龙雪皇想了想，自己就先喝了一口，含在嘴里，然后凑到芷容嘴边，口对口地把汤送进芷容口里。

     好不容易才喂完一碗汤，龙雪皇就在芷容床边坐着。看着芷容如红苹果般的脸，忽然微微叹了口气。

     突然芷容开口道：“你……你不是这样的人。你这样做……一定有你的苦衷的……是不是？告诉我啊，告诉我啊……”

     龙雪皇一怔，定睛一看，发觉芷容仍在熟睡，方才只是开口说梦话罢。尽管如此，她紧闭的双眼还是渗出了眼泪，在长长的眼睫毛下如珍珠般晶莹。

     “你知道么，他们真的很惨很惨，一下子，什么都没有了。倘若是别人造的孽，我会非常痛恨他，—定会为那些无辜的百姓报仇的……可是，为什么……为什么是你呢？你快说……这不是你干的啊……”

     “芷容啊，你真是善良。为了那些不认识的百姓，竟会如此伤心。说起来，你和以前的我还真是很相像的……”龙雪皇望着方芷容，默默道。

     良久，窗外突然传来轻微的脚步声，龙雪皇便走出房间，却见夏隆基站在外面。

     龙雪皇向他打个手势，两人走出舱外，离得房间远远的，夏隆基才道：“启禀少主，宗望和练锋芒两军并没有进军襄阳和江陵。听说战如风和帅英旗早在两城布下重兵，只等来人上钩。”

     龙雪皇点头道：“理应如此。战如风和帅英旗都是名将，围魏救赵之法，对他们本是无用。我只是希望他们打着攻打襄阳和江陵的旗号，前来支援鄂州，看来还是迟了。那部落联军在哪里？”

     “不出阁下所料，部落联军果然还在鄂州附近徘徊。眼下他们的粮草已经用尽，正四处大肆抢掠。百姓对他们无不恨之入骨。有不少百姓已经赶来向我们哭诉，请求我们出兵的。只是因为我军被围日久，他们暂时无法和我军联络罢。现在正好趁这个机会去收拾他们。”

     龙雪皇摇摇头道：“我们出兵是必然的，但不必和他们交战。他们之所以一直留在鄂州附近，因为他们在阵前经常退缩，连累大西军大败，帅英旗一怒之下，断绝他们归路。既然如此，我们大可利用这一点。”

     夏隆基道：“兵贵神速，事不宜迟。趁他们还不知道北西联军惨败，我立即率领人马包围他们，让他们不能闻风而遁。”<!--PAGE 6-->

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     龙雪皇望了房间里面一眼，点头道：“你率领大军先去吧，留下万马营给我，我随后就来。”

     夏隆基领命而去。龙雪皇抬起头来，遥望南天，只见一弯淡月，斜挂中天，岸旁枯树上晚鸦声声呜叫，甚是凄凉。

     猛然间，岸上不远处传来几声的沉重鼓响，如惊雷乍起，响彻四野。他只道敌兵来袭，连忙带上一支亲兵，赶去看个究竟。不料走不了几步，便觉这鼓声甚为奇特，决非军中令鼓之声，反倒似有人以鼓奏曲，如江潮怒涌，如暴龙狂啸，尽在发泄心中不平之气。

     龙雪皇仔细琢磨鼓声之意，只觉鼓声正在述说将军故事：一忠勇武烈的将军出征塞外，黄沙作甲，风霜成衣，历经百劫，死里逃生。他与敌军作战，声震原野，气壮山河，将士英勇，舍生忘死，以一挡百，浴血奋战。此时鼓声清越激昂，雄壮威武，大有凯旋之味。龙雪皇心中为之畅快。

     不料鼓声突转，竟变得缓满低落。原来眼看就要破敌擒酋，大获全胜，不料奸臣误国，泄露军机。大军粮草尽失，被敌军重重围困。眼见部下尸蔽荒草，血漫黄沙，将军切齿出血，怆楚呼号。此时鼓声悲凉无比，似有一白发将军向天怒问，责备上天不公，世道险恶，报国之士，横尸遍野，忠勇之人，无路可走！

     局势越危，眼见身边士兵越来越少，将军让部下自行离开。但全军上下，无论老弱伤病，均无一离开，自愿与将军同生共死。将军激动得热泪盈眶。鼓声纵然压抑，却始终不改那昂扬意气，生死豪情；鼓声纵然无比悲愤，仍不气馁，仍不低首。

     踏连营，破重围，杀将十员，毙敌三千，无奈敌众我寡，眼见敌军密不透风，将军扶创格斗，身中数十刀，竟然昏死过去。鼓声到此戛然而止，万籁俱寂。

     听到这里，龙雪皇恍然若失，将军就此捐躯报国么？

     良久，鼓声忽起，天怜忠良，将军不死，竟从敌军中逃脱，返回中原，然而边关已失，外族大军席卷中原，金瓯已缺，日月无光，千里之地少人烟，万里之疆化战场。散零白骨，俯拾皆是，悲声痛号，四野皆闻。看着那朔风猎猎，胡骑啾啾，在黄上地任意践踏。将军怒发冲冠，他振臂高呼，招募猛士，大起义兵，血战敌寇，复我山河。鼓声重回昂扬刚阳之气，慷慨激越，神采飞扬。

     恰在这时，龙雪皇已经来到击鼓人的所在，但见一片残门败瓦中，练锋芒傲然而立。他身前放着两面大鼓。他也不用鼓槌，而是蒲扇大的双手敲击鼓面，或拳或掌，铿然之声，震天动地。

     练锋芒忘情击鼓，直到一通鼓罢，才觉龙雪皇已到身前。他伧然道：“三弟，我来迟了！”

     龙雪皇道：“早也好，迟也罢，结局都会是如此的。”<!--PAGE 7-->

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     练锋芒突然仰天长啸，天空如鸣滚雷。良久，他才道：“百姓何辜，要受此劫难？纵然是守卫中土的将士，也值得百姓如此牺牲么？”

     龙雪皇淡淡道：“北方大草原，最近几十年气候甚暖，水草丰美，牲口成群，风吹草低，似乎视不能及之处隐约有百万大军。据大食商人所言，大汉以西，黄祸已现！”

     练锋芒倒吸一口凉气，道：“原来如此。只盼今日之牺牲，能换来日后的太平，让这歌中之景象，不复重现！”

     “此曲如此悲壮激昂，可曾有名字？”

     “还我河山！”说罢，练锋芒然后就一手提一个，拿起两个大鼓，大步离开。

     翌日，练锋芒和宗望大军赶至，与龙家会合。**<!--PAGE 8-->

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