第二天一早，程楚秋拿到洞庭帮的出入腰牌，立刻到船坞码头乘船出岛。林铁儿本来也想跟着出去，但是考虑到目前岛上只剩他一个人略懂配药制剂，为恐有变，必须留下来。

     而且再怎么说，林铁儿是木谦的徒弟，两人在一起生活已久，林铁儿不但知道他的脾气，也熟稔他的生活习惯，自然还是由林铁儿来伺候比较适当。于是帮中便另外指派两个人，跟着程楚秋一起出岛。其中一个是带路者，另外一个可以帮忙照料琐事。

     站在船头，面对一望无际的洞庭湖水，程楚秋想起当日被人追得走投无路的景况，此刻事过境迁，青山依旧，另有一番滋味。

     正自感叹伤怀间，背后脚步声响。回头一瞧，原来是两位同行的伙伴。只听其中一人开口道：“楚大哥，我叫逢安，这个小胖子叫胡瑞昌，能够跟你一起出来办事，我们两个深感荣幸。还请多指教。”言毕拱手作揖，旁边一个二十来岁的小胖子也赶紧见礼。

     程楚秋连道不敢，主动寒喧几句。只见这个叫逢安的，年纪大概比自己小一些，皮肤黝黑，手长脚长，左额上有处烫伤的伤疤，外表看起来有些阴郁，不过时常未言先笑，看起来很有点狡猾的样子。程楚秋心血**，忽然问道：“两位是哪一位长老的手下？”

     逢安道：“我们两个都在魏长老手底下做事。”

     程楚秋道：“魏长老年轻有为，逢兄在他手底下做事，未来绝对大有可为。”

     逢安笑道：“楚大哥可别再在叫小的‘逢兄’了，小弟担待不起。说到大有可为，还是楚大哥厉害，你在大夫人底下做事，只要大夫人随便说几句，那可好过我们苦干三年哩！嘿嘿嘿……”

     程楚秋指着自己颊上刺青，自嘲道：“我终究不过是个奴隶，还说什么大有可为？逢兄真是爱说笑……”

     逢安道：“楚大哥客气了，这个谁人不知，我们那个……嘻嘻，不过楚大哥要是不想提，我们就不说，嘻嘻……”说着用手肘碰了碰那个小胖子胡瑞昌，胡瑞昌跟着傻头傻脑笑了起来。

     程楚秋心道：“你们笑个什么劲儿？好像什么事都知道一样。”顺着说道：“如此甚好。”

     逢安碰了个软钉子，尴尬万分，好在那胡瑞昌傻傻的，没感觉到什么，心下稍宽。见程楚秋说完仍是转头望着湖水发呆，卷土重来，上前说道：“我听说大哥才来不久，不知以前是做什么的？”

     程楚秋淡淡地道：“恰好这件事情，我也不想提。”

     逢安诡异地笑了笑，道：“我知道了，是难堪的往事？”

     程楚秋道：“我说了，我不想提。”

     逢安装着跟他熟稔，说道：“大哥，别这样嘛，谁没有难堪的往事呢？你有，我有，小胖子也有……是不是？小胖子？”

     胡瑞昌指着自己的鼻子说道：“你在说我吗？有什么？”

     逢安向他摆了摆手，回过头续道：“英雄不怕出身低，往事越难堪，就代表这个人越努力。你看我，每天嘻皮笑脸，无忧无虑的，为什么？就是我这个人从来只往前看，不往后看。过去的事情都已经过去了，是窝囊也好，是威风也罢，那些都不重要，人最重要的是现在，你现在是什么，你就是什么了。你想想看，你上酒楼去喝酒，叫姑娘，你能当场把银子掏出来，你就是大爷，有谁会问你这银子是怎么来的？好，你今天就把银子给花光了，明天没钱，还不是照样给人撵出去，他们会念在你昨天一掷千金，就对你另相看，多招待你一晚吗？少作梦了……”

     程楚秋虽然不喜欢他说话的调调，但听他一番胡说，居然也有几分道理，倒是听了进去。

     一旁胡瑞昌走近过来，说道：“我没有。”

     逢安眉头一皱，道：“说话没头没脑的，你没有什么？”

