“快拿酒来！”有人吆喝着。

     酒端上来之后，又有人大声喊道：“快上菜！”

     于是，菜也很快端上了桌。其中，一个人故意摆着架子喊道：“快把姑娘叫来！”这人名叫植田良平，他年纪略大，但辈分却跟藤次相当，他是花街的常客。

     “啊哈哈哈！”

     “快叫姑娘出来吧！植田老头要发威了！”大家一边起哄，一边学着他的口气。

     1 羽织：和服外褂，和服的一种，罩在外面的翻领和服短褂。——译者注“谁说我是老头？”良平拿着酒杯，斜眼瞥着这些毛头小子。

     “虽然我是吉冈门的老前辈，但鬓角的头发依然乌黑发亮哟！”

     “跟斋藤实盛一样，是染过的吧？”

     “是哪个家伙说的？说话也不分场合——过来！要罚酒一杯！”

     “走过去多麻烦呀！把酒杯扔过来吧！”

     “我要扔了！”说着，酒杯就飞了过去。

     “还给你喽！”对方又把酒杯丢了过来。

     “来呀！一起跳舞！”藤次说着。此时，清十郎感觉非常惬意，他对植田说：“植田，你真是越活越年轻哟！”

     “多谢您的夸奖！这么说，我必须要跳支舞喽！”

     大家以为他要到走廊的空地上，没想到他拿来侍女的红色围裙，系在头上，还在上面插了几朵梅花，把扫帚扛在肩上。

     “嘿哟！各位，我要跳舞了。藤次，帮我伴唱！”

     “好啊！大家一起唱吧！”

     有人用筷子敲着盘子伴奏，有人用火钳敲着火盆。

     竹篱笆、竹篱笆

     越过竹篱笆

     瞧见了雪白的衣袖

     那飘动的衣袖

     那雪白的衣袖

     听到这儿，大家都拍手叫好。妓女们敲打着乐器，继续唱道：昨日之人

     今日已无处寻觅

     今日之人

     明日就无影无踪

     我们无须知道明日之事

     只须抓住眼前的爱人

     在酒桌上，有人拿着一个大酒碗问道：“你不喝点吗？这等好酒！”

     “谢了！”

     “不喝酒算什么武士！”

     “什么！好吧，我喝，你也要喝哦！”

     “没问题！”

     于是，这群人斗起酒来，他们抓起酒碗大口喝着，形如牛饮。有的人喝酒时，酒顺着嘴角淌下来，也毫不在意，只顾一个劲儿猛灌。

     最后，终于有人忍不住开始呕吐起来，还有人两眼发直，盯着那些喝酒的同伴。坐在清十郎身边的一个人平时就很狂妄，今天乘着酒劲，说话越发张狂。

     “除了咱们京八流的吉冈老师，天下还有谁懂得剑？如果真有，在下正想见识一下呢！哈哈哈！”

     四

     此时，坐在清十郎另一侧的人也是烂醉如泥，他一边打着酒嗝，一边笑着说道：“你这家伙！看小师傅在这里，就想拍拍马屁！天下的剑术，不止有京八流一个门派，吉冈门也不是独步天下。比方说，京都这一带的黑谷地区，就有起源于越前净教寺村的富田势源；北野地区有小笠原源信斋；白河地区则有伊藤弥五郎一刀斋，当然他还没有收徒弟。”

     “那又怎么样？”

     “所以，妄自尊大是不行的！”

     “你这家伙……”那人被泼了冷水，脸上有些挂不住，他站起身说道：“哼！你给我出来！”

     “我吗？”

     “你身为吉冈老师的徒弟，竟然敢诋毁吉冈宪法？”

     “我没有诋毁。先师在世时，曾担任室町将军的老师，任职于兵法所，堪称天下第一人。但是，现在时代不同了，武林中人才辈出。京都、江户、常陆、越前、近畿，还有其他地区都出现了很多高手。因此，我们不能依仗先师的声望，就自满地认为小师傅及门下弟子是天下第一高手，这种想法是错误的！”

     “不对！你身为习武之人，却惧怕他人，真是个胆小的家伙！”

     “不是惧怕！我是提醒你，不要太张狂！”

     “提醒……你有什么资格提醒别人？”说完，那人扬起头，眼神里充满挑衅。

     对方也不甘示弱，一掌拍在桌子上吼道：“跟我较劲是吧？”

     “就是较劲！怎么样？”

     见此情景，身为师兄的祗园、植田两人急忙劝架。

     “别冲动嘛！”

     “好了！好了！”

     “都少说两句！”

     他们不停地打圆场，劝此二人继续饮酒作乐。然而，其中一人的吼声更高，而另一人则钩着植田的脖子说道：“我真是为了吉冈门着想，才直言不讳的。如果所有人都只会拍马屁，长此以往，先师的名誉将不保啊……最终会不保啊！”

     说完，他竟然呜呜地哭起来。

     见此场面，妓女想趁乱逃走，不想慌乱中踢翻了手鼓和酒瓶。

     “你们这些娘儿们！臭娘儿们！”他边哭边骂。

     哭过一会儿之后，这人想到别的房间休息一会儿，可走到走廊里就体力不支了，他双手撑着地，脸色苍白，同伴们急忙帮他捶着背。

     清十郎并没有醉。

     藤次很会察言观色，轻声问道：“小师傅，您一定觉得很无趣吧？”

     “这些家伙！非要这样才高兴吗？”

     “的确有些扫兴。”

     “这酒喝得太无聊！”

     “小师傅，换一家比较安静的地方怎么样？我陪您去。”

     听到这话，清十郎就像得到特赦一般，即刻答应下来。

     “我想去昨晚那家店。”

     “艾草屋吗？”

     “嗯！”

     “那里的确是一家像样的茶馆。我早就知道小师傅喜欢那家艾草屋，没想到今天这群笨蛋也跟了过来，十分碍手碍脚，所以我故意挑了这间便宜的。”

     “藤次，我们偷偷走吧！剩下的事就交给植田。”

     “您可以假装上厕所，我随后就来。”

     “我在门外等你！”

     说完，清十郎离开了酒桌，悄悄地溜了出去。

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