打赌布拉得会玩火自焚的大有人在。但是第一回合的较量，是席恩输了。

     在死灵君主看来，这只是一场刺激的游戏。就像捕获了一只虫蛹，羽化的若是食肉蝶，毒蜘蛛也会有性命之忧。

     无论多少人拿自己下注，也不管自己的老师是抱着戏噱的心态，对于年仅25岁的学徒而言，这场愚蠢的滑稽戏攸关生死，再难看，他也要拼命活下去。

     ……

     再次苏醒，烧退了。

     窗户的缝隙透进疏朗的光线，小鸟清脆的啁啾不绝于耳。洗脸盆内波光粼粼，好似浮世红尘都随着水波不住晃动。

     额上传来微凉的湿意，抬起沉重酸麻的手摸了摸，是一块叠起的降温布。

     似乎有一股久远以前的感触隐隐约约袭来，席恩下意识地忽略，对他而言，童年早已是一场荒诞的梦境，支离破碎不复美好。

     困难地坐起身，掩嘴轻咳，他环顾了一圈，不见那个来路不明的女人。很好，他将有一个白天的时间摆脱她。

     活动有些不听使唤的手指，保养在睡梦中也不离手的法杖，席恩把药草袋子丢到床头柜上，命令魔仆熬药，开始一天最重要的事……冥想。他没有贸然感应房外的情形，如果碰上施法者，那将是危险的，时刻陪伴他的几个风精灵会第一时间把异常告诉他。

     而现在，就有一只被太阳晒昏头的蝙蝠撞上他房间的墙板，扑扇了两下，化成烟雾钻进洞眼，瞎飞了数秒有余，才终于找到藏匿地点：他的床底下。

     “……”法师镇定自若地喝药，给跟随自己的幽灵管家追加了新的任务：收拾行李。

     “滚。”冷静的驱逐声，不带任何感情。

     “你不能赶我走！昨晚我救了你！”床下响起清脆的抗议，带着惊惶和一丝竭力压抑的恐惧。

     有恩不报不符合席恩的为人，但他更不喜欢让人得知这个弱点，而且他“捐献”的血量，也足以支付了：“永远不要向一个黑袍谈恩情，血族小姐。”法娜沉寂了片刻，用一种豁出去的语调道：“我……我看光了你的身子。”

     “然后呢？”虽然外表没有破绽，但席恩的确愣了一下，嘴角勾起讽笑，“要我以身相许？”

     “我会公布你的样子。”法娜越说越流畅，胆子大起来，“对，半小时后，如果我不撤消幻术，全克罗恩的人都会欣赏到你的特大号肖像画，包括你的全部家当，就算你不在乎丢脸，至少城里的东方学舍分院和神殿会对你的暗月学徒印章还有蚀骨之环（注：死灵法器，能够把佩带者杀死的敌人转变成侍魂）非常感兴趣！”

     喀啦！席恩捏碎了粗瓷碗，眼里有两团阴冷的火焰在燃烧，他的怒气如此显而易见，使法娜尽管眼睛都睁不开了，还能准确地从床底爬出来拽住他的袍角，执拗地嘟嘟囔囔：“所以啦，不想以后都遮着脸，被白袍们追着跑，就带我走吧。”

     “好，很好。”席恩掐住她的脖子，除了两位以虐待他为乐的老师，他第一次这么强烈地想宰了一个女人。

     “你杀了我好啦！反正我死也拉你做垫背！”

     就在黑袍青年与血族少女僵持不下时，门外传来鼎沸的人声：“就是这里，大人！昨天一个红头发的女孩背着一个全身是血的青年来投宿，他包着斗篷，但是我看见了，他穿黑袍！”

     “明白了，你们退下，我来制裁这些邪恶者。”

     随着一声威严的大喝，两个神殿骑士破门而入，分别抛掷圣水和符咒。紧接着，一轮爆炸般的强光笼罩了室内，法娜凄厉地惨叫，拼命往席恩怀里钻。

     年轻的法师没有试图推开她，绝境中的人爆发出的力量是惊人的，何况血族本来就力大无穷，远胜一个孱弱的人类学徒。他将身体已经冒出青烟的少女变成一只老鼠，塞进自己加持了黑暗术的袍子里，感到她立刻软绵绵地昏了过去。

     扔了个油腻术让挥剑劈来的神殿骑士倒地，用塑石术砸扁那个原地立定的神职人员，再朝两个刚爬起来的家伙一人丢个弱智术，这场战斗就没什么悬念了。和旅馆老板一起在走廊探头探脑的客人只见一团灰雾扬起，遮蔽了现场。

     随即，一发从天而降的巨大火球将目击者全部葬送在了灰烬中。

     ……

     走在乡间的小路上，黑袍法师的脸色十分阴沉。

     尖细的嗓音嗫嚅着传出他的领口：“对……对不起嘛，我是日行者，但白天也会犯困，记不清法术的地点，反正你长得不差，就是身材瘦了点……”

