齐清燃摆摆手，自顾自往下说：“但是我这一考虑，嘿嘿，可就有意思了……你想啊，楚河谷之所以引人注目，是蕴藏了大量冰矿的缘故，可是这个冰矿埋得那么深，是一穴看得到摸不到的宝库。贺家占了这么些年，栽了无数大跟头，恐怕是只赔不赚；楚家呢，聪明多了，知道这矿业难做，多少年来心心念念的都是楚河航运的收入。贺家想把楚河谷专为己有，拿什么换？除了楚河通航的权益，他们什么都没有。但如果把楚河通航都交出去了，就等于是整个木兰州北方几乎没有收入。喔，你算算看，这笔账，搁在别家或许还扛得起，搁在贺家可要了命了，木兰州南方一直在叛乱，十五年来简直可以叫做颗粒无收——这南边也没钱，北边也没钱的，我就奇怪了，这二十万南营和七千狼牙军，是喝着西北风打仗的么？”

     齐家福又点点头，这一回，他的眼里多了几分赞赏。

     “你也知道，我是女流之辈，金戈铁马的我不懂，想想都害怕，我只会坐在书斋里算点小账。我掰着手指头想啊想，想记起来贺家这些年有什么上了账面的收入。嘿，收入没想到，支出倒是想了不少，比如说，五年前，贺佩瑜从瀚海购入了一万匹山地矮脚纯血马——五年前，那可是马匹最贵的时候，山地矮脚纯血马又稀罕得很，这笔买卖……往保守了估也要四百万金元，是长相城两年的赋税，而且还是今年这种年景最好的时候。那还不过是马匹而已！盔甲呢？狼牙七纵用的全是银链甲、赤铜甲、软锁甲，装备精良举国无双。军饷呢？为了压制西营，贺家一直在征召，什么样的冗兵都用，南营有足足二十万人，国家的拨款只够七万人开支。我算来算去，越算越害怕，这些年来，尤其是最近五年，贺家的军费大概已经达到了其余十五家的总和，而他们还一直在打仗，根本就没有收入。”

     “或许只是没有明面上的收入？”

     “暗面上也不可能，木兰州土地贫瘠、人口稀少，兵戈之祸首重于天下，战后本来就只有七十万青壮人口，三十万在为贺家卖命，二十万已经反了，剩下的二十万就算是全部卖成奴隶也不值那么多钱。”齐清燃食指扣了扣石桌，“不过，可以拿来一起琢磨的还有另外一笔账目——十六家里，有五家同木兰州比邻，这五年呢，他们的收入都不错，尤其是罗家——按照纵大人的密报，罗家的盐矿收益翻了一番，原因是所有的关卡费用都消失了，而木兰州西南边的老盐道是必经之地。”

     齐家福轻叹口气：“清燃，这些你从哪儿看来的？你翻过相爷的书房？”

     “没有，爹的书房锁得严丝合缝，翻也翻不到什么。算了我不瞒你……爹习惯每晚临睡前研究卷宗，做女儿的要晨昏定省，我每晚请安的时候，总是会多看几页，回去做个笔录。”齐清燃斜瞥齐家福，“干什么？大哥不要说二哥啊，我偷看过你也偷看过，只是我看得到的你没机会看到而已。”

     “可你和我不同，你堂堂齐府长女，相爷的掌上明珠，偷看自己家东西做什么？”

     “为了今天。”

     “什么？”

     “说来话长，你要同我怀旧么？现在不是好时候，这里也不是好地方。”

     “是，你接着说吧。清燃，不用背案宗了，给我你的结论。你既然叫我来，一定已经有结论了。”

     “卖地。”

     “你再说一遍？”

     “卖地。这样的年景，要这样大笔的收入，只有卖地——对于十六家来说，不惜一切也要到手的只有两样，荣誉和土地。如果我猜得不错，木兰州只在名义上姓贺了，这也是他们不在乎楚河谷的原因，最后一块地盘，乐得大方。”

     这是一个过于大胆的推测，对于齐家福来说，石破天惊。

     封地是山川、河流、原野与道路，是生生不绝的人口和财富，离开了封地的贵族甚至无法叫做贵族。在此之前，因为结盟而互赠土地的先例有过，因为婚姻而献上封地的先例也有过，但从来没有任何一家贵族会为了钱而出售土地。换句话说，如果齐清燃的猜想是对的话，那么贺家为了这支军队放弃了祖祖辈辈留下来的万世基业，这是一场豪赌，接下来要推想的只有一件事了——贺家赌的是什么。

