秋到一半，是燕地一年中最好的季节。重重苍翠松林环绕的荆馆，挹西山的爽气，来东海的波涛，独有一个喧哗的秋。

     因此，荆轲的心更烦了！夜夜枕上，心潮与松涛俱起，总要到破晓时分，才能蒙眬睡去。等醒了，第一个念头，总是想到夷姞——唯有与夷姞在一起，他那无形中所感到的沉重不胜的负担，才能稍稍减轻些。

     但这也只是八月后半月的心情。一进了九月，他每天醒来的第一个念头，是想到盖聂。如果盖聂没有消息，他希望夷姞也不要来，因为她对盖聂的关心，比他还深。盖聂不到，他无以慰夷姞，她的焦急无奈，而又强作宽慰，使他心痛如绞。

     秋高气爽的荆馆，在夜里是凄凉，在白天是萧瑟。一池残败的荷叶，四围萧疏的杨柳，加上那座因为天凉而不宜再居，门窗紧闭的水榭，在荆轲看来，世间无此更无情、更无奈的境遇。

     九月初十，荆轲有生以来最长最苦的一天。这是等候盖聂的最后一天。荆轲一直不相信盖聂会说了话不算，但是，考验盖聂却只剩下了这最后一天了。

     一早，夷姞就来了，打扮得容光焕发，喜气洋洋，仿佛与平日不同。一见，荆轲就不安了！这是准备着来迎接喜讯的神情。盖聂如果再无消息，他不知道她将会作何感想？

     事实上他错了。夷姞不但不是准备迎接喜讯，相反地，她并未打算着盖聂能在这一天赶到。关塞萧条，行路艰难，征路迢迢的旅客，不能如期践约，是件很普通的事。不过，她深知他对这一天的重视，而且也想到了盖聂不到，他会如何的失望；所以已想好了一个为他忘却烦忧的办法，她提议去打猎，希望他在追逐雉兔的兴奋中，忘却这一天是个什么日子。

     “不，今天不行！”荆轲对她的提议，率直地拒绝。

     “为什么？”夷姞明知故问，借以表示她并不关切盖聂的行踪。

     “我要等。”荆轲再一次强调，“我非等不可，一直等到盖聂来。”

     “如果不见踪迹呢？”

     荆轲默然。对于她所提出来的疑问，他能答也不肯答，因为这一点早有成议，无须再答。

     夷姞却不肯放松，紧迫着问道：“你怎不说话？”

     “我不想说。我只盼望着盖聂，他，他一定会来的。”

     “但是——”

     荆轲真不知道该怎么回答，想了半天又说了句：“我到现在还不能死心！”

     “好，咱们从从容容等着吧！”夷姞又说，“迟几天也不在乎。我相信盖聂决非那种言而无信的人，而且他决不会跟武平轻诺寡信。”

     “是啊！如果是别人，我早就放弃希望了，只武平带来的消息，决不虚假！你刚才那些话说得好，盖聂决非轻诺寡信的人。也许是一种你我所不能预知的困难，阻延了他的行踪。我想——”

     “想说什么？说与我听！”

     “我跟太子约定，到今天为止，如不见盖聂，便决定用秦舞阳，月中挑个长行的吉日，往咸阳而去。现在，我想再等个三五天，因为我实在不能相信秦舞阳能担负如此艰难重要的使命。”

     等个三五天，自然不妨。真正的难题是，三五天以后，盖聂仍是杳然，又待如何？既然要叫他忘记今天这个日子而忘不掉，谈到了为难的地方，何不索性就谈个结果出来。

     于是，她说：“轲，你知道的，我很为难……”

     话刚开了个头，就叫荆轲打断了：“我知道，我知道！我岂能让你为难？就算此刻便挑日子走，也在三五天以后，所以虽等盖聂，其实并不算取消我自己的话。”

     话中竟有些在表面上斤斤计较的意味了，夷姞大为不安，而且也略略感到不快。“轲！”她垂着眼说，“我的为难，可能是多余的！”

     荆轲骇然，“妹妹！你怎说这话？”他问，“莫非我有话说得不当？”

     “是的。”夷姞率直地答道，“你不该不体谅我的心。你知道我为难的是什么？我只是心里觉得左右不是。依我的愿望，巴不得你晚些走，但也明知你迟早必有一走。这一走，要叫人放心！盖聂能来，最好；不能来，只好用秦舞阳——那时候，你们是生死在一起的伙伴，而你，好像从未想到过这一层，我实在不知道该不该提醒你？我的为难在此！”

