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     俩人素昧平生，先上来自然是各据一几而饮。喝着喝着，那壮汉忽然叹起气来——亏得曹师爷乖觉，也随着那人叹了一口大气儿。壮汉回头定睛一打量，是个文士，本来没话，却听这文士接下来同沽酒的跑堂高声说道：“天道有时而穷，今日就是这么个局面！来来来！将我醉死算了——还有那位壮士，你也陪我醉死，我奉送一壶！”说着，真唤过酒保给打了壶酒捧了去。

     这戏，曹师爷一连做了两回。壮汉似乎生受不起，也要回敬一壶，曹师爷却拒绝了，一边儿摩挲着颈子，道：“不！不不不！我这买酒的银子都是不义之财，可我还留着这脖梗儿可以灌酒入肠，该知足啦，不兴许再占人便宜啦！”

     话是打从这儿说起的。三数杯之后，曹师爷非要替那壮汉付酒钱不可，俩人才并座同桌，正式攀谈起来。曹师爷当然得先大吐几口积怨，便说自己身为太原某氏赘婿，妻子尚未过门儿，老父已经病死客中，既没有钱可以迎娶，又没有钱可以归葬。可他那未过门儿的妻室却卷了家中值钱的细软，盗驴出奔，跟他一块儿来到这交城，如今生活还算富裕，却连累了岳父——由于是私奔，岳父当然不会认这门亲，又由于盗取财物的是亲生女儿，做岳父的怎么好报官缉拿呢？如此一来，便气出一场大病，快要撒手人寰了。他这为人子、为人婿者，毕竟是读圣贤书的人，读圣贤书，所学何事？竟然还不如今天法场上结义授首的一十二名江洋大盗呢！

     这番告白半真半假，咒诅张龙田即将撒手人寰的一节还特别能让曹师爷暗暗解恨罢？但是正因为其中的确有自己寄人篱下、不堪回首的遭遇，说来声泪俱下，连酒保都不免为之动容。那壮汉饮得更是痛快淋漓，似是遇上了难得的知音。

     终于迸出一句话来：“天道有时而穷！这话说得太好了，说得太好了。看今天那十二颗人头便知道：天下杀人者自有幸、有不幸，有幸者亡命天涯，不幸者刀头做鬼，说什么天网恢恢，说什么明镜高悬，都是放屁！”

     “我岳父要是就这么死了，直是我同拙荆携手逆伦，这等大罪，老天爷怎么还不降祸啊？苍天无眼，我便自个儿醉死罢！”曹师爷哭的多、说的重、喝的少，心眼儿清楚得很，那壮汉果不其然上了当，凑近前，压低声安慰他：

     “你这点儿罪过算什么？漫说你岳父还没死呢，就算真是一病不起，也是他老人家的造化；你这样自责自咎，未免太过。要论起苍天无眼来，我身上才背着一宗现成的勾当，还没了结呢——”

     曹师爷知道这是个关键了，不能急，也不能缓，得顺着那话头往下捋，一捋、再捋、三捋，这时节，呜呜咽咽一阵低声的啼泣最是有用，那有话憋着想说的人见这厢哭了，反而起了诉说的兴致——陈公办案用过这一套，管用——转念及此，曹师爷伏几而泣；这泣，来得不高不低，倒像是一声声催促的叹息，适足以为壮汉吐露心事的掩护，又不至于打断他倾诉的兴致。

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     “我杀过一个和尚！尸首扔进井里去了——”壮汉说。

     话虽悚人，可当下这曹师爷什么也不能干，只能恁这壮汉自言自语——而他始终没说自己的姓名、出身、里籍和行当。不过，从口音上判断，应该也是太原来的。这两个太原老乡喝了大半夜，喝到连坊市都上了门儿，才依依作别，还真有那么点儿相见恨晚的意思。

     陈义沛听曹师爷禀明了这一番交谈，略一思忖，即道：“听这人言词语气，杀僧投井之事不是本地的案子。”

     “这又怎么说呢？”

