“僧”是梵语“僧伽”的简称，意译为“和合众”， 即指信奉佛陀教义，修行佛陀教法的出家人；亦指奉行“六和敬”，“和合共住”的僧团。

在佛教尚未兴起以前，“僧伽”一词早在古印度的社会中普遍使用。当时由于工商业的蓬勃发展，富人们于是依职业性质组织许多不同的团体，这样的团体，即名为“僧伽”；乃至当时所有的政治体制，也都称为“僧伽”。这些在社会上通用的名称，后来被宗教团体吸收、引用。及至佛陀证悟之后，不忘出家的本怀，随即展开弘法度众的工作，至鹿野苑度化憍陈如等五人出家修行，佛教僧团(僧伽)于焉成立。

僧是在家佛弟子的指导者，是佛法住世的象征，是割爱辞亲，舍离世乐，信受佛陀教法，依教奉行而入圣证果的人。“僧”是续佛慧命，传扬佛法，具足戒、定、慧、解脱、解脱知见的圣弟子。

据着有「一切经音义」的唐代西明寺慧琳法师（疏勒国人）说：「和上谓之摀波地耶然其彼土流俗谓为和上、殟社。于阒、疏勒乃云鹘社，今此方讹音谓之和上。」原来摀波地耶在印度一般人俗称 Khosa，音译为殟社。其实当时由此音译的还有和社。和阇、乌社，经二讹三讹之后讹成了和尚。羯磨也做了类似的解释说：「自古翻译多杂番胡，胡传天语，不得声实，故有讹僻。．．．．和尚梵本正名邬波遮耶迦，传至于阒翻为和尚，传至此土，什师翻为力生。」

在佛教各宗派中，律家用「上」字叫「和上」，其余多用「尚」字叫「和尚」。

既然是音译的外来语，写成和上或和尚都是一样的，但却有人望字生意、附会一番，聪明智慧如明代的李卓吾也难免掉入陷阱。他在「玉簪记」裹说：「千里相聚曰和、父母还拜曰尚。」，今天我在这里笑话前人，将来难免有人称我胡说八道而笑话我吧？

从广义来说，“僧伽”，则是指佛教全体的教团。佛法的弘传，人人有责，但是在家信众毕竟有眷属亲人的牵绊，不易脱离亲眷束缚，所以佛陀把正法久住世间的责任托付给和乐清净的僧团。僧团毕竟是修身养性，陶铸圣贤的大冶洪炉，是住持正法，度化众生的集体力量。僧团的重要，由此可知。

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「寄园寄所寄」记载，尚书霍韬，曾经想占用寺庙当作假日别墅，要县长把和尚赶走，和尚离去前在墙壁上题诗：「学士家移和尚寺，会元妻卧老僧房。」，霍尚书看了很惭愧就不强占寺庙了。这是绝佳的抗议文学，也是和尚自力救济的典范。

从上面可以看出，和尚在佛教中，是非常高的尊称，现在被流俗了，有些人还当和尚不是好字眼，这些都是一些对佛教不了解产生的错误。

下面再介绍一下僧的意思