脂粉实在太劣，一行拍着，一行便簌簌往下落，她那没有表情的容颜，仿佛坠落凝结成霜的泪花。末了一横心，从面盆里沾了点水，在手心把粉腻成白汪汪的一团浆糊，满把向脸上抹去。这动作让她想起十岁那年母亲过寿，家里养的班子堂会，她瞒了奶妈偷偷跑到台后看他们扮戏，那些伶人也是这般的白油彩一层一层往脸上抹，又腻又滞，再是清秀的人，终究也面目全非……她看到一个小花旦，和自己差不多的年纪，刚被教习打了正在哭泣，胳膊上全是一块青一块紫的伤痕。开场锣一响，那小姑娘立刻伶伶俐俐地扭到台上去，放出一张再明媚不过的笑脸，拍着手儿，戏弄得那小生团团转，看她烂漫欢喜得仿佛世上没有比她更开心的人……那时她很是疑惑，不知道小花旦的哭与笑，那一张才是她真正的脸。后来混到后台的小姐被发现，阖府大乱，爹娘罚她抄写列女传十遍，还罚了跪……那是他们第一次也是最后一次对她发这么大的火。

     后来，小姐再也没有犯过这样的错。在爹娘的严厉训诫下她已经明白戏子是下九流，卑贱的人，她不能与他们接近，那将会使她的高贵身份蒙上耻辱。后来，小姐谨守闺训，德容言工地长大了，长成洛阳城里一朵仙葩。后来……

     连理咳嗽起来。刨花水的刺鼻气味与糊在面上的水粉令她窒息，肺腑里分明地抽搐着，却吸不进半点空气。龙寨主说官员在外荼毒百姓，深闺女眷并不知情，大丈夫当恩怨分明，不可滥杀无辜。他不准部下加害这些女人。连理因此得了性命，但自从归了牡丹院，众位好汉却也没少来找茬。六合寨中大半是北方豪杰，其中或有亲属、或是本人曾受河工之祸的不在少数，还颇有一些人的亲朋丧生在那次决堤水灾中。众人仇恨河道总督，虽不敢违背寨主命令开杀戒，但狗官的女儿如今落在寨里，岂能容她太平过活。三日两头，前来作践的络绎不绝。

     尤其是那个黑大汉九爷。据说他便是河口人氏，老母不肯随子落草为寇，仍随他哥嫂住在老家。那次决堤，九爷的兄、嫂、母亲、侄儿一家尽数葬身鱼腹，他恨透了姚瑞康，平日常来院里，只找连理姑娘过夜，张口闭口“老狗的婊子女儿”“操不死的贼**妇”，打、骂、枕席间百般欺躏。前日下了一场薄雪，九爷宿在她房中，云雨后“忽发奇想”，说你们富贵人家小姐不是讲究雪水烹茶么，今日爷也要尝尝，命她出去扫松枝儿上的雪回来煎茶。可怜那不过是今年头一场雪，只略有些雪意罢了，纸薄的一层，不等天晴早化了满街泥泞，哪里去寻新雪来献。九爷又不准披大衣裳，满院都看见连理姑娘单穿着贴身小衣，拿个盏子在院里哆嗦着寻松枝上的雪，赤脚踏在泥水里冻得通红，整整一夜。到天明，自是徒劳无功，又挨了一顿打，就此发起烧来。

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     铜镜里映着楼下灯笼的红光，远处两三点黄火簪在镜中人影的鬓边，滟滟分明，倒有一种神秘的美艳之感。人的脸却是模糊不清的，一张粉白面具看上去假得很，如魅，如新死的尸。连理想起很久以前读过的昌谷诗集，那一首苏小小墓，油壁车，夕相待，冷翠烛，劳光彩。幽冥的暗火，飘渺的美人，正似此情此景。

     幽兰露，如啼眼，无物结同心，烟花不堪剪……

     她听到一个低沉暗哑的声音。不知不觉地念出声来，先把自己吓到。

     胭脂绵纸掉在桌上。她像受惊的兔子，左右惶惶一顾，然后才拾起重新向唇间抿去。油腻而苦涩的劣质胭脂，染红了嘴，渗入舌尖，辛辣酸楚。她微耸着肩，缩着脖子，是时刻准备抵御拳脚的人的卑贱姿势。一下，两下，十分认真而用力地抿着，仿佛这张薄薄红纸就是性命所系。

