了伊西斯的房门。听见屋里人的指示后，梅利塔推开门，谦恭地行了一个屈膝礼，然后向低矮的窗户走去。
“国王想知道，”梅利塔终于开口了，“他是否有机会与你见上一面。”
五、漂流的棺材
伊西斯坐在低矮的窗边，眺望着金合欢树林和海边长长的沙滩。昨夜的风暴早已退去，但在北方和西面，仍堆积着一团团厚重的黑云；东边的太阳透过云层，漏出几缕微弱的阳光。狂风过后，树林里尽是一幅残败景象，鲜艳的花朵被鞭笞、被撕扯，浑身上下沾满了泥浆。但是伊西斯并不在意。她在思考一个更重要的问题：这一趟寻夫之旅，今天就该结束了吧？伊西斯知道，国王会派来一位信使。她耐心地等待，期盼着与丈夫重逢的喜悦。
相较之下，梅伦坎德国王的心情就复杂多了。他刚一打猎回来，就被姆妈的传闻弄得心烦意乱；半夜里，又有人传来急讯，说王后得了失心疯，非要见他一面不可。当国王赶到床边时，她只是语无伦次地说着什么姆妈和闪电、金色的翅膀和发光的毒蛇、雅卢之神和火焰之冠，还有许多他完全无法理解的东西；一番盘问下来，国王才明白，那位拯救王子性命的姆妈，其实是一位女神。王后还说，得先好好安抚女神，才能送她上路。
“你是谁？”她终于开口了，声音因恐惧而变得嘶哑。
这时，一道闪电划破长空，刺眼的白光在姆妈头上停留了一瞬，随后便消失了，只留下一片更为深沉的黑暗。
“可悲的女人！”伊西斯说，“作为母亲，你确实很关心自己的孩子，但你的俗世之爱，却让他失去了永生的机会。今夜，我原本打算将他从一切凡物中净化出来，让他成为神的一员，但由于你的轻率鲁莽，这个法术只好作罢。现在，我不能再赋予王子其他的身份。他再也得不到永生，衰老和死亡也会降临到他的头上。”
那天晚上，王后躲进了伊西斯的卧房。姆妈是她的客人，也是她孩子的救命恩人，如今使出如此卑劣的手段，实在有失她王后的身份。然而，姆妈的故事让她感到不安，出于母爱，她不愿让孩子受到任何伤害。她看着伊西斯走进房间，俯身亲吻了一下熟睡的孩子，然后躺到了自己的长椅上。
几个时辰过去了，什么事也没有发生。王后觉得自己愚蠢至极，竟然会相信这帮下人说的鬼话。王后躲在狭窄的柜子里，整个身子缩成一团，说不定要等到天亮，她才有机会脱身。风在叹息，在呜咽，不时发出一声愤怒的低吼，至于那远方的呢喃，则是暴风雨来临的前兆。王后懊悔不已，与其听信老妪的奇谈怪论，还不如安安心心睡上一觉，免得在宫中失了颜面，还得罪了她所敬爱的姆妈。
可突然，她身上的每一根神经都因为惊讶和期待而感到一阵刺痛。屋里所有的火把都燃了起来。阿施塔特从她藏身的地方往外看，发现伊西斯正抱着王子站在房屋中央。她的长发松散地垂落在地，将两人遮盖起来。这是什么情况？火焰如水一般从她的指尖和发丝流淌而出，她的脸如同正午的太阳，散发出耀眼的光辉，而她的眼睛则如星辰一般闪烁。孩子兴奋地笑着、闹着、叫着，火焰熊熊燃烧，噼啪作响，可伊西斯却将**的孩子沐浴在火光中。与这些声音混杂在一起的，还有伊西斯那浑厚低沉的嗓音。她正用一种王后无法理解的语言，吟诵着一段神秘的咒语。
四、女神的启示
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时间一天天过去，王子也长得越发强壮英俊。他不仅身手敏捷，而且聪慧过人。宫廷医师对他的治疗不起作用，可是他却被一个神秘的姆妈救了回来；看来，这位姆妈不仅可以治愈他的身体，还可以为他的心灵提供滋养。白天时，王子身边有侍女伺候着，但到了晚上，在伊西斯的要求下，王子只能睡在她的房间里，其他任何人都不允许靠近。
“把王子带到这儿来，”王后转向梅利塔，命令道。“你是谁？你从哪儿来？”王后问道，“从你身上能闻到高岭野花的芬芳。你不是本地人，对吗？”
“我来自遥远的西方，”伊西斯说，“我和我的丈夫原本幸福地与族人们生活在一起。可后来，我的丈夫被残忍地杀害，我也被赶了出来。”
“可怜的女人，”王后说，“看来你也尝过痛苦的滋味。”
三、红柳树的秘密
梅伦坎德国王的宫墙在清晨的阳光下散发着淡淡的白光。天空中没有一丝风，就连大理石喷泉汩汩而出的水，似乎也只是慵懒地上下起伏。金合欢树林迎来过往的旅人，奔波了一路的伊西斯有些累了，决定在这片树荫下歇息片刻。
许多人都停下脚步，上前询问，但这个眼神忧伤的女人却一言不发。直到王后的侍女们轻快地穿过树林，她才开始留意身边的景象。侍女们也发现了这位陌生女子，因为这片金合欢树林，只有应召入宫的人才可以经过；不论树荫多么迷人，也没人敢在此逗留。一名十四岁左右的少女，来到伊西斯跟前。