     面前的茶有些凉了，齐家福端起来，又放下。他现在要承认齐清燃不愧是齐相的女儿了，不管这个猜想是对还是错，这种想象力本身就需要勇气。

     “贺佩瑜贺少将军是个有雄心壮志的人，现在每个人都知道了。我想，对于他这种人来说，木兰州不是一个好的老巢，木兰州多山多水，地理险峻，交通阻隔，土地又贫瘠，即便在太平盛世也称不上丰饶之地。他立足于木兰州，苦心孤诣一辈子也不会有太大的造诣，更何况，他本来就不擅长经营，尤其是和我父亲比起来。既然如此，舍弃所短，专攻所长，不失为一条上上之路，说不定反而能够成就一世前所未有的霸业。”

     听着齐清燃语气里微露赞赏之意，齐家福忍不住冷哼一声：“知夫莫若妻啊。清燃，其实你和贺佩瑜，倒是很般配。”

     齐清燃也一声冷笑：“是么？阿福哥，看来你对贺少将军也很心仪，这倒是好极了。既然这样，不如我跟爹说说，齐家也拿不出什么足以和楚河谷媲美的嫁妆，索性拿风影骑做陪嫁算了，你跟着我过去，少将军不会亏待你的，如何？”

     齐家福低了低头，不说话。

     “不会开玩笑的人，就不要乱开玩笑了。”齐清燃正色：“阿福哥，我对你和盘托出，至少希望你坦诚相对。”

     “你说得是。”齐家福做了个手势，“那么，贺家的霸业……是？”

     “贺家买了一万匹山地矮脚纯血马，那种马在平原上并不占优，可是长相城却是山城。”

     “这毕竟只是猜想。”

     齐清燃为他添了杯茶：“阿福哥，我说过的——我姑妄一说，你也姑妄一听，我想的有什么不对，你随时随地纠正我。”

     齐家福默默坐了一会儿，又默默把那杯茶喝了下去：“清燃，你说，这些相爷想到了么？。”

     “最糟糕的地方就在这里。”

     “哪里？”

     “我不知道我爹他想到了没有，但我知道，我爹以为齐杨联姻牢不可破，并且为此不惜代价。”齐清燃身体前倾：“这也是我必须找你的原因——阿福哥，你觉得杨老柱国是个什么样的人？”

     “杨老柱国是位真正的将军。他以十年围城为西相国的奇耻大辱，与司空家族有灭族之恨。他要的，是一支真正的军队，在他百年之后依旧能……”

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     “不不不，阿福哥，今天时间不多，我们不谈理想。”

     “那么，杨老柱国想的，应该和相爷一样，废除族兵制，建立一支听命于长相城的新军。”

     “族兵制已经延续千年，双刃之剑，有利有弊。在此之前，也有无数名将，为什么只有杨老柱国孜孜以求这一点？”

     “因为杨老柱国没有子嗣，也没有后顾之忧，在他之后，杨家就不存在了。”

     “所以，杨老柱国和贺佩瑜一样，都已经自断后路，别无选择。”

     “是。”

     “再换句话说，杨老柱国要的，固然和我爹要的一样，但和贺佩瑜想要的也差不多，甚至更接近一点。”

     “是……”

     “你还不明白吗？天知地知你知我知，齐杨联姻根本就不存在——杨雪谈已经死了，将来要嫁给清铮的，是你偷偷摸摸藏在房里的一个野丫头！”

     “清燃！”

     “我们能瞒得住多久？万一瞒不住怎么办？杨鼎图真要是死了也就罢了，如今他可是身体健朗得很哪！我爹还指望着他手把手带出来清铮呢！万一他知道了真相，那时候杨家可就不是亲家了，是仇家。”

     “你的意思是？”

     “我的意思是，看起来最简单的杨家，其实变数最大。点将学堂和西营最后落在谁手里，那是未定之天！”

     齐家福沉默不语。

     他想了很久，有些犹豫：“清燃，你想的这些，应该告诉相爷，而不是我。”

     “没有用！”齐清燃摇摇头：“贺佩瑜已经自断后路，杨老柱国根本就是个没有退路的人，可我爹不是啊，他十年苦战五年经营才有今天，他怎么会贸然决定？把身家性命全压出去？”

     齐家福听得脊梁发冷：“贸然决定什么？”

     齐清燃直视他的双眼：“当机立断，杀了贺家父子，趁着乱局，逼着十五家联手，吃掉狼牙七纵和南营。”

     齐家福拍案而起：“狂想！”

     齐清燃不紧不慢，手按在他的手上：“是狂想，但不是没有机会。”