武藏早已忍无可忍，他表现出年轻人特有的固执，昂首答道：“在下从不赌博。还有，我用筷子吃饭，从不用剑！”

     “什么？你说什么？”

     “听不懂吗？我宫本即使饿死，也要当个有骨气的剑侠。浑蛋！快滚吧！”

     四

     “哼！哼！”其中一人嘴角现出一抹冷笑，另一人则气得面红耳赤，他们临走时丢下一句：“你给我记着！”

     他们心里很清楚，即使三人联手也不是武藏的对手。于是，这些人只能苦着脸，强压心中的怒火走了出去。那故意弄出的沉重的脚步声，像是在威胁武藏——我们绝不会一走了之。终于，那阵杂乱的脚步声消失在了门外。

     这几个晚上，空气都很湿润。由于武藏留宿此地，免去了年轻屋主的后顾之忧，所以她这两天都招待武藏在楼下用饭。今晚吃过饭后，武藏便回到了二楼。由于晚饭时喝了些酒，他心情显得很好，进屋后也没点灯，就直接横躺在地上，随意伸展着四肢。

     “真遗憾！”

     此刻，他脑中又回响起奥藏院日观老僧的话。

     那些败在自己剑下或是被自己打得半死不活的人，就像一个个泡影从武藏脑中消失，只有那些强于自己或是给自己带来压力的人才使他难以忘怀。这些人就如冤魂般无处不在，迫使武藏必须要战胜他们。

     “真遗憾！”

     他躺在地上，一把揪住自己的头发。要怎样才能胜过日观和尚呢？

     面对他那诡异的眼神，如何才能做到视而不见呢？

     这两天，他一直无法忘怀此事，因此显得闷闷不乐。“真遗憾！”

     那句感叹，不像在同情别人，倒像是在可怜自己。

     有时，武藏不得不对自己的能力产生怀疑。

     “是不是我真的难成大器？”

     自从遇见日观后，他开始怀疑自己的武功能否达到那种高妙的境界。因为自己的剑法师出无门，所以他并不十分清楚自己究竟处于什么水平。

     尤其是日观说过“太过强悍！要减弱气势”的话。对此，武藏仍无法理解。身为学武之人，“强悍”正是绝对优势的体现啊！为什么反而成了弱点？

     另外，那驼背老僧到底要阐明什么道理，也不得而知。说不定他看武藏年轻，故意把歪理说得跟真理似的，再在背后嘲笑他一头雾水的傻样。

     “真不知道读那么多书是好事还是坏事！”

     最近，武藏经常思考这个问题。自从在姬路城的小屋里苦读了三年，他早已脱胎换骨，并养成了遇事思考的习惯，只有经过头脑认真思考才能下结论。不只对剑术，他对社会、人群的认识都发生了根本性的变化。

     正因为如此，他身上的刚猛之气要比年少时收敛了很多。但是，那个日观竟然说自己还是太过强悍。武藏知道他指的不是力量强弱而是自己天生的那份野性与霸气。

     “对学武之人而言，读书似乎显得多此一举。有些武者就因为读过一些书，而对别人的内心变化极为敏感，以至不敢轻易出招。要是自己当时闭目面对日观，猛出一拳，他也许就如泥像般碎成一堆了！”

     这时，楼下传来了脚步声，好像有人走上楼来。

     五

     武藏看到了楼下的小丫头，她身后跟着的竟是城太郎。本来就已黝黑的小脸，在多日的旅途劳顿下，显得脏兮兮的，那河童般的头发也沾满了尘土，变成灰白色。

     “噢！你来了！很会找嘛！”

     武藏伸开双臂欢迎他，城太郎却一屁股坐到地上，摊开两只脏兮兮的脚丫。

     “哎！我快累死了！”

     “找了很久吧？”

     “当然了！真让我一顿好找！”

     “去宝藏院问过吗？”

     “去了，可那儿的和尚说不知道。大叔，你是不是忘记留话了？”

     “没有忘啊！我还特地拜托他们了啊！好了好了！先不说这些，真是辛苦你了！”