     “闭嘴！”

     席恩额冒青筋，从他濒临崩溃的大吼，不难听出他有多么愤怒。

     这该死的、白痴的吸血鬼！谁管有多少人看见他的**，关键是他那些珍贵又无一不代表了禁忌的器物会惹来多少麻烦！

     这会儿掐死她也晚了。席恩强忍怒气，抓出她往地上一抛，不顾伤重未愈的法娜被他扔得又差点晕过去，冷声道：“用你的氏族名发誓，你会听命于我，不得有丝毫反叛之心。”血族的强大在于肉体，炼成侍魂没什么用处，这狡猾的种族也只有以血和族名发的誓可靠。

     却不料法娜哼哼唧唧爬起来后，憋出一句：“我不知道氏族名。”

     席恩阴森森地眯眼，掌心吞吐着一团黑焰，他现在完全有能力毙了这个不识好歹的女人。

     “我真的不知道！”法娜急了，“人类大统一战争时我还是个小孩，一个好心的德鲁依收养了我，他死后我就在田里抓田鼠为生，你是我吸食的第一个人类，因为他说，实在活不下去就找和我一样的黑暗生物。”

     “那么你是Gangrel（注：血族的一支，最接近自然的氏族，喜欢野外生活，与狼人是天敌，有变成动物的能力）。”席恩略一沉吟，没有收回手里的法术，打开腰间的空间袋掏出一只黑沉沉的足镣，扔在她面前，“戴上！”

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     “这……这是什么？”法娜脸上明明白白写着不愿。席恩冷哼：“‘忠诚之锁’，你既然没有氏族名，就只好受点皮肉苦，做我的奴隶。”法娜张大嘴，显然要尖叫怒骂，但是和他对视片刻后，她颓然垂下肩膀，忿忿拿起那个沉重的黑铐。

     ……

     哈德伦，临近水族居住的人鱼岬，是南方联盟成员国班克最南端的大港，汇聚了海内外的富商巨贾。

     这天，一艘靠岸的三桅大船搬下成箱的珍珠、珊瑚与沙金，成色之好令港口等着交易的商人们惊得两眼发绿，争相高价收购。

     看到这个光景，兴奋的船长捻了捻翘起的胡子，转向身后站立的一男一女，笑呵呵地夸道：“这都是你的功劳啊，莫林。”

     被他称作“莫林”的男子年约二十多岁，一头绸缎般丝滑的长发竟是极其罕见的靛蓝色，像是深海贝类涤染而成，一双细长的眸子也是极为幽异的蓝，深邃、凝定、光芒沉潜，光滑精致的淡蓝色丝绸衬托着他特异的发色，呈现出惊人的和谐感，高领宽袖的银色图腾与他珍珠白的肌肤相映而辉，镶嵌星钻和祖母绿的秘银腰带束起他纤细的腰身，胸前挂着设计精巧的紫水晶项链，脚套黑色长靴，商人的打扮却掩不去他神秘莫测的气质，犹如大海中最难驯服的美丽海妖。

     他左首的女子身穿式样简洁的绛红纱袍，双层的薄纱半掩着明艳的容貌，只能看见洋红色的秀发披散肩头，袖口露出两个小巧的金镯，乌麻腰带镂着精美的花饰，斜插着一把鲨鱼皮缠金的弯刀，走动间，一副黑铁足铐闪着诡艳的光，彰显了她的身份……一个被捕获的异族奴隶。

     瞥见那蓝发男子，一些商人顿时恍然大悟：原来是拉萨尔，难怪这艘船载了那么多优质的货物。

     拉萨尔，男性的人鱼后裔。水族这个种群的繁衍方式非常奇特，她们全部是雌性，每逢月圆之日唱歌**人类男子，通常是渔夫或水手，与他们结合生下后代，若是女孩就带走，男孩用海藻编成小船漂流到岸上，谁捡谁要。这些孩子无一不是妍丽异常，引人垂涎，还有特殊的天赋能力：感知海上的天象变化，发现海里的奇珍异宝。前者也罢了，后者可是无数人眼红的本领。可惜水族女子生男的机率比生女小太多了，现存的拉萨尔几乎都名草有主，不是达官贵人的禁脔就是大商船主的私产。

     这个青年拥有一个血族保镖，船长也对他毕恭毕敬，看起来不像有主的，几个商人正要上前招揽，挺着大肚腩的商船主匆匆忙忙赶来，手下的侍卫把三人围得水泄不通，藏宝似的接走，让错失良机的人们望而兴叹。

     “你到底想干嘛？那老胖子都要把你献贡给国王了。”

     “这正是我的目的。”

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     一反白日的昏昏欲睡，席恩坐在天鹅绒的垫子上翻阅魔法书，车厢里灯火通明，龙涎香的浓郁气息飘浮着。法娜百无聊赖地趴在他脚边，研究地毯上的花纹，闻言撑起上身，惊讶得提高嗓门：“你就算要过安逸日子也找个贵族小姐啊，找个年纪可以做你爷爷的老头子做什么？难道你喜欢男人？”