     镜中人平板的白面具上渐呈现出一点突兀的鲜红，还是假。传说死得不甘的尸首会口鼻溢血，大概就是这样子。

     小姐，小姐！快别用那胭脂了，瞧瞧这个，是腻兰阁新制的上等货，三少爷才刚替您买回来的。少爷说啦，叫您以后别再用那些市卖的胭脂，颜色又薄又不正。那批买办奴才们就知道应付了事，哪里会用心给您弄好东西来！以后您就用这腻兰阁的脂粉——听说连宫里内用的都是他家货呢，看，这玫瑰胭脂，多鲜和！正配您用。小姐，您试试……啧啧，小姐搽上这胭脂，慢说整个洛阳城，怕是连月里嫦娥也比不过了……

     黄莺儿似的清脆口齿，带笑在耳边叽叽呱呱，那是谁？是谁？……久远以前，阴司里一个鬼魂的声音。

     丫鬟小蕙在抄家后就没见着。听说她被配与一个狱卒为妻，婚后不到一个月就被那粗汉折磨死了。究竟是不是这样，她也不很清楚。都是些破碎流言，大难临头，风里言，风里语，飘零来去，各人耳朵里都听不到故人的真正下场……

     谁也不能知道谁的下场了。

     两行泪水忽然就滑落下来，在那张光整的面具上冲出两条沟壑，滑稽而荒谬，仿佛青春年少的容颜凭空生出皱纹。

     倘若一道皱纹代表一年的沧桑，她不知道此时自己将会是什么样子。短短二载，好象经历了旁人一辈子的痛楚。

     幽兰露，如啼眼。连理用草纸轻轻印去了面上湿痕，把妆补好，鸨儿却已闯了进来。

     “可了不得了……军师爷爷，那位文爷已经到了！你……你这死娼妇！你手折了是怎么着，这大半天工夫衣裳还没换好！我看你是不想活了……”

     鸨儿跳脚埋怨，咒骂着替她穿好了衣服，推推搡搡，赶下楼去。

     牡丹院。

     红灯照着金漆牌匾，虽有些俗艳，倒也喜气洋洋。匾上现出斗大的三个字，毫无间架章法，院字还写错了一笔，但笔酣墨饱，个个精神抖擞。看得出题匾之人于文墨一窍不通，腕力却十分了得。

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     文旭安抬头瞧瞧那块匾，笑了笑。红灯影里一层薄水般的涟漪在这个三十岁男子清癯的脸上**漾开去。文旭安是辽东人氏，自幼生长在黑龙江畔的小村落里，二十岁以后，中了秀才，方才出来。可这话说出去却谁也不信，就连龙寨主那张刚强的脸上也满是惊讶之色，直说不像，不像，看你先生这么个文弱身段，这一口轻言细语的官话，又是这一肚子史书文章，怎么都该是个江南秀士。

     龙寨主此刻就在身边。

     “文先生，这匾上的字是在下写的，哈哈！兄弟们非叫我写，不怕先生笑话，龙某自小舞刀弄棒，你要叫我动手打仗，管他是天兵天将我也不惧，可你要叫我提笔杆儿写字，那就真真难死了我。不瞒您说，‘牡丹院’这三个字，它认识我，我不认识它，是兄弟拿来书本子，我对着书上，一笔一划描下来的，你瞧，那儿叫我给涂了个黑疙瘩，先生见笑了！哈哈，哈哈！”

     龙铁澍见他注视牌匾，指着那三个字，大声笑道。一双浓眉斜向鬓边，也像那匾上的字般笔酣墨饱，似欲破壁飞去。他说着自己不识字的事，却毫无羞惭之色，精神抖擞，豪兴遄飞。文旭安拱手道：“寨主乃大英雄，原不以笔墨雕虫小技为意，正是豪杰本色，在下佩服。”

     龙铁澍两道浓眉略微一拧，挥手道：“文先生既已入伙，便是我六合寨的人了，什么寨主、英雄的，听着见外！从今日起你便是寨里的军师，你看我这些兄弟，哪个口里天天扯这些文绉绉的称呼，你入了伙，就和他们一样是龙某的亲弟兄……”

     “哥哥教训的是，兄弟说错了，以后定当视众家哥哥如同胞手足，再不敢见外了。”文旭安不等他说完，接口忙道。一番话说得龙铁澍又是哈哈大笑，用力拍着他的肩膀。

     “好兄弟！来来来，废话就不多说了，咱们进去喝个痛快！”

     筋骨强健的大手落在肩上，隔着厚衣也感觉到坚硬老茧，北方无人不知龙寨主枪剑双绝，一身高强武艺想必都从这老茧中来。文旭安个子也算颀长，和寨主并肩而立仍矮了半个头。龙铁澍身上不过是极平常的玄色布夹袄，这个天气连棉都不穿，当他站在那儿，直如一座山峰遮住了潋滟灯影。照在文旭安脸上的柔和红光消失了，他那张俊秀的书生面孔一下子暗淡下来。

