“哦！”

     两三名家臣飞奔过来，俯视水井，明石似已沉入水底，不见踪迹。

     此事不久即传遍全藩，感叹地说道：“哦！连老鹰也为主人而殉死！”

     在这哀愁与异常昂奋的情绪笼罩下，殉死的人纷纷切腹，追随忠利之后而去。

     太田小十郎，食禄一百五十石，三月十七日，忠利去世当天在春日寺切腹，年十八岁。介错1 是门司源兵卫。

     大塜喜兵卫，是食禄五百石的“目付”四月二十六日在菩提寺切腹，介错是池田八左卫。

     食禄一百五十石的原田十次郎也同样在四月二十六日切腹。介错是镰田源太夫。

     本庄喜助，本是浪人，为忠利所发掘、聘用。身蒙恩义，请求殉死，同样于四月二十六日切腹，由荒见弥太夫任介错。

     伊藤太左卫门司内院仓库职。虽是微秩，却同于四月二十六日，在阿喜多八助任介错下切腹。

     野田喜兵卫，生于天草，四月二十六日在源觉寺切腹，介错是惠良半右卫门。

     林与左卫门，南乡下田的农夫，为忠利引用，以食禄十人份十五石起家，管理花畑馆庭院。四月二十六日在佛严寺切腹，介错是仲光半助。

     宫永胜左卫门也是微秩，御厨吏员。是第一个向忠利请求殉死的人，四月二十六日，在净照寺切腹，介错是吉村嘉右卫门。

     有食邑地百石，身任侍臣的桥谷市藏也在四月二十六日，在西岸寺切腹。

     刚要切腹时，城里的鼓声依稀传来，桥谷吩咐跟来的仆人说：“到外头去问问是几时啦？”

     仆人慌忙出去，不久即回来，答道：“只听到最后的四下，但总共敲了几下却不知道。”

     桥谷不禁捧腹大笑说：“你最后还使我大笑！”

     于是他把外褂送给这仆人，然后切腹。介错是吉村甚太夫。

     1 介错：助切腹者速死之人，大多砍切腹者之头。

     五

     忠利去世当天最后获准殉死的内藤长十郎，平日相当嗜酒，不类弱冠之人。他酒性似乎并不好，常在花畑馆出丑。

     但他本性极为正直，忠利深宠这年轻人，若是别人定遭斥责的错失，忠利往往笑着说：“那不是长十郎做的，是酒的错！”就宽恕了他。

     四月十七日，忠利死后第一个月的早上，长十郎换好衣服，走到母亲面前，说：“今天，要切腹了……”

     母亲一点也不惊奇地说：“我想也是今天。”

     接着他把新近迎娶的媳妇唤来，吩咐道：“把准备的东西拿到这里来。”

     媳妇也跟母亲一样，似已下了决心，拢拢头发，整整衣服，一点也不慌张，只是眼圈微红……

     新婚妻子送来酒菜后，长十郎把弟弟左平次叫来，四人默默把盏而饮。

     之后，母亲对长十郎微笑说：“长十郎，这是你喜欢的酒，喝个够吧！”

     “真的！很好。”长十郎也微笑着，由新婚妻子斟酒，脸色已显得醺然。

     “母亲，今天，酒好像发得特别快，先告退一下。”

     长十郎舒爽地站起来，到自己居室，仰身倒下，旋即发出鼻息，睡着了。

     之后，过了一个时辰，两个时辰，中午过去了，预先约定当介错的关小平次来了。

     母亲叫媳妇去把长十郎叫起来。

     媳妇去叫他时，望着丈夫沉睡的面容，泪水不禁泉涌而出。

     但她毅然地把手轻放在长十郎肩上，摇晃道：“喂，关先生来了。”

     长十郎伸伸手脚，打个大哈欠，蓦然站起来。

     “那位关先生……”

     “哦，已来了！已是中午了。真舒服，睡过头了。”

     “你……”

     “嗯……我要到黄泉去服侍主上了。我不在的时候，请多照顾母亲。”

     长十郎莞尔微笑，轻轻拍着妻子肩膀。之后，他跟关小平次一块儿到菩提东光院，切腹而死。

     六

     右田因幡是前大伴家的浪人，为忠利所延聘，食禄一百石。四月二十七日在自宅切腹，年六十四岁，介错是田原勘兵卫。

     宋本八左卫门，食禄千石，是洋枪五十挺的队长，四月二十九日在安养寺切腹，年五十三岁。介错是藤本猪左卫门。

     宗像加兵卫和宗像吉太夫兄弟，合计食禄两百石，五月二日，哥哥在流长院，弟弟在莲政寺切腹。哥哥的介错是高田十兵卫，弟弟的介错是村上市右卫门。

     井原十三郎是禄米三人份十石的微秩之士，但因得忠利信任，获准殉死，阿部弥一卫门的家仆林佐兵卫担任介错。

     小林理右卫门也是微秩之士，为忠利所宠信，切腹时由高野勘左卫门当介错。

     田中意德是忠利的总角之交，食邑两百石，老年后，获许在御前戴头巾。忠利生前没有机会请求殉死。其后于六月十九日，先用短刀刺腹，再向上司申请，而后切腹，介错是加藤安大夫。

     津崎五助，禄米二人份六石，职司牵引忠利的狗，当然是猎狗。忠利放鹰狩猎时，他总是牵狗陪侍，忠利时唤：“五助……五助……”深获忠利喜爱。

     忠利危笃之际，五助请求殉死，获准，当时重臣们用尽言辞想阻止他殉死，重臣们说：“你不像他人获有高禄，以殉死增加荣耀。汝志可嘉，主上既已允许，可说是无上的光荣，这样就行了，快打消死意，为光尚奉公吧！”

     但五助坚持不允。

     七七四十九天的法会结束，五月七日，五助选定切腹的日子来临了。是个清晨，梅雨季中的晴日，辉耀阳光照在绿叶上。

     五助穿着陪侍殿下时的衣服，牵着忠利喜爱的猎犬走出家门。妻子阿波送到门口，泪眼滂沱地说：“你是男子汉，绝不下于那些高门子弟。”

     “嗯，事后你可问缝之助。”五助微笑回答。缝之助是他的介错。

     七

     五助的菩提所本是往生院，但往生院是跟主上有密切关系的寺院，故五助有所忌讳，选高琳寺为切腹之地。

     到高琳寺墓地，事先托请做介错的松野缝之助已先至。

     “呀，对不起，来迟啦。”五助致歉后，卸下挂在肩上的包袱，从中拿出饭盒，打开盒盖，盒里放着两个饭团。

     五助把饭团放在狗的面前，狗不肯吃，仰望着五助的脸。

     五助像跟人说话一般，开口说道：“你是畜生，也许不知道，抚摩过你头的殿下已经去世了。所以获得隆恩的各高官显要都已切腹陪侍而去。我虽地位低微，但奉禄米以维生的情形跟高官显要没有不同，为殿下宠信的恩情也没有差异，所以我现在要切腹而死了。”

     五助摸摸狗的头，又说下去。

     “但是，我死了以后，你就成野狗了。我并不可怜你。一直跟你一起陪侍狩猎的老鹰，已在岫云院追随殿下之后赴黄泉去。怎样？你不想跟我一起死吗？如果你想变成野狗，继续活下去，就吃饭团！想死，就别吃……”

     五助说着便凝视狗的脸，狗也只望着五助的脸，不理饭团。

     “看来你也愿意死啰？”

     五助凝望着狗。这时，狗“汪”的一声，猛摆着尾巴。

     “松野先生，你看，狗也愿随我而去了。”