     席恩投来充满杀气的冷眼，法娜不惧地和他互瞪。

     “那你说啊！”她继续大声道，“光使眼色谁看得懂！成天不是发呆就是看书，我还以为你晚上不睡是为了和我聊天，结果一句话也不说，闷死了！我情愿回去挖蚯蚓也不要再跟着你！”

     “给我闭嘴。”压低的声音透出怒火，席恩由衷纳闷当初为何心血**收这只吸血鬼为仆，又为什么一直忍受她的聒噪，“你以为你还能回去抓蚯蚓？抓老鼠？记住你的身份，你是我的下仆！”

     “我不要一个哑巴主人，我都把我的事情告诉你！”

     “哈，根本是无时无刻唠叨你那些破事，我有问过你吗？”

     “不管！反正你听了！”法娜抄起一只坐垫丢向他，被法师的贴身结界挡开，但血族的力气还是令席恩一阵晕眩，气得呼吸不稳：“你这个……这个女人……”

     法娜尖叫一声往车子另一头爬去，逃到一半被浮空术托起，手脚并用地挣扎。席恩一时不知拿她怎么办才好，杀了？舍不得。剥夺她的意识？太重。这搞不清状况的笨吸血鬼并非真的反抗他，而是玩笑性质的打闹。除了她，谁敢和一个黑袍这样玩闹？所以，他也没有处理这种对象的经验。

     在半空游泳的红发少女又惊呼了声，身形迅速缩小，变回缺血的幼体状态，像个肉球般在衣服里拱来拱去。席恩弹了弹手指，放她落地。

     半晌才找到领口探出脑袋，法娜瘪着嘴，闷闷地道：“我饿了。”

     青年没有马上喂食，尽管他的脚下就放着笼子。这年头，多数百姓已经只能啃树皮度日了，田鼠也早被抓光了果腹，他准备的还是两只可用作实验的小魔兽。但是不知为何，想到对方吸吮那些兽血的模样，突然有几分不忍。

     “过来。”伸出的大手，令兴冲冲扑过来的法娜猛地僵住，睁大红眸瞪视他。

     “我不打你。”以为她害怕，法师眯起眼。

     “不是啦！”法娜大喊，垂下头，拖着脚步后退。会意的席恩轻哂，内心不明了的**，略略定神维持语调的冷然平稳：“叫你过来就过来。”

     人体的温度，令双方都是一颤。因为假扮人鱼，他的体温比记忆中低，玉石般清凉，但血还是原来的温热，沁出丝丝剧毒的腥甜。

     甜中带涩。

     她搅住他脖颈的手臂渐渐变得修长浑圆，隔着凌乱半透明的衣衫，缠绕着彼此蓝红相间的发丝，宛如海水和晚霞，却同样冰凉。

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     紧贴的胸膛传来他微微紊乱了节奏的心跳，她轻喟。

     他不知道自己为何对她再三容忍，她却清楚。

     太寂寞了。

     寂寞到，只要有个人不怕他，就在不知不觉间，把整颗心都交托出去。

     ……

     古堡里一片没有光彩的暗淡，惨绿的幽火在浑浊陈腐的空气中微弱地摇曳，墙上的投影仿佛扭曲着身形的鬼魅，张牙舞爪地将窒息的阴霾扩散到每个角落。

     崩溃的嘶喊不时划破沉寂，他冷眼旁观一个又一个学徒发狂，无数遍提醒自己：熬不过去，这就是榜样。

     但是再特别的猎物，玩久了也会腻味，到时他还是只有死路一条。

     他想起那场艰难的逃跑，对，他逃出来了，逃到大陆的另一头，逃离了那个老家伙的地盘……

     “找到你了。”

     听到这甜腻柔媚的嗓音，他全身僵硬，战栗地看见那件熟悉刺目的瑰美血袍，深朱色的长发犹如蜘蛛的触角蔓延着，纠缠住他的脖子和双臂，刺入皮肤，渗进腐蚀灵魂的毒素，“席恩，我最可爱的弟子。”

     恐惧像冰冷的硬块堵住喉咙，发不出哪怕一个咒语，他控制不住身体，用尽全力也无法挪动手指施法，只能无助地看着老师的面容越来越近、越来越近……

     猛地睁开眼，紧握的法杖映入眼帘，带给他坚实的安慰。又过了好一会儿，他看清被阳光镶上华美金边的精致家具，不同于梦里冰冷、阴暗的小房间，舞动的垂幔如同白云飘过，身上满是粘腻的感觉，出了一身冷汗，也明明白白告诉他：那不过是梦，一场噩梦。

     闭上眼长出一口气，他强撑起虚脱的身子，手脚还有些微抽搐，呼吸也依然急促紊乱。