     “我到交城任事三年，还没喝过泡了和尚的井水。再者，此人心怀惴惴，于死者一定也抱愧不已，虽说是因畏罪逃刑来到此地，其实何尝不是一番羞恶之心呢？羞恶之心既生，杀人者岂敢日日在杀人之处出没？”

     捉住根□□

     当下行文太原，请调阅过往数年间是不是有“死僧、发尸于井”的未决之案。回文没来，倒是来了个退休的老捕头，叫杨七。杨七是在每月例行放告之日一大早到的。太原、交城一例：每月逢三、六、九日放告，可准百姓自行控案。这一天逢着十六，杨七脚程算得准——城开即至，到了地头上，正好饱餐一顿芝麻烧饼配孔水烧茶，打过饱嗝儿走个里许路就上衙门递告，说完了事回头冲太原策健骡缓步慢行，到家还赶得及吃晚饭，可见此人门槛精到的程度了。

     杨七亲自来跑一趟，见了陈义沛正要跪，县太爷却离座儿下来了，双手捧执杨七之手，载扶载牵，口称：“杨七爷”，显见敬重非常。旁边儿的差役当然立即给看了上座。杨七也不辞让，气定神闲地说：“大人要的‘死僧、发尸于井’这案子是有的，我就是因为这案子才辞差不干的。”

     “杨七爷辞了差，何不到交城来住住？此地风光佳好，水土丰和……”

     这一大套叙得旁边儿的曹师爷闷天糊涂，听来全是家常，且这太爷的意思不外就是劝杨七到交城县衙里任事就职，好同他“黄天霸”一起侦办几桩奇案。

     在这个题目上，杨七始终乱以他语，直说交城县有陈大人思密如发，料事如神，何须杨七蹭蹬？两人太极推手往来好几个回合，杨七才拉回了正题：

     一年之前某日，太原地面儿上的确是有一个僧人死在井里，发尸一验，已经死了一整天了，仵作推看，是前一日黎明时分死的，死因是脑后捱了一利刃，除了前脖梗儿残留着一片皮，喉颈几乎完全切断，可见用力之猛、窾隙之精、刀法之利落了。

     原先杨七疑心是刽子手这一行里的人物所为，暗中查察了好几天，不料为某老刽所知，认为杨七这样干，对不住衙门里吃公事饭的贱民。老刽还刻意守着人大骂：“你耳目独到，想得起咱们杀头的，怎么想不起市上还有宰牛杀猪的呢？”

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     杨七之所以查察刽子手，其实还有另一个背景：此辈大多世袭，父子叔侄翁婿郎舅相沿，都是一家子。由于算不得一个正经营生，“奉公杀人”多半只能算是副业，一县之中，大约就是一族之人相互递嬗，所以老刽想要回护的，正是自己的家人。

     在刽子这一行里，自有门道。一旦行刑结束，族中先辈同行都来披红挂彩，聘雇鼓乐吹打，再相约痛饮大醉一番，以求除魅。偏偏在太原县城城南驴鼻坊，就有这么一处卖酒浆的小铺，连字号都没有，开铺沽酒的老叟姓莫，人唤“莫甸”、“莫店”，既以之名其人，亦以之名其店。莫叟有个年轻的女儿，名唤春娘，生得十分标致，刽子们杀了人前去喝酒，不杀人也前去喝酒，少不得调弄调弄这闺女，父女俩习以为常，倒也不介意。

     井里发出个秃顶上有戒疤的尸首，身上居然穿了套粗布灰衫，短衣短裈，并非僧服。杨七当即将那身衣裤剥了，在县衙前设了个刍像，为之套挂，这是示众召揭，让百姓前来辨认的意思。有个干过刽子的一眼瞧见，说了句闲话：“莫甸怎么换了个草包儿脑袋？”杨七于是自以为得计，上莫店一侦伺，又看出蹊跷来：莫春娘居然穿戴了满身琳琳琅琅的首饰。杨七稍一盘问，春娘神色慌张，抢进内室，把一身衣饰换了，再出来，又恢复了粗头垢服。