     胡瑞昌道：“你刚刚不是问我有没有吗？我没有，我没有去过酒楼，也没有叫过姑娘。”

     逢安道：“谁问你这些？”

     胡瑞昌道：“我听到了，你去过酒楼，还叫了姑娘。你没意思，不够朋友，这样的事情居然没找我。”

     逢安道：“你胡说什么呀？去问船老大，问他什么时候可以靠岸。你别忘了，你这次可以出来，是我向长老推荐的，我说什么？我说你身手俐落，聪明能干。我这样还不够朋友？”

     胡瑞昌道：“可是我……”

     逢安道：“别可是了，你没看到楚大哥已经在生气了？还不快去？”胡瑞昌摸摸鼻子，悻悻离开。

     逢安道：“小胖子什么都好，就是常常搞不清楚状况。”话锋一转，续与程楚秋道：“这么吧，你告诉我一件你以前的窝囊事，我也告诉你一件我的。咱们经验交流，可以促进彼此的了解，如何？”

     程楚秋道：“是不是我说一件事情，你就可以闭上嘴，让我一个人好好静一静？”

     逢安显然不是很赞同，说道：“一个人孤独地面对问题，很容易钻进牛角尖，尤其你又不太爱说话，到时候越想越闷，然后你看着洞庭湖水，感觉到湖水又冷又深，说不定一时想不开……”做了一个跳水的姿势，接着语气一转，续道：“不过，我可以答应你。”

     程楚秋道：“好，那你听着，我这辈子罪窝囊的事情，就是沦落到洞庭帮里，脸上还给人刺了东西，没事还得跟几个笨蛋一起坐船，寄望可以和他们一起顺利达成任务。还有，我这个人再怎么绝望也绝不会自我了断，真的走投无路时，我会想办法抓几个垫背，一个够本，两个有赚，到目前为止我已经赚了好几个了。这样子，我说得够清楚了吗？”

     逢安一本正经地道：“就这样？”

     程楚秋道：“我漏了什么吗？”

     逢安道：“大哥，你真有种，你看，你让我了解之后，我就更佩服你了。不过你就这样敷衍我，我不是很吃亏？”

     程楚秋道：“你想说话不算话？”

     逢安道：“当然不会。”顿一顿，又道：“不过还好，好像快靠岸了，吃亏不算太多。”

     果然过没多久，船只就靠岸了。洞庭帮的人为了隐匿行踪，像这种接驳渡船，航程是越短越好，上岸的地方，也不是一般的码头。

     程楚秋下了船，但见横亘在眼前的，是一片不知有几里深的树林。其时云空蔽日，方向不辨，程楚秋不禁问道：“这里到底是哪里？”

     逢安道：“哪里说不出来，会走就行了。跟我来。”

     程楚秋跟着走了一会儿，这才发现胡瑞昌也不明白要怎么走出这座林子。闲谈中才知道，洞庭帮有好几个出岛上岸的地点，每次出船都不一样。而要回去的时候，也有几个上船地点，却不是原来上岸的地方。

     三人在林间走了三四里路，不久前方水光粼粼，竟又来到湖岸边。程楚秋道：“怎么又走回来啦？”

     逢安道：“稍安勿躁。”沿着湖岸又往前走了里许，只见湖边泊着几艘舢舨。逢安去找到渔家，花了几个钱，请他们用舢舨载三人到对岸去。程楚秋上了舢舨，一阵摇摇晃晃，终于在一处市集上了岸。

     逢安这才解释道：“原本我们出来，不是走这条路的。要绕到后山去再出来，可是这回我们赶时间，所以我就带着你们直接穿出林子，让渔家载我们一程，可以省下不少体力时间。”

     程楚秋见他干练，顿时放心不少。三人在市集上买了些干粮，旋即出了市集，往目的地进发。

     三人一路向东南，过了正午，刚好来到湘阴县城。程楚秋问：“你们是要去请县城里的大夫吗？”

     逢安道：“不是，县城里的大夫胆子很小，一听到要出诊到洞庭湖上的小岛，岂不要吓得肝胆俱裂，自己就要先找大夫了。再说如果这么简单，小胖子一个人自己来就行了，还要我们两个干嘛？”

