座位上的佐佐木小次郎忙向一旁侧身躲闪，同时迅速抓住伊织的手腕。
“啊——好烫……”
他闭着一只眼睛，愤然起身。
茶碗、托盘向后飞去，撞在角落里的柱子上，热茶溅了佐佐木小次郎一脸一身。
“嘁——”
“你这小子。”
两个人突如其来的叫声和茶碗的破碎声夹杂在一起，引来在场所有人惊异的目光。只见伊织的身体，被佐佐木小次郎一踹，像一只小猫一样，向后一个趔趄，翻了个跟头。
伊织刚要起身。
“好小子。”
佐佐木小次郎上前不费吹灰之力地踩住了伊织的背。
“店家——”
佐佐木小次郎喊道，同时捂住那只被热水溅到了的眼睛。
“这小子是你们家的小伙计吗，虽说是个孩子，做出这等事，也不能轻易放过他。——掌柜的，绑了他。”
佐兵卫吓坏了，还没来得及跑过来，就见佐佐木小次郎脚下的伊织愤怒地叫了一声：“想怎样？”
说着，伊织拔出了一直以来被佐兵卫视作禁物的那把刀，朝佐佐木小次郎的肘部刺去。真不知他是怎样拔出的。
“啊，这家伙——”
佐佐木小次郎发觉后像踢球一样，将伊织用力一踢，自己向后躲闪了一步。
在伊织挣扎着迅速从地上爬起来的同时，佐兵卫大喝一声：“浑蛋——”冲了过来。
伊织依旧像疯了一样叫嚷着：“想怎样？”
当感觉佐兵卫的手抓到自己了，伊织挣脱开来。
“活该！白痴——”
伊织边骂边向门外一溜烟地逃去。
可是——
刚跑出门外两间左右的距离，伊织向前摔了个狗啃泥。原来是佐佐木小次郎顺手抄起了房内的天平秤，朝伊织的脚边扔了过去。
四
佐兵卫和年轻店员们合力抓住了伊织，将他向土仓露地旁的烧水处拖去。
因为佐佐木小次郎刚刚去了那里，他让仆役长在那儿帮他擦拭被溅湿了的衣服。
“真是失礼了。”
“向您深表歉意！”
“希望您能宽宏大量……”
伊织被强按坐在了地上，佐兵卫和年轻店员们你一言我一语地想方设法地道歉。佐佐木小次郎一律充耳不闻，连看都不看他们一眼，只是平静地接过仆役长为他拧干的毛巾擦脸。
被年轻店员们反拧着双手，脸颊蹭地的伊织不多时便痛苦地连挣扎带叫喊：“放开我，放开我，我不会逃走的。我怎么会逃走，我怎么说也是武士的儿子，我怎么会逃走！……”
佐佐木小次郎整整头发和衣襟，望向伊织这边，平静地说：“放开他。”
佐兵卫他们颇感意外。
“……啊？”
他们仰望着佐佐木小次郎那宽容的面容。
“可以放开吗？”
“不过……”
佐佐木小次郎用斩钉截铁的语气说：“若是让这个少年以为不管做了什么事情，只要道歉就能获得原谅，反而是害了他。”
“是——”
“这不过是个孩子做的微不足道的事情，犯不上我佐佐木小次郎动手。你们要是觉得不妥的话，就用那边的勺子将锅中煮的开水浇到他头上就好了。——要不了命的。”
“……啊。用那个勺子。”
“要是你们觉得就这样算了也无所谓的话，那就算了……”
“……”
佐兵卫和年轻的店员们你望望我，我望望你，踌躇片刻，最终还是说道：“怎么能就这么算了呢。这个小鬼平常就不是个省油的灯。如今他又做出这等可恶的事，这样处罚他算是轻的了。……浑小子，是你自己惹的祸，别怪我们。”
“他肯定会闹腾，找来绳子，将他的双手、双腿都结结实实地捆上——”
就在大家打算夸张地忙个热火朝天的时候，伊织甩开他们的手：“干什么——”
说着他重新在地上坐好。
“我不是说我不会逃走吗！我不是无缘无故地向那个武士泼热茶的，若是他想烫我，想报仇，那就来吧。町人的话，可能会道歉，我可没有要道歉的意思。武士的孩子也不会为这点事哭泣的！”
“这可是你说的。”
佐兵卫挽起袖子，用舀水勺子在大锅里舀了满满一勺热开水，缓缓端到伊织头上。
伊织咬紧嘴唇，瞪大眼睛，做好了心理准备。
这时——
“闭上眼睛，伊织！不闭上眼睛的话，会伤到眼睛的！”
有人提醒道。
五
谁？伊织没顾得上向那边望，就闭上了眼睛。
边等着滚开的开水从头上浇下，边稳定心神。他想起了在武藏的草庵，武藏曾经给他讲过的快川和尚的故事。
快川和尚是位深受甲州武士崇敬的禅僧。在织田、德川的联合军杀入峡谷之中放火烧山门时，快川和尚在楼上静静地承受烈焰烧体。
——灭心头火亦凉。
这是他最后的遗言。
伊织闭着眼睛想到了自己。
不就是被浇一勺开水吗？
转念又一想：啊。这样想都不行。
要让自己从头到脚都如同虚无，要有形而无执无妄，无烦无恼，最终进入无我之境。
可是，不行。
伊织做不到。他想也许自己的年纪再小一些，或再大一些，才可以达到那种境界吧。伊织的思虑实在是太多了。
——要浇下来了吧。……要浇下来了吧。
他甚至想象到了从额头上滚滚而落的汗珠、水珠。闭眼等待处罚的这极短的时间，仿佛过去了一百年。伊织想睁开眼睛了。
这时，身后响起了佐佐木小次郎的声音。
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