“哎呀！原来你在这儿啊……我都在寺里待了一整天了！”阿杉婆自言自语着走进屋。

     “啊！是婶婶啊！”阿通急忙拿出坐垫，阿杉婆连声谢也没说，就一屁股坐了下去，那胖胖的身体看起来像个木鱼。

     “媳妇！”阿杉婆的表情显得很严肃。

     “是！”阿通有些紧张，她双手伏地回礼。

     “我过来是想知道你究竟是怎么想的，另外还有些事要跟你说。刚才，我一直在跟泽庵和尚，以及姬路城的武士们商量事情。这儿的和尚真没礼貌，连杯茶水都没给我倒，渴死我了！你先给我倒杯茶！”

     四

     “不是别的事情……”阿杉婆一边接过阿通奉上的绿茶，一边说道，“武藏那小子说的话，我原是不信的。不过，听说又八确实还活着。”

     “是吗？”阿通的反应很冷淡。

     “不过，就算他死了，你还是要以又八未婚妻的身份，堂堂正正地嫁到本位田家。婚礼上，让寺里的大师代表你的父母。对于这件事，你不会反悔吧？”

     “是……”

     “真的吗？”

     “是……的……”

     “这样我就放心了！还有，人们都是爱讲闲话的。如果又八一时回不来，我一个人料理不过来这么大的一个家，也不能老是指望已出嫁的女儿。所以，这阵子，你就离开寺里，搬到本位田家来吧！”

     “是……我吗？”

     “难道还有其他人要嫁到本位田家吗？”

     “但是……”

     “是不是不愿意跟我生活在一起？”

     “没……没这回事，不过……”

     “你先整理好东西吧！”

     “嗯……能不能等又八哥回来之后再说？”

     “不行！”阿杉婆态度坚决。“我儿子回来之前，我不允许任何男人碰你。监督媳妇的品行是我的职责。在成婚之前，你要学会种田、养蚕、针线和各种礼仪，我会尽我所能地教给你。好吗？”

     “好……好的……”阿通万分无奈，只得答应下来，那声音充满悲哀与无奈。

     “还有，”阿杉婆用命令的口吻说道，“关于武藏的事，不知那个泽庵葫芦里卖的什么药，我很不放心。正好你住在寺里，你要给我盯紧武藏，一直到他丧命为止——就怕半夜一不留神，那个泽庵会做出什么荒唐事来！”

     “那么……我不必现在就离开寺里了？”

     “凡事不能两全其美。武藏人头落地那天，就是你搬到本位田家的日子，懂了吗？”

     “懂了！”

     “我可是都说清楚了啊！”阿杉婆又强调了一句，才转身离去。

     她刚走开，窗外就闪出一个人影，似乎已在此等候多时。

     “阿通！阿通！”这人轻声叫她。

     阿通伸出头一看，原来站在窗外的是“八字胡”。看到阿通，他隔着窗户一把抓住阿通的手，说道：“以前多亏你的照顾，藩里下了公文，我必须要赶回姬路城了。”

     “哦！是这样啊！”阿通想缩回手，可“八字胡”却抓得更紧了。

     “上头知道这件事后，让我回去详细禀报。要是能带走武藏的人头，我不但脸上有光，对上头也有了交代。可是那个泽庵和尚，说什么也不把人头给我……我想，你是和我站在一起的……这封信，等会儿到没人的地方再看。”说完，“八字胡”塞给阿通一个东西，就慌慌张张地向山下跑去。

     五

     信封里好像不光装着信，还有一件分量很重的东西。

     阿通很了解“八字胡”的野心，她有些害怕，但还是战战兢兢地打开信封。原来，里面包着一枚光彩夺目的庆长大金币1 。

     信上写着：

     请照我的话做，于数日内偷偷取下武藏的首级，火速送至姬路城下。

     1 大金币：一枚大金币相当于十枚小金币。

     我想你已非常了解我的心意。鄙人虽然不才，但提起青木丹左卫门，谁都知道我是池田家臣中年饷千石的高等武士。如果我对别人说，你是我借宿民宅时娶的老婆，他们肯定不会怀疑。你很快就会成为享禄千石的武士妇人，享尽荣华富贵。对八幡神起誓，我说的都是真心话。

     来姬路城找我时，请以此信为证。还有，为了你未来的丈夫，请一定要把武藏的首级带来啊！

     匆忙提笔，简言告之。

     青木丹左卫门

     “阿通姑娘！吃过饭了吗？”这时，门外传来了泽庵的声音。阿通急忙穿上草鞋，走了出去。

     “今晚我不想吃饭，头有些疼。”

     “那是什么？你手上拿的！”

     “信。”

     “谁的？”

     “你要看吗？”

     “如果你不介意的话。”

     “怎么会呢？”

     阿通把信交给他，泽庵看过后大笑不止。

     “他这是无计可施，才想到用金钱和名利来收买阿通姑娘。原来，‘八字胡’的名字叫作青木丹左卫门，这世上真是什么样的武士都有。

     但不管怎么说，这还算一件值得高兴的事。”

     “其他事好说，关键是这枚金币怎么处理？哦！这可是一大笔钱呢！真伤脑筋哪……”

     “你是说这些钱怎么处理？”

     泽庵拿过金币，向正殿走去，想把它丢进装香火钱的箱子里。突然，他停住了手，把那枚金币贴在额头上，朝神像拜了拜。

     “好了，这钱你拿着，不会有事的。”

     “可是，我担心以后会和他纠缠不清。”

     “这钱已不属于‘八字胡’了。刚才我把它献给了如来佛祖，现在又从佛祖那儿领受过来，你就把它当作护身符吧！”说着，泽庵把金币塞进阿通的腰带里。

     “啊！今夜可能会起风！”他望着天空说道。

     “好久没下雨了！”

     “春天也快过去了！一场大雨可以冲去满地散落的花瓣，也能一扫人们懒散的情绪。”

     “如果下起大雨，武藏可怎么办？”

     “嗯，那个人嘛……”两人不约而同望向千年杉。就在此时，从树上传来喊声：“泽庵！泽庵！”

     “咦？是武藏吗？”泽庵瞪大眼睛望向那边。

     “混帐和尚！泽庵，你是道貌岸然的伪君子！我有话跟你说，你到树下来！”

     树枝被风吹得不停摇晃，武藏的声音听起来格外凄厉。杉树叶纷纷落下，落在地上，也飘落在泽庵的脸上。

     六

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     “哈哈哈！武藏，你看起来很有精神嘛！”泽庵趿拉着草鞋，来到树下。

     “这么精神，该不会是因为害怕死亡而精神失常了吧？”他走到适当的位置，仰起头说着。

     “闭嘴！”武藏喊道。

     与其说他精神百倍，不如说他是怒火中烧。

     “如果我怕死，为什么会甘心被绑？”

     “你甘心被绑，是因为我强你弱。”

     “你这和尚！满口胡话！”

     “你声音好吓人哪！如果你不喜欢刚才的说法，那么换一种好了！

     就是我聪明，而你太笨！”