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     他们在诺克斯的金碧辉煌的书斋里，见到了诺克斯，他镇静自若，正在向琼·布莱特口授文稿。琼很矜持，尤其是对佩珀；诺克斯请她暂请自便，等她退回到书斋的角落里她自己写字桌上去之后，辛普森检察官、jing官、佩珀和诺克斯就聚商当晚行动的计划。

     埃勒里并不参加这几位神秘人物的交头接耳；他在房内踱来踱去，琼坐在那儿埋头打字。他越过琼的肩膀张望，仿佛是要看看她在打什么，凑在她耳边说道：“你继续保持这种天真的女学生模样，好小姐。你干得很好，确实打开了局面。”

     “真的吗？”她脑袋一动不动，低声说道；埃勒里微笑家心中就已有数了，奎因父子一跃而起。

     “第二封恐吓信，”辛普森气喘嘘嘘地说道，“今天早上刚刚收到！”

     “是在期票的另外半张的背面，用打字机打出来的，jing官，画闹得我真够呛啊！碰上这样一件敲诈勒索，真是麻烦无穷……我只好自认晦气，一切由你们作主吧。”

     “但我记得你曾说过，这幅画并不是从维多利亚博物馆偷出来的呀。”jing官镇静地说道。他即使心里顿感轻松，脸上也是不露声sè的。

     “我现在还是这样说的！这幅画属于我的。不过你们不妨拿去给专家鉴定——一切听便。只是有一条，如果你们查明我说的是实话，请把画还我。”

     “哦，准定照办，”辛普森说。

     “检察官，您看，”佩珀焦急地插口说道，“咱们是不是应该先对付敲诈犯？否则他会——”

     “佩珀，你这话说得对，”jing官心情十分舒畅地说道，“办事有个轻重缓急嘛，先把敲诈犯收拾掉。还有。布莱特小姐。”老头子走到房间另一头，站在琼的面前；琼抬起头来，露出探询的笑容，“小姑娘做件好事吧，替我发个电报。或者——等一等。有铅笔吗？”

     她驯服地拿出了铅笔和纸张。jing官潦潦草草一挥而就：“这份，好小姐——马上把它打出来。事关紧要。”

     琼的打字机滴滴嗒嗒响了起来。如果说，她那颗心随着所打的字句而跳跃的话，她脸上却毫无表露。她手指揿按出来的文稿如下：

     伦敦jing察厅机密布隆jing官台鉴：

     利奥纳多作品目前在一位有声望的美国收藏家手中，他不知此系赃物，老老实实付七十五万英镑买进。此画是否即原属维多利亚博物馆者，尚有待澄清。但现保证至少可以提交博物馆鉴定。在这方面，还须查明若干细节。递交的ri期一经确定，当于二十四小时之内通知。

     理查德·奎因jing官启

     jing官将文稿传阅了一下，征求同意——诺”佩珀嚷道。

     奎因父子一起看信。正如副检察官指出的，这大道诺克斯公馆发来报告，说凶手兼敲诈犯毫无动稽歌剧的本领，努力控制自己的舌头和脾气，“我来念给你听几份电报。按着顺序念。这许多电函都是这位奎因jing官跟伦敦维多利亚博物馆馆长之间的通讯联系。最后出现了两份电报，并不是上述两位先生中的任何一位<!--PAGE 8-->

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     埃勒里打了个呵欠：“辛普森啊，辛普森，你要到几时才会开动开动你趟，假装去支取三万块钱。辛普森似乎吃准我们那个对手正在暗中监视着。”

     “辛普森对任何事都吃得准的，”埃勒里笑道，“多承你的感情。”

     “没什么，”诺克斯生硬地说道，并朝琼投去奇怪的目光，琼仍坐在打字机前，摆出十足的秘书架子，专心致志于打字，诸事不闻不问，“只是别打布莱特小姐的主意呀。人家要责怪我的。”诺克斯耸了耸肩，走出了房间。

     埃勒里等候了十分钟。他并不跟琼说话，她也继续飞快地打字，毫不停顿。

     他无所事事地捱时间——事实上，是眼望窗外。不多时，他看到高大而憔悴的诺克斯昂道阔步跨出停车的门廊——埃勒里所瞭望的窗口，是在建筑物主体的侧翼，所以房子正面的一举一动恰好尽收眼底——坐进了等在那儿的大型高级轿车。轿车沿着车道滚滚而去。

     埃勒里登时活跃起来。这样一来，琼·布莱特小姐也活跃了起来。她双手离开了打字机键盘，坐着，含着狡黠的笑意，期待地望着他。

     埃勒里步伐轻松地来到她的写字桌旁。

     “老天哪！”她假装吓得缩成一团，惊叫起来，“奎因先生，你该不致于这样快就被诺克斯先生一言讲中吧？”

