忠兴认为假如武藏稍有违反兵法家的作为，就让小次郎的门人去围攻武藏也不为过，可谓名正言顺的了。而其他的家臣，也大半这样想。

于是，他们把第一疑点故意放在决斗的时间上——佐渡当然也明白个中的关键。

“关于这点，殿下，武藏延误时间这点，我是比任何人都愤慨的，看情形，我甚至愿意代天诛戮。但现在想起来，却也难怪——不，武藏的做法是合乎兵法之理的堂堂的举动。”

“什么？堂堂的举动……不错，与吉冈一门决斗时，听说武藏也曾故意耽误了时间。但世间的评论，说是乘敌之虚为堂堂的兵法家所应有，赞美的人有的是。可是佐渡，这次的约会不同，不是双方口头上的决定，而是小仓三十九万石的城主，我这忠兴从中做主的呀！所以严于戒备，为的就是双方的公正。而现在，虽说是乘敌之虚的兵法上的战策，但胆敢违反原先的约定，不仅对小次郎，简直是对本藩的放肆哪！哎，是吗——佐渡！”

忠兴毫不放松地追问。

“一如尊谕……”

佐渡躬身说道：“这次殿下的用心真可谓公正无私，足以诉诸神明。但那些血气方刚的门人，竟隐身岛外，准备万一业师战败，归途中在海上截击……”

“什么，居然有这等事……”

“当然，这也许是无稽的谣传，但在武藏，却莫可等闲。一个兵法家，对此谣言事先慎重考虑，也是势所必然。所以武藏的迟到，是故意的……”

“等着，佐渡！挨着时辰，又怎能对付伏兵呢？”