为昭妫唤醒时，双眼涩重得几乎睁不开。摸黑进城，一路在车中都是似醒非醒的。等朝贺完毕，荆轲实在没有精神跟燕国的群臣应酬，只匆匆向年高德劭的鞠太傅敷衍了两句，便即原车出城，连于礼该朝贺太子的东宫之行都懒得去——他有把握，太子丹一定会原谅他的失礼的。

     这是燕王喜二十八年的头一天。昭妫原准备了许多岁首乐事在等他，及至一看他没精打采，倦得那个样子，她也扫兴了，服侍荆轲重复睡下，找补一觉。

     “荆先生，荆先生！”

     蒙眬地听得昭妫的声音，十分急促，像是出了什么事。荆轲一惊，睁大了眼睛看着她。

     “有贵客来了！”昭妫推着他说，“还不快起来迎接。”

     “太子来了？”

     “不是。”昭妫有着诡秘的笑容。

     “不是？”看一看她的神情，他越觉诧异，“谁呢？”

     “你再也猜不着的。”昭妫一面为他披衣，一面笑道，“公主！”

     这不但猜不着，简直想不到，甚至不相信。荆轲匆匆而起，却又偏着脸问了一句：“真的？”

     “新正第一天，我怎敢说假话？季子也来了。”

     言之凿凿，竟是真的。这一下，他残余的倦意一扫而空，问道：“公主在哪里？”

     “自然是请在正厅坐。”

     “好。你先去为我致歉，替我挡一阵，我就来！”

     人多，走了昭妫也不要紧，太子丹为荆轲遣来执役的，都是经过挑选，极其能干的人，四名女侍一起动手，只片刻工夫便已把他服侍好了，穿上公服，扎束停当。倒是荆轲在这忙碌的气氛中，又已省悟，要从容闲逸，不必紧张。

     作了最后的一番检点，他绕出花圃穿过甬道，自外升阶登堂，以国礼谒见公主。

     “恭贺新岁！”他恭恭敬敬地拜了下去。

     公主回拜答礼，等抬起头来，四目相视时，她轻盈地笑道：“扰了你的清梦！”

     “平生从梦中醒来，从无今日的愉快荣幸。”

     “为何？是为了我来了？你没有想到吧？”

     “实在惊喜交集。”

     “今天是公主的华诞。”昭妫轻轻地提醒他说。

     这才真的让荆轲惊喜交集了。他听季子说过，夷姞是正月初一的生日，平生颇以记性好自诩，何以竟未记起来？

     这样想着，身子又伏了下去，口中称贺：“荆轲叩祝千秋。延祥纳福，永葆青春。”

     “谢谢你，荆先生！”夷姞微笑着说，“我是避嚣来的。降生得不巧，偏逢新正，宫里喜热闹的人，尽往我那里挤，一班来，一班去，年年如此，真是一大苦事。今年我决意避开，跟季子商量，说借你的地方躲一躲。荆先生，不会惹你的厌吧？”

     “是何言欤？”荆轲定一定神问道，“只有一层，太子可知道公主在此？”

     “也就只东宫两位主人知道。”

     “公主何时命驾还宫？”

     夷姞笑一笑，不答他的话，却转脸去对季子说：“是不是？我说会惹人家的厌，你偏不信！”

     “荆先生不是那种人，也只是小心的意思。回城有五里路，晚上天黑不好走，总得预先安排一下。”

     夷姞点点头，慢慢转过脸来问：“荆先生，是这样吗？”

     “季子先获我心。”

     “你放心。到晚上，我哥哥会来接我。”

     “那太好了。”荆轲回头对昭妫说，“得让公主高高兴兴玩一天，你快去准备筵宴。”

     “不！荆先生，我就是为了怕过生，才躲到你这里来的。害你费事，我还不如回去。”

     “是！”荆轲想了想，又对昭妫说，“你跟季子去商量一下，该如何为公主祝贺？仰体公主的意思，不必弄那些繁文缛节，但是，一定要把我们一片至诚之心，献了出来。”

