虬髯客拿出多年养气的功夫，从容致谢：“这可真是厚赐了，不知何以为报？”

     “三哥，你这话太见外了。”李世民换一副极庄重的神色，用低沉而清晰的声音说道，“我有句出自肺腑的话，三哥，我听你的驱策！”

     “不敢当，不敢当！”虬髯客直觉地回答，念头一转，徐徐答道，“承你这样看得起我，我托大称你一声老弟——世民老弟，咱们志同道合，有许多话可谈。我此来原有一番打算，准备在太原住十天半个月，跟你老弟，还有刘先生，好好谈出一个头绪来，才算不虚此行。只是长行到此，说老实话，有些累了，容我休息一晚，明天再来请教，如何？”

     “是，是！”李世民很恭敬地说。

     “那么，我跟药师暂且告辞。”

     悻悻然一直不曾开口的刘文静，送走了客人，话就多了。他认定虬髯客一无诚意，此行的目的，除了应约来领那样“东西”以外，自然也想找机会探听虚实，所以怪李世民不该出示那张地图，把河东的机密泄露给人家。

     “不，要相见以诚，才能建立交情。”李世民这样平静地回答。

     “交情？哼！”刘文静的气恼又涌上来了，“那家伙简直是个不通人性的野人，咱们一口一个‘三哥’尊敬他，他竟那样张牙舞爪！”

     “算了，要以大局为重。”

     “是的，大局为重。”刘文静马上接口说，“我看他不见得肯合作，那么，第二步怎么办？”

     “什么第二步？”李世民诧异地问。

     刘文静阴沉地笑一笑。“走着瞧吧！”他说。

     “晚上我去回拜他跟药师夫妇。”李世民说，“咱们得要尽一点地主之谊，吃的、用的，拣好的给他们送了去。”

     于是，刘文静派人持着李世民的名帖，送了一席盛馔到虬髯客和李靖夫妇的旅舍中。同时也派了丁全率领署中干练的差役，秘密包围旅舍，准备必要时活捉那个“不通人性的野人”。

     虬髯客是何等角色，心存戒备，特别机警，很快地就发觉了。“看！”他轻轻地向李靖夫妇警告。

     他们顺着他的眼光看去，树丛中人影一闪而没。

     接着，在廊下、墙角，又发现了好些形迹可疑的人。李靖知道麻烦来了，心里懊悔此行欠于检点。虬髯客傲岸躁急、刘文静黏滞多疑，两人是水火不容的性格，碰在一起非冲突不可。这一点应该早就看出来的，事情搞到这样，难免破脸，实在无味得很。

     李靖心里这样想着，脸上不免摆出懊恼的神色。张出尘了解他的心意，“药师！”她投以一个温柔抚慰的眼色，但还想说两句宽慰他的话，却让虬髯客示意止住了。

     “一妹，”虬髯客看看自己的手指说，“你拿剪刀我用一用。指甲太长了。”

     这时候他居然会好整以暇地修指甲！她倒摸不透他心里的想法，但也知道此时不宜多问，只照他的话做就是了。

     并州的剪刀是有名的，虬髯客接到手中，把玩了一会儿，突然一扬手，那把雪亮的新剪，成一直线向壁上飞去，钉入一个小洞，随即听得间壁有人发出护痛的怪声，而虬髯客以大笑相和，声震屋瓦。

     李靖夫妇都明白了。虬髯客这不算暗箭伤人，因为窥伺的人，自己的行为就欠光明。但那人是谁呢？如果是个不相干的旅客，一时好奇，偷看一下，遭此惩罚就未免太残酷了。

     因此，李靖急忙走出去看个究竟。刚一踏出房门，就看见间壁屋中出来一个人，手护着脸，踉踉跄跄奔了出去。那身影很熟，定神想了一下，才记起是刘文静身边的人。

     “哼，活该！”李靖冷笑着回了进来，向虬髯客点一点头，表示没有误伤别人。

     于是，张出尘走过去把那把剪刀拔了出来，刀尖上鲜红的血迹犹在，她取张纸擦拭干净，轻轻赞叹道：“三哥好准的手法！”