     程楚秋点头称是，却见逢安领着两人去租骡车。程楚秋又忍不住犯疑，说道：“雇车干嘛？”

     逢安道：“我们年轻力壮，可以跑可以跳，当然是没问题了。我们要去请的大夫却是个老头，除非你要背他，否则只好雇车去载。”

     程楚秋抱怨道：“你能不能多告诉我一点情况，免得我每个地方都要问。”

     逢安道：“你现在知道，两个人彼此之间有什么事，却不互相坦白的痛苦了吧？放心，跟着我保证没错。”

     程楚秋心道：“好小子。”打定主意，再也不开口问他。

     逢安出的钱少，雇不了大车，除了车夫之外，最多只能挤上两个人。同样是要走一段路，又花钱雇了车，如果三人都不坐，有点奇怪，于是在兼顾骡力与不要做傻子的情况下，他们三个便轮流一人上车休息。

     出了城门，先往东行，复又转南。渐渐日近黄昏，程楚秋又觉得不安起来，他不想再问逢安，胡瑞昌却一定一问三不知，于是问车夫道：“这条路一直往前是通到哪里？”

     车夫心里当然觉得奇怪，但还是回答道：“大概再四五里路，就可以到高家坊了。”

     程楚秋心道：“高家坊？”印象中高家庄距离云霄山也不过一两百里来路，怎么从没听过有什么高明的大夫住在这里。他心里嘀咕，却不愿逢安求证目的地是不是高家坊。

     走着走着，天色渐黑。逢安从车舆里掀开车帷，探头跟程楚秋道：“楚大哥，换你上来休息了。”

     程楚秋道：“不用了，就快到了。”

     逢安道：“谁跟你说快到了？”

     程楚秋自觉已经很小心防范了，没想到又让他抢了一顿白，心中老大没趣，便摸着鼻子，上车休息。

     也不知又走了多久，但觉车外除了骡子喘息与车轮声之外，忽地一阵寂静。程楚秋有点像找回之前行走江湖时，那种对四周环境敏锐的感觉，心里微感奇怪，身子一侧，正想探出头去，突然“飕”地一声，一枝羽箭从车帷外掼了进来，正好从他脑后掠过。

     程楚秋大惊，大叫：“发生什么事了？”便在同时，骡声嘶鸣，车子停了下来，接连飕飕声响，羽箭接二连三不断射进车来。

     既然知道外面有人放箭，想要再伤他已经不容易了。程楚秋听音辨位，一连闪开几枝羽箭，到后来躲得烦了，身子往上一跃，顶开车盖，扯下车帷，双手拉着车帷像抖棉被一样，不断朝着飞箭来处，来回舞动。一瞥眼，只见那胡瑞昌跟车夫躲在骡子的后面，便大喊道：“逢安呢？”

     胡瑞昌指着他的前方道：“他冲进去了。”

     程楚秋道：“好……”舞动车帷，向前挺进道旁的林子，一边喊道：“逢安！逢安！”

     也许是对方的羽箭告罄，不一会儿，林中不再射箭出来。程楚秋既找不到逢安，也没瞧见偷袭的人，于是继续四处追去。未久，便见逢安神色慌张地朝着自己冲了过来。

     程楚秋迎向前去，问道：“怎么样？对方是谁？什么来头？”

     逢安上气不接下气地道：“我没追到人，连面都没照上。”

     程楚秋一愣，闪过逢安，便要追去。逢安叫住他，说道：“别追了，我看只是想拦路打劫的土匪，我们办正事要紧。”

     想起木谦，程楚秋也没什么心思追人了。跟着逢安回到车旁，安抚了一下车夫，还赔了弄坏的车顶，这才又往前进发。

     当夜三人便在高家坊找客栈投宿。那逢安大剌剌地走进客栈，给每个人都要了一间房，竟连车夫都有。程楚秋心想，大概是此次出来，帮中把三人所有食衣住行的费用都放在他身上，而既然是由他来负责料理这一切事情，程楚秋受之无愧，也就理所当然地住了进去。

