急船也派出过两趟前去催促了，大家在肃静中难免急躁、反感。
“武藏先生！看到了。”
岸边的藩士大叫着朝远处有长凳和幕布的方向跑去。
四
“来了吗？”
岩间角兵卫从长凳上站起身。
他和长冈佐渡都是被派来做见证人的，他今天并不是站在武藏的对立面上的。
不过言情举止之间那份敌对之情自然流露出来。
他身旁的随从、部下也都是同样神色，一起站起身。
“哦！是那艘小船。”
角兵卫作为藩内官员马上意识到自己这边的失态。
“都别乱。”
训诫过周围的人后，角兵卫稳稳坐下。静静斜眼瞟向佐佐木小次郎所在的那边。
不见佐佐木小次郎的踪影，只见四五棵山桃树间张开的带有龙胆纹样的帷幕。
幕角处放着一个带有青竹柄勺子的手提桶。很早便到了岛上的佐佐木小次郎在等迟到对手时，曾在桶边喝水，然后在幕阴下休息，这会儿他却不在那儿了。
幕布旁土坡的对面位置便是长冈佐渡的位置。
数名警卫和作为他的下属、随从的伊织候在一旁。
随着——武藏先生！看到了。——这声叫喊，有人从海岸处跑了过来，进入到警卫之中。伊织的脸、嘴唇也随之变得苍白。
一直正视未动的佐渡微微侧头望着伊织的衣袂低声唤道：“伊织——”
“是——”
伊织手扶地面，望向笠形盔下的佐渡。
从脚底到全身颤抖着。
“伊织——”
佐渡盯着他的眼睛。
“好好看看，别光顾着发呆。武藏先生同时也是在拼尽性命给你传授武艺。”
“……”
伊织点点头，眼睛如火炬般望向海岸。
海岸离他们所处之处一町左右。海浪拍击海岸，飞溅的浪花清晰入眼，但因为距离远，那边的人看起来特别小。比武时根本无法看清双方实际的动作。然而其实佐渡让伊织好好看看，并非真是让他看技艺上的一招一式，是为了让他观察人与天地那微妙的一瞬的糅合。另外，让他经历并体验一下这样的场合、气氛，对他日后的成长也是有益的。
草波起伏，青虫跃于其中，纤弱的蝴蝶擦掠而过，不知飞向何方。
“啊——来了。”
伊织也看到了缓缓靠近岸边的小船。时间刚好比规定的时刻晚一刻——大概是巳时下刻（十一时）。
岛内一片寂静，午间的阳光明晃晃地铺满整个海岛。
这时，有人从观战席后边的山丘上下来了，是佐佐木小次郎。看来等得焦急的佐佐木小次郎独自坐在了山丘上。
向左右的观战席行过礼后，佐佐木小次郎静静地踏着青草向海岸走去。
五
日头已近中午。
浅滩处的波涛变得细小起来，看起来清透淡蓝。
“哪边呢？”
划桨的手慢下来，佐助环顾海岸。
岸上不见人影。
武藏脱掉身上的棉衣说道：“直行——”
船继续行驶着，可是佐助划桨的手怎么也快不起来。岛上太过沉寂，完全不像有人的样子，只听见白头翁高高的啼叫声。
“佐助——”
“哎——”
“这里海真浅啊！”
“到平浅滩了。”
“划时要小心了，别碰到岩石。潮也退了。”
“……？”
佐助只顾得向岛内的草原张望。
能看到棵瘦长的松树。树荫下有猩红色的无袖外褂的衣角在翻飞。
有人过来了！在那儿等着呢。
佐助刚想指向佐佐木小次郎所站的方向，发现武藏也已经注意到了。
武藏抽出夹在衣带中带来的柿漆染的手帕，折了四下，将凌乱在海风中的头发扎了起来。
小刀带在身前，大刀打算放在船中——为防止被飞沫溅湿，武藏在大刀上盖上了草席。
然后右手握着削好的准备用来做木剑使用的桨，武藏从船上站起身来。
“行了。”
他对佐助说。
然而——
离海岸的沙地还有二十间的距离。佐助听武藏这么一说，加大了划桨的幅度。
船因为猛然激进不小心被咬在了浅滩上，船底似乎是撞上岩石了，发出“咚”的一声。
已将左右裤脚高高挽起的武藏趁势轻身跳入水中，连水花都几乎不曾激起，水刚好到膝盖。
“唰啦！”
“唰啦！”
“唰啦”
……
武藏快步走向海滩。
手中提着的木剑前端划过随着他蹚水时泛起的水纹。
还有十步左右的距离，佐助放下桨恍若自失般地望着武藏的背影，从毛孔到毛发泛起一阵寒气。
突然，佐助几近窒息。松树那边，衣衫像面绯红的旗帜般流动的佐佐木小次郎跑了过来，手中利剑的剑鞘反射着明晃的光线，如一条银狐的尾巴。
“唰、唰、唰……”
武藏依旧在海水中行走着。
快点儿！
佐助急也没用，在武藏还没登上海滩时，佐佐木小次郎已经跑到水边了。
完了——佐助吓得看不下去了，就像自己被砍成了两截一样趴在船底瑟瑟发抖。
六
“武藏吗？”
佐佐木小次郎唤道。
他抢占先机先拦在了水边。
有股要占领整个大地，一步也不让敌人踏入的气势。
武藏站在海水中微笑着。
“是小次郎吧。”
海浪冲刷着木剑的剑端。
任水与风擦身而过，武藏手中只握一把木剑。
只是稍稍被扎头布吊起的眼梢已不似往常。
虽不咄咄逼人，武藏的眼睛却有股吸引力。湖水般深不见底的眼睛抽纳着人的活力。
佐佐木小次郎的双眸则如虹般散射着杀气的光彩，直直慑人。
眼如窗口，佐佐木小次郎、武藏的内在表露无遗。
“武藏——”
“……”
“武藏——”
佐佐木小次郎叫了两声。
浪潮声回响，海水在两人脚下涌动。佐佐木小次郎面对没有应答的对手，更是提高了声势。
“胆怯了吗？还是怀着什么鬼胎？我看你是胆怯了吧。约定的时间已经过去一刻多了，我佐佐木小次郎可是守约来此，等你等到不耐烦。”
“……”
“一乘寺那一战，以及三十三间堂那次，你都故意迟到，再乘虚而入，这是你的惯用伎俩吧。这招对我佐佐木小次郎可不管用。为了不让世人耻笑，你最好别再耍什么花招。来吧——武藏！”
说罢佐佐木小次郎手握鞘尾拔出腋下的长剑晒衣竿，同时将左手中的剑鞘投掷浪间。
武藏就像没听到他说什么一样，等他说完了，待冲击岸边的浪声一过，武藏直中要害地说道：“小次郎，你输了！”
“什么？”
“今天的这场比武结果已有了分晓，你俨然已输了。”
<!--PAGE 5-->
“闭嘴，你凭什么这么说？”
“若是能赢的话，你为什么要丢掉剑鞘？你已丢掉了你的天命。”
“哼，少废话。”
“可惜啊，小次郎，你气数已尽了。”
“过、过来！”
“哦——”
武藏踏水而起。
佐佐木小次郎也踏入浅滩，挥举晒衣竿对着武藏摆好备战架势。
武藏并未正面迎战，而是斜划过水面，“唰、唰、唰”地踢着浪花，使水面泛起一道白色泡沫朝佐佐木小次郎左手岸边跑去了。
繁体