     这下，荆轲完全明白了。她的话听来很透彻，其实还有未曾说出来的，她的为难，就在于一面是丈夫，一面是胞兄，她不忍催促他早早起程，但又不能不对太子丹负责——他知道她曾向兄嫂作过保证，决不会由于她的柔情，消磨了他的壮志。而此刻，可能照太子丹看来，她的保证在动摇了。

     谅解了她的心情，荆轲反倒觉得易于措手了，“到底还是你细心看得清楚。”他平静地说，“我此刻就派人去邀请秦舞阳，我要跟他好好谈一谈，让我多了解他些。”

     “好！我去。”

     夷姞没有说明何以需要她去的原因。其实她是急于要到东宫去报告消息，荆轲已准备接受秦舞阳，对太子丹来说，是个好消息。在报告了这个消息之后，她还要提出一个建议：既然已有了最后的安排，便不妨从容些，让荆轲稍迟数日动身，有何不可？

     “是的，这有何不可？”太子丹欣然同意，随即派人把秦舞阳去找了来，一起来到荆馆。

     秦舞阳的内心异常兴奋。他一直盼望着能成为荆轲的副使——但是他并不知道此行的作用，只能猜想到是一个需要借助他的勇气膂力的任务，那不免危险，而他不怕，他只想象着能够在荆轲面前证明他是个生死不惧的堂堂男儿，便是一种无比的荣耀。

     由于他对荆轲的尊敬，以及一份不可捉摸、无法形容的畏怯，所以见了荆轲的面，执礼极其恭敬，诚惶诚恐得近乎紧张了。

     “太子！”叙过客套，荆轲谈入正题，“不知舞阳可知道入秦的计划？”

     “我没有跟他谈过。想等你来告诉他。”

     “噢！”荆轲想了一下，转脸问秦舞阳说，“你可曾见过大朝仪？”

     “回荆先生的话……”

     “不必如此客气。”荆轲挥一挥手，“此后可能有一段时间，朝夕相处，大家随便些的好！”

     “是。”秦舞阳仍然正襟危坐，微微低着头说，“我曾随太子朝贺大王，见过大朝仪。”

     “几次？”

     “两次。一次是去年大王寿辰，一次是今年元旦。”

     “当时感觉如何？”

     秦舞阳回想了一下，答道：“当时觉得应该小心些，不要失仪。此外，就没有什么了。”

     “嗯！”荆轲点点头，看上去是表示满意的神情。秦舞阳比较宽松了。

     “我还想问你句话，”荆轲随随便便地问道，“你对生死的看法怎么样？”

     这一问可又叫秦舞阳感到严重了！但话却不难回答，因为凡为太子丹供养在后宫的勇士，平时都是以死节报知遇来互相勉励的，所以他慷慨激昂地答道：“生而辱不如死而荣。如果太子有所差遣，不论如何危险，决不敢辞，尤其是追随荆先生，更觉甘心。”

     这番话为旁坐静听的太子丹所激赏，心想荆轲必有几句嘉许的话。谁知他不但默无一言，而且微微皱着眉，颇有厌烦之意。这使得太子丹为秦舞阳不平，而秦舞阳则是百思不解了。

     于是他俩都紧张地注视着荆轲，但怎么样也看不出他心里的意思，他沉吟着，目光极自然、极平静地移动着，仿佛根本无视于眼前有人。

     太子丹是知道荆轲的，此时他正在作一个极重要的决定。秦舞阳却不了解，紧张得受不住了。

     “荆先生！”他的声音有些发抖，脸色亦不正常，“请赐训诲！”

     “训诲不敢当。却是有句话盼你谨记：遇事处之泰然！”

     “是。”秦舞阳这样答应着，然而他不知道如何才可泰然？

     “舞阳，你知道太子遣你随我去咸阳，是何使命？”

     “此是国家机要，我不知道，也不敢打听。”

     “那么今天——”荆轲把话顿住，用征询的眼光看着太子丹。

     太子丹心知这不过是一种谦让的礼貌，所以摆一摆手，表示授权给他来宣布这件机要。

     “今天告诉你吧，舞阳！”荆轲放低了声音说，“你我是去刺杀秦王嬴政。”

     他的声音虽低，在秦舞阳耳际，却如听见了轰然巨响的暴雷，心头一震，身子不由得摇动了。不过，他随即想起荆轲的告诫，勉强维持着无动于衷的姿态，而脸色大变，却是他自己所无法察觉的。

     荆轲看一看太子丹，接着又说：“如果另有变化，你不能去，那时候，我希望你不必失望。”

     “荆先生，荆先生！”秦舞阳急急问道，“可是你觉得我不能胜任其事？”