     这一觉睡到中夜，程楚秋一个翻身，忽然醒了过来。脑海中想起傍晚时，莫名其妙的遭到埋伏，其中甚有些奇怪的地方。可是他什么人也没看到，自然也就毫无头绪。

     他想着想着，正想翻个身继续睡时，忽然听得头顶上轻轻“喀啦”一响，程楚秋立刻转醒。因为这声音颇为沉重，绝对不是半夜爬上屋顶上的猫，如果是人，那半夜爬上屋顶，就非奸即盗了。

     程楚秋没有随即起身，只是静静听着这声音的去处，不久，却听得两边、四面，三个、四个人陆续出现，一直到八人之数，蹑手蹑脚地都爬上了屋顶。程楚秋心中窃笑道：“你们偷偷摸摸地干嘛？发出这么大的声音，除非是聋子才听不到。”

     他本来还暗觉好笑，可是待听得这些人都往自己这边围过来时，这才恍然心道：“好啊，原来是冲着我来的。”

     程楚秋有了傍晚的经验，更加相信这些人就是针对自己而来的。他偷偷溜下床，把棉被隆起成人形状，悄悄躲在一边。

     过了一会儿，果然听得屋顶窗外都是人，还有人低声谈论。接着“劈哩啪啦”一阵乱响，几道寒光破窗而入，全部打在**。

     程楚秋心道：“这些人是胆小鬼，不中用的家伙。”

     才想着，几道人影破窗而入，各执兵刃，刀起刀落，全部砍在棉被上面。霎时间棉被破露，棉花纷飞。

     一团混乱中，余人纷纷从窗口跃进。忽然有人说道：“等……等会儿……大家住手……”众人砍得兴起，一时停不下来。那人越喊越大声：“我说住手啊！”

     众人纷纷停手，说话那人将棉被一掀，大叫：“没人！”

     一旁有人搭腔道：“不就是没人吗？”

     那人道：“你知道啦？你知道了还继续砍？”

     搭腔那人道：“是你自己说的，一冲进来，就朝着棉被砍。所以我……就砍啦！”

     众人纷纷答应：“是啊，我们怎么知道？是你没说清楚……”

     那人气极，道：“你们疯啦？我要你们砍棉被干什么？我要砍棉被，我不会……”脑筋一转，大叫：“糟了，我们中计了……快走！”

     他话才说完，扭头就往窗边走。忽然一个不小心，与人撞个满怀，身子往后跌出几步。那人大叫：“你没长眼睛，挡着路干嘛？”定眼一瞧，忽地傻眼，惊道：“是……是你……”

     原来那程楚秋不知何时，已经挡在窗边，阻住众人去路。他一听到这人居然说“是你”两字，疑道：“你认识我。”

     那人哪里还管得了他的疑问，急忙大叫：“快给我上啊……”

     程楚秋冷笑一声，倏地伸出左手，便往他脸上按去。那人伸手格挡，没两下给扭了过来，痛得哇哇大叫。程楚秋讥道：“脓包！”伸腿一扫，将他绊倒在地。<!--PAGE 5-->

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     众人见状，吆喝着纷纷围了上来。但带头的身手尚且只有如此，其他人就更不用说了，在程楚秋眼里，他们有兵刃在手，对他们来说反而是个累赘，但听得乒乒碰碰一阵，众人兵刃纷纷脱手，一个一个摔倒在地，扭动挣扎，哼哼唧唧。

     程楚秋算了一下人数，发现只有七个人，便喝问那带头的道：“怎么只有七个人？还有一个呢？”

     忽然听得头顶冬冬一阵声响，接着听到一声：“妈呀……”有人从屋顶上摔了下去。这人大概是留下来把风的，听到屋内大势已去，想要偷偷溜走，没想到给程楚秋这么一喝，太过紧张，失足跌了下去。

     程楚秋觉得好气又好笑，一脚踩住那带头的胸口，喝问道：“说，你们是干什么的？为什么知道我是谁？”

     那人心中害怕，求饶道：“楚爷饶命，小的只是奉命行事，我什么都不知道。”

     程楚秋道：“胡说八道，你明明知道我姓楚，还说你什么都不知道。再不说实话，信不信我把你的胸骨一根根踩断。”说着，脚上力道一分一分地往上加，逐渐往下踩落。