     “是！”昭妫口中答应，眼却看着季子。

     季子却又看着夷姞。“你去吧！”得了这一声吩咐，季子才随着昭妫袅袅娜娜地走了。

     在沉默中，荆轲想起前一晚曾回忆到夷姞的琴声，因而大动乡思；正想以此作为话题，夷姞却先开口说话了。

     “这里是我旧游之地。”

     这里原是离宫，作为一位公主，自然来过，荆轲便说：“多承太子的厚爱，叫我住在这里，太僭越了，令人不安！”

     “什么叫僭越？一个人生下来就注定了什么地方住得什么地方住不得么？像我——”夷姞慢慢地说道，“我真不愿意我是个公主。”

     她的想法很奇。前半段话如出于士庶口中，便有叛逆的嫌疑；后半段话，更叫荆轲不解，她何以发此牢骚？莫非是深宫寂寞——

     他不愿再想下去，因为他意识到再想下去，衍变出来的一个结论，可能是对她的一种亵渎。

     “国家大事操在公子贵族手里的传统，早已打破了。安邦定国，要靠才智之士。将相无种，别存下那个僭越不僭越的念头，反倒阻塞了自己的一片雄心大志。荆先生，你说我的话可是？”

     这真是放言高论了。但那勉励的意思是很容易听得出来的。“惶恐得很！”他谦虚地答道，“怕是公主把我看得太高了些。”

     一说破倒叫夷姞有些不好意思，“我也只是敬重我哥哥所敬重的人。”她不带任何表情地说。

     荆轲非常敏感，他不愿意她有丝毫的不快，想要立即结束这一番谈话，另找些有趣的事做，于是含笑问道：“今天风不大，公主可有兴致到园子里走走？”

     “好！”公主果然换了很高兴的声音说，“我今天来，原有此意。”

     她一站起来，在廊下待命的宫女，立即进来伺候，由荆轲引路，带着脂香粉腻、环珮叮咚的队伍往后苑走去。

     夷姞一路走，一路顾盼指点，一草一木，哪是原有的，哪是新添的，说得非常清楚，证明她在这里住过不少日子。想到夷姞曾有无数足迹留在这里，荆轲对这座水木清华的园林，越发生了好感。

     “这里！”她站住了脚，手指着说，“从前我最爱这地方。”

     那是靠西北角的一片极整齐的草坪，沿着围墙是一列森森的老木，另一面一排十几块巨形怪石，如虎，如狮，如老翁，如仙人，极耐赏玩。她一块一块看过去，在中间一块光滑如镜、形如桑叶的大青石上坐了下来，视线慢慢扫过，像在搜索着什么。

     “怎么不见有鹿？”她问。

     “噢！”荆轲问道，“原来是有的吗？”

     “有。我想想看。一、二、三、四……”她屈着手指，凝神思索，流转着的黑白分明、一清如水的眼珠，闪耀出异样的光辉，似乎她眼中正看到了那些美丽的梅花鹿，“一共十四头。不，死了一头，添了两头，该是十五头，还有小鹿，驯极了！”她愉悦地微笑着，“我常常给它们喂食。就坐在这里。这句话，有十年了！”

     十二三岁的小公主，在朝曦影里为一群驯鹿围绕着，这是多么动人的景象？荆轲向往极了，因而不自觉地凝视着夷姞。

     “人无机心，不妨与麋鹿同游。如果再养一群驯鹿，恐怕它们未见得再肯亲近我了。”她说。

     “不会的。依我看，公主并无机心。”

     “然而总非赤子之心了！”夷姞凝望着灰白的天空，自语似的说，“那时候，我总爱坐在这里，想些稀奇古怪的念头，一坐便是老半天，要保姆们催了又催才肯回去。”

     从她的眼睛中，他看出来她正陶醉在儿时的回忆中，他不敢去惊扰，但心里却在想：十二三岁的小女孩，会有什么稀奇古怪的念头呢？

     一阵风起，吹得宫女们衣袂飘飘，相顾瑟缩，这下荆轲不能不说话了。

     “公主，请进去吧！”