     “兄弟……兄弟酒量不行，只怕今晚不能陪哥哥喝得尽兴，还请哥哥千万莫要见怪……”几乎是被半挟半拖着向妓馆里走去，他口里犹作笑语，温文的措辞中间夹杂几个称兄道弟的字眼，自己也觉得说不出的别扭。

     “文兄弟，你又见外了！放心放心，今日与你接风贺喜，做哥哥的难道还当真把你灌醉了不成？”

     耳中是洪钟般的嘹亮嗓门，胁下是千钧铁臂。此刻与自己把臂饮酒的便是朝廷大敌、杀人如麻的惯犯、土匪头子、与官军公然对战数次的六合寨主。怎么……自己竟真的与这土匪成了弟兄？恍惚得像在做梦，当东窗大明，鸡啼也唤不醒的梦魇。

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     既已入伙，便是我六合寨的人了。

     从此，自己真的便是匪寨的军师……

     牡丹院里早跑出个浓妆艳抹的半老婆子，大呼小叫，口口声声军师爷爷，将他们延入小楼坐下。

     就连这老鸨子，也仿佛在提醒他新的身份。板上钉钉、永世不得翻案的身份——文旭安，满腹经纶、孔圣门徒的读书人，终于也落草为寇了！

     花厅里摆几把椅子，花梨，红木，紫檀，黄杨，都是上好木料，形制却不一。有高有矮，有宽有窄，一溜儿沿墙根排开，是好东西也显不出好来，只显得七零八落，像个破烂摊子。跟前几张小案，墙上也挂了字画——也不知哪朝哪代、谁人手笔，花花绿绿一排热闹着便是。厅内红烛高烧，明如白昼。鸨儿忙前跑后地亲自端茶奉果。寨里毕竟比外头不同，城中无闲人，牡丹院里自然也没有丫鬟大茶壶跑腿。

     大王爷爷不好女色——至少她这院里的姑娘们他没一个看得上眼的。鸨儿深知此事，故不敢自行做主叫姑娘们出来。除了今晚，大王爷爷没踏进过牡丹院一步，看来这位军师爷的面子果然大得很。寨主倒是陪客，这个书生模样的文弱人儿才是主角。鸨儿拿眼觑着二位，心中斟酌一番，放出笑脸，向文旭安道：“军师爷爷！您今日落脚在寨里，小妇人先跟您贺喜啦！难得您二位今儿贵脚踏贱地，寨主爷是不喜声色的，这个小妇人知道，不知军师爷爷您是爱听曲儿呢？爱看舞呢？您喜欢什么样的姑娘，苗条点儿的还是丰润点儿的……”

     “我……”文旭安还未答话，龙铁澍在旁早已不耐起来。

     “你罗嗦什么，总共二十个女人，有这费话的工夫还不如都拉出来让文兄弟过目！”

     “是是！”鸨儿噔噔噔快步扭到楼梯口，朝上哇啦一嗓子，“姑娘们快都下来见过大王爷爷和军师爷爷！要好好侍侯两位爷呐，快快下楼啦！”

     顿时香风招展，但闻木梯上小脚声响，红的绿的衣裙下摆摇漾着，自梯格空隙中鱼贯而下。文旭安早已坐立不宁，低声向龙铁澍道：“寨主……哥哥……其实小弟也不好这个，倘若哥哥不想逗留，我们还是走吧……”

     “嗨，来都来了，哪有就走之理！”龙铁澍只当他说的是客气话，安抚道，“文兄弟这样的读书人肯来我们寨里，而且阖家搬来落脚，这是你信得过我姓龙的，更是六合寨的大喜事，弟兄们都说无论如何今儿得陪你好好乐足一晚。这些女人都是今年春天我们灭了饮马营，掳获的营里官妓，方才兄弟在城里走动也看见了，这个……烟花之所，我们寨里也就这么一处，女人怎么样算好我也不大懂，兄弟就将就点吧。倘然这些都看不上眼，哥哥日后再为你别寻几房美妾如何？”

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     “不不不，小弟绝非这个意思……我自小攻书，心无旁骛，二十岁上家严作主替我娶了拙荆进门后，至今十载，小弟并未纳过侧室，更没涉足过这等烟花柳巷。哥哥在上，小弟不敢虚言，倘若不信待家去见了贱内，一问便知。”