“好，何莉队长。看来你的机会来了。你魔力充沛，随时可以上阵，是不是？”

“是的，长官。”何莉撒了谎，她非常清楚：如果鲁特知道她没做仪式，一定会立即勒令她休职的。

“很好。那么登记一下，带件随身武器，朝目的地出发吧。”

“是的，”第二个来电者说，“测到欧洲有强烈的雷达信号，在意大利南部，没有隐身。”

鲁特发出一声诅咒。一个没有隐身的精灵可以被人类的肉眼看到。不过如果这个罪犯外表像人类的话，还不算太糟。

“类别是？”

他的话被桌上一台电话的来电铃声打断了，接着第二台电话响了，接着是第三台。一面巨大的显示屏在他身后的墙上噼啪作响，显出了实景画面。

鲁特按下扬声键，让所有来电者一起开电话会议。

“喂？”

“鲁特长官，先生，我觉得我应该再得到一次机会。”

鲁特甚至没有把头从文件里抬起来，“为什么？”

何莉深吸了口气，“因为我的记录，先生。它本身就是证明，除了那次汉堡事件，十次成功地执行了侦察任务。没有一次记忆清洗，或者时间停止，除了……”

“没有，长官，没有在近处看到过。”

“很好，希望今天不会成为你的第一次。”

“明白！”

“我们上一季已经因为巨魔的袭击损失了六个人了。六个人，而且还是在地下，在我们熟悉的区域里。”

“我明白，长官。”

鲁特怀疑地噘起嘴唇。

何莉畏缩了。汉堡事件整个是场灾难。她的一个犯人逃到了地面上，想向人类申请庇护。鲁特不得不使时间停止，他召来了缉捕小分队，做了四次记忆清洗，才挽回了局面。这个事件浪费了警察们大量的时间，全都是她的错。

司令官从他桌子上拿起一张表格，接着说：“没用的。我已经下定决心，我要派你去交通大队，启用佛兰德下士。”

“佛兰德！”何莉爆炸了，“她是个笨蛋！彻头彻尾的傻瓜！你不能让她做试验案例！

何莉扫了眼显示屏，“望远镜”正在传送一个意大利设防城镇的高清晰照片。一个红点正快速越过乡村，朝着人类聚居点移动。

“进行全面侦察，递上来报告。不要尝试缉捕犯人，明白吗？”

“是的，长官。”

“坏消息，长官，”第三个来电者答道，“我们这次要对付的歹徒是个洞穴巨魔。”

鲁特揉了揉眼睛。为什么在他值班时老是发生这种事？何莉可以理解他的挫败感。洞穴巨魔是生活在深邃地洞中的最卑劣的生物。它们在迷宫中徘徊，捕食所有倒霉地遇到它们的生物。它们渺小的大脑里根本容不下任何规则或约束。偶尔有的巨魔会摸进压力电梯的通风道里，通常压缩气流会把它们烧焦，但是有时会有人幸存下来，被气流喷到地面上。被疼痛弄疯，又无法承受地面上一丁点儿的光线，这些巨魔会不加区别地毁灭一切挡它路的东西。

鲁特飞快地摇了摇头，好让自己振作起来。

“我们发现了个逃犯。”

鲁特点点头，“望远镜上有什么发现吗？”

“望远镜”指的是附在美国通迅卫星上的隐蔽式追踪器。

“汉堡事件。”鲁特替她说完。

何莉孤注一掷：“如果我是个男人——你宝贵的精灵之一——我们之间根本不会有这场对话。”

鲁特抬头严厉地看了她一眼：“你等我一下，何莉队长……”

鲁特瞪着她：“不知道为什么，何莉队长，每次你一开始附和我，我就非常不安。”

鲁特的不安是正确的。如果他知道这次简单的侦察任务最终会有什么样的结果，他当时一定立即宣布退休。历史将在今夜被创造出来。这可不是“镭的发现”、“人类首次登月”之类的快乐的历史，而是“西班牙宗教裁判所”和“兴登堡飞艇遇难”等类型的糟糕的历史。对于人类是糟糕的，对于精灵，也是糟糕的。对每个人而言，都是糟糕的。

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“你明白吗，何莉？你真的明白？”

“我想我明白，长官。”

“你曾经亲眼看过巨魔怎样对待血肉之躯吗？”

鲁特的脸一下子变成紫黑色了。

“我能，而且我要这么做。为什么我不能？你从来没有给我你最优秀的……不管你的日常表现，或者你最优秀的表现，都不够优秀。抱歉，何莉，已经给过你机会了……”

司令官又埋头看他的文件去了，会议结束了。何莉只能惊骇地站在那儿。她已经毁了那个机会了。在她职业生涯中最好的机会，她本来可以抓到它，但是她把它丢进了臭水沟里。因为这一次错，她的未来毁了。这是不公平的！一种异常的愤怒擒住了何莉，但是她强行把愤怒压了下去。没时间闹情绪了。