……

     ……

     尽管双方尚未开口，眼神中已是火药味十足，就像两只角斗前的猛兽。

     两人的脾气秉性相差甚远，他们彼此认可，又互相畏惧，同样的年轻自负、性情乖张。

     此时，他们就像在五条大桥初见时一样，彼此戒备。无须开口，武藏和佐佐木小次郎仅通过眼神就已充分明白了对方的想法。这完全是一场无声的决斗。

     不过，他们最终还是开了口。

     佐佐木小次郎首先说道：“武藏，你觉得如何？”

     “什么事？”

     “刚才，我给吉冈门众人开出的条件。”

     “我同意！”

     “很好！”

     “不过，我还有点不同的看法。”

     “你是不是不想让我看管你？”

     “无论是跟清十郎比武，还是与传七郎的决斗，我武藏从未退缩。难道我会害怕这些残兵败将？”

     “嗯。你的确是光明正大！我会记住你的话——那么，你希望将比武定于哪天？”

     “日期和地点都由对方决定吧！”

     “真爽快——那在比武之前，你会住在哪儿呢？”

     “我居无定所。”

     “若是这样，对方的挑战书该如何转交给你呢？”

     “可以在这儿定下来。我一定会如期赴约。”

     “嗯。”

     佐佐木小次郎点头应允，随后退到后面。同时，御池十郎左卫门与其他弟子商量了片刻之后，其中一人上前一步对武藏说道：“我们决定将比武时间定在后天早晨——寅时下刻。”

     “知道了。”

     “地点是比睿山道一乘寺村的山脚，薮之乡下松——我们就在下松见面。”

     “一乘寺村的下松，好的，知道了。”

     “现在能够继承吉冈门的人，只有清十郎、传七郎的叔父壬生源左卫门之子源次郎了。不过，由于他年龄尚小，届时我们会派几名弟子随同前往。在此，先跟你知会一声。”

     双方约定好后，佐佐木小次郎敲了敲小木屋的门，走进屋中，对着那两个瑟瑟发抖的伐木工命令道：“这里应该有废木板吧？帮我找一块来，然后再钉上一根六尺左右长的木柄，我要做一个告示牌。”

     木牌做好后，佐佐木小次郎叫吉冈门的人取来笔墨，自己大笔一挥将双方约定之事写在了木牌上。

     然后，他将写好的内容让双方过目，并建议把告示牌立在街边，以将此事公之于世。

     吉冈门弟子将告示牌立在了最显眼的路口，武藏对此毫不在意，径自朝着柳树马场的方向走去。