“嚯——有这等事？”

     忠利很是吃惊。

     “是啊！”

     其中一个年轻的侍卫附和道。

     另一个叫森某的侍卫拿出了一张纸。

     “我看到牌子上写的文字比较有趣，就也跟着其他人抄了一份——少主，我给您读读吧！”

     “嗯，读来我听听。”

     “好的。”

     森某展开那张纸，读了起来：

     展现给我们背影，一溜烟逃走的宫本武藏，你听好了。

     大家窃笑起来。

     忠利却依旧是很认真的面孔。

     “就这些吗？”

     “还有……”

     森某继续读道：

     本位田婆婆这里，你还欠着一笔账呢。

     我们这儿，你也迟早要还的。

     若不滚出来，你就不是个武士。

     接着，森某说明道：“这是半瓦弥次兵卫的手下写的。看到的人都笑着说，真是个无赖。”

     忠利苦着脸。这和自己心目中的武藏，相差太远了，仿佛不仅仅是武藏受到唾弃，连自己的愚蠢也被嘲笑了。

     “嗯……武藏确实是这样的人吗？”

     忠利还有一点点不甘心，追问道。结果大家异口同声地回答说：“应该是个不招人待见的人。”

     “不管怎么说，看起来是个胆小鬼。都被人骂成这样了，也不敢露面。”

     大家七嘴八舌地说着的时候，钟响了，大家便都退席了。忠利躺下后，仍然在想着武藏的事。

     不过他的看法和大家的不太一致。他甚至觉得武藏，“真是个有意思的家伙”。

     忠利不免站在武藏的立场上，仔细琢磨起这件事来。

     第二天早晨，学习完经书后，去院子里透气时，忠利遇到了长冈佐渡。

     “佐渡，佐渡！”

     听到忠利叫自己，这位老人家赶紧转过身行礼。

     “之后，有再留心吗？”

     忠利突然来了这么一句，佐渡一时有些摸不着头脑。

     “是武藏的事情。”

     忠利补充道。

     “——啊！”

     佐渡低下了头。

     “不管怎么说，我想见见他，找到他的话，请他来一趟。”

     ——同一天。

     忠利下午出现在练箭场时，早已坐在休息室等候的岩间角兵卫，又开始向忠利委婉地推荐小次郎了。

     忠利一边拿弓，一边点头：“我差点给忘记了——嗯，什么时候都行，请佐佐木小次郎来练箭场一次吧——到底能否胜任，要看过后再说。”