在这群神色木然的人中，有一个少年。

     “嘿！坐着别动。”

     他背靠着货物包，面朝大海，把一个毛茸茸、圆滚滚的东西放在膝上。

     “哇！好可爱的小猴子！”旁边的人一眼看见。

     “好像很听话哟！”

     “嗯。”

     “你是不是养了很长时间了？”

     “不是，是前些日子我从土佐赶往阿波时，在山里抓到的。”

     “你能抓到猴子呀！”

     “为了抓它，我被猴群追得狼狈不堪呢！”

     交谈中，少年并未抬头，他把小猴放在膝盖当中，帮它抓跳蚤。

     少年额前的头发系着紫色的飘带，身穿华丽的窄袖便服，外罩是亮红色的长款羽织，他看起来像个少年，却又让人猜不出他的实际年龄。

     就连他身上佩戴的烟袋也透出丰臣时代的格调，如此华丽的打扮，曾经流行一时，完全是桃山时期的遗风。那时，很多男子过了二十岁还不穿元服(3)，二十五六岁还梳着童髻、系着金丝发带，甚至还会经常摆出一副不谙世事的天真表情。看来，这种风气遗留至今。

     因此，仅凭打扮不能判断他是否还是少年。此男子身形健硕、仪表堂堂，并且肤色白皙、唇红齿白，浓眉向眼角处微微扬起，一脸严肃的表情。

     看得出，他仍然童心未泯——

     “嘿！你还动。”

     他拍了一下小猴的脑袋，仍旧专心帮它抓虱子，真是一身孩子气。虽然看不出他的具体年龄有多大，折中看来可能有十九、二十岁的样子。

     另外，这个美少年的身份也令人猜不透。他虽然脚穿皮袜、外套草鞋，可怎么看也不像个武士，从年纪上看也不应是藩臣。如果猜得没错，他很可能是一个浪人。在他周围坐的都是一些僧侣、木偶剧演员和形同乞丐的落魄武士，然而在这充满汗臭的人群中，他却显得怡然自得。

     如果真是浪人，他身上背的那件东西未免太过扎眼。那是一把用皮绳斜背在身后的大型战刀。这把刀没有护手牌，刀身足有一根竹竿长。

     因为身背一把长刀，再加上考究的打扮，所以少年格外引人注目。很多乘客都被那把高出他肩膀的刀柄所吸引。

     “真是一把好刀！”

     离少年不远处，祗园藤次也出神地望着他，心想：真是一把京城里都少见的宝刀！

     仅凭这把刀就可以想象出，它的主人曾经非常风光。

     于是，祗园藤次想找机会和少年搭讪几句。

     冬日的午后笼罩着一层薄雾，阳光普照的淡路岛渐行渐远。

     伴随着阵阵海浪声，乘客头顶的巨大风帆也发出“啪嗒啪嗒”的声音。