     “嗯，是有些冷了。”她接受了劝告，站了起来，却又回头看着草坪说，“真该养些什么东西才好，不然，你也太寂寞了！”

     荆轲觉得这个建议很好，但该养些什么珍禽异兽，他却一时想不出来。转念思量，这里名为荆馆，与逆旅无异，最多不过住个半年，便仍然要交回公家，将来夷姞如果不是远嫁他国，那么以这里作为公主的府第，倒真是十分合适的——想到这里，他动了个好事的念头，在入秦之先，不妨向太子丹进言，以此作为公主的赐第。既然如此，更不必乱出主意了。

     于是他说：“该养些什么？请公主决定。这里原是公主家的物业，而我，也不过暂时借住些日子。”

     “虽是暂住，也要住得舒服。”公主兴味盎然地说，“等我再来替你布置一下，包管你尽善尽美。小时候，我那些稀奇古怪的念头中，有一个便是这样的园林池沼，要照我的意思，重新修改。可惜——”

     公主忽然顿住了。荆轲想不出她有什么无法启齿的话，不免转脸看了她一眼。

     “可惜，这里动工修葺时，我懒得过问。”公主徐徐又说，“如果是最近动的工，我一定要提出许多意见，便省得多费一番手脚了。”

     这话在旁人听来，是不会了解其中的意思的，而荆轲明白。由“懒得过问”到可惜未能及早“提出许多意见”，这个极大的转变，表示了她对他由毫不相干而一下子变得极为关切了。

     得蒙这样一位高贵、多才、绝色而孤傲的公主垂青，这叫荆轲生出恐惧不胜之感，同时也有着无限的骄傲和满足。

     在默默追随着公主回到室内的路上，荆轲把在燕国的遭遇又回想了一遍，田光与太子丹在他都有知遇之恩，但是一个有所期望，一个加以重用，都是有目的的，只有夷姞对他一无所求，因此，他觉得她对他的赏识，格外地可贵。

     走近屋宇，季子迎了上来，“已准备了静室，”她向夷姞报告，“请公主先休息。”

     “是哪一间？”

     “延曦阁。”

     这是一座建在高地的小阁，正面朝东，一早阳光满室，所以名为延曦阁。地势幽静，建筑得也精致，只是上下要走数十步石级，颇不宜于作为一个临时驻足休憩的地方。

     荆轲正想提出异议，夷姞已喜滋滋地说道：“啊，那是我以前常住的地方。”

     这一说，荆轲把他的话咽了回去，送着她拾级而上，直到延曦阁前。

     “你何妨进来看看！”夷姞站住了脚说。

     “此是禁地，不敢擅入。”荆轲微带笑意回答。

     “也罢。”夷姞点点头说，“那就回头见了。”

     “是。等开宴之前，我再来奉迓公主。”

     “什么开宴？”夷姞不爱听他的话，两道初生柳叶似的细眉，微微皱着，一双黑漆似的眸子，似怨非怨地看着荆轲，“我早说过，不要当件大事似的，你也知道我的意思，说是免除了那些繁文缛节。现在又是‘开宴’又是‘奉迓’，你以为我到这里，是来摆公主的仪注给你看的么？”

     那番娇嗔，如呖呖莺声。荆轲只顾得耳朵的享受，话中说些什么，却不大真切；因而显得有些迟钝似的，一时无法作答。

     “公主！”有个人解了他的围，“昭妫放肆。刚才我跟季子商量了，备了些公主平日喜爱的食物，不如就送到这延曦阁来进食，也免了公主上下跋涉。不知这个办法可使得？”

     “怎么使不得？”夷姞回嗔作喜地说，“昭妫，你越来越能干，也越来越会说话了。这——”她看一看荆轲，笑道，“想必是荆先生的教导之功！”

     一句话把昭妫说得羞红了脸，而由她的害羞，又使大家意识到，这是公主的戏谑。

     这给了荆轲一个极深刻新奇的印象，并且也在心中引起了惊讶，多说这位公主高傲难惹，看来并不尽然。其实不仅是荆轲，所有的宫女，特别是季子，都惊讶于夷姞的这番戏谑，大非常态，而不能了解她何以变得如此。

