这群人刚刚走远，离开大路几丈处的疏林中忽地钻出两个十六七岁的少年来。其中一个少年青衣小帽一付小厮模样。他望了望先前那些人远去方向，呼了口气，抹了抹额头冷汗，说道：“少爷，这已是咱们今日遇见的第四拨儿向西去的饥民，前面说不定还有更多。您说这洛阳咱们还去不去？”

那被称为少爷的少年，皱眉想想道：“前面再走几里应到张家营子，咱家有个表姑住在那边，咱们去那里打听些消息再说。”说罢，重又钻入树林。那小厮摇了摇头，也跟着回身入林。

其时正是大明崇祯十四年，天下之势纷『乱』如麻，兼之连年水旱成灾，流寇蜂起其内已李自成、张献忠二贼为大，外有辽东满清铁骑虎视关外。崇祯帝虽然竭精殚虑，力挽将倾之大厦，但天下根基败坏，大势早已积重难返，大明王朝的统治内有蛀虫噬咬，外有风雨侵蚀，实已到了腐朽不堪，行将倾塌之境地。

第一章 旧事（1）

春雷乍动，惊蛰初过。《月令七十二候集解》中说：“二月节，万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰。是蛰虫惊而出走矣。”晋代诗人陶渊明有诗曰：“促春遘时雨，始雷发东隅，众蛰各潜骇，草木纵横舒。”这时的天候虽还未至阳春三月，莺飞草长之时，却也已到了树吐新芽，万物复苏之际。

河南省登封地界临近嵩山南麓的大道上一伙人马缓缓向西而行。这群人约有百十来人，男女老幼皆有。一个个衣衫褴缕、蓬头垢面，神情木然。队中多人带伤，却又人人手执枪棒，不过老人『妇』孺手中的多为木棒钝刀，好一些的兵器皆在男人手中。

两个钻入树林的少年家住开封城南十里外仙人庄李家村。那个青衣小厮名叫李安，而被他称为少爷的少年姓李双名慕仙。其父李喆生『性』淡泊，乃是万历三十九年进士，曾在山东、江浙等地历任官职，只因他为官清廉，又不善奉迎，仕途始终不畅，几载宦海沉浮，更是看尽世态炎凉。时逢庙堂上东林党人同魏阉之间斗砭激烈，李喆明哲保身，致仕返乡，醉心于老庄玄学，几年间颇有心得，若不是中年得子，或许早已弃家寻道去也。

这李慕仙自小聪慧异常，三岁阅书便已能过目不忘，且也似其父喜好老庄，启蒙后更是遍读家中道藏，于四书五经只是略看并不上心。好在家道殷实，吃穿用度尽皆不愁。

行进中队内突有两人委顿倒地。身旁之人拉扯他们几下，但那两人却已是出气多进气少，眼见不能活了。

队前跑回三人，其中两个后生见到倒地之人，哭天抢地呼嚎不断。同他们一起来的那人显是个首领，向着队中之人问了几句，又看了看那倒地两人的气『色』，叹了口气拍了拍那两个后生。那两人也不理他，只是大哭。

这般闹了一番，队伍才又前行。后队之人路过那两人身旁时，有两个『妇』人从他们手中拿过钝刀，将自己手中木棒丢在一旁。有几人从那两人身旁走过时，眼中『露』出森然喜『色』，呲着黄板大牙啧啧有声，仿佛看到什么美食大餐一般。抬头向队前瞧瞧颇有些顾忌之意，最终摇摇头，方又动身。