     “不是的。”了然荆轲心意的太子丹赶紧插口，代为解释，“原意要等一位有名的剑客，你是候补。如果这几天那位正选到了，当然你就不必去了！这不是荆先生此刻有了什么改变。”

     这一说，秦舞阳心里才好过些，脸色比较正常了。

     “刺杀嬴政，就用那天你试过的那把淬毒的匕首。舞阳，你记住，只要破皮见血，嬴政必死无疑，所以你用那把匕首，不必出以狮子搏兔之力。你明白我的意思不？”

     “我明白。”

     “好！来一试。”

     荆轲向太子丹告个罪，退入别室，把那个地图盒拿了出来，请太子丹暂充嬴政，演习如何在秦宫行刺。

     秦舞阳不知地图的作用是什么，只依照指示，两手捧住图轴；另一面，荆轲慢慢把图展开，同时口中指点图中形势——就像真的为嬴政讲解督亢的好处那样，说得极详细、极慢。

     突然间，荆轲转脸对秦舞阳低声喝道：“你别动！”

     秦舞阳一愣，定一定神才想起自己听得出神，不知不觉身子也在往后退了，于是惭愧地应一声：“我知道了。地图的开展，要由你那里控制。”

     “对了！”荆轲又说，“你明白了我的要求，但怕你还是知其然而不知其所以然，我解释给你听：第一，我要叫嬴政全神贯注在我这面，你那里一动，便分散了他的注意力。第二，你往后退，离嬴政的距离便远了——你要切记，你所站的位置，应该以武器出手，能及于嬴政胸前为度。距离拉得远了，出手不便。第三，也是最要紧的，地图开展的幅度，要由我来控制。我控制的是下手的时机——你没有别的事要做，要做的就这一件，听我的招呼，出手刺杀嬴政。”

     “然则我如何知道荆先生是在招呼我呢？”

     “你莫忙！咱们继续演习。”

     于是荆轲拾起中断的话头，继续讲解地图。太子丹虽在演习之中，却听得几乎出了神，那不但因为荆轲的辞令，娓娓言来，引人入胜，最使他惊奇的是，荆轲对于督亢的知识，是如此丰富！这一区膏腴之地的沿革渊源，每年的产量，耕作的要诀，条分缕析，头头是道；身为燕国的太子，实在还没有这位客卿了解得多。当说到“大王请看，这条渠就是督亢的命脉”时，荆轲的声音和指点着地图的手指，都停了下来，抬头看着秦舞阳说：“看你手中的图！”

     秦舞阳低头一看，捧在手中的地图，还剩下很大一卷，但仔细再看，是卷轴粗大，未展开的图却不多了。

     “图快穷了，是不是？”荆轲接着嘱咐，“你那里把它展开！”

     于是图穷而匕首见，秦舞阳只往后一转，就发现卷轴中别有机关——镂空了槽，嵌着那把徐夫人的匕首。

     “原来如此！”秦舞阳惊喜地喊道，“荆先生，我懂了。”

     “你别逞能！”太子丹赶紧向他告诫，“好好听荆先生教导。”

     “是！”秦舞阳收敛笑容，惶恐地答道，“我不敢！”

     “你说！”荆轲接口相问，“你怎么懂了？”

     “不知我猜得对不对？荆先生说到那‘大王请看，这条渠就是督亢的命脉’，实际上就是给我一个下手的暗号？”

     “如何？”太子丹看着荆轲问。

     “不错！是懂了。”荆轲又说，“话虽如此，也要看嬴政的态度，等他心无旁骛，或者看着我，或者看着地图，那时你方可动手。总之，匕首极利，环境极佳，在那样的情形之下，决无不能成功之理，尽管从容应付，切忌慌张！”

     秦舞阳深深点头，他真的把荆轲的话，只字不遗地紧记在心头。同时也了解到，他的任务就是那一刺，实在简单容易得很。可是越是简单容易，越容易出错，他无法想象会出什么样的错，只是老放不下心，因而要求：“荆先生，咱们再试一遍。”

     “当然，当然。也不止试一遍，要试到你能够得心应手，有了确实把握为止。”

     于是，把图卷好，重新展开，这一次，荆轲的讲解就比较简略了，看看要到动手的时候，秦舞阳一阵阵兴奋紧张，终于失手把卷轴跌在地上，连带将那把匕首也摔了出来。

     太子陡然色变，秦舞阳更是顿足敲头，自责不休。而荆轲却未动怒，只紧闭着嘴，神色不怡而已！

     越是这样，越使秦舞阳觉得无地自容，脸上那份痛苦的表情，看了叫人难过。太子丹虽也失望，却不忍去责备他，只以训诲的声音说道：“徒悔无益！记住荆先生的话，好好再学。”