     “这是吉冈武馆的回信。”

     说着，城太郎从脖子上取下竹筒，拿出回信交给武藏。

     “另外，我没见到本位田又八。不过，我已交代他的家人把大叔的话转告给他。”

     “辛苦辛苦！快去洗个澡吧，然后到楼下吃饭！”

     “这儿是旅馆？”

     “嗯，和旅馆差不多。”

     城太郎下楼后，武藏打开了吉冈清十郎的回信。内容如下：我很希望再与阁下切磋武艺。如果时至冬季，您仍未到访，就证明您的确胆小如鼠、无脸见人。如此一来，阁下的卑鄙行径就会成为天下人的笑柄。望君三思！

     这封信很可能是别人代的笔，文辞拙劣，语气也十分傲慢。武藏看过信后，就把它放在烛火上烧掉了。

     那灰烬就像只黑色的蝴蝶，轻轻飘落到软绵绵的榻榻米上，还微微颤动了几下。信上说的虽是比武，其实无异于生死决斗。这个冬天，不知道谁会变成灰烬。

     学武之人的生命可谓朝不保夕，这一点武藏早已有思想准备。但是，如果自己的生命真的只能延续到今年冬天，那么他也无法淡然处之。

     “我还想做很多事！不但要学习武艺，还要完成人生中的许多大事。”

     他要像卜传或是上泉伊势守那样威风，带着众多手下，手持苍鹰，驾乘宝马，巡游天下。

     另外，他还要娶一个门当户对的妻子，生养几个孩子。他想当一个好丈夫，以弥补年少时缺失的家庭温暖。

     不对！

     在人生步入固定的模式之前，他还想多接触一些女性。这几年来，他日日都以武功为念，并未想过其他事，所以至今仍是童子之身。但是，最近一段时间，他走在路上时突然发现京都、奈良的女子是如此美丽。

     每当这时，他都会想起阿通。尽管他知道阿通只属于遥远的回忆，但又时常感到两人近在咫尺。武藏只是无意识地想起她，他并没有发觉，在这段孤独的漂泊日子里，正是她抚慰了自己孤寂的心灵。

     不知何时，城太郎已回到屋里。他洗了澡，肚子也填饱了，还完成了自己的任务。这回他终于彻底放松下来，倦意顿时排山倒海般袭来。

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     他盘着小腿，两只手放在膝盖中间，就这样舒舒服服地打起盹儿来，嘴角还挂着口水。

     六

     清晨——

     城太郎起了个大早，他一骨碌就爬了起来。武藏也打算早点动身，离开奈良，他已告知了楼下的女主人，此时，师徒二人正在打点行装。

     “哎！这么快就要走了？”

     这个能乐师家的年轻寡妇，有些不舍，她还抱来了一摞衣服。

     “可能有些冒昧了，这是我昨天缝制的便服和羽织，想送给您留个纪念。不知您是否中意，敬请笑纳！”

     “这是送我的？”

     武藏瞪大双眼。

     虽是旅馆的留念赠品，也没理由送这么贵重的衣服啊！

     武藏拒绝了，那妇人却说道：“不！这并不是什么贵重东西。家里有一大堆戏装和男式便服，放着也没什么用。正巧您是一位正在游学的年轻武者，我想您穿上肯定很精神，就试着改了一下。这是特地按您的尺寸做的，如果您不接受，这衣服就成了废品。所以，请收下吧！”

     说完，她没等武藏表态，就走到他身后，亲自帮武藏穿上衣服。

     对武藏而言，这些衣服太过奢侈了，他不知道应不应该穿在身上。

     尤其是那件无袖羽织，像是外国进口的布料，样式十分考究，下摆处镶有金边，里层缝着双层羽毛，系带的做工也很讲究，使用的是紫红色的皮带。

     “您穿上很合身嘛！”

     那妇人看得入神，城太郎也啧啧称赞，随后他毫不客气地问道：“婶婶，你送我什么呢？”

     “呵呵！你还是孩子呀！小孩子穿成这样就行了！”

     “我才不想要衣服呢！”

     “那你想要什么？”