     杨七这便有了底儿，一面穷搜莫店，一面向刽子一族里东寻西问，这便引得老刽不满，上衙中朗声控冤，说杨七扰犯良民。杨七本无所谓，在莫店里当真搜出一整套女子的服饰，看光景，并非春娘所应有，于是拘了莫叟来，微微拷掠，还真问出了点儿名堂。

     原来某夜四更时分，莫叟起床操作，刚滤着酒，就听见有人打门，说是行路人难耐饥渴，闻见水酒香，来讨一杯喝。莫叟自己忙活着，叫春娘给开了门，竟然迎进一个华服严装、面貌姣好的女子来；就一点不对劲，这女子脂粉华丽、衣饰光鲜，可偏偏底下是一双没有缠裹的天足，这种“裙下双趺、未作弓样”的脚，在低门小户也许寻常，人称“黄鱼”、“门槛里”、“大脚仙”、“半截美人”的便是。然而如此盛装，却没有缠足，简直不称之极——更何况这大脚仙光着两只船一样的脚巴丫子，连双绣鞋都没穿。春娘给开了门、迎入座，待她仰脸一喝水酒，便看出了破绽——原来这人的下巴颏儿底下鼓凸凸生着个喉结呢！

     春娘老于世故，且不戳穿，倒要看他如何作耍。不料几盏甜醪下肚，这扮女装的男人还真露出男相来——上前动手动脚地要讨春娘的便宜，春娘周旋江湖，何等精明？反手脱身，顺势一拉扯，居然把那人顶上的假髻子给拔了下来。戒疤登时露馅儿——他不但是个男人，还是个和尚。

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     和尚原本看这春娘眼波流意、眉挑传情，还当是艳福逼人，正燥着、热着，没想到春娘是有意戏侮，假髻子在上头给摘了，底下那根□□也教捏住不放，春娘嘴里没闲着，大叫：“爹爹来拿贼！”莫叟猛可窜出来，一杆搅和酒水的齐眉棍就捅了过来。

     摆平这**僧不难，该如何善后是个麻烦。酒家不分大小，进门无论僧俗，来者是客，日后说不得还是要迎送的。莫叟也不难为他，道：“不把你揪进官里去也成，得给小铺压压惊，大菩萨你看着办罢！”和尚哭丧着个脸，但恨**这昂藏蠢物偾事，无可奈何，只得道：“小僧身上别无长物，如何能向二位赔礼？”

     “他这一身衣物首饰倒是十分好看呢，爹爹。”春娘喜道。

     “既然教小女相中了，大菩萨你就脱下来呗！”莫叟指点着，还真逼了这**僧脱卸下一身华服丽饰——可他一个和尚，赤身露体，没有一丝半缕的遮盖也不是个体面，于是莫叟扔给他一套自己平时穿用的旧衣裈，浑充掩蔽就是了。

     莫叟的确供原本到此即止，太原县令也当堂教画了押，可莫叟坚称没有杀人，井僧命案依旧悬而未结。杨七却碰上了另一个麻烦。

     原来他开罪了老刽之后，老刽亟思在这个案子上整他一个大冤枉，于是暗地里托人盯梢，看杨七查到什么地步，就尾随而上，跟着侦探一番。这一天衙里传出风声：莫叟大喊冤枉，哭叫着的确没有杀人。老刽得知其情，自然更要替老哥们儿申冤，便自去莫店问讯。见春娘一个人看守门户，侘傺无聊，正漫不经心地把玩着一支簪子。老刽见多识广，一眼看出不寻常来，道：“你那簪子让我瞧瞧。”

     春娘连忙将簪子身后藏了，嗔道：“不中不中！前回杨七爷来问我的首饰，随后就家来一气儿都搜光了，只今还剩这簪子，不能再让你们六扇门儿里的公人们便宜了去——不中不中，说什么也不中！”

     老刽随即和颜悦色地说道：“你这簪子，是死人头上插戴的。难怪招惹这么些是非呢！你不给我也无妨，径去衙门口击鼓鸣冤也是一样，就说当日和尚那一身穿戴都是殓物，和尚兴许是趁着替人作法事，偷了人家的陪葬，这条人命才算另有缘故，便与莫店无关了。可你春娘前去击鼓，我老人家舍不得——按律大老爷先得治你个扰闹公堂之罪，打你二十板子——教谁给揉揉，也还是疼不是？”

