一
路上来了一辆牛车，车上堆满了鼓鼓囊囊的麻袋，里面装的稻米或小豆，麻袋中间还插着块木牌，上面写着“赠与兴福寺”。看来，这是一位有钱人的布施品。
一提到奈良，人们就会想到兴福寺。同样，一提到兴福寺，大家也会立刻联想起奈良。连城太郎都知道这座有名的寺院。
“糟了！我的便车要跑远了！”
他飞快地追上去，一下子就跳上了车尾。
他转身坐稳，这个位子刚好合适。更难得的是，那些软绵绵的麻袋正好成了他的靠背。
沿途的优美景色不断映入眼帘，有绿油油的茶园、含苞待放的樱花，还有忙于耕种的百姓，他们一边翻地一边祈祷着麦田不要遭受战事涂炭，河边还能看到洗菜的妇女——大和市城区呈现出一派悠闲、恬静的田园风光。
“这牛车可真舒服啊！”
城太郎心情非常愉快，打算一路睡到奈良。偶尔，车轮压到石块会发出嘎嘎的响声，车身也会剧烈晃动一下，这些都让他兴奋不已。一想到自己坐在会动的东西上——不只会动，还会前进——就足以让少年心花怒放。
（哎呀！哎呀！谁家的鸡在叫啊！老奶奶！老奶奶！黄鼠狼来偷你家的鸡蛋了……谁家的孩子跌到了，在哭个不停呢！对面跑过来一匹马哟！）
各种景象从眼前一一闪过，引起了城太郎极大的兴趣。牛车离开了村子，前方出现了两排树，他顺手揪下一片茶树叶，放在唇边吹起曲儿来。
同一匹马儿
大将军骑上是多么威风凛凛
金色的马鞍啊
亮闪闪
亮闪闪
马儿也会陷入泥沼
使劲拉呀！使劲拽呀
一年比一年穷啊
越来越穷
赶牛车的车夫听到歌声，便回头想看个究竟。结果没看到什么人，他仍继续赶着车。
亮闪闪
亮闪闪
身后又传来歌声，这次车夫把缰绳丢在车上，绕到车后去看个究竟。
“你这小浑蛋！”他照头就给了城太郎一拳。
“哇！好痛！”
“谁让你坐在这儿的？”
“不行吗？”
“当然不行！”
“拉车的又不是老伯您，有什么关系？”
“别耍贫嘴！”
车夫把城太郎扔下了车，他就像个皮球似的一下滚到道边的树根旁。
然后，车夫就赶着牛车走远了，那嘎吱嘎吱的车轮声好像在嘲笑他一样。城太郎一骨碌爬起身，突然脸色大变，他张大眼睛四下寻找起来——似乎是丢失了什么东西。
“咦？不见了！”
他把武藏的信送到吉冈武馆之后，对方交给他一封回信，让他带给武藏。为避免遗失，他特意把信放进竹筒里，还挂在脖子上。可是，现在竹筒却不见了。
“糟了！糟了！”
城太郎慢慢往回走，四处寻找那根竹筒。此时，一个旅客打扮的年轻女子看到他的模样，笑着走上前问道：“是不是掉什么东西了？”语气很是友好。
城太郎抬起头，扫了一眼斗笠下的脸，含糊地答道：“嗯……”然后继续低头寻找起来。
二
“是丢钱了吗？”
“唔……唔……”
无论女人怎么问，城太郎都回答得支支吾吾。
那赶路的女子面露笑意，说道：“你要找的是不是一个长约一尺的竹筒，上面还系着细绳？”
“对！就是它！”
“你刚才路过万福寺的时候，是不是逗弄了马夫拴在路旁的马，结果被他们大骂了一顿？”
“这个……”
“你逃跑的时候，竹筒的细绳断了，掉在了地上。当时，有个武士正跟马夫说话，竹筒好像被他捡走了。你可以回去问问看！”
“真的？”
“嗯，是真的！”
“多谢！”
城太郎正要跑回去，那女子突然大声喊道：“啊！喂喂！不用去了！那个武士正朝这边走过来呢！你看，那个穿着粗布和服裤子，笑容可掬的人，就是他！”
城太郎朝对方指的方向看去。
“就是他！”
城太郎瞪大双眼，等他走过来。
那人年约四十，仪表不凡，下巴上留着胡子，肩宽背厚，个子也很高，一看就不是一般的武士。他脚穿皮制的袜子，蹬着草鞋，走起路来落地有声，虎虎生威——城太郎猜想，他可能是哪个诸侯的家臣，一向反应机敏的他，一时间竟不知如何开口。
还好，对方先开了口。
“小鬼！”
“是！”
“你在万福寺掉了这支竹筒吧？”
“嗯，对了对了！”
“什么对了！也不道声谢。”
“对不起！”
“竹筒里装的是重要的回信吧？既然身负使命，还有心逗马、坐牛车玩？要是耽误了大事，怎么向你的主人交代？”
“武士先生，您打开竹筒了？”
“捡到东西，当然应该检查一下再还给失主。不过，我并没有打开信。你可以确认一下。”
城太郎拔掉竹筒盖，看到吉冈武馆的回信还好好地卷在里面，终于松了一口气。他立刻把竹筒重新挂在脖子上，自言自语着：“再也不会弄丢了！”
那赶路的女子看到城太郎欣喜若狂的表情，也很高兴，她走上前代城太郎向对方道谢。
“您可帮了他大忙呢！真是太感谢了！”
于是，这个留着山羊胡的武士、赶路女子和城太郎并肩走在了一起。
“姑娘！这小鬼跟你一起的吗？”
“不是，我们根本不认识。”
“哈哈哈！怪不得我怎么看都不像一路的！这小鬼真有趣，斗笠上还写着‘木赁’！”
“的确是天真无邪呀！不知他要去哪儿？”
城太郎走在两人中间，这会儿又活蹦乱跳了。
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