     “是！”秦舞阳垂着头，凄凄惨惨地答应着。

     这时，荆轲才伸出食中两指，慢条斯理地开口：“你犯了两个错。既然失手落地，匕首出现，你便当不顾一切，拾匕首直取嬴政，依然可致他的死命。像你这样子，别人犹在茫然不知所措，你倒已经自承失败，束手待缚，这不是一错再错吗？”

     这番话不但秦舞阳有如梦方醒之感，连太子丹亦觉惭愧，因为论失手当时的感觉，他与秦舞阳是一样的，心里喊得一声：“完了！”便让懊丧遮没了理智，一无作为。实际上，这一来才是真正的失败。

     “荆卿！”太子丹敛手低眉，心诚悦服，“你之冷静，真非常人可及！”

     荆轲微闭着眼，摇摇头，表示不愿接受他的嘉许，然后对着秦舞阳徐徐说道：“不必再演习了！但是，你得去想，想通了，你就不会张皇失措了。”

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     这又成了难题，秦舞阳有的是力气与志气，欠缺的是智慧与经验，叫他从何想起？于是太子丹又不能不说话了。

     “荆卿，你的话，陈义太高。还是细细开导他吧！”

     “太子说得是。且息一息，等舞阳心情闲逸的时候，我一说他就明白了。”

     太子丹深以为然，便首先伸伸腰，动动腿，以熟不拘礼的懒散姿态，解消了那个紧张局面。这时才发觉桂花盛开，秋色满院，便一手拉着秦舞阳，信步走向庭前，一面在丹桂丛中徘徊，一面说些不相干的闲话。

     荆轲在屋里亲手收拾好了地图和匕首，同时叫人备了酒浆果饵，把太子丹和秦舞阳重又延入室内，殷勤款待。这亲切闲静的气氛，终于把一颗心老像悬在半空中的秦舞阳，安抚下来了。

     “荆先生！”秦舞阳找到个谈话的空隙，闲闲说道，“我在想，合咱们两人之力，应该不至于对付不了嬴政。”

     “对了！等你动手的时候，我自然不会坐视。”

     “也许你还不知道秦宫的禁令，”太子丹接着也说，“朝会群臣，寸铁不准持入殿中，殿下执戟卫士，非奉诏令不得上殿。这都是有利于刺客的。”

     “啊，原来是这样子的。”秦舞阳不自觉地又兴奋了，“照此说来，真是如入无人之境，可以为所欲为！”

     “所以我要你去想。”荆轲点点头说，“只要一入殿中，接近嬴政，便多得是机会。至不济混战一场，也能刺死嬴政。就怕自乱步骤，慌了手脚，该做的不做，那就无药可救了。”

     “不会，决不会！”秦舞阳的信心，陡然高昂，“也用不着混战，应该可以轻轻易易，一刺便死！”

     “可也别把事情看得太容易了！”太子丹这样告诫了一句。

     “请放心！”秦舞阳平静地回答，“我想通了。不过——”

     “还有疑问？”

     “没有疑问。我问的是以后——刺死嬴政以后！”

     这还用问吗！太子丹和荆轲都觉得十分诧异——尤其是太子丹，表情更为复杂，兼有忧虑和受窘的神色。

     秦舞阳对事物的了解，总是迟了一步，一看太子丹和荆轲是这样的神色，才意识到自己必是把话说错了，然后再细想一想，顿时悔恨莫及！本心无他，措辞不善，难怪叫人误会，而这个误会是太严重了！

     由于他恨不得把心剖开来给太子丹和荆轲看，因此，刚刚归于平静的态度，又变得浮躁而近于慌乱了。

     “太子，荆先生！”他口不择言地分辩，“你们都想到哪里去了？以为我秦舞阳贪生怕死吗？我不是这意思，决不是这意思——一去咸阳，自然以死报国，决无丝毫侥幸之心。我不会说话，但是，我的心，太子总该知道的——”

     就在他喘一口气的空隙，太子丹截断了他的声音：“舞阳，有话慢慢说！”同时很有力地摆一摆手，示意不要抢他的话。

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     但是，太子丹却未再说下去，他需要静一静，同时希望大家也都静一静，把刚才因误解而挑动的情绪平复下来。

     于是在片刻的沉默以后，荆轲发言了：“舞阳，我懂了你的意思。”他说，“嬴政一死，秦宫大乱，你利器在手，可是想多杀几个人？”

     “不就是这意思吗？”秦舞阳有着一种冤屈被昭雪的轻快之感，“荆先生真是说到我心里来了！”