说完，他突然看到了女子腰间别着的旧锦囊。

     “咦？姑娘，你也带着信筒呢？可千万别弄丢啦！”

     “信筒？”

     “就是你插在腰带上的！”

     “呵呵呵！这不是装信的竹筒，是横笛。”

     “笛子——”

     城太郎眼中闪过好奇的光芒，毫无顾忌地把脸凑近女子的腰间。然后，他若有所思地把对方仔仔细细地打量了一遍。

     三

     尽管童心未泯，他也分得出女性的美丑，还能敏锐地感觉到淑女与烟花女的差别。

     “真是一位美丽的女子啊！”城太郎再一次感叹着，他用尊敬的目光打量着眼前的女子。一想到能与这么美的女子一路同行，他就兴奋不已，这简直就是飞来横福啊！他有些飘飘然。

     “原来是支笛子啊？”

     他多了一份钦佩，接着又问道：“婶婶！你会吹笛子？”

     才一开口，城太郎立刻想起上次称呼艾草屋的女子为“婶婶”，遭到了对方的呵斥，于是他立即开口道：“姑娘！请问您的名字叫什么？”

     他突然冒出这么个问题，如此不拘小节，那女子被逗得乐个不停。

     “哈哈哈！”

     她没回答城太郎的问题，只是望着另一侧的山羊胡武士，笑个不停。

     那位身材高大的武士，也大笑起来，露出一口洁白而整齐的牙齿。

     “看来，你这小不点还真有两下子呢。在问别人姓名之前，先要报上自己的姓名，这样才有礼貌。”

     “我叫城太郎！”

     “呵呵呵！”

     “你们好狡猾呀！只有我报了名字。对了！武士大叔还没说呢！”

     “我吗？”

     他显得有些为难，说道：“我叫庄田。”

     “庄田先生——你的名字是？”

     “名字恕不奉告。”

     “这回该轮到这位姑娘了。两个男的都已报出了名字，你再不说可就失礼了！”

     “我叫阿通。”

     “阿通姑娘！”

     原以为他可以心满意足，没想到城太郎竟然没完没了地问个不停。

     “你为什么要带着笛子出门呢？”

     “这是我用来糊口的宝贝。”

     “那么，阿通姑娘就是演奏笛子的了？”

     “嗯……不知道有没有这种职业。但是，就是靠这支笛子，我才能走这么远。看来，我的确是一个吹笛子的。”

     “您的笛子是不是吹奏祗园、加茂宫那种祭祀乐曲的长笛？”

     “不是。”

     “那是不是吹奏舞曲的笛子？”

     “也不是。”

     “那到底是什么样的笛子？”

     “就是普通的横笛。”

     这时，庄田武士一眼瞥见城太郎腰间的长木剑。

     “城太郎，你腰间插的是什么？”

     “武士竟然不认识木剑！”

     “我是问你为何要带着这把剑？”

     “为了学剑术呗！”

     “你有师傅吗？”

     “有啊！”

     “哈哈！就是那封信的收信人吧？”

     “没错！”

     “能当你师傅的人，想必很有能耐吧？”

     “也不一定喔！”

     “他武功不行吗？”

     “嗯，大家都说他不行。”

     “拜个武功不行的师傅，很伤脑筋吧？”

     “我也很笨，所以没关系！”

     “也多少学了一些吧？”

     “还什么都没学呢！”

     “啊？哈哈哈！跟你聊天，走路都不觉得累了……对了！这位姑娘，你要去哪里？”

     “我没有什么要去的地方。老实说，多年来我一直都在找一个人。

     听说近日很多浪人都会赶往奈良，不知是真是假，我想过去看看。”

     四

     宇治桥出现在眼前。

     通元茶馆的屋檐下，一位器宇不凡的老者准备好茶炉，为在此休息的路人奉上清雅茗品。

     一看到庄田走过来，卖茶老者就像看到熟人一样，上前打招呼。

     “哟！小柳生家的武士大人，请进来休息一下吧！”

     “那我们就休息一下吧。给这个小鬼拿些点心来！”

     城太郎是无论如何也坐不住的，一拿到点心，他就跑到屋后的小土坡上玩了起来。

     阿通一边品着茶，一边问道：“这儿离奈良还很远吧？”

     “还很远哟！走得快的人，能在天黑之前赶到木津，要是女子就得在多贺或井手住一晚上。”

     听到这儿，庄田便接过老者的话。

     “这位姑娘多年以来一直在找一个人，因此要到奈良去。最近奈良一带很不安全，一个姑娘只身前往，真让人不放心哪！”

     老者一听，立刻瞪大了双眼。

     “使不得啊！”

     他连忙摆手阻止。

     “最好不要去。如果你要找的人的确在奈良，还可以考虑。否则，最好不要到那种鱼龙混杂的地方去。”

     老人苦口婆心地举了好多例子，来说明那里有多危险，想打消阿通的念头。