     “这算是短兵相接了。”李靖走到张出尘面前，低声问道，“三哥给你的那把刀，带来了没有？”

     张出尘点一点头，也知道他说这话，暗示将有一场厮杀，或许照顾不到，要她自保的意思。因此，她的神情微显惊惶。

     “药师，别吓着了她！”虬髯客低声说道，“没有那么严重。”

     就这时店外马蹄声急，随又静止，代之而起的是一片喧哗的人声，纷纷在喊：“二公子！”

     “李世民来了。”虬髯客很快地嘱咐了一句，“由我应付。”

     “三哥，”李靖提醒他，“李世民本心无他。”

     “我知道。我不会跟他翻脸。”

     语声甫终，廊下出现了两盏纱灯，引导着李世民徐徐行来。虬髯客他们装作未见，依旧坐着装着正在闲谈的样子，直到客人在门口停住，他们三人才站了起来。

     “药师！”李世民屏退从人，一进门就大声地说，“特来拜见新嫂子。快替我引见！”

     “二公子！”张出尘不待她丈夫介绍，自己踏上一步，敛衽下拜。

     “啊，绝不敢当这个称呼。”李世民慌忙回礼，“嫂子好！”

     两人对拜了起来，相互平视，李世民慢慢浮现笑容，向李靖说道：“你配不上嫂子。”

     “这怕是定论了。”李靖笑着一指虬髯客，“三哥也这样说。”

     “这大概就是所谓‘英雄所见略同’了！”虬髯客爽朗地笑着。其实，他是有意这样说的，作用在暗示李世民，就是其他方面，他跟他之间，亦无歧见。

     果然，就这一句话，在表面上把与李世民的距离拉近了。“三哥，”他坐下来便开门见山地说，“我一定得要求你合作。”

     “是的。”虬髯客答说，“药师也这样劝我。”

     “那么，三哥的意思到底怎么样呢？”

     “什么‘怎么样’？”虬髯客微显愕然，大声说道，“我的意思还不明白吗？自然是合作。没有合作的意思，我老远跑太原来干什么？”

     “好极了！”李世民极兴奋地说，“三哥，我跟你说老实话，河东迟迟未能起兵，就是要先跟你见一次面。今天得你千金一诺，一切部署都可以开始了。将来，我是三哥的副手。”

     “不，不！”虬髯客不等他说完，抢着摇手，“谈合作，不能谈什么名位、条件。为了权力而合作，虽合不久。”

     “是，三哥的话真是义正词严。”

     “现在我们谈合作，最要紧的是谈进取的方略、统驭的权责，以及联络配合的方式。这不是一朝一夕所能谈出结果来的。”

     <!--PAGE 5-->

     “一点不错。所以，我想委屈三哥在太原做个平原十日之饮。”

     “当然，当然！既到河东，少不得要把汾酒喝个够。不过，要凭东西来谈，否则还是不着边际……”虬髯客沉吟了一会儿，突然浓眉上扬，作出一副解决了疑难的神气，“药师，你辛苦一趟吧！回去把咱们的人马、粮秣的清册带来，详详细细筹划一下。”

     “这样，再好都没有了。”李世民欣然同意，“药师什么时候走？我派人护送。”

     “事不宜迟。明天一早就走吧！”虬髯客又指着张出尘对李世民说，“她能骑马，请你叫人再多备一匹好马。他们新婚燕尔的恩爱夫妻，一天都离不开的。”

     张出尘有些发窘，但也不便多说什么，借故避了开去。

     “好，就这样说定了。今天，你们三位一定都累了，请早早安置吧！”说完，李世民起身告辞。

     送走了李世民，虬髯客和李靖都先不进屋，在廊上装作不经意地闲眺着，细细检查，刚才那些形迹可疑的人一个都不见了。

     两人互相使个眼色，回到屋中，李靖悄然问道：“真的跟太原合作？”

     “谁跟他合作。”虬髯客也低声相答，“看这样子，不敷衍他一下，难道真的等刘文静动了手，咱们再来想办法？”

     李靖点点头：“我知道三哥的意思。”

     “我也知道三哥的意思。”张出尘接口说，“只是我们脱身走了，三哥留在这里怎么办？”