     春娘一听这话，赶紧将簪子递给老刽，老刽这便回头进了县衙，说杨七不明事证、不分皂白，简直的草菅人命。县太爷没升堂，却会齐了仵作、官媒、管事甚至门子这一群非官非吏、非士非民，倒对衙门里外和市井上下十分熟稔的人物，自勘一遍莫店里搜来的那一身衣饰，果然都说：的确是陪葬的殓物。杨七是老捕头，把殓物看成真品已经是算失了手眼，坐失机先——只往莫店这一路上查，其实偏离了正道，元凶说不定还真是另有其人，此时已经闻风远遁、逍遥法外了呢。

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     倒是张龙田家不久之前闹过一场尸变的事，已经传得满城风雨。如今一说起殓物，衙门里这些个蠹虫人物都想到了：外间还在口耳争传着那十分吓人的情景——难道这批殓物会是张家的么？怎么又让个和尚给穿戴着呢？

     太原县太爷立刻传了张龙田来，教认一认这些个殓物，是不是当日尸变之前穿戴在二小姐身上的东西？张龙田低下头，这儿瞧一眼、那儿瞧一眼，抬脖子把个脑袋摇得跟拨浪鼓似的，说：“我家门槛非比寻常，这些个破烂玩意儿怎能用在我女儿身上？”

     张龙田不认账，谁也没法子。他反正咬定了一个说词：我女儿在众目睽睽之下尸变出走，这是连那班来唪经的和尚都亲眼看见的，怎可诬之为僧？一定是尸体走了一段路之后又仆倒在地，才为这莫叟所劫，至于莫叟的衣服为什么会穿在一个尸发于井的和尚身上，就不是张家门儿的事了。太原县听了这一面之词，也觉得有理，便把莫叟提拎出来，施以三木之刑，莫叟熬刑不过，非但招认杀害僧人的罪行，连带地也招承了劫掠女尸的罪行。

     事后观之，这是十分高明的一招。莫叟原先并不知道太原县是个糊涂官，但是人已经押在衙狱里，老命去了半条，该如何应对，也没有人指点。正惶惑之间，狱院门儿开了，从狭窄如拳眼儿般大小的窗洞里可以看见：那告发他受此一难的冤家杨七大步走了来。杨七还真是来找他的。

     莫叟见杨七先向狱卒班头使了几两银子——这是狱里的规矩：一旦要使银子说关节，非得当着面儿点清道明不可，这同一般的贿赂公行十分不同，应该是下狱之后处境艰苦，而对公门办事的道义和效率益发要求“一翻两瞪眼”之故。总之，这逮捕他的人居然亲自来替他买交情，这，教他有些哭笑不得了。

     杨七说得十分明白：“打从闹出来张龙田这一个枝节，事儿就不同了。是我行事莽撞，对不住莫叟了。只今大老爷是个糊涂虫，看样子，除了动大刑，别的他老人家也不会。唯今之计，您老只有一条险路可走——”说到这儿，杨七示意莫叟附耳上前，他低声嘱咐了几句，随即一抱拳：“不如此，不能救命申冤！莫叟，您要信得过我。”

     想起个屠户

     第二天县父母亲自升堂，才上拶指，莫叟就昏死过去，泼水醒来就招了——而且一连两个案子都招了。县太爷高兴得不得了，先将犯人还押，还特意怜恤他老迈，准许还押之后不睡匣床钉板。县太爷自己十分带劲儿地沏了一壶酽茶，濡毫伸纸，洋洋洒洒写了一份判书，着专人递进府衙去。太原一城是首邑，府衙、抚衙都在左进，公文往来得快的话，一天之内巡抚衙门——包括藩台、臬台二司——都会过文了。这县父母想的是自己破了个漂亮的大案子，不料公文送出半日，杨七却来请辞。县太爷问道：“放着好好的差事，为什么不干呢？”