“是武藏师傅……阿通姐！阿通姐！快过来啊！师傅骑着牛过来了。”

     来往的路人睨视着城太郎，不明白这个年轻人为什么会如此欣喜，脸上纷纷露出疑惑的神情。只见城太郎高兴得欢呼雀跃。

     “喂！真的是武藏师傅啊！”

     阿通赶紧跑过来，还差点摔一跤。

     两个人拼命地挥舞着斗笠，摇着手。

     “师傅！”

     “武藏！”

     武藏也发现了他们，微笑着朝他们走来。

     武藏将牛拴在一棵大柳树下。刚才隔着河，阿通还能拼命地摇手，拼命地喊他的名字，但当武藏真的站在自己面前时，却不知道该说什么好了。阿通目中带笑，静静地看着武藏，而城太郎却拉着武藏喋喋不休地聊个不停。

     1 间：日本测量单位，1间约等于1.8米。——译者注“师傅，您的伤口好了吗？刚才我看您是骑牛过来的，不会是伤口还痛，不敢走路吧？您问我们为什么来这么早啊？……那您得问阿通姐了。武藏师傅，我跟您说啊，阿通姐可不像话了，她说再也不见您了呢！不过，等她一接到您的信，就又急不可耐地要来见您了。”

     “嗯！是吗？哦……”

     武藏一直在微笑着点头。茶馆里还有别的客人，可是城太郎却三句话不离阿通，搞得武藏好像是来相亲的一样，脸上不免臊得发热。

     茶馆后院有一个用藤蔓搭起的小座席，三人坐在那里，阿通还和以前一样，忸忸怩怩，而武藏也是坐在那里，一言不发，唯独城太郎在那儿说个不停，活跃着气氛。对了，喋喋不休的除了城太郎，还有牛虻和蜜蜂，它们正在绕着藤花“嗡嗡嗡”地飞个不停。

     “啊！石山寺上方的天空都黑成那样了，看来要下雨了，大家快到里面来吧！”

     茶馆店主赶紧卷起了苇帘，挡上防雨木板。江水已不知何时开始泛出铅色，微风中也开始夹杂着雨气。紫色的藤花宛如杨贵妃的裙摆，在风的吹拂下，颤颤巍巍地散发出迷人的芳香。

     雨忽地下起来，从石山上吹下的山风裹挟着雨水，拍打着那些柔弱的藤花。

     “啊！打雷了，这还是今年第一次打雷呢！阿通姐，师傅，你们快进来吧，别淋湿了！这雨下得太好了，下得真是时候，真是时候！”

     城太郎说这些话也许是无心的，但是在武藏和阿通听起来却是别有用心。经城太郎这么一说，武藏现在更羞于进茶馆了。阿通也羞红了脸，与满地的紫藤花瓣一起在屋外淋着雨。

     “天啊！雨太大了！”

     白茫茫的大雨中，一个身披蓑衣的男子正在疾驰着。

     他跑到了供奉四明山神的神社的屋檐下，用手抚掉了头发上流下的水滴，抬头看着翻滚的乌云，口中不禁自言自语说：“这雷阵雨真是说来就来啊！”

     这时，四明岳、琵琶湖和伊吹山也都沉浸在蒙蒙的雨中，滴滴答答的雨声不断传入耳际。

     “啊！……”

     又八非常怕打雷，他用手捂住了自己的耳朵，缩到了神社屋檐的雷神雕刻的下方。

     很快，云开雾散，阳光又重洒大地，大街上也恢复了人来人往的喧嚣。远处飘来三味线的乐音，一位婀娜多姿的女子微笑着从街对面朝又八走来。

     四

     又八并不认识眼前这个女子。

     “您是又八大人吧？”

     女子开口问道。

     又八感到非常诧异，赶紧问她为何知道自己的名字。女子告诉他，她家里有一位客官，说是又八的朋友。他从二楼看到了又八，特意吩咐她把又八叫过去。

     听她说完，又八才发现在神社周边有几家妓院。

     “事情谈完之后，你就可以走了。”

     前来传话的女子，无视于又八的踌躇不前，径自将他带往附近的一家妓院。其他女子殷勤地帮又八洗脚，还帮他换下了淋湿的衣裳。

     又八好奇地问：“那自称是我朋友的人到底是谁啊？”

     众女子故意卖关子说：“你到二楼，不就知道了吗？”。

     又八在路上淋了雨，现在衣服全湿了，只好借用妓院的衣服来穿。

     不过他今天在濑田的唐桥上还有约，所以恳请妓院的女子尽快将自己的衣服烘干，一定不要强留自己。

     “拜托了！可以吗？”

     又八一再恳求。

     女子们冷淡地说：“知道了！知道了！谈完之后，就马上让你走。”

     边说边把又八推上二楼。

     “这人是谁呢？”

     又八在心里嘀咕，但就是猜不出到底是谁。不过又八早已习惯了这种风月场所，当他跨入的那一瞬间，他的思维已变得清晰，行为举止也变得落落大方。

     “啊！犬神先生！”

     对方冷不丁地叫了一声。又八以为对方认错了人，自己也愣在了那里。他看了一眼那人，觉得似曾见过。

     “哦……你是？”

     “你忘了吗？我是佐佐木小次郎啊！”

     “犬神先生又是谁呢？”

     “就是你啊！”

     “我哪是犬神先生啊！我叫本位田又八！”

     “这我知道。你忘了吗？那天晚上，你在六条松原被一群野狗给围住了，而你却坐在狗群中，做出各种各样的表情。自那一刻开始，我就觉得你应该是犬神，所以就称呼你为犬神先生了！”

     “这都哪儿跟哪儿啊？别扯淡了，那天我可被你给害苦了！”