     就这时，昭妫的羞涩已过，定一定心神，作了一个很得体的答复：“谢谢公主的夸奖。公主光降，荆先生说要献出一片至诚，我们自然不敢不用心。”

     “这样说，倒真是要多谢你们了。”夷姞做了个极优雅的手势，示意大家退去，“且让我在延曦阁歇一歇。”

     于是夷姞与荆轲暂时违别了。到晚来，自正厅到延曦阁前，一路火炬照耀，明如白昼，昭妫把晚宴设在阁中靠南，名为“琴室”的小厅，等一切检点妥当，通过季子的传达，请夷姞出临赴宴。

     在四角明晃晃的兰膏雁足灯晕中，香风微度，衣幅轻响，然后屏门启处，荆轲顿觉目眩，赶紧伏身迎接。

     “请少礼！”

     荆轲只以顿首作答，估量她已入席，才仰起身来，退后两步，坐在侧面的席位上。

     于是昭妫依照礼节尚食，荆轲肃然静候，夷姞也安坐不动。等酒浆食物进奉完毕，昭妫向别室微挥衣袂，悠扬的乐声随之而起，荆轲重又捧爵离座，跪坐在夷姞面前。

     这是他与夷姞相识以来，最接近的一次——相距咫尺，不但可以闻得她身上不知名的香味，而且借举爵相敬，得以平视的机会，他也第一次能把她看得那么仔细。但是，她是不可逼视的。必须控制住自己摇**的心旌，才可免于失态。在极短时间的凝视中，他无法把她的美摄取得尽，只有两点新的发现，她的皮肤细腻得几乎看不出毛孔，她的头发黑亮柔细，高髻如云，但决非一般贵妇人所通用的假发，因此远观还不甚为奇，近看可是美得惊心动魄了！

     “荆先生！”竟是夷姞先开口说话，“岁月常新，可乐可贺！”

     “是，是！”荆轲知道，便这一瞥的迟延，已让她发觉了，但也无须惶恐，捧爵齐眉，恭恭敬敬地答道，“岁月常新，公主长乐！”

     夷姞笑了，绽开如涂丹的朱唇，微露着两排整整齐齐白而发亮的牙齿，很高兴地说：“你真是善颂善祷！”

     “我也像昭妫一样，出于一片至诚，所以公主觉得我的话动听。”说着，又举一举爵，在钟鼓声中，相对而饮。荆轲干了酒，夷姞只浅尝了一口。

     “荆先生！”夷姞不待他再为她斟酒，便即说，“你我有约在先，仪礼只到此为止，请撤乐，也不必劳你再起座劝饮。清谈小饮，让我无拘无束吃一顿饭，如何？”

     “遵公主的吩咐！”荆轲毫不迟疑地答应着。

     于是撤了乐，也不用那么多人伺候，室内只留下季子和昭妫在照料。

     “请公主尝一尝‘捣珍’。”

     “捣珍”是夷姞最喜爱的一种食物，取牛、羊、鹿、麇脊上的肉，用木槌反复锤打，打去它的筋糜和膜，再用醓醢香料调制而成，是一种最宜于冬天的冷食。

     “你也知道我爱吃捣珍？”夷姞向盛放捣珍的鼎中望了一眼，欣然又对昭妫说，“一看就知道是好的。”

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     虽说是喜爱的食物，夷姞也只是从从容容地浅尝即止。接着，外面传进来一盘油光闪亮的炙肝。通常炙肝用狗肝或羊肝，但这一盘肝的形状和色泽，都与平时所见的不同。

     “这是炙肝吗？”她问。

     “是。”昭妫答道，“是马肝。荆先生喜食此味。”

     “我可还是第一次得尝异味。”夷姞切了一块肝尖，照一般食炙肝的方法，蘸了酱，伴着辛菜，送入口中，辨一辨味，表示满意。“但是，嘶风追月的英物，杀了作口腹之奉，我总觉得于心不忍。”说了这一句，她自觉失言，便又歉意地笑道，“荆先生，你觉得我的话不中听吧？”