     “别胡思乱想，”埃勒里说道，“现在，乘没有人，让我问几个问题，好小姐。”

     “我深感荣幸，先生。”琼喃喃地说。

     “考虑到你的xing别……我且问你，高贵的女士。在这座纸醉金迷的府第中，雇佣了多少下人？”

     她显得很失望的样子，噘起了嘴：“问那脑袋瓜子哟？难道你以为咱们这位高明的杀人狂是个笨蛋吗？他只要把史洛安吓唬住就行了。他不妨说：‘如果你向jing察当局揭发格林肖是我杀的，我就把这份遗嘱交给jing察当局。不，史洛安先生，我要保存着这份遗嘱，以便确保你会封住自己的嘴。’于是史洛安毫无办法，只好接受这样一个妥协。但实际上，他去找这个凶手朋友之时，也正是他自投死路之ri。可怜的史洛安啊！我看他很不jing明。”

     以后的事态发展迅速，令人痛苦而腻烦。jing官万般无耐，不得不把苏伊查所反映的情况，以及其中的含意，向新闻记者作了宣布。星期ri的各报，刊登了这条消息，星期一各报对此大做文章——在新闻界这个行业中，星期一是消息特别稀少的淡ri——这样一来，整个纽约市全都知道了上之后，有什么人到这所房子来过？我指的是，有什么外人？”

     “要说来过的话，那么，来过的人可不少，然而，没有一个能越过楼下的会客室一步。诺克斯先生从那时开始就根本不愿见客——大多数人在门口就被克拉夫特用‘不在家’这句彬彬有礼的话，挡了驾。”<!--PAGE 9-->

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     “这是为什么呢？”

     琼耸耸肩：“尽管他装得满不在乎，有时露出一副不可侵犯的样子，其实，我认为诺克斯先生自从接到第一封恐吓信后，内心是一直很紧张的。我常感到奇怪，他什么不雇私人侦探。”

     “这理由很清楚，”埃勒里冷笑着说，“他不愿意任何——或者说当时不愿意任何——跟jing察方面有牵丝扳藤关系的人，跨进他的房子。他怕人发现那副利奥纳多作品，或者利奥纳多复制品。”

     “他什么人也不信任。连自己的老朋友，或者跟他在生意上有许多往来的熟人和顾客，他全都不相信。”

     “他对迈尔士·伍卓夫怎样？”埃勒里问道，“据我所知，诺克斯曾聘请他协同处理卡吉士产业的善后事宜。”

     “确是这样。不过，伍卓夫先生从没上门过。他们只是每天通电话。”

     “有这可能吗？”埃勒里自言自语，“这样的运气——这样的奇迹，惊人的好运。”他紧握住她的双手，她疼得哼出了声来。然而，埃勒里看来是丝毫没有什么邪念的。他几乎是不拘礼节而脱落形迹地紧握住那双纤纤玉手，并且说道，“这一上午真是十分有趣，琼·布莱特，十分有趣啊！”

     埃勒里虽然向他老子保证说“马上”就会回到jing官办公室的，可是一直到了下午他才悠悠然踱进jing察总部，由于内心深感快慰而在脸上挂着笑容。

     总算是运气，jing官正埋头在事务堆里，没有机会来问他话。埃勒里逍遥自在了好一会儿，只是当他听见老头子指示维利巡官怎样安排那些探jing们夜晚在时报大厦底层会齐的时候，他才从百无聊赖的白ri梦中惊醒过来。

     “说不定，”埃勒里开口了——老头子似乎这才恍然大悟，原来他也在屋子内——“说不定更为切实可行的，还是晚上九点钟在河滨大道诺克斯家集合吧。”

     “诺克斯家？为什么？”

     “理由不止一个。你当然总得在可能有罪犯落网的地点布置：那个受尽底毁的吉尔伯·史洛安原来根本不是做了凶手而自杀，恰恰相反，jing察当局现在认为他平白无辜的被一个老jiān巨猾的凶手所坑害——那些小报都使用穷凶极恶这个字眼。各报还大肆宣扬说，jing察当局此刻正在继续缉捕真凶，这个真凶原本只有一条人命，现在却犯下了两桩血案。

     值得一提的是，史洛安太太总算翻了身，重又神气起来。她那珍贵的家庭声誉受到了昭雪，新闻界、jing察当局和检察官方面都公开赔礼道歉，这种道歉虽是姗姗来迟，却也正中下怀，因为这使她的家庭声誉更隆了。史洛安太太不是一个忘恩负义的女士；她心知，要不是埃勒里·奎因明察秋毫的话，纳奇欧·苏伊查那套汇报也不会起什么作用的，因此，她对报界先生们倾吐了大量的<!--PAGE 10-->

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